Гордон и Барни переглянулись, – вопрос был довольно неожиданный.
– Сложно сказать, – ответил Гордон, – Мы поняли, с кем мы имеем дело. Собственно, с одним из них мы и столкнулись. Но что здесь происходит – вопрос открытый.
Райтнов резко переменился в лице.
– Вы натолкнулись на титана? – его голос не скрывал удивления.
– Практически, – настала очередь Барни отвечать, – мы наехали на ствол упавшего дерева и сели на него задней осью, а он был где-то рядом. Я успел выскочить и расстрелять ствол, таким образом ровер смог продолжить движение, а сам я в последний момент успел зацепиться за поручень в его задней части.
– Очень интересно… жаль, что я не услышал этой истории. Могу я надеяться на повторное ее озвучивание?
– Разумеется.
– Хорошо, – продолжил Райтнов, – но, честно говоря, я хотел с вами поговорить о другом. А именно – о докторе Ангусе.
При этих словах он обернулся и посмотрел на доктора. Тот сидел на том же месте и продолжал изучать материалы, управляя проекцией правой рукой. Левой рукой он все еще продолжал почесывать себя за ухом.
– Дело в том, – Райтнов повернулся обратно, – что встретился я с ним при чрезвычайно интересных обстоятельствах. Я не знаю, как это объяснить, но он будто бы появился из ниоткуда.
Он выдержал небольшую паузу, и оба его собеседника вопросительно на него смотрели, ожидая продолжения.
– Мы работали вместе, имею в виду – оба на Альфе. В ту ночь, когда пришли титаны, все наши ребята отмечали день рождения Маркуса, моего помощника. Нас всего-то было тридцать человек, и все со всеми уже успели познакомиться, подружиться. Я немного выпил с ними, но в тот вечер я был очень увлечен своей находкой – это очень интересный осколок камня, способный рассказать многое о природе и истории этой планеты, поэтому сослался на занятость. Маркус работал вместе со мной, поэтому и отметить его праздник все собрались в лаборатории. Чтобы меня не отвлекали, я взял свой камень и портативный сканер и отправился в бункер – там тихо и редко кто заходит. Это была предыстория, а сейчас расскажу самое важное, но сначала, с вашего позволения…
Райтнов поднял бокал и одним глотком допил весь оставшийся в нем напиток.
– В бункере я был один. Он совсем небольшой, и я точно знаю, что больше там не было никого. Я исследовал свою находку на протяжение нескольких часов и ничего вокруг не замечал. Внезапно я понял, что слышу какой-то непонятный шум снаружи. Сначала я подумал, что ребята уже крепко выпили и пошли меня искать и требовать моего присоединения к их компании, но когда я подошел к выходу из бункера и открыл дверь… я видел их. И, скажу я вам, выглядят они не совсем так, как их рисует наша система моделирования – ужаснее, гораздо ужаснее. Они выше, чем мы предполагали, а их передние лапы настолько массивные, что без труда рушили все вокруг. Я понимаю, что наша “база” являлась по сути попросту исследовательским лагерем, но… с такой легкостью крушить перегородки и балки корпусов…
Райтнов заказал себе еще виски, но пить не стал и сразу продолжил:
– Я боялся выйти далеко за пределы бункера, но я звал к себе тех, кто в панике выбегал из полуразрушенных корпусов. Я увидел Маркуса – он был весь в крови, а в руках все еще крепко держал бутылку. Он бежал ко мне и уже был совсем рядом, когда его заметила одна из тварей. Один удар – и Маркуса нет. Бутылка отлетела далеко в сторону, а горлышко ее по-прежнему крепко сжимала рука.
Содержимое стакана снова отправилось в глотку Райтнова. Он больше не смаковал вкус напитка.
