Мэделин Вейлр отличалась природной красотой, обезоруживающим обаянием и на редкость подвижным умом. Если отдельно о ее внешности, то можно сказать, что она симпатичная кареглазая брюнетка с непослушными вьющимися волосами. Фигурой она вполне себе привлекательна, но до модели не доросла до двух сантиметров. У нее выразительные черты лица, но не совсем стандартные в понимании большинства из людей. В особенности выделяется объемность губ, но не настолько, чтобы сомневаться в их натуральности. Мэделин не сторонница посторонних вмешательств в чье-либо естество, но и в принципе ничего подобного не осуждает. Касаемо ее характера и души, то она довольно собранная и непреклонная особа. Знает, что хочет, и всегда поступает по-своему. Она во всем старается следовать правилам, хотя иногда все же их нарушает. Порой Мэделин бывает резка, но точность ее поступков во всех отношениях абсолютна. Вместе со всем она очень добрая и отзывчивая, в исключительных случаях мягкая. Необузданность ее пылкого нрава придает ей ни с чем несравнимое очарование, но бывает и так, что из-за своих порывистых проявлений она испытывает некоторые сожаления. Мэделин не выносит несправедливость. Свои решения она подолгу анализирует, прежде чем их принять. Но зато потом не жалеет. Ее поведение не всегда можно предугадать. Но те, кто знает ее достаточно хорошо, полностью ей доверяет.
По прибытию домой первым же делом Мэделин поспешила на кухню. Успев лишь снять с себя сумку и поставить учебники на стол, она притиснулась к шкафчикам. Ей нужен был горячий шоколад, и она принялась за его приготовление. Последние два с половиной года она делала так всегда, возвращаясь откуда-либо, и поэтому это стало для нее что-то вроде традиции, которая будто уже обязывала себя выполнять.
Устроившись на мягком классическом диване, Мэделин сделала небольшой глоток и, взяв телефон, тут же его разблокировала. Она стала рассматривать фотографии, которые ей переслал ее научный руководитель. Это были снимки предметов, найденных тремя неделями ранее в Луксоре, а именно в скалистом ущелье легендарной Долины царей. Видела она их не в первой, однако один из предметов представлял для нее особую важность. По неясным причинам он снился ей много раз с того самого момента, как только его обнаружили. В этом немало странного, но для ведьм нормальность сродни чудачеству.
Жила Мэделин в уютной трехкомнатной квартире, располагавшейся на четвертом этаже семиэтажного кирпичного дома. Она съехала от родителей сразу по окончанию школы с тем условием, что вместе с ней переедет и ее младшая сестра Апола, которая обучалась на тот момент еще в школе. Мамой сестер была лучезарная темноволосая женщина с сильной волей и выдающимися лидерскими качествами. Адела О’Салливан Вейлр считалась очень изобретательной в вопросах семейных конфликтов, да и вообще совместного воспитания детей. Уилфорд по возможности с ней не спорил, надеясь на меньший по уровню катастрофы исход. В этом был весь он. Сдержанный и рассудительный. В не магии и семьи он посвящал себя фамильному делу, и надо сказать довольно-таки продуктивно. Его отец, дедушка и прадедушка были успешными фермерами, взращивая зерно, овощи и другую питательную растительность. Помимо этого они так же промышляли и птицеводством.
Как сестры, Мэделин и Апола были очень близки, но взаимопонимание между ними возникало значительно редко. Они совершенно друг от друга отличались, а каких-либо общих интересов у них вовсе-то и не было. Апола совсем не любила учиться и посещала занятия, практически через раз. Выглядела она всегда превосходно, но высоким или даже средним ростом не отличалась. Хотя, как и Мэделин весила ни больше шестидесяти. Черты ее лица были идеально отточены. Из толпы она выделялась сразу. Первое, что бросалось в глаза это губы. Они были в форме бантика и почти что всегда ярчали насыщенно-лиловым. Данный цвет был для Аполы любимым. В нем исполнялась не только ее одежда, но и даже постельное белье. А так же, некоторые предметы мебели. Далее после губ пестрили ее глаза. У нее они были зеленые, и очень большие. Красила она их не броско, но зато выразительно. На их фоне ее прекрасная белоснежная кожа выглядела еще белей, не говоря уже о ее коротко стриженных черных волосах, сочетание с которыми было еще более ошеломительным. Апола любила экспериментировать, но эта прическа была ее самой удачной. И посему она на нее не жаловалась. Аполония, так звучит ее полное имя, многие вещи всерьез не воспринимала, но она была просто в восторге от своего магического происхождения. Ее дополнительным даром была возможность становиться невидимой и, при этом еще и, сквозной. Она могла одновременно быть невидимой и пребывать в режиме трехмерной проницаемости. А так же делать это в отдельности друг от друга. Ей безумно нравилось колдовать, и не один сверхъестественный сабантуй без ее участия не обходился. Этим она разительно отличалась от сестры, чем, безусловно, действовала ей на нервы.
