Вот в этом месте, на полпути к замку, есть один из наших рудников. Дорога от реки поворачивает обратно к горам и проходит совсем рядом. Есть поблизости метки доступные для телепортации? Сжимаю амулет. Прямо на рудник не прыгнуть, но неподалеку, возле реки, есть отметка. Двадцать минут неспешным шагом и мы на месте.
Прощаемся с мэром и тут же прыгаем в новую точку.
– Тридцать три процента. Заряда осталось на один парный телепорт, – предупредил я Или.
– Почему так мало, – возмутилась она и начала считать, для выразительности загибая пальцы. – Одиночный портал в Лавену, парный в Камрин и такой же сюда. У тебя должно остаться больше половины заряда!
– В Лавену я вместе с Гансшаном и Витамином прыгал. Но они сбежали прежде мы дошли до резиденции гильдии.
– Лентяи, могли бы и до стационарного портала доехать, они же питомцев не теряли… – Она огляделась. – Куда нам идти?
– Двигаемся к горам, где-то там должна быть дорога и одна из наших шахт. Заберем из нее ресурсы, а заодно и про караван из Камрина вопрос проясним. Кто-то же должен был его заметить, – коротко разъяснил я. – Слетай, разведай местность. Монстры, насколько я помню, здесь не очень сильные, но проверить не помешает.
Понятливо кивнув, Или взлетела вверх. Зависла, метрах в пятидесяти над землей, что-то высматривая впереди, и тут же спустилась.
– Думаю, я нашла наш караван, – озабоченно сообщила она. – Впереди дорога, а на ней две разбитые повозки.
– Выжившие? Монстры? Противник? – спросил я, достав Демократизатор.
– Я никого не заметила, но сейчас еще посмотрю, время полета еще есть.
Она вновь взлетела, показывая дорогу.
Солнце едва показалось над горизонтом, но уже было достаточно светло. Взобравшись на крутой склон холма, я тоже быстро заметил искомое. Метрах в ста впереди и чуть справа, виднелась дорога. А на ней два темных пятна разбитых повозок и тела убитых лошадей.
Последнее, довольно странно. Обычно тела довольно быстро исчезают.
Спуск вниз, еще один подъем и вот я на месте.
– Все чисто! – крикнула Или, сделав круг над разгромленным караваном. – Но выше по склону густой кустарник, – предупредила она, приземляясь на дорогу.
– Походу, ресурсов из Камрина мы не дождемся, – признал очевидное я, разглядывая разбитые повозки. Неведомые налетчики выгребли их содержимое подчистую. Тела стражников и возниц отсутствуют, но на земле и повозках видны следы крови.
Мелькнула у меня мысль об инсценировке. Больно у Бархиза физиономия жуликоватая, мог он такой трюк провернуть. С системы станется на ровном месте скрытое задание устроить. Расследуешь пропажу каравана и выведешь расхитителя государственной собственности на чистую воду – молодец, вот тебе награда. Плюнешь и забудешь, ну так сам виноват, что остался без ресурсов. Мелькнула, но тут же пропала, стоило мне внимательней рассмотреть изуродованные тела лошадей. Над ними словно мясник поработал. Ничего такого особо отталкивающего или отвратительного, игра в этом плане всегда щадит психику. Мертвым лошадям просто очень аккуратно отрезали все конечности. А вот зачем это было проделано, не имею ни малейшего понятия. Разделка животных обычно гораздо проще происходит, проводишь разделочным ножом по мертвой тушке, если уровень навыка достаточен, и перед тобой чистенький скелет, шкура и какие-нибудь зубы или потроха.
– Это не игроки, – заметил я, склонившись над одним из тел. – Зачем им уродовать трупы лошадей? Но и не монстры, на следы зубов это не похоже.
– Да и оружием они не пользуются, – согласилась Или, прикипев взглядом к дереву на обочине дороги. Подойдя к нему, она присела и с силой вытащила что-то из ствола. – Смотри!
У нее в руках оказался небольшой арбалетный болт. Но какой-то странный. Цельнометаллический, довольно маленький, сантиметров в десять, с трехгранным «зубчатым» наконечником. Серрейторным, кажется именно так это называется? Да еще и окрашен в черный цвет.