– Спаслось пятеро, и доктора среди них не было. Наутро, когда титаны ушли, у нас уже была анархия, и я всеми силами пытался ее сдержать. Они хотели уехать, но я просил их помочь мне найти раненых и оказать им помощь. Но они забрали один из роверов, а я остался один в поисках выживших. Я планировал уехать на следующее утро на другом ровере, но, как назло, он находился в плановом ремонте, о чем я благополучно узнал как раз следующим утром. За весь день раненых я так и не нашел, и вечером вернулся в бункер. А ночью они вернулись – видимо, их привлекал запах крови, которой было залито почти все вокруг. Не знаю, может они разумны, но почему-то особое их внимание привлек бункер. Они будто догадывались, что в этой консервной банке может находиться еще один кусок чего-то вкусного.
Говоря это, Райтнов часто делал паузы, но разбитым не казался. Он говорил это с сожалением и со злостью одновременно.
– Мне повезло, – продолжил он после очередной паузы, – вскрыть бункер им так и не удалось. Но знаете что? Они его знатно потрепали, и еще на одну ночь я бы там оставаться не хотел. Ранним утром я пришел в ангар, и, как я уже говорил, обнаружил полуразобранный ровер. Успеть его собрать шансов не было, и где-то в глубине души я уже смирился со своей участью, поэтому я не отказал себе в чашечке кофе и вкусном обеде. И уже после обеда, когда я занимался починкой, я увидел тень. Сначала я подумал, что это волк или шакал – ведь стены вокруг нашего лагеря были проломлены. Но нет – это оказался наш доктор. Где он был – черт знает, но он появился лишь тогда. Вместе мы успели собрать ровер и еще до наступления темноты выдвинулись сюда. И каким-то образому нам повезло, и мы не наткнулись ни на одну из тварей после того, как стемнело. Утром мы уже прибыли сюда.
Барни и Гордон слушали этот рассказ с неподдельным интересом, и их удивление возрастало все сильнее по мере его завершения.
– И где он был?
– Он утверждает, что он был в бункере все это время.
– Не может быть!
– Рад, что вы это отчетливо понимаете. Вот и я считаю, что этого не может быть. Я провел там две ночи, и был там еще до нападения, и скажу вам точно – его там не могло быть!
– Очень интересно, – заключил Барни, – предлагаю внимательно следить за этим доктором.
– Ты можешь на нас рассчитывать, – Гордон положил руку на плечо Райтнова.
Доктор сидел на том же месте и продолжал изучать материалы. Левой рукой он все еще продолжал почесывать себя за ухом. А пальцем руки он касался дужки очков, прижимая их сильнее к черепу. На губах его играла улыбка.
Глава 5: Тремя месяцами ранее
Райтнов спал, лежа на спине. Если присмотреться, то можно было увидеть едва уловимые движения век – это была фаза быстрого сна. Он медленно просыпался, и дискомфортные ощущения становились все сильнее. Все тело болело от продолжительного нахождения в неудобной позе. Но больше всего болела голова. Господи, сколько же можно было выпить за один вечер? Что это была за вечеринка, где и с кем? Совершенно никаких воспоминаний.
Он с трудом открыл глаза. Взору предстал лишь белый потолок с тонкими параллельными полосками черного цвета. Райтнов повернул голову влево, затем вправо и понял, что находится в ванне. Теперь понятно, почему так болело тело. Но как его угораздило уснуть в ванне? Что он пил, и, главное, сколько?
Ухватившись за края ванной и превозмогая боль, Райтнов заставил себя сесть. Краем глаза он заметил слева от себя какую-то фигуру и быстро повернулся к ней лицом – это была молодая девушка, одетая в белую униформу научного сотрудника.
– Доброе утро, Алекс, – прозвучал ее приятный голос, а на губах заиграла улыбка.
Райтнов ничего не ответил и немного смутился.
– Добро пожаловать на планету Деметрион! – продолжала девушка, – я являюсь вашим виртуальным помощником и отвечу на все Ваши вопросы. Но прежде, позвольте мне ввести Вас в курс дела и рассказать, зачем Вы сюда попали.
Улыбка не сходила с ее уст. “Девушка, вы в своем вообще уме?” – крутилась мысль в голове Райтнова, но язык все еще не слушался. Виртуальная помощница продолжала:
– Вы чувствуете себя плохо, а Ваша голова раскалывается – это побочный эффект искусственной гибернации, в которой вы пробыли ровно месяц. Справа от себя Вы обнаружите сосуд с восстановительным раствором – примите его, и Вам станет лучше.