Услышав скрипы открытого нараспашку окна, Мэделин отвлеклась от фотографий и решила его закрыть. Подойдя к подоконнику, она высунулась наружу и окинула улицу мимолетным ищущим взглядом. Запах мокрого асфальта тут же ее ободрил. Шел мелкий дождь, хотя пять минут назад его еще не было. Мэделин любила такую погоду, а точнее ее звуки и запахи. Они действовали на нее успокаивающе, и сейчас она постигала эту гармонию. Закрыв окно на засовы, она обернулась и в этот же миг наткнулась на Аполонию. Да так резко, что даже слегка встрепенулась. Она не слышала, как сестра входила в гостиную, и эффект неожиданности накрыл ее с головой. На Аполе было длинное черное платье с очень женственным вырезом декольте. Черная остроконечная шляпа безоговорочно завершала, выбранный ею образ.
─ Апола, ─ вспыхнула Мэделин. ─ Тебе нечем заняться?!
─ Видела бы ты свое лицо, ─ рассмеялась Апола.
─ Почему ты все еще дома? Я думала, тебя давно уже нет.
─ Я звонила тебе много раз, но ты не брала трубку. Хотела тебя предупредить.
─ Так это была ты. Знаешь, сегодня мне не до разговоров.
─ Сегодня же Хэллоуин. Ты что забыла?
─ Нет, не забыла. А причем тут это?
─ Просто интересуюсь. У тебя не очень праздничное настроение. Ты не наряжена и никуда не спешишь.
─ У меня свои планы на сегодняшний вечер. И о них я никому не рассказывала.
─ Вот как. Ну, и что ты собираешься делать?
─ Вначале подготовлюсь к завтрашнему исследованию. А потом включу какой-нибудь отвязный ужастик. Может комедию. Главное чтоб про мистику. Пропущу, возможно, парочку пуншей. И если судьба будет ко мне благосклонна, вскоре я усну как младенец.
─ А как же веселье?
─ Знаешь, этот праздник подразумевает собой нечто иное в отношении современных взглядов.
После сказанного Мэделин пошла в свою спальню, а Апола, будучи сокрушенной, ринулась следом за ней.
─ Мэделин, подожди, ─ сказала она сестре.
─ Ну, что еще? ─ воскликнула Мэделин, держа в руках полотенце. ─ Я хочу принять душ, а ты мне мешаешь, ─ направилась она в ванную.
─ Я собираюсь на вечеринку. Думала, мы пойдем вместе. Это то, о чем я хотела тебе сказать.
─ Хорошо, что я не ответила. Зря бы лишь отвлеклась.
─ Но нас с тобой пригласили. Нас обеих. Будет неловко, если я приду без тебя.
─ Я не получала никаких приглашений. О чем ты?
─ Тебя пригласили на словах. И просили передать.
─ Подумаешь, ерунда. Меня это не интересует.
─ Но как же!? Это неуважение.
Мэделин была уже в душе, и голос Аполы доносился до нее через раз. Она его слышала, и отчетливо все понимала, но из-за бьющихся водяных потоков посторонние звуки воспринимались слегка приглушенно, от чего разговор получался немного обрывистым.
─ Возьми с собой кого-то другого, ─ брякнула Мэделин. ─ Того, кто любит посещать вечеринки.
─ Но эту организовывает Ясмина, ─ взвыла Апола. ─ Да еще и в загородном доме своей семьи. Представляешь, как будет там здорово?!
─ Нет, не представляю. Я даже не знаю, кто такая Ясмина.
─ Она моя близкая подруга. А еще она ведьма.
─ А, ну конечно. Теперь то, мне стало все ясно.
─ Что тебе может быть ясно!? Она такая же, как и мы. Не хуже меня и не лучше тебя. Ну, или наоборот.
─ Зачем ты тратишь свое время? Иди уже на свою вечеринку.
─ Не хочу веселиться, зная, что ты дома одна.