– Возьми, на нем задание, – добавила она, передав мне болт. – Попробуем выполнить?
Получено задание «Разграбленный караван».
Караван из Камрина в замок Драконий Приют был разграблен неизвестными разбойниками. Отыщите их.
Награда: две тысячи очков опыта.
– Выглядит не слишком сложно. Да и ресурсы надо вернуть, – опрометчиво кивнул я, даже не предполагая, во что мы ввязываемся.
Глава 6
Братец Тук и новые старые знакомцы
– И никаких следов, – прокомментировал я итог нескольких минут бесплодных поисков. А ведь мы внимательно осмотрели не только разграбленные повозки, но и все окрестные кусты. Два таких же арбалетных болта – вот и все находки.
– Может у нас просто наблюдательности недостаточно? – предположила Или.
– А с воздуха ничего? – спросил я. – Костры, подозрительные люди?
– Не… – начала было она, но сразу смолкла и задумчиво посмотрела куда-то в сторону гор. – Подожди минут пять, надо кое-что проверить.
Взлетев, валькирия набрала высоту, расправила крылья и начала планировать в сторону гор. Немного понаблюдав за ней, открываю карту и начинаю внимательно изучать окрестности. Где бы я сам стал прятаться, сделав налет на конвой. Правильный ответ, нигде бы не стал. Сделал налет – смывайся, пока иги не прислали по ваши души «Мух» и «Бумеранги». Но разведывательных дронов в игре нет, как и штурмовой авиации. Хотя… Или вон вполне тянет и на первое, и на второе.
И все же… Лес в этой местности довольно жидковат и узкой полоской жмется к горам. К юго-востоку на берегу реки расположилась небольшая роща. А вот это интересно. Уменьшаю масштаб. На севере, неподалеку от нашей шахты есть какие-то развалины. Даже не развалины, а едва заметные следы бывшего поселения. Только поросшие травой остатки фундамента и остались. С земли их и не заметишь.
Вроде все, больше ничего интересного нет. Закрываю карту и вновь смотрю на небо, Или все еще парит в небесах, даже не думая возвращаться. Немного понаблюдав за ней, усаживаюсь на тело лошади и открываю один из новостных сайтов. Надо же знать, чем реальный мир сегодня дышит.
Скандалы… Курсы акций… О, вот интересная новость! На планету прибыл один из верховных правителей шанкчан. Насколько я помню, у игов их всего трое. Один пожизненный, назначаемый какими-то жрецами, второго выбирают общепланетарным голосованием, а третьего, без шуток, определяют по жребию.
От странностей устройства политической жизни инопланетной цивилизации меня отвлекла Или.
– В предгорьях на западе кто-то развел костер, – сообщила она. – Будем проверять?
– Будем, – кивнул я. – Других зацепок нет. Но до этого заглянем на нашу шахту, все равно это по пути.
Строго говоря, не шахта, а Южный рудник. Именно так он называется. Просто на игровой карте все подобные места обозначаются одинаковыми условными значками из скрещенных кирок, вот игроки для простоты и обзывают все шахтами.
Южный рудник находился если и не в двух шагах, то все равно рядом. Разграбленному каравану всего-то и оставалось метров сто до поворота проехать, а там уже виден сам рудник. Даже странно, что к ним помощь не подошла.
А сам рудник неведомые налетчики не ограбили? Не должны, голубятни у нас по всем поселениям и шахтам построены. Нападут – в замок тут же поступит сообщение. Это только караваны в этой «игре мечты» можно тишком грабить.
То, что на карте значилось подписью Южный рудник, представляло собой длинную штольню под небольшим углом уходящую вглубь скалы. Откуда-то снизу доносился ленивый перезвон кирок, долбящих крепкую породу. Из всех строений только длинный барак для рабочих и примостившаяся рядом с ним голубятня. Плюс руда, кучей сваленная под небольшим навесом рядом с входом в шахту. Охраны нет. Да и вообще, единственное живое существо, встретившее нас на поверхности, вороная кобыла. Лениво оглянувшись при нашем появлении, она тут же потеряла к нам всякий интерес и вернулась к медитативному пережевыванию сена в длинных яслях.
