– И как ты мне предлагаешь разделаться с твоей сестрой?
Ответ меня не удивил.
– Понятия не имею, – пожала плечами Викония. – Я тебе сказала, что мне нужно. Остальное – это уже твои проблемы, – добавила она, слово в слово повторив слова своей сестры.
Получив нужное, задерживаться она не стала. Одарив меня довольной улыбкой, дроу скрылась в подземном ходе.
Продолжаю свое сверхинтересное времяпровождение – вишу на дыбе. Но жизнь налаживается, теперь у меня два задания и подсказка, как можно отсюда убраться. И какое задание следует выбрать?
В этот раз конвой для разнообразия состоял из мужчин дроу. Система упорно обзывала их воинами. Но мне их так называть не хочется, несмотря на их шестидесятый уровень и кривые мечи на поясе.
Доспехи! Боевые бронелифчики ничто по сравнению с тем нечто, во что обряжены эти с позволения сказать воины. Вы когда-нибудь видели гибрид кожаных мужских стрингов и дырявых… будем считать штанов, но больше всего это походит на полоски кожи, соединенные ремнями и шнурами. И все это непотребство обильно украшено шипами.
Из остальной одежды только кожаная перевязь крест на крест, да длинный плащ серого цвета. И все это не на мускулистых красавцах, это бы я еще понял… будь женщиной. А на тощих, анорексичных скелетах – жертвах лечебных голоданий.
Мне кажется, или у них еще и губы подкрашены?
Это не наши!
Лучше бы меня сразу убили. Мне же теперь кошмары будет сниться!
Одно хорошо, эта пытка продлилась недолго. Дом матери сестричек оказался чуть выше по улице и представлял собой точно такую же пирамиду, но несколько больше. У входа стоял почетный караул из двух пауков. На их фоне даже немаленький Пушистик как-то теряется.
Хм, а ведь в дверь они не пролезут. Или есть другой вход?
Обстановка в доме матриарха была не богатой, а до кичливости роскошной. Многие богатые и даже очень богатые люди не понимают насколько безвкусно, нелепо, а зачастую и вовсе смешно выглядит это нарочито выставленное на показ роскошь.
Золотой унитаз не эффективней обычного.
Обладатели золотых унитазов могли бы возразить, что просто воплотили в жизнь часть утопий Томаса Мора. Но сомневаюсь, что большинство из них хотя бы листали книгу, название которой стало нарицательным.
Счастлив не тот у кого много, а тот, кому хватает. Впрочем, такой богач может мне возразить, что это всего лишь оправдание лузеров, не имеющих возможности просадить за ночь в казино десять-двадцать средних зарплат, и будет по-своему прав. Или, как говорят янки: «Если ты такой умный, то почему ты такой бедный?»…
Но где же хозяйка этого чудного домика? А то меня со скуки вновь потянуло на философию. А это весьма вредная штука, как и все придуманное греками.
Когда матриарх все же соизволила появиться, сопровождавшие меня эльфы рухнули на колени и распростерлись ниц, прижавшись лицом к мраморному полу. Я остался стоять. Заметив такую наглость, дроу тут же вскочили и потянули из ножен мечи.
– Не сметь! – грозно рявкнула матриарх. – Оставьте нас.
Повинуясь небрежному движению кисти, стражники низко поклонились и поспешили уйти.
Пользуясь случаем, внимательно осматриваю стоящую передо мной женщину. Красивая. Некрасивых эльфов, а в особенности дроу в принципе не бывает. Властность на лице нарисована. Как и стервозность. Но больше всего меня интересуют руки, а вернее пальчики.
Вот оно! На правой руке на указательном пальце есть непримечательное с виду колечко из темного металла. Осталась сущая ерунда, как-то заполучить его в свое распоряжение. Мне известны только два способа получить вещь от непися: убийство и торговля. Второе сомнительно. Первое, в данных обстоятельствах, тоже. Да и не факт, что нужная вещь окажется в числе добычи. Нет, я помню слова Адрэли, но можно ли доверять ее словам?
