"Cela signifie", a dit Akela à sa femme, Karika, alors qu'ils étaient allongés côte à côte sur leurs matelas, "que nos petits-enfants devront prévoir d'envoyer des gens chercher de nouvelles îles pour la population croissante".
Karika s'est tournée et a posé sa tête sur sa main. "Et cela signifie que vous devrez apprendre à votre petit-fils comment naviguer sur la mer." Elle a souri à son mari.
"D'ici là, je serai trop vieux pour marcher jusqu'à la mer."
"Alors peut-être que vous devriez enseigner les techniques de navigation à votre fils." "Mais je n'ai pas de…"
Elle a arrêté ses paroles par un baiser et s'est rapprochée de lui.
Chapitre dix
À minuit, Donovan, Sandia et grand-père Martin se sont assis dans la salle d'attente bondée des urgences du centre médical Einstein, sur Old York Road.
Donovan avait loué un fauteuil roulant plus tôt dans la journée et Sandia avait poussé grand-père à l'hôpital.
Ils ont attendu près d'une heure avant de voir l'infirmière de triage.
Lorsque l'infirmière a demandé à M. Martin s'il était le responsable, il lui a donné son nom, son grade et son numéro de série.
"C'est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Donovan, "et il a un problème temporaire de communication verbale."
"D'accord", a-t-elle dit, "allons chercher les informations de Sandia, puis nous reviendrons à la partie financière."
Après avoir entendu tous les détails de l'état de santé de Sandia, l'infirmière lui a attribué une priorité d'urgence de niveau 2.
Au cours de ce processus, Donovan a appris qu'elle s'appelait Sandia Ebadon McAllister, qu'elle avait vingt-et-un ans, qu'elle n'avait jamais été mariée, qu'elle n'avait pas d'enfants et que ses études s'étaient arrêtées à l'âge de huit ans. La disparition de ses parents semble avoir coïncidé avec la fin de sa scolarité.
"Quand verra-t-elle un médecin ?" a demandé Donavan.
"Très bientôt. Nous n'avons pas de niveau un ou deux dans la salle d'attente.
Maintenant, je dois obtenir les informations sur son assurance." "Elle n'a pas d'assurance."
"Situation financière ?"
"Sa famille n'a pas d'argent."
"S'est-elle inscrite à des soins de santé abordables ?" "Obamacare ?" Donovan a jeté un coup d'œil à Sandia. Elle a haussé les épaules et secoué la tête.
"Non", a dit Donovan.
"Allez au bureau des finances, juste au bout du couloir. Maggie va commencer à s'inscrire aux programmes Affordable Health Care et Medicaid. Nous appellerons son nom sur l'interphone quand le médecin sera prêt à la voir."
* * * * *
Maggie venait de commencer à saisir les informations sur le site web de Affordable Health Care lorsque le nom de Sandia a été appelé par l'interphone.
"Si vous revenez ici", a dit Maggie, "nous finirons cela après l'examen de Sandia." "Très bien", a dit Donovan.
"Allez au bout du couloir sur votre droite. Salle d'examen 4."
* * * * *
Donovan a regardé dans la salle d'examen stérile, puis a garé le fauteuil roulant de M. Martin à côté d'un évier en porcelaine brillante avec des repose-pieds au lieu de robinets.
Une jeune femme portant une veste de laboratoire blanche est entrée dans la pièce.
Donovan l'a regardée étudier le formulaire sur son presse-papiers. Sans reconnaître la présence de personne, elle est passée à la deuxième page.
Elle était mince et séduisante. Ses cheveux couleur caramel étaient coupés très courts et coiffés comme ceux d'un garçon. Elle était séduisante comme une secrétaire de bureau, avec des yeux d'un bleu céruléen qui aurait pu être ciselé à partir du glacier de Mendenhall. Un stéthoscope sortait d'une poche de sa veste de laboratoire.
Donovan pensait qu'elle ressemblait à une lycéenne.
Elle a jeté un regard sur Donavan et M. Martin, puis son regard est tombé sur Sandia.
Donavan ne pouvait pas en être sûr, mais il semblait que les yeux glacés de la femme se réchauffaient au bleu de la Méditerranée.
