– То есть ты думаешь, что в кафе с Эммой был иностранец?
– Ну да, а кто же еще?
– У нас же оплата через чип эмоциями, а тут – иначе.
– А что другие посетители кафе говорят?
– Да ничего особенного: высокий, курчавый брюнет. Мужчина лет 35.
– А что говорят пограничники?
– Мы пока ждем от них ответа.
– Кажется, нам ничего пока не остается кроме как поехать посмотреть на дорогу.
Глава 12
Нол остановил запись, перемотал ее в начало. Пересмотрел еще раз. Шоколадные конфеты. Он поискал в сети производителя. Нашел весьма симпатичную страничку с данными, на которой было написано, что все изделия изготавливаются вручную по старинному рецепту и что каждая коробка лакомства индивидуальна.
«В наше время? Вручную? Да не смешите меня», – подумал Нол.
Он еще раз пересмотрел запись с Эммой. И увидел на коробке сбоку надпись: «Все пройдет».
Зачем вообще кому-то отправлять шоколад? Да и еще со словами царя Соломона?
Да и что- то вообще происходит? Взяла коробку и понеслась куда-то за угол?
С чего вдруг?
В конце концов у меня нет больше вариантов как только пообщаться с производителем.
Он набрал по видеосвязи номер, указанный на сайте конфетной мастерской. Милая девушка взяла трубку.
– Чем я могу Вам помочь?
– Меня зовут Нол Гесми, я хотел бы сотрудничать с вами. Могу ли я удостовериться в том, что процесс производства действительно такой, каким вы его описали на сайте?
– Да, мистер Гесми, будем рады видеть Вас в нашей мастерской. Когда Вам будет удобно подъехать?
– Сегодня, в 19:00.
– Да, хорошо, будем Вас ждать.
Глава 13
Внедорожник полиции чувств свернул и остановился возле трассы.
– Ты уверен, что это последняя известная нам точка расположения Эммы?
– Да, это здесь, – ответил Том.
Лея оглянулась вокруг.
– А куда ведет эта трасса?
– На юг, она пересекается с трассами К-500, Ks-200. Если ехать по трассе Кs-200 можно оказаться в небольшом городе Эсмингтон. Если по К-500—выехать в соседнюю страну: Лему.
– А что насчет построек? Дома, отели?
– В километре от этого места есть заправка.
– Что ж, возможно, нам стоит прогуляться пешком до нее. Хотя шансов немного. Кто будет идти пешком, если раньше он передвигался со скоростью машины?
– Ну что парни, пройдемся? – она посмотрела на Тома и Терри.
– Лея, ну ты же все правильно сказала, —улыбнулся Терри, – зачем идти, если можно ехать. Я предлагаю разделиться, встретимся на заправке, – сказал Терри. – Пешие прогулки не мое.
– Окей, а я бы составил тебе компанию.
Лея и Том вышли из машины.
– Что за воздух! Хвоя, божественно чистый!
Девушка глубоко вздохнула в подтверждение своим словам.
– Да, – сказал Том. – Воздух и правда приятный. Я бы даже сказал вкусный! Не на столько правда, как твои кексы, – он улыбнулся.
Лея смутилась, но не показала виду. Она не любила готовить, но ей нравилось делать это иногда, чтобы порадовать своих друзей. Как-то раз она организовала вечеринку: решила порадовать всех выпечкой собственного производства. Пока приветствовала гостей, кексы подгорели. Понятное дело, что можно было бы готовить в современной духовой печи, которая анализирует состояние продукта и не позволяет ему подгореть, но Лея решила уважить свою маму, которая говорила, что настоящая выпечка может получиться только в старинной духовке. В связи с чем Лее была подарена такая, а брезговать маминым подарком не было в правилах Леи.
Вот так и получилось, что Том тогда пошутил, что кексы превратились в очень шоколадные, а на вечер заказали еду из кафе. Главное все-таки не еда, а компания.
Поэтому упоминание о кексах вызвало у Леи смешанные чувства: с одной стороны, она выглядела неумелой, а с другой—это было все-таки веселое воспоминание.
Лея и Том осмотрелись.
Лес как лес, дорога как дорога. Ничего примечательного.
Они прошли еще чуть-чуть. Справа и слева высокие ели.
– Вот здесь, видишь? – Лея указала на следы и шагнула на обочину, но почему-то земля оказалась ниже, чем ей показалось, и она оступилась. Том легко подхватил ее за локоть, чтобы она не упала и чуть задержал его в своих руках.
