Тролль понюхал валун с цепью и посмотрел в ту сторону, куда убежали гоблины.
Некр помотал головой: «Они не могут быть разумными…»
Но все его предположения о безмозглой ходячей горе рухнули, так как тролль отправился по следу обидчиков. Теперь было понятно, почему так целенаправленно он пришел на это место: запах и кровь гиганта…
Сумерки сменились ночной тьмой, когда Некр услышал цоканье копыт.
– Ну что, Фуггáруф, пора выбираться отсюда, – сказал Некр, стоя на обочине дороги и наблюдая за приближением напарников.
Ночь была звездной, но лун не было, хотя света хватало, чтобы различить махавшего рукой Аволура.
– Сколько ты сможешь пройти с такой раной? – поинтересовался Некр. – Конь тебя точно не удержит, больно уж ты великоват.
– И не с такими ходил, – небрежно бросил Фуггáруф.
– Мы тебя будем сопровождать до какого-нибудь ближайшего поселения, – пообещал Некр.
Ночная процессия затянулась, хромающий гигант шел медленно, а Некр не собирался оставлять его одного, хотя Аволур постоянно делал знак бросить хромого.
– Ты не знаешь, что это за наезженная тропа, по которой мы вышли к тебе? – спросил Некр у Фуггáруфа.
– Это срезной путь к городу Озварýну, – ответил гигант. – Я как раз оттуда и шел в провинцию Тиинрýр, а на тропе попал в капкан. Во-он, видишь? Там граница с провинцией, – Фуггáруф указал на остатки каменной арки, возвышавшиеся над дорогой метрах в трехстах от них.
Приближавшийся рассвет обозначил не только арку, но и развалины небольшой крепостицы на возвышенности по правую сторону.
– Похоже, здесь когда-то на границе сторожевая башня функционировала, – присмотрелся Некр.
– Это было достаточно давно, – пророкотал Фуггáруф, – но тогда строили отлично, ведь эти развалины с прошлой эпохи сохранились. Провинции основывались еще в эпоху Темных Империй, а это тысячи лет назад, а может, и десятки тысяч.
– Неужели действительно так давно? – удивилась Дри.
– Да не может быть, чтобы за десятки тысяч лет не разрушились эти руины, – хмыкнул Аволур.
– В те времена магия была повсюду, мир был ею наполнен, а сейчас… – гигант тоже усмехнулся. – Можно сказать от магии остался только прах. И именно поэтому все древние постройки разрушаются, так как нет поддержки волшебной силы, а новые строения возводят, скрепляя камни придуманными растворами.
– Постой, как нет магии, а в Оартаррáне? – удивилась Дри.
– Вот я и говорю: прах по сравнению с тем, что было раньше. Во времена Темных Империй магия была повсюду.
– Слушай, а ты не знаешь, где провинция Рыы́нкра находится? – спросил Некр разговорившегося гиганта.
– Знаю я такую провинцию, но это одна из тех провинций, куда никто ходить не хочет, – помотал своей большой головой Фуггáруф.
– Это почему? – удивился Некр.
– Даже никто из правителей этого мира не захотел завладеть ею и подобными землями. В той провинции все осталось, как в далекие Темные времена, и славится она беспределом. Дикие места, дикие люди. К тому же там можно легко встретиться с опасными тварями и магическими существами…
– Так где она находится, можешь подсказать? – продолжал расспрос Некр, не обращая внимания на угрозы тех мест.
– На севере, соседняя с провинцией Хенроóнт, – ответил гигант.
– А Хенроóнт такая же беспредельная провинция, как и Рыы́нкра? – поинтересовался Аволур.
– Не, – махнул ручищей Фуггáруф, хромая, – в Хенроо́нте даже законы ввели и свой правитель появился – самопризнанный наместник, правда давно еще. Я там года два назад бывал. А вы, я так понимаю, наймиты, раз вас несет туда, куда не следует лезть, – усмехнулся Фуггáруф.
– Угадал, – без колебаний ответил Некр.
– Да, – вздохнул Фуггáруф, – наша работа всем потребная, но платят за нее незаслуженно мало.
– Предлагаю в тех развалинах сделать остановку, – вдруг сказал Некр. – Пора бы и отдохнуть, всю ночь едем. И нашему новому попутчику давно пора перевести дух.
– Может более подходящее место найдем? – нахмурился Аволур.
