Быстро упаковав в чемоданы всё только самое необходимое, и бросив последний тоскливый взгляд на полюбившийся уютный дом, Евгений, усадив семью в машину и убедившись, что все надежно пристёгнуты, завел мотор и поехал в сторону госпиталя.
***
Дорога до медицинского центра заняла без малого пол часа.
Показав охранникам на входе свой пропуск, и зайдя в старое здание, в котором самому ему не раз приходилось проходить курсы лечения, Власов быстро выспросил у дежурного нужную ему информацию. Узнав, что Горского еще оперируют, он оставил Мию с братом и матерью ждать в холле, а сам, уточнив номер палаты Германа, направился туда.
Вместе с адмиралом они прошли неведомое количество злоключений во время войны на Азилуме, заброшенной тюрьме-астероиде, где им в течение 12-ти лет каждый день приходилось выживать, сражаясь бок о бок. После взрыва, произошедшего при эвакуации, Герман считался погибшим. На самом же деле ему удалось спастись, после чего несколько лет он проработал в Особом отделе, полное название которого было засекречено настолько, что толком его никто и не знал. Вынужденно «вышел из тени» агент лишь на одной из недавних совместных миссий, когда Земля чуть было не подверглась нападению враждебной расы Скарлатов. К последнему заданию, адмирала в срочном порядке вынужден был привлечь сам Террел, чтобы тот подстраховал Горского в поединке на Криптоне, который он любым путем должен быть выиграть. Задачей Германа, как опытного бойца, было не просто поддаться противнику, а провести постановочный бой так, чтобы накал страстей шел по нарастающей, и конечная победа майора выглядела бы поистине триумфально. С заданием адмирал справился на отлично, направленным психологическим воздействием выжав из Алексея нужные эмоции, сдерживая при этом силу своих ударов. Но поединок требовал эффектного завершения, и, отдавая себе отчет в том, на что идет, Герман намеренно заставил Горского потерять над собой контроль, из-за чего и отлеживался сейчас в клинике с вывихнутой челюстью, сломанным носом, переломами ребер, и множественными ушибами. После прибытия в госпиталь, адмирала медики стабилизировали, но о службе на какое-то время ему придется забыть.
Найдя нужную палату и постучавшись, Евгений вошел внутрь, тихонько затворив за собой дверь. Прислонившись к косяку и сложив руки на груди, окинул друга сочувствующим взглядом. Но несмотря на тяжелое состояние, в котором тот находился, только он мог ответить полковнику на интересующие его вопросы.
– Хреново выглядишь, – усмехнулся Власов, разглядывая сине-багровое лицо Германа, лежавшего с залепленным пластырем носом и перебинтованной челюстью.
– Стараниями твоего друга майора… – прогнусавил адмирал, слабо разведя руками. Говорить из-за наложенной на лицо шины ему было тяжело. – К сожалению для меня должен признать, ты неплохо его натаскал.
– Ну что тебе на это сказать? Парень молодой, горячий. И, в конце концов, именно такого конечного эффекта мы и добивались, так что терпи, герой! – подмигнул Герману Евгений, и, вздохнув, замолчал, думая о том, как потактичней перейти к мучившим его вопросам.
Но адмирал, все это время не сводящий с него внимательного взгляда своих цепких пронзительных глаз, заговорил первым.
– Итак, они тебя нашли.
Вопрос прозвучал как утверждение, и Власов, получивший этой короткой фразой подтверждение своих опасений о том, что в приключившейся с ним истории без вмешательства "особого отдела" не обошлось, хмуро кивнул.
– Во что ты меня втравил, дружище? – проговорил Евгений убитым голосом, подходя к кровати адмирала и присаживаясь на стоящий рядом стул. – Почему Я?
– Потому что, Женя, только с твоей помощью мы сможем убить одним выстрелом нескольких зайцев сразу. И заодно – спасти твою жену.
– "МЫ" – это "контора"?
Герман молча кивнул.
Придвинувшись к другу поближе и уперев руки в колени, Евгений откинулся на спинку стула, приготовившись слушать.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.
Глава 6. Мне нужна страховка
– Прежде чем я начну, расскажи мне о случившейся встрече, и о том, как эти люди с тобой связались.