─ Все в порядке. Я не обижаюсь. Можешь идти без меня.
─ Но без тебя мне не хочется. Неужели, еще не понятно?!
─ Завтра у меня чрезвычайно ответственный день. Ты же знаешь. Я должна выспаться.
─ Знаю, и все равно стою на своем. Древние безделушки никуда не денутся. А Хэллоуин бывает лишь раз в году.
─ Ты держишься за стереотип. Осознай это, и увидишь все по-другому.
─ Да причем здесь стереотипы!? Моя подруга хочет с тобой познакомиться. Она знает тебя лишь с моих слов, и хочет это исправить.
─ Меня это знаешь ли, не мотивирует. К тому же, я почти что уверенна, что вы с ней что-то задумали. Неспроста же все эти уговоры.
─ Глупости. Зачем нам что-то задумывать?
Выключив кран, Мэделин вышла из душа, а потом, взяв полотенце, стала им обтираться.
─ В Хэллоуин намерения Лэнкроусских ведьм вполне очевидны, ─ сказала она между тем. ─ Станешь ли ты это отрицать?
─ Твоя паранойя сводит меня с ума, ─ сказала в ответ Апола.
─ Думай, что хочешь. Все равно я никуда не пойду.
─ Мэделин, но мне это нужно. Почему ты никак не поймешь!?
─ Тебе же известно, что массовые скопления людей действуют мне на нервы, ─ озвучила Мэделин, выйдя из ванной комнаты. ─ Зачем мне подвергать себя дискомфорту?
─ Почему бы тебе хоть раз в жизни не провести Хэллоуин, как все нормальные люди? ─ проследовала за ней Аполония.
─ Нормальные люди ─ понятие растяжимое. Уж лучше я по старинке останусь дома.
─ Если ты согласишься, обещаю, с завтрашнего дня я всерьез возьмусь за учебу.
─ Слышу это в тысячный раз. Когда тебе что-то нужно, ты обещаешь именно это.
─ Не правда.
─ Хочешь поспорить?
─ Ладно, может и так. Но сейчас я говорю тебе правду. Я готова выполнить любую твою просьбу. Только, пожалуйста, давай уже поспешим. Вечеринка уже скоро начнется.
─ Апола!
─ Честно, любое твое желание. Что угодно.
─ Завтра ты будешь об этом жалеть.
─ Зато мы отлично повеселимся.
─ Совсем не дальновидно.
─ Ты что-то уже придумала?
─ Может быть.
─ Интересно, и что же? О чем ты меня попросишь?
─ Скажу после Хэллоуина, ─ промолвила Мэделин, открыв гардеробный шкаф.
─ Но так ведь не честно. Условия должны быть оглашены.
─ Да ты права. Но так ведь гораздо интересней. Веселье должно быть таким.
─ Ты выбрала образ злой ведьмы?
─ Нет. Я выбрала образ очень злой ведьмы.
─ Мне стоит из-за этого беспокоиться?
─ Ну, смотря, как посмотреть.
─ Может, хотя бы намекнешь?
─ Скажем так, представлять это, доставляет мне удовольствие, но и немного пугает.
─ Боже, что именно?
─ Реакцию мистера Спотча на твое появление в стенах университетской лаборатории. Должно быть, он удивится.
─ Что!? И это твое желание?
─ Вдруг это тебя вдохновит. Стоит попробовать.
─ Но я ведь учусь на лингвиста. Зачем мне смотреть на исследование древней рухляди?
─ Увидишь, как это здорово, когда на тебя возлагают ответственность.
─ Я не хочу, чтобы на меня возлагали ответственность.
─ А я не хочу идти на вечеринку.
─ Ладно. Я исполню это бредовое желание.
─ Отлично. Тогда поспешим. Ведь к полуночи нам лучше быть уже дома. Не хорошо, если у кого- то из нас на утро будут круги под глазами.
─ Ты самый не сносный социопат из всех, которых я только знаю.
Пролистнув пару тройку нарядов, Мэделин кое-что вспомнила. У нее был костюм для ведьмы и лежал на самом верху. Добравшись до верхней полки, она достала коробку и вынула из нее наряд. Потом надела его и прокрутилась разок перед зеркалом. Несметная классика, безусловно, ее украшала. В платье и колпаке она смотрелась очень аутентично, как если бы кем-то другим притворяться ей и вовсе бы не приходилось.