– А чем тебе здесь не нравится? – спросил Некр. – Мы будем на высотке и округу рассмотрим, как полностью рассветет.
Утренний туман пока еще цеплялся за кустарник и деревья, оставляя обильную влагу на растительности.
Путники завели коней в заросли и привязали их поводьями. Одежда тотчас намокла, собирая росу. Фуггáруф указал на остатки лестницы к развалинам сторожевой крепости, и они начали осторожный подъем.
Каменные ступени почти разрушились, но подниматься было можно, а вот Фуггáруф зло рычал, когда топор-костыль соскальзывал на насыпь.
Некр обернулся, украдкой посмотрев на него, но гигант упорно поднимался за ними, это означало, что задуманное Некром может получиться.
От сторожевой крепостицы сохранился фундамент, к тому же осталось несколько фрагментов стен, которые тщательно изучил Аволур, обходя развалины по кругу. Также он нашел намертво заваленный вход в подвал и даже попытался сдвинуть одну из глыб, провалившуюся в проход, но любопытство не было удовлетворено.
В это время, укрывшись за стеной, Фуггáруф взялся разводить костер, к нему подошел Аволур.
– На той срезной дороге всегда так? – спросил у гиганта парень, усаживаясь рядом и ломая ветки для костра.
– Что именно – тролль и гобы? – уточнил Фуггáруф. – Да, это их территория.
– Гобы? Ты имеешь в виду – гоблины?
– Не слышал такого названия, – мотнул большой головой гигант, и черные сосульки волос сползли с бронированного наплечника на такого же вида нагрудник. – Эти мерзкие недосущества именуются Кровавыми гобами, но Кровавые не от того, что они кровожадные, а потому, что кожа их имеет кроваво-красный цвет. Только это племя менее опасное, чем их сородичи в северных провинциях. У тех гобов и шаманы с алхимиками имеются, и развиты они на уровне людском. Опасные твари, одним словом. А к этим я сам по глупости в капкан попал, засмотрелся и не заметил ловушку в кустах…
Некр подошел к краю фундамента и увидел перед собой просыпающуюся долину, по которой вдалеке, на пределе зрения, пробегала река, сверкая своими водами в лучах рассвета. Дорога после сторожевой арки сбегала вниз со склона, оставляя за спиной скалистые утесы, и большой дугой уходила вправо. Где-то там, впереди, она пересекала реку, но с такого расстояния невозможно было разглядеть, да и реку бы он не заметил, если бы солнце не поднималось со стороны противоположного берега.
К Некру подошла Дри и тихо спросила:
– А стоит ли лезть в ту провинцию ради вашего оружия, если она настолько опасная, может, мы в этом мире что-то и лучше приобретем?
– Если честно, то я тоже думал оставить тебя где-нибудь в безопасном городе, – не отрываясь от созерцания, ответил Некр.
– Ты хочешь от меня избавиться?! – взвилась Дри.
Аволур с Фуггáруфом с интересом посмотрели на них.
– Нет, – без каких-либо эмоций ответил Некр. – Просто опасаюсь за твое благополучие.
– Хватит строить из себя няньку, я еду с вами! – выкрикнула она и отошла в сторону.
Аволур усмехнулся.
– Ну что ж… – глубоко вздохнул Некр и повернулся к Фуггáруфу.
Гигант заметил вопрос в глазах Грéйзвера и отложил занятие по разжиганию костра.
– Я тебя слушаю, Грéй, – пророкотал Фуггáруф.
– Раз мы одного поля ягоды, у меня будет к тебе предложение, – лицо Некра не выражало никаких эмоций, он ждал заинтересованности наемника и дождался.
– Ты хочешь, чтобы я вас проводил до провинции Рыы́нкра? – угадал гигант.
Некр кивнул.
Фуггáруф взглянул на покалеченную ногу.
– С этим не переживай, – заверил Некр. – Дри, будь добра, достань кружку.
Девушка, все еще злясь на Некра, сверкнула глазами, но все же развязала дорожный ранец и вынула одну из железных кружек, приобретенных еще в Áти-Дале.
Некр достал из кармашка на поясе пузырек из толстого стекла с жидкостью темно-вишневого цвета и плеснул в кружку не больше глотка.
– Выпей, – протянул он посудину Фуггáруфу.
– Что это? – спросил гигант, приняв кружку.
– Вот сейчас и посмотрим, – криво усмехнулся Некр.
Фуггáруф, не думая, проглотил сладковатую жидкость и отдал кружку.