– Не связались, а повязали, – хмыкнул Евгений, глядя в пол.
– Тебя. Полковника военно-космического флота. Вот так просто? – усмехнулся Герман.
– Знаешь, когда твою машину обстреливают из автоматов, желание спорить как-то само собой пропадает, – буркнул Власов, скрещивая руки на груди и поднимая глаза на друга. – Если тебя так забавляет эта история, я расскажу подробнее, но вначале всё же хочу услышать твои объяснения, и в первую очередь понять, кто эти люди и откуда ты знаешь про мою проблему.
– Ну, беременность твоей жены не тайна за семью печатями.
– Террел проболтался?
Герман в ответ лишь молча кивнул.
Евгений перевел дыхание:
– Ладно, допустим. Хоть я и просил его держать язык за зубами, но речь идет не о нем, а у меня очень мало времени! Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, я…
– Полковник! – одернул его адмирал, скривившись от боли в перевязанной челюсти. – Мне тяжело говорить, поэтому постараюсь объяснить ситуацию вкратце.
– Я весь внимание.
Герман вздохнул.
– Захватившего тебя человека называют Ботом.
– Подходящее прозвище, хоть он и не представился при знакомстве, – скривился Евгений, вспоминая властный голос невидимого Собеседника.
– Этот Бот обладает очень большими связями, – продолжил адмирал. – Он крайне опасен, и вырваться из его сетей не так-то просто. Практически во всех известных нам случаях преступной деятельности за последние пару лет, будь то убийства, теракты, хищения, хоть одна из ниточек да тянулась к нему, но запутана была настолько искусно, что в попытках размотать этот клубок мы только зря теряли время, и в итоге оставались ни с чем. Контора много раз пыталась подобраться к нему через членов его организации, но максимум на что напарывалась – это на слабо владеющих информацией наемников, толку от которых при допросах оказывалось ноль. В последней попытке внедрить в их организацию своих ребят, я потерял двух ценных агентов, а ведь эти парни, не имеющие за плечами ни единого провала, были очень хорошо подготовлены!
– Как они погибли? – хмуро спросил Евгений, начиная ощущать противный холодок, пристроившийся у него под ложечкой.
– Их запытали до смерти. Подробности, думаю, ни к чему.
Власов мрачно кивнул, невольно вспомнив, как сам в течение нескольких месяцев подвергался истязаниям в сорианской тюрьме, и сглотнул подступивший к горлу ком.
– Самого Бота никто не видел, отсюда и прозвище, – продолжил Герман. – Это человек-невидимка, управляющий целой сетью, обладающий практически безграничными возможностями. Очень осторожный, и очень опасный. Единственное, куда до сих пор не протянулись его щупальца, это Федерация.
– И устранив Террела, он надеется занять эту нишу?
– Так думают наши аналитики.
– И ты подкинул ему меня.
– И я подкинул ему тебя.
– Чтобы я помешал убийству генерала?
– Напротив. Чтобы ты СОВЕРШИЛ это убийство.
– Не понял?
– Женя, ты не ослышался.
– Герман, ты же не думаешь, что я стану..
– Полковник! Хватит. Я понимаю, что твоя снайперская деятельность закончилась много лет тому назад, но сейчас тебе придется взять себя в руки и вспомнить то, чему тебя когда-то учили. А точнее, вспомнить один фокус, который, насколько мне известно, умеешь делать только ты.
Евгений мгновенно напрягся.
– Если это то, о чем я думаю, то боюсь, что это невозможно.
– Женя, ты должен.
– Послушай, адмирал, при всем моем уважении… Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу. Я давно уже не тот молодой паренек, который мог стрелять с закрытыми глазами из любого положения и попадать точно в цель, тем более делая ТАКИЕ выстрелы. А после недавних сражений с жуками-скарлатами, боюсь, былую форму мне не обрести.