Неожиданно гул кирок смолк, а из штольни послышался какой-то новый звук. И он явно приближался, стремясь к поверхности. В глубине появился яркий огонек. Он рос, и вскоре стало ясно, что это фонарь, закрепленный на небольшой вагонетке. А при ближайшем рассмотрении на земле возле штольни можно было заметить деревянные предтечи рельс из отесанных жердей – лежни.
Покачивая фонарем, вагонетка выехала из штольни и остановилась рядом с навесом. Изначально мне показалась, что она движется самостоятельно, но затем из-за нее появился низкий гном в запыленном кожаном фартуке. Дернув отполированный до блеска рычаг, он опрокинул кузов вагонетки, увеличивая кучу руды под навесом.
Охлопав себя по карманам, гном вытащил изогнутую трубку и только тогда заметил нас.
– Извечные? – Он произнес это простое слово таким тоном, словно себя в реальности появления игроков убедить пытался. Похоже, гости здесь бывают редко.
Гном-шахтер, уровень сорок.
Не именной, а значит, ничего особенного ждать не стоит. Те неписи, которые с заданиями, обычно сразу собственное имя имеют. Впрочем, бывают и варианты, когда непись остается каким-нибудь безликим «караванщиков» или «торговцем» пока с ним более близкое знакомство не сведешь.
– Доброе утро, почтенный. – Вежливость и еще раз вежливость. Пусть он и «безымянный», но кто его знает. – Ничего странного в последнее время не происходило? – спросил я.
– Странного? – гном задумчиво потеребил кожаный фартук. – Не было ничего странного. Белоснежка вон только ночью почему-то нервно ржала, но это бывает.
– Белоснежка?
– Ну-у, кобыла наша, – кивок в сторону мирно жующей сено лошади.
– Скажи, уважаемый, а сколько на шахте работников? – смерив кобылу задумчивым взглядом, зачем-то спросила Или.
– Я и шесть моих братьев, – пожал плечами гном.
Теперь даже мне понятно. Белоснежка и семь гномов… Мы нарвались на очередную пасхалку от разработчиков. Наверное, они считают ее остроумной.
– А ты еще жалуешься на мои тупые шутки, – проворчал я.
– Даже спорить не буду, – отозвалась она.
Гном-шахтер переводил непонимающий взгляд с меня на валькирию, а затем покосился на зажатую в руке трубку и как-то стушевавшись спросил:
– Извечные, я вам еще нужен?
– Ступай, почтенный, – отмахнулся было я, но затем вспомнил про главную причину нашего визита. – Подожди. Всю добытую руду нужно немедленно отправить в замок.
– Сделаем, – тут же кивнул явно обрадованный гном, глаза его затянулись мечтательной поволокой. – Лично этим займусь, прямо сейчас.
Энтузиазм так и бьет. Такое чувство, что я его не с рудой в замок отправляю, а в кабак к девкам. Но ни первого, ни второго в замке нет. Уж я-то точно знаю. В списке возможных построек есть трактир и бордель, но мы их еще не строили. Хотя первое, с учетом наплыва игроков, точно не помешает. Что может быть лучше, чем пропустить кружечку другую в перерыве между забегами по убийству монстров и выполнению заданий. Нам – доход, игрокам – удовольствие.
Откатив вагонетку обратно к входу в шахту, гном крикну:
– Поберегись! – и излишне бодро толкнул ее плечом.
Вагонетка покатилась по наклонной. Сперва медленно, а заем все ускоряясь, она громыхала по деревянным лежням. Огонек фонаря метался, словно пьяный светлячок. Надеюсь, никого из шахтеров не зашибет. Пусть они и неписи, но на благо клана работают.
Гном между тем уже хлопотал, запрягая кобылу в повозку. Жаль, что в охрану ему дать некого. Сам я в замок не поеду, а Или мне нужна здесь. Но до Драконьего Приюта не так далеко, да и местность дальше открытая. Солнце взошло, а со стен замка дорога до самой реки просматривается.
– Что у тебя с полетом? – спросил я Или, когда рудник остался за спиной и мы углубились в узкую полосу прижатого к горам леса.
– Минут десять осталось, – немного смутилась она, явно вспомнив недавние игры с грифоном.
– Сделай круг, проверь окрестности.
Уговаривать ее не пришлось. Воздушная душа, если бы не ограничение времени полета, то на землю Или разве что поспать спускалась.