La femme s'est détournée, a laissé tomber son presse-papiers sur le comptoir et a marché sur le pied levier d'eau chaude. Elle s'est lavé les mains pendant ce qui lui a semblé être une durée excessive en utilisant environ deux cuillères à soupe de savon antibactérien. Après avoir secoué de l'eau de ses mains, elle les a agitées sous une boîte en métal grise montée sur le mur. La boîte a couiné comme si elle avait sursauté et a craché une longue serviette en papier brun.
Après s'être séchée les mains, elle est allée à Sandia, où elle se tenait à côté de son grand-père. "Je suis Grace." Elle a tendu la main.
Sandia fixa la main tendue.
J'espère qu'elle comprend que Sandia n'est pas snob. C'est juste qu'elle n'a pas de compétences sociales. Je me demande pourquoi ?
N'ayant pas obtenu de réponse, Grace a pris le bras de Sandia, juste au-dessus de son coude et l'a guidée vers la table d'examen. "Assieds-toi ici, s'il te plaît."
Sandia s'est assise sur la table, a fait un petit tour et a ajusté sa jupe de bronzage sur ses genoux.
Lorsque Grace a pris le stéthoscope dans la poche de sa veste, Donovan l'a vue regarder la main gauche de Sandia, puis la sienne.
"Où est-ce que ça fait mal ?" Grace a parlé à Sandia alors qu'elle écoutait son coeur avec le stéthoscope.
"Ici". Sandia a touché le centre de son front et a déplacé ses doigts vers sa tempe gauche.
Grace a retiré le stéthoscope de ses oreilles et l'a laissé pendre autour de son cou. "Et ici ?" Elle a touché le haut de la tête de Sandia.
"Parfois".
"Avez-vous des nausées le matin ?" Sandia a regardé Donovan. "Malade à l'estomac", dit-il.
Elle a fait un signe de tête et Grace a écrit sur son presse-papiers. "Excuse-moi, Grace", a dit Donovan.
Elle a levé un sourcil.
"Quand le médecin sera-t-il là ?" "M. Martin-"
"Je ne suis pas M. Martin."
"Tu n'es pas le frère de Sandia ?" "Non."
"Oncle ?"
"Non."
"Relatif de quelque nature que ce soit ?" "Non."
Elle a jeté un coup d'œil à la carte de presse accrochée à la sangle bleue et rouge autour de son cou. "Qui êtes-vous ?"
"Je suis Donovan O'Fallon."
Le presse-papiers s'est écrasé sur le comptoir. "Alors vous devrez attendre dehors." "Mais…"
Elle a pointé vers la porte.
Avant de quitter la pièce, il a regardé Sandia pour voir une expression d'appréhension. Il a essayé de la rassurer avec un sourire.
Quand il a ouvert la porte, Grace l'a arrêté. "M. O'Fallon." "Oui ?"
"Je suis neurochirurgien."
"Oh…" Ouvrez la bouche, insérez le pied. "O-okay, désolé. Je serai dans la salle d'attente si vous avez besoin de moi."
"Bien".
Chapitre onze
La tête du soldat Martin s'est cognée sur le terrain accidenté. Il a ouvert les yeux pour voir d'étranges formes s'élancer au-dessus de lui. Lorsqu'il a essayé d'attraper sa tête pour empêcher les choses de tourner, il a réalisé que ses poignets étaient liés à son ventre. Son casque avait disparu, laissant l'arrière de sa tête à gratter sur des bâtons, du sable et des pierres. Lorsqu'il a essayé de lever la tête pour la faire décoller du sol, il n'avait pas la force de le faire. Tout ce dont il était sûr, c'est que deux hommes le tenaient par les pieds et qu'ils le traînaient quelque part.
"Arrêtez ça !" a-t-il essayé de dire, mais il est sorti comme un grognement étouffé. Un des hommes a dit quelque chose, mais il n'a pas compris les mots.
Apparemment, il avait été capturé, mais il ne se souvenait ni du comment ni du où.
Ils sont arrivés à une sorte de remblai et les hommes l'ont déposé sur le bord. Il a ouvert les yeux pour voir deux formes kaki au-dessus de lui. Il s'efforça de se concentrer, mais ses yeux semblaient vaciller comme des billes d'ivresse.
Une des formes a dit quelques mots, et l'autre a ri. Martin a réalisé qu'il s'agissait de soldats japonais.