Власов, грустно усмехнувшись, продемонстрировал Герману свою плохо слушающуюся правую руку, с содроганием вспомнив как напавшая на него тварь своими клыками чуть было не лишила его конечности, повредив сухожилия и нервные окончания в кисти. Тогда, находясь в шоковом состоянии, думая лишь о том, как выручить друга и спастись самому, Евгений, получив множественные ранения, не сильно обратил внимания на травму. Вся серьезность проблемы выявилась уже потом, когда за них с Алексеем в госпитале плотно взялись врачи. Хирурги смогли спасти его руку, но до конца восстановить подвижность и чувствительность им не удалось.
Герман нахмурился.
– Когда мы с тобой познакомились, ты хорошо справлялся с оружием и одной левой.
– Но не тогда, когда нужно выстрелить человеку в голову, оставив его в живых и не сделав инвалидом!
– Женя! – Адмирал, сдержав стон, выпрямился на кровати, по-военному расправив плечи, и Евгений, невольно съежившись под его суровым взглядом, прикусил язык. – Кроме тебя нам надеяться не на кого. Тем более, что Бот со своими связами действительно может помочь твоей жене.
– Откуда такая уверенность? Даже ученые умы федерального центра не смогли разработать лекарство, а ведь там сидят далеко не дураки.
– Полковник, тебе придется мне довериться. Других вариантов у нас нет.
Евгений некоторое время помолчал.
– Операция же не закончится единым выстрелом. – проговорил он. – Бота надо ловить на живца, когда он сунется в Федерацию, а на это может уйти время.
– Есть и другой вариант, при котором после "устранения" Террела, ты выступишь свидетелем, и мы сможем, наконец, добраться до этого подонка.
– Не уверен, что он захочет раскрыть мне свою личность, – хмыкнул Власов.
– Надо сделать так, чтобы раскрыл.
Евгений задумчиво нахмурился. Герман молча ждал его ответа.
– Сам-то Зед в курсе готовящегося покушения? – спросил полковник после паузы.
Адмирал отрицательно помотал головой, и Власов помрачнел ещё больше.
– Лёшу хоть поставить в известность можно?… Не могу я с ним так обойтись.
– Нет, полковник! Слишком многое сейчас стоит на кону, чтобы из своей честности и жалости ты завалил операцию! – прорычал Герман, сверкнув глазами.
Власов в сердцах выругался.
– Мне нужны гарантии, что с моей семьей ничего не случится.
– А что ОН тебе пообещал?
– Новую жизнь под новыми именами. Для этого Бот инициирует нашу безвременную гибель при отлете на Деус…
– Это как?
Евгений, тяжко вздохнув, быстро пересказал Герману историю своего похищения и разговор с человеком за стеклом.
– Но думаю, что после того, как я выполню работу, меня скорей всего ликвидируют. Ни к чему им возиться с нами, проще сразу всех убрать, – подытожил Власов свой рассказ. – Безопасность Мии и её родных – это мой поводок. Но когда выстрел будет сделан – он разорвется, и тогда ничто не помешает Боту уничтожить свидетелей. Поэтому я и прошу тебя о страховке. Не для меня. Для них.
– Хорошо. Тебя понял, полковник. Что-нибудь придумаем.
– Спасибо. Только это еще не всё.
– Говори.
– Нужно, чтобы ты каким-то образом свёл меня со специалистом, который выявит тип вживленного мне жучка. Но организовать эту встречу надо так, чтобы люди Бота ничего не заподозрили. Сам я определить модель устройства, не вскрывая кожу, не смогу, а если в маяке стоит защита, это может быть опасным. Я должен знать, с чем имею дело, чтобы, в случае чего, избавиться от слежки.
– Будет тебе специалист. А пока что, полковник, нашего с тобой разговора здесь не было. Выполняй все в точности, как тебе велят, и жди моего связного.
– А Мия? Я должен быть уверен в том, что она получит лекарство. Только это сейчас для меня является движущим фактором. Второй раз потерю любимой женщины я не переживу.
– Дааа, Евгений. Изменила тебя семейная жизнь. Очень изменила, – протянул Герман, задумчиво прищурившись.
Пропустив ехидное замечание мимо ушей, Власов поднялся.
– Ну, так что, адмирал? Если ты сможешь обеспечить моей семье безопасность, я жду твоего последнего слова.
– Работай, Женя.
– Есть! – козырнул Евгений, но услышав, как дверь позади открылась, резко повернулся на звук.