Райтнов повернул голову в указанную сторону. Из круглого отверстия рядом с его рукой выдвинулась небольшая бутылка с прозрачной жидкостью, похожей на воду. Он отвинтил крышку и сделал маленький глоток. На вкус раствор тоже не особо отличался от обычной воды, и Райтнов жадно допил все содержимое бутылки. Эффект начал действовать практически моментально – как минимум, теперь язык его слушался.
– Почему я ничего не помню?
– Вы помните. Но эти воспоминания спрятаны в глубинах Вашего подсознания, и должно пройти несколько дней, чтобы Ваше сознание тоже получило к ним доступ. Обычно процесс восстановления памяти занимает от одного до трех дней.
– Рабочих дней? – уточнил Райтнов.
Девушка улыбнулась еще шире:
– Извините, я Вас не поняла.
– Не бери в голову. Так зачем я здесь?
Эффект от раствора набирал силу, и теперь Райтнов начинал соображать и замечать детали вокруг. Он осмотрелся вокруг еще раз и только сейчас понял, что находился совсем не в ванне, а в капсуле гибернации. Капсула находилась в маленькой комнате со скругленными стенами, которая больше походила на ячейку. Кроме капсулы и голограммы внутри ячейки совершенно ничего не было.
– Как я уже сказала, на самом деле Вы все помните. Не могли бы Вы мне сказать, какова ваша специальность, и чем Вы занимались на Земле?
– Я… я научный сотрудник, – немного замешкался Райтнов, но сразу же продолжил уже более уверенно, – да, я занимаюсь исследованиями почвы и горных пород.
– Все верно! И здесь, на планете Деметрион, Вы являетесь старшим исследователем. Ваша миссия продлится два года, а затем Вы вернетесь на Землю и предоставите комиссии результаты Ваших исследований. Я более чем уверена – они будут поражены!
– Да, я начинаю что-то такое вспоминать, – сказал Райтнов, поднося руки к лицу и и ощупывая свою бороду. Она, и без того довольно внушительная, за месяц сна отросла еще сильнее, дополняя образ своего хозяина и придавая ему еще более похмельный вид.
– Я вижу, Вам уже лучше, – вновь улыбнулась девушка, – не буду отнимать Ваше время далее – обо всем остальном Вам расскажет руководитель экспедиции. Он уже ждет вас в аудитории с приветственной речью. Вы можете выйти из Вашей ячейки и проследовать по синим указателям – остальные колонисты тоже будут там присутствовать.
С этими словами голограмма исчезла, а дверь ячейки открылась. Боль уже практически полностью ушла, но дискомфорт все еще оставался. Райтнов выбрался из капсулы и сразу же потянулся, разминая затекшие суставы. На нем была белая футболка и мягкие белые штаны. Обуви никакой не было, но полы были приятной температуры, поэтому идти босиком было вполне комфортно.
Райтнов вышел из своей ячейки и попал в большую круглую комнату. По всей ее окружности одна за другой начали открываться двери и выходить люди, а кто-то уже стоял в центре комнаты и вопросительно осматривался по сторонам. Все были одеты одинаково.
– Привет! – услышал Райтнов голос рядом с собой и повернулся к его обладателю.
Невысокий молодой парнишка с рыжей шевелюрой и обилием веснушек улыбался ему. Борода его, настолько же рыжая, росла неравномерно и несуразно торчала в разные стороны.
– Я Маркус, – с этими словами он протянул руку.
– Алекс. Очень приятно.
– Взаимно. Ты тоже мало что помнишь?
– Да. Ладно хоть голова начала проходить.
– Верно говоришь. Ну что, проследуем на презентацию?
Оба направились вдоль синей линии к одной из дверей, что была шире остальных. Она вела в прямой и довольно широкий коридор без ответвлений. Заканчивался он входом в большую квадратную комнату, похожую на аудиторию. За трибуной уже стоял человек в очках и в темно-серой униформе научного сотрудника. У него было худощавое лицо, а волосы аккуратно уложены на левую сторону. Было сложно определить его возраст по внешнему виду, но навскидку ему можно было бы дать лет 30-35.