– Что, Лея, на столько необычные следы, что сбивают с ног? – пошутил Том.
– Да не понятно как-то, земля ближе была. Ну да не суть. Вот смотри тут следы подошвы размера приблизительно 28,7.
– Это не Эмма конечно.
– Ну и да время уже прошло, где гарантия того, что этот след вообще имеет отношение к нашей истории?
Глава 14
Нол сверился с картой и посмотрел из окна автомобиля на двухэтажное здание из красного кирпича. Здание было старое, но неплохо отреставрировано. Вокруг здания был забор, который венчался проходной. Нол открыл дверь машины, вышел и позвонил на проходную. Сначала появилась видеосвязь: блондинка уточнила кто и зачем приехал и только после этого впустила гостя.
Нол вошел, девушка встала из-за небольшой стойки ресепшена и предложила следовать за ней.
– Как добрались?
– Отлично, спасибо.
– Директор был польщен вашим вниманием и захотел сам лично провести экскурсию.
Девушка улыбнулась.
Нол попытался улыбнуться в ответ.
Его спутница постучала в деревянную дверь и услышав, входите, отворила ее для посетителя.
За столом сидел невысокий крепенький мужичок с волосами, которые чуть тронула седина. Он улыбнулся гостю, встал со своего мягкого кресла и представился.
– Бен Голди, я директор этого маленького старинного чуда, и хранитель традиций, – Он улыбнулся.
– Нол Гесми, директор по маркетингу, компания “Нетли”.
–Что ж, мой дорогой друг, не будем терять время, давайте я Вам тут все покажу.
И Бен повел Нола в царство производство шоколада.
Они экипировались масками и перчатками и вошли в цех.
– Вот тут мы храним какао-бобы, вот тут перемалываем их…
Нол почти не слушал своего провожатого, всего мысли были о том как эта экскурсия поможет ему найти Эмму. Но дабы не обижать старика он угукал и иногда задавал уточняющие вопросы.
После экскурсии они вернулись в кабинет директора.
– Надеюсь Вам понравилось то, что Вы увидели, мы будем рады сотрудничать с Вам. Надеюсь, что у Вас не осталось сомнений в том, что мы чтим традиции не на словах.
Бен улыбнулся.
– Да вот посмотрите. Мы на столько все делаем по старинке, что даже записываем шариковой ручкой в этой бумажной книге все свои продажи.
Он достал эту тетрадь-переросток из верхнего шкафа своей тумбочки и помахал ей перед гостем.
Нол улыбнулся в качестве признания стараний Бена и пообещал дать ответ о сотрудничестве в ближайшее время.
Глава 15
Терри открыл дверь в здание заправки и зашел внутрь, следом за ним Лея. Внутри их ждал Том. Когда сослуживцы вошли, он расплачивался за чипсы и задавал вопросы грузному человеку с проплешиной и узловатыми пальцами.
– Так значит, Спенсер, Вы ничего тут подозрительного не видели?
– Нет, сэр.
– А как много бывает у вас посетителей?
– Да, когда как… в целом немного я бы сказал.
– А давно ли к вам заезжал иностранец в компании с девушкой? Вмешалась в разговор Лея, протягивая изображение этой самой особы.
– Нет, не припомню такого.
– Может быть просто какой-то подозрительный иностранец?
– Нет, обычные люди, ничего примечательного. Да и иностранцы у нас тут частенько. Граница же близко.
– О, ничего себе, шоколад, да с таким лозунгом: «Счастье в дом». И как работает? Приносит счастье в дом?
– Ну, бывают покупают, жители Лему любят его.
Сотрудники полиции чувств расплатились за закуски и вышли.
К человеку на кассе подошел другой из подсобки.
– Ну, как думаешь ,что им тут было нужно? Думаешь они догадываются?
– Да успокойся, Ник ничего они не найдут.
– А девушка, думаешь она еще жива? Все-таки будет жаль, если такая красавица умрет.
Спенсер решил переключиться на другую тему и предложил Нику разложить новый товар на полках.
Ник отправился по поручению.
Спенсер же был озадачен и думал о том, что его брат весьма не кстати занемог и зря он вообще посоветовал ему такого помощника, от которого могут быть большие проблемы.