В палату, запыхавшись, влетел взволнованный Персик, и, не обратив внимания на стоящего в стороне полковника, с разбегу запрыгнул к Герману на кровать.
– Эй, Усатый, ты просил сообщить, когда нашего подстреленного друга переведут из операционной! – протараторил кот, отбивая хвостом по одеялу напряженный ритм.
Евгений скромно кашлянул, заявляя о своем присутствии.
– О, Бесхвостый! И ты здесь! – радостно воскликнул котенок, оборачиваясь. – Это хорошо, что я вас обоих застал! Ну, так что, кто первый пойдет к Лёше?
Герман, хитро улыбнувшись, подмигнул полковнику:
– Ну вот, похоже, и решилась твоя проблема со страховкой, Женька! Отправим с Мией вашего пушистого друга, и комар носа не подточит.
Поняв задумку адмирала, Евгений просветлел.
– А знаешь, ведь это может сработать!
Обменявшись понимающими взглядами, они оба выжидающе уставились на котенка, который озадаченно вертел головой, с подозрением глядя на мужчин.
– Я так понимаю, вы тут опять какую-то гадость задумали, да? Вот как чувствовал, что нельзя просто так увидеться с Усачем и не получить от него заданий! Дай угадаю, что-нибудь самоубийственное, да?
– Вообще-то, Персик, это у МЕНЯ к тебе будет просьба, – проговорил Евгений, положив руку на голову кота, от чего тот перестал нервно размахивать хвостом, и напряженно замер, помня, что полковник, уважая нелюбовь котенка к человеческим ласкам, никогда не позволял себе подобных жестов. Сейчас же он это сделал почти машинально, и значит, случилось что-то очень и очень плохое.
– Что, Бесхвостый? У тебя проблемы? – настороженно спросил Персик, позволяя другу тихонько себя гладить.
– Да, приятель. И на этот раз без твоей помощи мне не обойтись…
Глава 7. Прощание
– Я стесняюсь, конечно, просить, но… – смущенно начал котенок, и Власов, очнувшись от своих мыслей, убрал руку с его головы.
– Прости, – улыбнулся Полковник. – Я совсем забыл, что ты у нас не ручной.
– Ладно, Бесхвостый, чего уж там… – фыркнул Персик, отряхиваясь, и устремил на друга внимательный взгляд своих кошачьих глаз: – Значит, моя функция заключается в том, чтобы просто быть рядом с Мией, а Усач, благодаря встроенному в мой ошейник маячку, проследит за местом нахождения клиники?
– Именно так, – кивнул Герман. – Он же у тебя еще работает?
– Ха! – котенок гордо вздернул голову. – И не стыдно тебе такое произносить в присутствии лучшего в мире механика? – кивнул Персик в сторону Власова. – После пережитых мной злоключений, я у полковника все время под колпаком, хотя лучше бы о себе волновался! Надо же быть таким самоуверенным!
– Может, это нам и на руку, – усмехнулся адмирал. – Зная, что Женя чист, его вряд ли снова подвергнут проверке, тем более, что эти люди вживили ему свое устройство, а это дает нам некое преимущество… – Герман задумчиво посмотрел на Евгения: – Кажется, есть у меня одна идея… Как ты, дорогой мой друг, относишься к пирсингу?
– Терпеть не могу, – буркнул полковник, с недоверчивостью глядя на друга. – Что ты задумал?
– Дай-ка мне телефон, там, в тумбочке. Сейчас всё организуем, и выдергивать к спецам тебя не нужно будет, сделаем всё на месте, главное успеть.
– Герман…
– Власов! Всё, аудиенция окончена. Иди навести Лёшу, пока еще есть возможность, т.к. времени осталось катастрофически мало, а мне нужно сделать срочный звонок. Персик, ты свою задачу понял?
Котенок, молча, кивнул.
– Евгений, тебе инструкции позже.
– Но как…
– Иди работай, полковник! И не дай тебе бог облажаться, понял? – произнес Герман изменившимся голосом, и Евгений резко подобрался, автоматически среагировав на привычный командный тон адмирала.
– Есть. – Развернувшись, он направился к двери.