Все смотрели на гиганта с любопытством, и тут у него округлились глаза. Он быстро задрал штанину и начал бойко разматывать перевязочную ткань.
Глаза Дри расширились, а Аволур, как, собственно, и Некр, довольно заулыбался.
– Это магия! – воскликнул Фуггáруф, глядя на совершенно здоровую ножищу, правда с уродливыми шрамами от зубов капкана.
Он вскочил на ноги, притопнув некогда покалеченной конечностью, и расплылся в широкой, ужасно-отвратительной улыбке.
Некр смотрел на гиганта снизу вверх. Фуггáруф был на три свои головы выше него, а рост Некра составлял сто девяносто два сантиметра. К тому же гигант был в два с лишним раза шире Аволура, плечи которого превышали плечи Некра.
– Ты никогда не пользовался магическими эликсирами? – удивился Некр.
– Они чересчур дорогие, поэтому я беру у алхимиков, – пояснил Фуггáруф. – У них такой пузырек стоит пятьдесят дрáтов, и, естественно, эффект не настолько быстрый и не такой ошеломляющий. Даже цветом он отличается: не темно-вишневый, а малиновый.
– Это сколько ж у магов он стоит? – поразился Аволур.
– По-разному, – Фуггáруф присел и стал ощупывать ногу. – Где-то можно за двести найти, но это о-очень редко, а так цены разнятся, вплоть до одного саагóльта доходят.
– Один золотой за такой пузырек?! – обалдел Аволур.
– Один золотой – это сколько серебряных? – тихо спросила Дри, ошарашенная ценами.
– Да как и везде: один саагóльт равен пятистам дрáтам, – сказал вроде как всем известное Фуггáруф.
– Ничего себе! – не выдержал Аволур.
Гигант не обратил внимания на реакцию парня, все еще не веря, что больше не надо хромать, да и повязки с рук снял – от попадания стрел остались лишь небольшие рубцы.
Некр смотрел на результат от эликсира, и ему это нравилось, про цены он даже не думал: золото тоже можно заработать.
– Сколько ты мне заплатишь за работу проводника? – вновь поднялся на ноги гигант.
– Сколько бы ты запросил? – Некр скрестил руки на груди.
– Я бы запросил четыреста пятьдесят дрáтов, и, поверь мне, это минимальная сумма, но… – Фуггáруф посмотрел на здоровую ногу, потом на Некра. – Вы меня спасли, ты меня вылечил…
– Что из этого следует? – легко улыбнулся Некр.
– Путь неблизкий, и это мягко сказано, но если ты мне в городе приобретешь амаррóка, чтобы я тоже мог ехать, тогда я возьму с вас всего двести дрáтов, – закончил Фуггáруф.
– Сколько стоит этот амаррóк? – спросил Аволур.
– Можно сторговаться за сто дрáтов.
– Мы можем себе это позволить, – включилась в разговор Дри.
– Тогда по рукам! – Фуггáруф подставил открытую ладонь, на которой уместились бы шесть ладоней Некра.
Деревенька Кап встретила путников тревожно и воинствующе. Закат бросал тени на лица сельчан и делал их выражение еще более трагичным.
– С каких это времен кáповцы встречают наемников вовсеоружии? – пророкотал Фуггáруф. – Я думал, только на Озварýн северяне из Уст-Каóрры делают набеги, а здесь у вас спокойно.
– Никто на нас набеги не делает, – буркнул угрюмый мужичина с рогатиной в руке. – К нам с Фирри́нтовых гор пашатýн пожаловал.
– Да-а, не повезло вам, – протянул гигант.
– Что за пашату́н? – спросил Некр.
– Огромная мохнатая зверюга. Если встанет во весь рост, то выше меня будет на метр, точно, – объяснил гигант, уже не удивляясь, что его новые компаньоны-наниматели не знают местной фауны. То, что они издалека, это понятно было по вопросу о соотношении золота и серебра.
– Так вы – наемники? – на всякий случай уточнил сухощавый старичок, державший в руках вилы.
– Они самые, – подтвердил Аволур.
– Может, вы со старостой поговорите? – продолжил старичок. – Помощь нам нужна, пашату́н уже три семьи задрал. Три ночи не спим.
– Жечь его не пробовали? – спросил Фуггáруф. – Стрела со смолой и будет вам факел о четырех лапах.
– Та с лука-то мы стреляли, но он, зараза, валяется в земле и тушит огонь, – сокрушался старичок. – О, а вон и староста идёть!