– Хороший экземпляр, – сказала матриарх, оценивая меня словно призового жеребца для скачек. – Как тебе мои дочери? Адрэль хочет, чтобы ты меня убил, а Викония все так же желает низвержения сестры?.. – Да-а, никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. Неужели у этой женщины повсюду свои глаза и уши? – Не делай такую каменную физиономию. Тебе это не идет. И нет, никто вас не подслушивал, – развеяла мои сомнения эльфийка. – Просто я слишком хорошо знаю своих девочек. Ведь именно я воспитала их такими.
Черт, да она гордится тем, что дочери не только грызутся друг с другом, но и пытаются отправить ее на тот свет.
– Да у вас просто семейная идиллия, – пораженно пробормотал я. Пусть это всего лишь программы имитации личности, но от построенного ими общества становится жутко.
– Представь себе, – усмехнулась матриарх. – Выживает самый сильный, умный и хитрый. Удел остальных – смерть или рабство. Таков закон подземелий!
– И что теперь? – спросил я. Раз матриарх знает про заказ на ее голову, то глупо надеяться, что она даст мне выполнить это задание. Я и раньше не знал, как к нему подойти, а теперь даже пробовать не стану… пока.
Задание Виконии тоже мимо. Я думал, что можно его выполнить, просто сдав матриарху планы Адрэль. Но матриарх в курсе планов обеих своих дочерей.
– А теперь, у тебя есть довольно простой выбор, – размеренно произнесла эльфийка, – служба мне или смерть.
Не будь у меня этого проклятого задания на спасение наследника престола, то я бы крепко подумал, что стоит выбрать. Потеря нескольких процентов опыта не стоит потери нервных клеток и самоуважения на службе у этих радикальных, воинствующих феминисток.
– Служба… госпожа, – я даже заставил изобразить себя нечто вроде поклона. Мне не сложно, а имитатору будет приятно.
– Какой умный мальчик. – Она загадочно улыбнулась, но это была улыбка ядовитой змеи, только что выпустившей в твою рану яд. – У меня есть для тебя довольно простое задание… выживи. Эй, кто там! – громко крикнула дроу, вызывая стражу. Два уже к несчастью знакомых мне воина-бдсмщика тут же влетели в зал, словно все это время стояли на низком старте прямо за дверью. А может так оно и было, кто этих извращенцев знает.
Длинный, покрытый серебром ноготь матриарха уперся мне в грудь.
– Заберите моего нового слугу в бойцовские ямы.
Открыта скрытая цепочка заданий «На службе Великого Дома».
Данная цепочка заданий входит в цепочку заданий «Пленник подземелий».
Цепочка заданий в цепочке заданий? Звучит как масло масленое.
Вам предложено задание"Кровь и песок!". Первое задание цепочки заданий "На службе Великого Дома".
Дроу любят кровавые зрелища. В каждом их поселении найдется место для круглой ямы-арены, на песке которой сходятся в битве бойцы и чудовища. Порой даже старшие жрицы выходят на песок, чтобы участвовать в боях против рабов и разнообразных монстров. Песок арены ждет своего героя. Ступи на него, чтобы обрести славу или встретить смерть!
Награда за задание: три тысячи очков опыта, двести очков репутации с фракцией «Дом де’Сех».
Что я вижу? Опыт? Да еще и репутацию дают. Только чего так мало? Открыв профиль, я бросил быстрый взгляд в окно с репутацией у различных фракций. С Домом де’Сех у меня сейчас стойкая «вражда». Плюс двести репутации ничто по сравнению с тем пятитысячным минусом. Понадобиться пятнадцать таких заданий, чтобы выйти хотя бы на «неприязнь».
Хоть и написано, что задание предложено. Вариант отказа даже не предусматривался. Гладиаторская арена дело добровольное. Хочешь – идешь. Не хочешь – ведут.
– Позвольте слуге задать один единственный вопрос, – я постарался придать своему лицу самое смиренное выражение из возможных. Ничего, главное выбраться отсюда живым. А вернуться и сжечь тут все к демонам я всегда успею.
Матриарх нахмурила брови. И смерила меня недовольным взглядом, словно прикидывая, не стоит ли вместо арены вернуть обратно на дыбу и стянуть кожу.
– Спрашивай, – все же кивнула она.
