– Аси, ты даже не представляешь! – взволнованно рассказывала она, освобождаясь от тёмно-бордового форменного платья. – Он нереально умный, обаятельный… С ним я так остро чувствую, чего мне не хватало в Учебном центре – когда вокруг крутились одни бестолковые пацаны с фамилиями, как французские города… Ты помнишь? – Морин звонко рассмеялась. – Нет, мнили-то они себя, конечно, королями. Но вот мужиков – настоящих мужиков, Аси! – там вообще не было!..
В словах подруги Асию смущало многое: от «обаятельного» Рэн Джана до столь резкого обесценивания их бывших сокурсников, среди которых встречались на самом деле неплохие ребята. Но больше всего сознание карябали часы, на которые Асия бросила взгляд: 3:51.
– Ладно, – произнесла Асия как можно мягче. – Я тебя поняла, Мо. И рада, что он не выносит тебе мозг. Потому что я, если честно, переживала… – Тут её челюсть едва не свело в чудовищном зевке. – В общем, давай сейчас ложиться, ладно? А подробности обсудим завтра.
– Конечно, – Морин ни капли не обиделась. – Мне выключить свет?
– Как хочешь, Мо, – отозвалась Асия, забираясь под одеяло и отворачиваясь к стене.
Команды, которую отдала компьютеру Морин, она уже не услышала.
Разговора между подругами не случилось ни на следующий день, ни после. Зато случились обещанные подробности. Они просачивались в разум Асии крохотными каплями деталей: то выбившаяся прядь, которую Морин забыла заправить за ухо, то слишком торопливые движения, то очередная ночь, когда она не появилась в каюте. Но всё это было, как принято говорить, «в пределах нормы». По-настоящему Асию шокировали тёмные пятна на тонких руках подруги, которые она случайно заметила, пока Морин переодевалась.
Нужно было спросить, откуда они. Нет, Асия была обязана спросить, особенно когда увидела такую же отметину у Морин на шее, за высоким воротником – не точечный, слегка алый след страстного поцелуя или даже укуса, а большой и расплывчатый, словно… Но язык прирастал к нёбу. Она забывала, как дышать, усилием воли пыталась открыть путь кислороду, а вместе с ним и ругательствам, что просились наружу, – но у неё не получалось.
Ещё в студенчестве Морин порой говорила о своём увлечении Темой7. Кажется, у неё даже был опыт сессий, вот только Асия не помнила, чтобы хоть от одного из партнёров Морин возвращалась с синяками.
Примечания
1
Оба имени, и Морин, и Асия, существуют и в наши дни. Только в романе они используются со смещённым ударением – Мори́н и Аси́я. Так и получилось, что имя Морин стало созвучно привычной нам Марине, хотя у них разные значения и происхождение.
2
Биоэлектричество – естественные электрические процессы в живых организмах, лежащие в основе многих физиологических и поведенческих реакций.
3
Срок жизни литанийцев и колшарцев примерно равен человеческому.
4
Аш – вежливое обращение к колшарцам, а также ко всем офицерам Межзвёздного Флота вне зависимости от расы. Женский вариант обращения – аши.
5
Карл Линней – шведский зоолог, ботаник и медик XVIII века. Создатель единой системы классификации растительного и животного мира, в которой были обобщены и в значительной степени упорядочены знания всего предыдущего периода развития биологической науки.
6
В каждом колшарском часе – семьдесят минут, а в минуте пятьдесят секунд. Казалось, почему бы не настроить часы в каюте землян так, чтобы они показывали земное время? Всё дело в том, что сотрудникам корабля нужно не только узнавать время посреди ночи, но и работать вместе. А раз колшарцы во Флоте главные, то и суточный режим диктуют для всех они.
7
Темой называют своё увлечение поклонники BDSM-практик.