Un portail s'est ouvert en grinçant et a frappé le soldat Martin à la tête. Un des soldats l'a chassé du chemin de la porte. Un autre soldat a mis son pied sur l'épaule de Martin pour le pousser par-dessus le remblai.
Martin s'est mis à crier en descendant la pente et en se dirigeant vers un fossé au fond. Il a atterri la tête en bas dans un torrent de boue puante. Il a tourné sa tête sur le côté et a haleté pour respirer. Sa vision floue était aggravée par la boue visqueuse qui recouvrait son visage.
Après s'être roulé sur le côté, il a pu lever les mains pour s'essuyer les yeux, mais cela n'a pas aidé. Des objets informes tournaient encore autour de lui comme s'il était sur un manège à l'envers dans une usine à nuages.
Il s'est mis en position assise et s'est rendu compte que la puanteur qui s'élevait de la boue devait être le ruissellement d'une latrine japonaise.
Une forme planait au-dessus de lui. Il a essayé de se sauver en griffant la terre. "Du calme, Soldat, je te tiens."
C'était une voix américaine de l'homme qui le tirait du fossé. "Laisse-moi t'enlever cette corde des mains."
Quelqu'un d'autre lui a versé de l'eau sur la tête. Il a essayé de boire l'eau.
"Attends, mon pote, laisse-moi t'enlever cette merde de la figure. Ensuite, tu pourras boire un verre."
Il a fermé les yeux et a senti l'eau fraîche couler le long de son cou.
"Tenez, prenez un verre, mais pas trop." L'homme tenait une gourde sur ses lèvres.
C'était si bon d'avoir l'eau dans la bouche. Il pouvait sentir la teinte métallique familière de l'intérieur de la cantine, mais cela n'avait pas d'importance. Pour Martin, l'eau était comme un élixir doux et pétillant.
"Je pense qu'il a un choc d'obus", dit le premier homme. "Vous avez raison, monsieur, il le fait."
"Tu le connais, Duffy ?"
"Oui, monsieur, c'est un médecin, le soldat William Martin. Je l'ai vu descendre trois chars d'assaut japonais, tout seul."
"Conneries". Comment un seul homme pourrait-il faire ça ?"
"J'ai tout regardé." Duffy a parlé des chars à l'officier. "La trappe du troisième char s'est ouverte, et un Jap se tenait à l'ouverture. Il a tiré dans la jambe de Martin. Il est tombé et a essayé de ramper, mais les trois grenades ont explosé. Il était trop près, l'explosion a bien sonné sa cloche."
"Waaarg". Martin a essayé de demander de l'eau.
"Juste un peu." Le soldat Duffy tenait la cantine sur les lèvres de Martin. "Tu ne veux pas t'étouffer avec."
"Voyez si vous pouvez arrêter le saignement de sa jambe." "Oui, monsieur. L'arrière de sa tête est aussi frappé."
La vision de Martin commence à s'éclaircir et il peut distinguer l'un des hommes ; c'est un officier de la Marine avec des barreaux de capitaine sur l'épaule.
Il a jeté un coup d'œil autour de lui, essayant de s'orienter. Ils étaient dans une sorte de dépression avec de hauts talus tout autour. Les berges étaient surmontées de rouleaux de barbelés en accordéon. Deux gardes armés se tenaient devant une porte. Ce doit être là qu'ils l'ont jeté.
"Vous allez bien, soldat Martin ?" demande le capitaine.
Martin a fait un signe de tête. "Ouais, je vais bien." Derrière le capitaine et à vingt mètres de là, il a vu une enceinte de fils barbelés où une centaine de soldats américains étaient détenus.
"Oh-oh," dit Duffy, "voilà le Général Yardstick."
Martin a vu un petit officier japonais qui s'avançait vers eux. Il avait deux soldats armés avec lui, marchant de chaque côté. Ils n'étaient pas très grands, mais tous deux étaient plus grands que l'officier.
L'officier japonais a pointé son bâton de fanfaron vers Martin et a dit quelque chose. Les deux soldats ont saisi Martin par les bras et l'ont mis debout par saccades. "Combien de soldats américains avez-vous mis sur cette île hier ?", a demandé l'officier.
Martin était confus par la question. "Quoi ?"
"Combien ?" s'écrie l'officier, puis il parle au soldat à la droite de Martin. Le soldat a frappé Martin dans les côtes avec la crosse de son fusil.