Глава 2
Выйдя из дома, Мэделин и Апола продвинулись друг за другом вперед. Они вышли на широко простирающуюся дорогу, где на каждом шагу что-то да происходило. Всесторонняя суета моментально их захватила, и незаметно для себя же самих они оказались в эпицентре празднующей толпы. Дождь продолжал еще капать, но уже прекращался. Обходилось пока без ливня.
─ Оригинальности тебе не занимать, ─ подметила Аполония.
─ Не хочу привлекать внимание, ─ ответила Мэделин. ─ Надеюсь, никто не заметит, что на один конический головной убор стало больше.
─ Как же ловко ты все предусмотрела.
Мэделин ничего не ответила, и вскоре внимание обеих сестер захватили потрясающие представления фокусников-иллюзионистов, жонглирующих и проглатывающих пламя. Выглядели они просто фантастически, а в совокупности со всеми своими действиями зрелище создавали поистине впечатляющее. Чуть дальше от них выступал ходячий театр живых мертвецов, приводящий в восторг каждого внимающего ему случайного зрителя, неспособного пройти мимо. Мэделин, как и все остальные была очарована столь занимательной и совершенно непринужденной суетой, так искусно созданной горожанами. Герои из фильмов, комиксов и книг вальяжно расхаживали по тротуарам, еще больше питая и без того таинственную и обворожительную атмосферу Хэллоуинского естества.
Уловив восхищенный настрой сестры, Аполония воспользовалась моментом и решила ей кое-что предложить. Она надеялась, что та ей не откажет.
─ Может, полюбопытствуем? ─ сказала она ей.
─ Нет, ─ отрезала Мэделин, ─ даже и не проси.
Речь шла об уличной предсказательнице. Женщина гадала прохожим, раскладывая перед ними таро. Они сами к ней подходили, и просили об этом. Уговаривать ей не приходилось.
─ Брось, это всего лишь таро. Ничего такого.
─ Не люблю все это, ─ промолвила Мэделин. ─ Всегда избегаю гадалок.
─ Но сегодня же, Хэллоуин. Вдруг это будет забавно.
─ Это уж вряд ли.
─ Ладно, не хочешь, постой тогда рядышком. Не могу вот так пройти мимо.
Аполония вдруг активировалась. Она ринулась прямо к гадалке, потащив за собой и сестру. Одобрения ее она не дожидалась.
─ Погадайте и нам, ─ тут же она попросила. ─ То есть моей сестре.
Мэделин жутко разгневалась. Такой подставы от своей сестры она не ожидала. По крайней мере, сейчас. Это было для нее неожиданностью. А тем временем женщина с колодой в руках, начала ее перемешивать. Она явно готовилась к раскладу.
─ В твоей жизни очень скоро произойдут перемены, ─ вскоре она озвучила. ─ Ты встретишь свою любовь и примешь свою истинную суть. Ты долго к этому шла, но теперь, наконец, все свершится. Можешь быть в этом уверена.
─ Что значит, приму свою суть? ─ помолвила Мэделин. ─ Как это понимать?
─ Станешь самой собой. Примешь себя настоящую.
─ То есть, я это не я, а кто-то другой? Так выходит?
─ В некотором роде да, но…
─ Не продолжайте. Я ухожу.
Только Мэделин повернулась, как сразу же услыхала:
─ Подожди.
Это было так гипнотически, что Мэделин ничего не оставалось, как вновь обернуться. Что собственно она и сделала.
─ Закрой глаза и постарайся расслабиться, ─ сказала загадочная особа, собирая карты в колоду.
Затем она вновь ее перемешала и, разложив перевернутой стороной поперек стола, добавила:
─ Выбери три любые карты.
Мэделин призадумалась и, потянувшись к колоде, вытащила из нее три карты. Предсказательница по очереди их раскрыла, а после интригующим жестом постучала по кончику своего подбородка.
─ Ну, и что теперь!? ─ промолвила Мэделин.
─ Первая карта олицетворяет концепцию всех совершаемых тобой действий, ─ уверенно ей ответили. ─ «Врата святилища», ─ так она называется. На ней изображено оккультное знание в виде величественной женщины, сидящей между колоннами, представляющими добро и зло. Ее поза указывает на то, что знание, соединенное с мудростью и силой воли, неумолимо. Этот Аркан повествует о том, что человек, обладающий сильной волей, может увидеть истинный свет и, конечно же, ему следовать. Однако ни менее важно, чтобы он хранил молчание о своих помыслах и намерениях, ибо сказано, что мир принадлежит безмолвным.