Райтнов переступил порог аудитории и только тогда заметил, что по обе стороны от входа стоят двое в черной униформе. Один из них вежливо поздоровался и улыбнулся.
– А эти двое уже в форме, – заметил шедший рядом Маркус, когда они немного отошли от входа.
Райтнов молча кивнул. Он обернулся и увидел, что улыбка на лице одного них пропала, и он больше ни с кем не здоровался, а только посматривал на стоящего за трибуной человека.
Спустя пять минут все колонисты уже находились в аудитории. Люди в черной униформе перебросились парой фраз и вопросительно повернулись к трибуне. Затем один из них подошел к кнопке закрытия дверей и нажал ее.
– Доброе утро, и я рад вас всех видеть здесь! – начал свою речь человек за трибуной, – меня зовут Ангус, я являюсь доктором наук по планетологии, а еще я являюсь руководителем нашей экспедиции на планету Деметрион.
Он сделал паузу и обвел колонистов взглядом.
– И вы, друзья мои, – продолжил Ангус, – уже стали великими исследователями. Ваши имена уже навеки сохранятся на страницах истории, потому что вы – первые колонисты и исследователи этой планеты!
На последней фразе он поднял голос. Кто-то в аудитории неуверенно захлопал, но его тут же поддержал кто-то еще, а затем и третий. Аудиторию наполнили аплодисменты. Доктор тоже хлопал.
– И мои аплодисменты – для вас! Для меня большая честь работать плечом к плечу с такими учеными, как вы. Но, ближе к делу. Голограмма рядом с капсулой уже ввела каждого из вас в краткий курс дела, и я хочу потратить еще пять минут на то, чтобы лично рассказать, чем мы будем заниматься в рамках этой экспедиции.
Ангус протянул руку и показал на вход в аудиторию со словами:
– Взгляните на эту дверь. Точно над ней есть название базы, на которой вы находитесь.
– Альфа, – прочитал вслух Маркус.
– Верно, – ответил доктор, хотя вряд ли мог это слышать. Маркус произнес название базы довольно тихо.
Ангус продолжал:
– Я сейчас нахожусь на станции “Альфа” и буду работать на ней большую часть времени. Всего наша колония располагает тремя базами: “Альфа”, “Дельта”, и “Порт Деметрион”. Последняя – это космодром, откуда мы с вами улетим через два года с множеством новых и чрезвычайно полезных знаний. Если вы увидели над дверью название, отличное от “Альфы”, значит – вы находитесь на другой базе и видите мою проекцию в реальном времени.
– Можно вопрос? – прозвучал женский голос в аудитории.
– Конечно, – улыбнулся доктор, – но не сейчас. Цель моего к вам обращения – поставить вас в известность по поводу нашей миссии. Все конкретные вопросы – потом, когда вы немного освоитесь и ваша память восстановится после гибернации. А я позволю себе продолжить.
Он поправил очки.
– В данный момент нас интересуют две ветки исследований. Первая – это исследование горных пород и почвы Деметриона. Это позволит нам лучше понять процесс формирования этой планеты, и, что немаловажно – открыть богатые месторождения природных ресурсов.
Он вновь обвел колонистов быстрым взглядом и встретился глазами с Райтновом.
– Вторая ветка – совсем иного плана. Нам предстоит досконально изучить анатомическое строение древних жителей этой планеты, ныне вымерших. Имя им – Титаны. На сегодняшний день известно множество окаменелостей, и нам необходимо точно определить их возраст, образ жизни и многое другое. И, в качестве бонуса… нам предстоит вырастить одного из них в инкубаторе!
Аудиторию вновь наполнили аплодисменты.
– Но, не смею вас долго задерживать. Я понимаю, что вы только что вышли из гибернации и нуждаетесь в отдыхе. Перед тем, как закончить свое приветствие, я обозначу ваши следующие шаги.
Он сделал небольшую паузу и продолжил после установления полной тишины:
– Аудитория, в которой вы находитесь в данный момент, выглядит одинаково на всех базах. Вы сможете выйти на улицу через эту дверь.