– Я хотел бы знать полное имя своей госпожи, – и еще один легкий поклон, в этот раз, чтобы скрыть усмешку. Если Викония меня не обманула, то ответ на этот вопрос очень важен.
Дроу нахмурилась еще больше. Взгляд из недовольного стал подозрительным. Неужели моя догадка верна? Интересно, она ответит или решит казнить?
– Можешь звать меня госпожой Кэрридвен Хсид де’Сех, – внушительно произнесла матриарх.
Доказывая правдивость ее слов, надпись над ее головой изменилась, отразив это полное имя.
Более того, открыв описания заданий, я отметил, что имена Виконии и Адрэль также обзавелись фамилией или что там это Хсид означает.
Ключ получен. Осталось обзавестись кольцом. Но сначала меня ждет не дождется песок арены.
Глава 5
Братец Тук и бог арены
Арена разочаровала. Мое воображение рисовало если не величественный Колизей, то что-то максимально к нему близкое. А здесь просто яма, с двумя коридорами-входами, перекрытыми массивными решетками. Сверху трибуны. Но больше двух сотен зрителей на них не поместить.
Местные гладиаторы обитали под трибунами. Широкая лестница вела в выдолбленный прямо в скальной породе коридор, по обе стороны которого располагались казармы-камеры и подсобные помещения.
Стражники довольно грубо втолкнули меня в одно из них. За самым обычным на первый взгляд канцелярским столом сидела дроу. Она не занималась изысканными пытками или жертвоприношениями, а перебирала внушительную кипу бумаг. И вот это-то реально пугало. Бюрократия… Даже под землей от нее не спрячешься!
– Это что, новое мясо? – спросила она, едва удостоив нас взглядом.
– Да, – подал голос один из моих конвоиров. – Матриарх велела о нем позаботиться.
– Матриарх?.. – удивилась дроу. Оторвавшись от бумаг, она посмотрела на меня уже внимательней и небрежно кивнула стражам: – Свободны!
Надзирательница арены, уровень шестьдесят (ранг-серебро).
Сообщение системы не удивило, на меньшее я особо и не рассчитывал. В любую дроу ткни и обязательно наткнешься на ветерана, если не на элиту.
Между тем надзирательница встала из-за стола, подошла к двери и крикнула, высунувшись в общий коридор:
– Уррак! Немедленно тащи свою волосатую задницу ко мне.
Не дожидаясь ответа или какой-то реакции, она вернулась за свой стол и вновь приступила к работе с бумагами. Бедняжка, мне ее почти жалко.
Свет в комнате слегка померк. Искомым Урраком оказался здоровый минотавр, по сравнению с которым даже немаленький Робур выглядел теленком рядом с быком. Когда он шагнул в комнату, едва не чирканув по потолку рогом, второй оказался обломан возле самого основания, сразу стало как-то тесно.
Погонщик рабов, уровень пятьдесят пять(ранг-бронза).
Этот хотя бы бронзовый. Хоть между нами разница больше десяти уровней, но с обычным пятьдесят пятым я могу справиться. А могу и не справиться. В любом случае шансы уже не нулевые. Хотя о чем это я сейчас? С голой задницей я всем здесь на два пинка.
– Принимай пополнение, – не отрываясь от бумаг, дроу небрежно ткнула пальцем в мою сторону.
– Дохлый он какой-то, хозяйка, – прогнусавил минотавр, почесав обломанный рог. – В первом же бою ляжет.
– Этот ляжет, нового пришлют, – равнодушно пожала плечами надзирательница и недовольно поморщилась. – Исчезните уже с моих глаз.
– Топай за мной, мясо, – приказал минотавр, вытолкнув меня в общий коридор.
И как он только не боится поворачиваться спиной к пленникам? Я ведь могу и ножик в печень воткнуть. У меня как раз есть один, да еще и с ядом. Делать я этого не стану, но ведь могу!
Миновав несколько камер с тремя-пятью обитателями, мы остановились возле одной из них. Позвенев ключами, минотавр отпер замок. Тихо скрипнула ржавыми петлями дверь.
– Вот, располагайся, – он приглашающе указал рукой на вход. – Две правые койки свободны. Завтра с утра все и начнется.
Вообще-то свободны были все четыре местные «койки». Кроме меня в камере никого не было.