Староста был крепким мужиком ростом с Некра, а в плечах шире Аволура. Он подошел к путникам, глядя исподлобья, оценил каждого, после без предисловий спросил:
– Вы нам поможете?
– Сколько заплатишь? – тотчас поинтересовался гигант.
– Больше сотни дáтов предложить не могу, – не задумываясь, ответил староста, – в казне больше нет.
– Мы будем помогать твоей деревне. Я думаю, деревенские, если хотят покоя, наберут еще сотню, – все также спокойно продолжал торговаться Фуггáруф.
Староста посмотрел на стоявших полукругом мужиков, кто-то из них кивнул в знак согласия.
– Договорились! – староста подал руку, и гигант аккуратно ее пожал.
– Когда он приходит? – спросила Дри у старосты.
– Обычно под утро, но вчера только ночь спустилась… – мрачно ответил один из мужиков.
– Где нам расположиться, чтобы подождать? – спросил Некр.
– Давайте ко мне, – сказал староста, а глянув на Фуггáруфа, добавил: – Я на улице накрою стол, поужинаем.
Сытный ужин нагружал веки, и они медленно опускались, заставляя окунуться в сон. Некр мотнул головой и посмотрел на Аволура – тот уже дрых без задних ног.
«Настоящий боец», – улыбнулся Некр.
Подошла Дри.
– Я мазала острие меча ядом, и он действовал на гобов, как их назвал Фуггáруф, может, и на этого пашату́на подействует, – сказала она.
– Ты только не лезь в схватку, попробуй лучше из лука в него, – попросил Некр. – А я пока тратить яд не буду, мало ли что нас впереди ожидает, раз дорога дальняя.
В этот момент кто-то истошно заорал, и напарники как один соскочили со своих мест. Даже Аволур проснулся.
– Пашатý-ун!!!
Десятки факелов устремились к северной стороне деревни, напарники – за ними.
В темноте ночи раздался бешеный рев, и Некр увидел, как огромная мохнатая фигура ворвалась на улицу, разметая сельчан по сторонам. Предположения Некра оправдались: это был гигантский медведь со странным окрасом: светлый мех имел темные пятна.
Рядом пронесся Фугга́руф с безумным криком, и его топор полоснул по шерсти, но медведь, или, как его называли местные, пашатýн – махнул лапищей, и гигант, крякнув, отлетел к ближайшему дому, снеся при этом изгородь, поленницу и сломав своим весом пару бочек.
В этот момент Некр пожалел, что не послушал Дри, не смазал клинок ядом.
Сельчане пытались тыкать зверя рогатинами и вилами. От угла дома, прочертив мрак, в бок пашатýна ударила пламеневшая стрела. В это время зверь схватил одного из напавших, и Некр поразился длине когтей. Огромная пасть с ревом раскрылась, и гигантские клыки оторвали голову несчастного, распотрошив все тело.
Некр обошел хищника сзади и прыжком вогнал короткий меч в поясницу пятнистого медведя, но тотчас получил пинок задней лапой, отлетев на несколько метров.
Аволур увернулся от лапы и рубанул мечом по морде зверя. Рев боли и бешенства оглушил парня, а кровь окропила кольчугу и лицо.
Некр и Фуггáруф напали разом. Топор прорубил левый бок пашатýна вдоль ребер, а ката́на проткнула правый. В ответ длиннющие когти косолапого скрипнули по наплечнику гиганта. Аволур воспользовался тем, что зверь отвлекся на напарников, и рассек ему правую лапу.
А миг спустя на соседней улице раздались новые крики отчаяния:
– Их двое! Здесь еще один пашатýн!!!
Дри, пытавшаяся прицелиться в того зверя, вокруг которого крутились напарники, обернулась. Сметая всех на своем пути, по перпендикулярной улице действительно мчался второй пятнистый гигантский медведь.
Дри бросила взгляд на напарников и рванула к соседнему дому. Второй пашатýн схватил женщину с вилами, и гигантские клыки зверя разорвали ее пополам. Этого мгновения хватило: стрела глухо врезалась в морду зверя. Он бросил изуродованное тело сельчанки, стал царапать себя по носу и правой стороне морды, раздирая глаз вместе со шкурой. Стрела обломилась, но медведь уже ни на кого не нападал, а метался в беспорядке, снося на своем пути пристройки домов, ограды и телеги.