– Огонь пропал, – сообщила она результаты воздушной разведки. – Но примерное место я запомнила.
– Что еще?
– Пачка мобов не так далеко пасется. Кабаны шестидесятого уровня, плюс «серебряный» вожак. Но они в стороне. Будем держаться ближе к горам и с ними не столкнемся.
– Хорошо. Следи за небом. Не хочу нарваться на Разгарантолага или его семейку.
– Так вы с ним почти друзья.
– Именно поэтому он нас и сожрет, чисто по дружбе.
И я не шучу. Зеленый дракон – тот еще крылатый гад. Охотится он не здесь, но ради меня может… Ха, «может», оптимист ты Игорь – сделает исключение. Про подружку его и говорить не стоит. У нее ко мне особенно трепетная любовь, особенно после того, как я в нее из «Жнеца» попал. И одним разовым поеданием эту страсть не утолить. Да и Или она помнить должна. Именно Валькирия подвела ее под тот неудачный (драконесса же жива осталась) выстрел.
А ведь у этой парочки драконов еще и дети. За две недели молодые дракончики могли вымахать в полноценных драконов. Четыре дракона на такие маленькие горы… Этот лес мог бы быть и погуще, с воздуха же все просматривается!
Нет, наше соседство с драконами надо заканчивать. Одна маленькая проблема… Одна, еще раз ха! Две маленькие и две большие проблемы! Разгарантолог стоит целой армии, а четыре дракона – эта сила с которой даже топ клан из первой десятки не справится.
А если ядом или скалу обрушить, так чтобы их пещеру завалило? Надо это обмозговать, как время будет, сейчас не до крылатых.
Хоть мы с Или и не обладали умениями воровских классов вроде улучшенной наблюдательности или невидимости, но по лесу передвигались тихо, не потревожив ни единой сухой ветки. Некоторые реальные умения остаются с тобой и в игре. Вон тот же Гансшан довольно ловко замки вскрывает. Такого игрового навыка у его фехтовальщика все еще нет, но это ему не сильно мешает. А может и вовсе помогает. Сунься он тогда к замку клетки гоблинов с навыком взлома, система могла бы отбрехаться своим обычным «уровень навыка недостаточен», а так он не без проблем, но сумел его открыть.
Замерев, Или сверилась с картой. Вопросительно выгибаю бровь. В ответ молчаливый кивок. Мы на месте. Вот только никаких костров в округе незаметно. И тихо, только ветер робко тревожит верхушки крон. Подозрительно это. Лес просто не может быть таким тихим. Всегда где-то на границе слышимости присутствуют сторонние звуки. Крики птиц, мерный перестук упорно долбящих твердую кору дятлов.
Или молча указала пальцем вверх. Отрицательно кручу головой. Если рядом враг, то валькирию обязательно заметят.
Но как же тихо, так и хочется веткой хрустнуть, чтобы прогнать эту давящую тишину. Стоп! А это что за звук?
Подняв вверх ладонь, я прислушался. Показалось?
Горячее дыхание обожгло ухо:
– Что там? – тихо спросила Или.
Жадно вслушиваюсь. Где-то справа за сплошной стеной колючего кустарника едва слышный гул голосов. И кто же это у нас там шумит? Неведомые налетчики? А может это просто игроки или какие-нибудь неписи?
Дотрагиваюсь пальцами до мочки уха и киваю вправо. В ответ Или одними губами прошептала: «Слышу».
Чертовы кусты. Густые, что стена. Прямо не пройдем, надо их обойти. Но слева, как назло, глубокий овраг с крутыми склонами. Придется лезть выше, но там деревьев почти нет. Зато присутствует натоптанная тропа, уходящая за огромным зубом выступающий из земли кусок скалы.
Осторожно крадемся вверх, вдоль стены колючих кустов. Голосов больше не слышно, зато появился новый звук – тихий шелест точильного камня, правящего лезвие. И он, а вернее мы, все ближе.
Кустарник стал гнуться к земле. Если раньше колючие, обильно покрытые листвой ветви были в человеческий рост, то теперь они клонятся к земле, заставляя и нас пригнуться. Наконец кусты стали совсем редкими. Уже не сплошная стена, а так, ряд отдельно стоящих застав, с широкими проходами между ними.