Тихо лязгнула закрываемая дверь, щелкнул замок. Покрутив на пальце связку ключей, минотавр ушел.
Обстановка камеры не поражала воображение. Единственная «мебель» – четыре каменных плиты-лежака. На них какие-то тюфяки. Потрогав и осмотрев один из них, я к своему удивлению обнаружил под грубой тканью солому. А теперь логическая задачка для пытливых умов. Мы находимся под землей. Верно? Где!? Скажите мне, где дроу берут эту самую солому. Захватывают в качестве добычи в рейдах на поверхность? Мое воображение тут же нарисовало пасторальную картину. Ночь. На заднем плане весело полыхает деревенька. Полуголая Викония с такой же полуголой Адрэлью вилами грузят на Пушистика скирды соломы и сена.
Как-то это глупо. Не доработали это место разработчики. Нестыковки невооруженным глазом видны.
С другой стороны… лежать ничего, удобно. Во всяком случае, лучше, чем на голом камне. Хоть он, почему-то, теплый. Доводилось мне ночевать в местах и похуже этого.
Устроившись на одном из матрасов, я и сам не заметил, как провалился в сон. Вот уж не думал, что дыба может служить заменой снотворному.
Пробуждение вышло неприятным. Кто-то меня тормошил за плечо. А я ненавижу подобную форму побудки. Навевает неприятные воспоминания с Нового дома. Таким образом спящих по тревоге поднимали, когда шуметь нельзя. А если тревога и шуметь нельзя, то задница не рядом, а уже прямо здесь.
– Тук! А, Тук. Это ты или не ты?
Открыв глаза, чтобы посмотреть на смертника, я чуть не рухнул от удивления с собственного ложа. Рядом со мной стоял полурослик. Хорошо знакомый мне игрок полурослик!
– Лирой?
Сон слетел с меня, словно его и не было. Как в прежде пустой камере оказался мой старый знакомец? Страх и ужас всего Аванакса, да и не только Аванакса. Печально известный террорист (а как еще обозвать его выходки с «Армагеддоном» по городам?), но в целом неплохой парень Лирой.
В последний раз я видел его на развалинах нашего кланового замка. Он тогда снес остатки защитников из Безумного Легиона и всех атакующих вместе с осадным лагерем Железного Ордена. Помог, короче, в своей излюбленной манере.
Но замок мы все же отстояли, так что я не в претензии.
Признаться, я думал он покинул нашу провинцию. Слишком давно о его выходках ничего не слышал. А он здесь сидит.
– Как ты тут оказался? – спросили мы разом, словно долго репетировали.
Обменялись удивленными взглядами и выдохнули снова разом:
– Я первый спросил!
Стены камеры вздрогнули от хохота, такого же дружного, как предыдущие слова.
В последний раз, когда я видел Лироя, он был все тем же десятым уровнем. А сейчас вы только посмотрите. Семидесятый уровень! А я считал, что весьма быстро качаюсь! Даже завидно.
– Вижу, ты начал расти в уровнях.
Он совершенно по мальчишески улыбнулся и погладил подбородок.
– Да надоело мальком бегать. Выносят с полпинка! Недостойно это воплощения всеобщей ненависти. Прокачаюсь сейчас, оденусь, и пускай попробуют меня завалить!
– Планируешь стать мини-боссом?
– Не планирую, стану.
Сомневаться в его словах не стоило. Если кто-то и способен на подобное, то это Лирой – единственный и неповторимый. Мне даже немного интересно, кто он в реальности.
– А как ты так быстро уровни берешь? – заинтересовался я.
– Деньги, друг мой, – пожал плечами он. – Заплатил кому надо, и мне организовали паровоз с десятого до семидесятого. Схема давно отработанная, а я еще и на свитки телепортации не скупился. Вот и стартовал ракетой.
– А выше что, кредитов не хватило?
– Желания. Нудное это дело уровни набивать, – он недовольно поморщился. – Тем более, когда всех врагов бьют за тебя.
– Хорошо быть богатым, – завистливо вздохнул я.
– Да не жалуюсь.
– А здесь как оказался? Неужели я прав! Эта локация специально для богачей, решивших поразвлечься экстравагантным способом?