Глава 16
Была уже полночь, когда черный внедорожник затормозил рядом с фабрикой по производству шоколада. Нол вышел из машины, в руках у него были огромные кусачки. Он осмотрелся. На улице было тихо и спокойно. Немного шелестели листья деревьев от ветра и падали длинные тени от них на дорогу.
Нол подошел к забору. Никого не было видно. Он перекинул кусачки. И залез на забор. Задел ногой колючую проволоку. Она проделала небольшую дырку на штанине и немного саднило пораненную щиколотку.
«Черт, действительно они прям старомодные ребята», – подумал он.
Спрыгнул с забора и огляделся.
Никого не было.
Перебежал в тень здания.
Справа должен быть кабинет директора. Нол прислушался. Нет, все тихо. Показалось.
Дошел до директорского окна. Закрыто. Что ж этого следовало ожидать: следование традициям во всем. Даже вот, казалось бы совершенно нет необходимости в этом в городе с уровнем преступности близком к нулю.
Нол осмотрелся. А что, если открыта дверь или окно в цех? Оттуда тоже можно попасть в кабинет директора.
Он опять осмотрелся и прислушался, где-то послышалось далекое гавканье собаки и проезжающая мимо машина. И снова воцарилась тишина.
Нол побежал к цеху.
Он прошел первое окно, второе, третье… Расчет оказался верным: четвертое окно оказалось чуть-чуть приоткрытым. Он потянул его вверх и протиснулся внутрь.
Внутри было темно, свет от фонарей снаружи давал все-таки не очень сильное освещение. Нол пошел по цеху к административному корпусу. Через пару минут он увидел пучок света откуда-то снизу и голоса.
Он не успел сориентироваться куда прятаться. Луч от фонарика упал прям на него.
– Эй, мистер, а что Вы тут делаете?
– Ребята, у нас тут проблема, выходите.
Дверь в подвал открылась шире. Свет снизу стал ярче. Буквально через минуту Нол был связан и сидел в подвале цеха. На него смотрели четверо: двое парней и пара девушек.
– Так что Вы говорите тут делаете? – начал самый старший из мужчин.
Сидящий рядом с ним человек, потирал правую руку, которую ушиб, когда ловил Нола.
– Мне нужно знать, что с моей женой.
– Женой? А причем тут завод по производству шоколадных конфет?
– Она на кануне получила подарок вашего производства, а сейчас ее не могут найти.
Девушки переглянулись.
– Может она просто не хочет Вас видеть? Вы не думали об этом?
Нол отвел взгляд от собеседников и увидел упаковки с таблетками.
Его взгляд был замечен.
– Это же олуктам, —как будто сам себе проговорил Нол.
– О, так Вы видимо из людей, которым нечего терять кроме как 100 баксов за таблетку, —шутливо произнес юноша с права от Нола. У него были прекрасные светлые вьющиеся волосы, голубые глаза и татуировка виде маленькой мухи на левом запястье.
– Эйдан, оставь его.
– Смех смехом, но что нам делать с тобой?
По спине Нола пробежала мелкая дрожь и руки с ногами похолодели.
– Убить таблеткой? – парень рядом с Эйданом, смуглый кареглазый, почему-то улыбнулся, его звали Келиб.
Нол застыл как вкопанный, как будто его лишили дара речи.
– Да что вы его пугаете! Возмутилась блондинка по имени Мэри в джинсовом комбинезоне.
– Да, да пора перейти к решительным действиям, не унимался Эйдан.
– Да прекратите вы, как дети малые, – вмешалась брюнетка с короткой стрижкой и брюках, которым не давал сбежать с ее тела кожаный пояс.
Она наклонилась к Нолу и сказала:
– Мы не убиваем людей, ребята просто шутят.
– Да ну тебя, Кэти. Всю малину попортила. Вот теперь точно не понятно, что делать.
Почему-то после этой фразы страх отпустил Нола.
– Почему не убивает?
Ребята переглянулись.
– Э, нет, мистер, так дело не пойдет. Вы и так знаете уже слишком много. И так просто отпустить мы Вас не можем.
«Неужели все-таки убьют», – подумал Нол. – «Или запрут здесь: в подземелье? Что у них вообще на уме, кто они такие? Дернул же черт сунуться сюда. Как будто, если бы я узнал имя отправителя, это что-то бы изменило».
– Нам нужны данные о вашей личности из чипа.
Эйдан сделал пару шагов к столу рядом и взял ноутбук.