Martin gémit et s'affaisse en avant, mais l'autre soldat le soutient.
"Arrêtez ça", a dit le capitaine américain. "C'est un non-combattant. Il ne sait rien sur la force des troupes."
"Non-combat ?", a demandé l'officier japonais. "Il a tué trois chars impériaux japonais. C'est comme ça que vous appelez le non-combat ?"
"C'est un médecin."
"Il est le tueur des soldats loyaux japonais et sera traité comme tel." Il a jeté un regard furieux sur Martin. "Combien d'avions de ligne avez-vous dans l'étang ?" Il pointa son bâton vers l'océan.
Martin le fixa pendant un moment. "William S. Martin, soldat de première classe, 18569488."
L'officier japonais a crié quelque chose à ses soldats.
Un des soldats a tiré les mains de Martin derrière son dos pendant que l'autre homme gardait son fusil sur Martin.
Le soldat japonais a attaché les mains de Martin, puis l'a forcé à s'agenouiller.
L'officier a donné un autre ordre et l'autre soldat japonais a tiré sa baïonnette, l'a fixée au canon de son fusil et a tenu la pointe acérée contre la poitrine de Martin.
"Combien de chars américains avez-vous ici ?"
Martin a fermé les yeux et a serré les dents. "William S. Martin, soldat de première classe, 18569488."
L'officier japonais a crié sur ses soldats. Le premier soldat japonais a tiré son fusil vers l'arrière, se préparant à frapper Martin à la tête, mais avant qu'il ne puisse faire pivoter son fusil, les deux autres soldats américains ont touché la terre, tirant Martin vers le bas avec eux.
Les trois hommes japonais se sont levés et ont regardé vers le son de quelque chose qui sifflait dans l'air. Une seconde plus tard, un obus de mortier explosa sur le haut du talus. Il fut suivi par trois autres, qui atterrirent à vingt mètres de là. Le bombardement du mortier fut suivi par le bruit lointain des tirs de fusils.
"C'est nos gars !" s'écrie le capitaine américain.
L'officier japonais a levé les yeux pour voir ses gardes à la porte s'enfuir.
Les tirs de fusils ont soulevé la terre le long du haut du talus, puis une torpille Bangalore a été poussée sous la clôture. Elle a explosé, faisant sauter une ouverture de dix mètres dans le fil en accordéon. Ensuite, un peloton entier de Marines américains a chargé à travers l'ouverture et a descendu le talus.
L'officier japonais a crié un ordre à ses deux soldats. Ils levèrent leurs fusils et tirèrent sur le capitaine américain et le soldat Duffy à la tête.
Il a crié à nouveau et les deux soldats ont couru vers l'endroit où les autres prisonniers de guerre étaient enfermés et ont commencé à tirer sans discernement sur les soldats américains non armés. Une douzaine d'autres soldats japonais ont couru vers la cage et ont commencé à exécuter les prisonniers de guerre.
L'officier japonais a sorti son arme de poing et l'a pointée sur la tempe gauche de Martin.
Un coup de feu a retenti et Martin a bronché.
Le pistolet de l'officier japonais est tombé sur les genoux de Martins. Puis il a vu l'officier étendu mort avec un trou de balle dans le front.
Martin s'est mis à genoux pour mettre la main sur le pistolet. Lorsqu'il l'a eu dans la main droite, il a visé du mieux qu'il a pu les soldats japonais qui ont continué à tirer avec leurs fusils et leurs armes de poing dans la cage. Il appuya sur la gâchette et continua à tirer jusqu'à ce que le pistolet soit vide.
D'autres Marines se sont déversés dans l'enceinte, tirant sur les Japonais.
Les soldats japonais ont refusé de se rendre même après avoir manqué de munitions. Jettant leurs armes inutiles par terre, ils ont commencé à combattre les Américains au corps à corps.
Vingt minutes plus tard, un major de la Marine est venu par la porte et a pénétré dans l'enceinte.
Martin était à genoux, le front enfoncé dans la terre. Ses mains étaient toujours attachées derrière son dos.
Le major a jeté un regard sur Martin et les deux Américains morts à ses côtés. Il a dû penser que Martin était mort lui aussi. Il s'est rendu dans la cage où les médecins allaient d'un prisonnier de guerre à l'autre pour voir s'il y en avait qui étaient vivants.