Альберт сидел в углу своей лаборатории и наблюдал, как из заполняющего реторту газа медленно конденсировались капли и по трубке стекали в колбу. Мог ли он подумать еще сегодня утром, что так неудачно начавшийся день приведет его к долгожданной победе? С утра все валилось из рук. Совершенно некстати явился сосед и завел утомительно длинную беседу о методах врачевания, затем безо всякой видимой причины упала с полки и разбилась драгоценная колба, специально заказанная для опытов у венецианского стеклодува… От всех этих бесед и напастей у него жутко разболелась голова, и единственное, чего бы ему хотелось, – это уехать из мрачного замка, где располагалась лаборатория, куда-нибудь в парк, лечь на траву и следить за полетом птиц.
Он пересилил себя, остался работать, и – вознагражден за свою настойчивость. Оставалось лишь дождаться окончания реакции.
Все записи давно приведены в порядок и убраны в надежное место. Любой из его учеников сможет повторить его опыт, а вот непосвященный не сумеет проникнуть в тайну эликсира мудрости.
С раннего детства Альберт, сын богатого герцога – покровителя многих знаменитых алхимиков, был допущен в лабораторию, начал учение. Превращения веществ завораживали его, порождая в его душе мистическое предзнание о тонкой грани, проникнув за которую можно познать бесконечность. Он не мог бы выразить это словами, но внутри себя всегда знал, что вещества управляют нашей жизнью и нашими мыслями. И вскорее он понял, что искать надо не философский камень: какой толк превращать один металл в другой, если оба эти металла и без того существуют в природе, и к тому же желтый металл приносит одни только несчастья. Нет! Искать надо эликсир мудрости, состав, который позволил бы человеку понять взаимоотношения между всем, что существует в мире. Каких ошибок удалось бы избежать, сколько жизней сберечь, как рационально воспользоваться отпущенными нам годами…
Ждать конца реакции оставалось совсем немного, колба уже на три четверти заполнилась темной жидкостью, мерцающей в свете пламени спиртовки и чем-то похожей на густое и тягучее драгоценное вино. Какой божественный, неизведанный им раньше запах… Призывный, вдохновляющий, настораживающий.
Альберт затушил спиртовку, бережно перелил содержимое колбы в бокал, поднес его к лицу, потянул носом пьянящий аромат приготовленного им эликсира…и провалился в мягкое забытье. Он видел все вокруг себя, все понимал, но потерял волю и не мог совершить никакого действия, а потом, кто-то неведомый сильно и нежно подхватил его, не потревожив, и перенес в другое бытие. Еще не открывая глаз, Альберт чувствовал, что он не дома, что сама ткань окружающего мира изменилась, и время текло сквозь его тело быстрее, … и запах…. Весь окружавший его мир пах так, как пах тот эликсир, который он так и не успел выпить…