– Я бы конечно и без вашей помощи справился, но все же будет быстрее, если Вы разрешите мне доступ к чипу.
Мэри закатила глаза в знак того: «Да, да хвастунишка, мы это слышали раньше миллион раз».
Нол позволил отсканировать сетчатку глаза.
Через пару минут Эйдан уже вещал.
– Ну, что тут у нас. Нол Гесми, 37 лет, директор по маркетингу, компания «Нетли». Живет на Мэрлингтон стрит, 27. Женат на Эмме. Детей нет. Сильное падения уровня гормонов счастья 5 дней назад. Что ж будем считать, что мы официально с вами познакомились. Кстати, сразу предупреждаю: вам лучше о нас ни кому не говорить. Иначе нам придется рассказать о вашем вторжении. Да и честно говоря, есть у нас другие убедительные способы воздействия на болтунов.
– Ну что ребята, как в старом добром фильме? – Кэлиб улыбнулся. – Нол, какую таблетку ты выберешь?
– В смысле?
– Ты же спросил про то, кто мы такие и что тут делаем?
Нол отвел взгляд.
– Так что еще хочешь знать?
– Про то, что вы производите яд?
– Нет, не производим.
– Ну все будем считать, что ты уже сделал свой выбор, заулыбался Кэлиб.
– Олуктам не яд, он просто выводит из строя чипы, которые регулируют уровень гормонов.
– Неужели у тебя никогда не было ощущения, что твои чувства поддельные? Что ты просто проживаешь жизнь робота? Может быть, если бы не чип, то ты делал совершенно другие вещи? Может быть изобрел что-то важное, может быть провел свою жизнь более насыщенно? И что на счет близких людей? Ты уверен в их чувствах? Сюрприз, но чип настроен так, что он повышает уровень окситоцина…
– Это гормон доверия, перебила его Мэри.
– Спасибо за ремарку, Мэри. Уровень окситоцина повышается, когда ты просто находишься рядом с людьми. Конечно, рядом со знакомыми в несколько раз выше.
– Но ведь благодаря этим чипам мы смогли построить по-настоящему справедливое, честное и счастливое общество.
– Да, да, общество полное живых роботов или управляемых обезьян, как тебе больше нравится.
– Стоп, стоп, стоп. А как же полиция чувств? Они разве ничего не делают?
– С полицией мы наперегонки, – улыбнулся Калеб.
– То есть как? Успел человек выпить таблетку, то вы его забираете, а нет, то его забирают они?
– Типа того.
– И куда дальше попадают новообращенные? Они же даже сайку хлеба себе не могут купить…
– Вообще-то чисто технически могут.
– Зарубежные инвестиции?
– Ну да, другая валюта, в Эмпиру же не отказались полностью от обычных денег.
– А инвесторам какой смысл вкладываться в это?
– Рабочая сила, поддержка на выборах.
– Нет, ну подождите, вы хотите сказать, что человек выпил таблетку и сразу невидимкой стал?
– Ну не прям же так. Знакомые конечно могут и узнать человека, если он будет просто по улице идти.
– Но обычно Новички по улицам не ходят, —вмешалась Кэти.
– А где ходят?
– Точнее в этом же городе не гуляют.
– Иногда, даже не в этом государстве, —сказала как-то в строну Мэри.
– Стоп-стоп-стоп ребята, так что же это вы получается похитили мою жену?
– Эй, полегче. Мы никого не похищаем, у нас все на добровольной основе.
– Нет, ну подождите, ей отправили подарок с этой фабрики, а потом она как в воду канула. Все как вы мне тут рассказываете.
– Мы всего лишь производим Олуктам.
– Вообще про его настоящее действие мало кто знает.
– Может вашу жену кто-то хотел убить?
– Да кто в нашей стране, в наши дни захочет убивать человека? Вы сами подумайте! – Нол был взбешен.
– А Вы уверены, что убийца из вашей страны? Вы хорошо знаете знакомых вашей жены?
– Да прекратите Вы! Я верю, что моя жена жива. Убийства какие-то придумали!
Нол сказал это и к нему закрался маленький червячок сомнения, который говорил ему: «Может они и правы. Она же тебе даже про профессора Френи не рассказывала… Что ты вообще знаешь об Эмме?»
– Ребята, да прекратите нагнетать. Может это все вообще не связанные вещи. Просто череда совпадений, – заметила Мэри. – Ведь может быть такое, что чип просто сломался.