– Виктор! – она подскочила к нему, хватает за плечи, со страхом заглянула в лицо.
Он открыл глаза, в них возникло великое изумление:
– Нина?
– Ты как? Что с тобой?
– Нога. Похоже, сломал.
– Как хорошо! – опустилась рядом Нина.
– Ты чего? – изумился мужчина.
– Ты жив!
– Но нам не выбраться! – со стоном произнёс Виктор.
– Это ты врёшь! – чуть ли не со злобой произнесла женщина.
– Вру, – вздохнул мужчина.
– Здесь есть вода? – озирается по сторонам Нина.
– Она всюду… за органом озерцо, – Виктор не сводит глаз с женщины, невольно скосил взгляд на обнажённую грудь. – Больно? – увидев её раны, спросил он.
Нина резко прикрылась руками. Заметила мокрое полотенце, быстро обмоталась. Затем пошла к органу, с наслаждением стала пить ледяную воду и всё не может напиться.
– Хватит! – послышался голос Виктора. – Отдохни, нельзя так сразу. Потом ещё попьёшь… нам ещё долго здесь сидеть.
– А вот это ты не угадал! – огрызнулась Нина, но отпадает от воды.
Она подошла к мужчине, присела на корточки:
– Там, до выступа, моя лента… тебе главное до неё добраться.
– Какая лента?
– Из платья сделала.
– Ну да, конечно, – Виктор скользнул взглядом по её обнажённому телу. – Ты молодец, догадалась… а я вот, переоценил свои силы.
– Бывает, – усмехнулась Нина.
Женщина покачала головой и решительно стянула с себя полотенце. Чего уж тут стыдиться.
– Тебе надо шину наложить.
– Я там доску видел, – оживился Виктор.
Нина долго бинтует ногу, прочно зафиксировав её об обломок доски.
– Ну как, теперь лучше?
– Спасибо.
– Теперь вставай, – потребовала женщина.
– Дай я ещё чуть передохну.
– Нет, наверху отдохнёшь.
– Ты всё же думаешь, что мы выберемся?
– Однозначно.
– Хорошо, – Виктор встаёт, но сразу завалился на бок.
– Это ты зря делаешь! – сверкнула глазами Нина.
– Сейчас… освоюсь, – Виктор вновь поднялся, бледнеет и скрипнул зубами.
Нина перебросила его руку через своё плечо и сама поморщилась от невыносимой боли. Закусив губу, она с жёсткостью говорит:
– Ты должен чётко понять – здесь смерть, а там – жизнь.
– Эх, почему я тебя раньше не встретил.
– Но встретил ведь, – улыбнулась Нина.
– Это подарок судьбы.
– Как знать. Многие говорят… я не подарок, – с самоиронией произнесла женщина.
– Теперь я обязательно доберусь до поверхности.
– Хочу сказать по секрету, если сможешь выбраться… я тебя буду уважать, – прерывисто проговорила Нина.
Женщина вновь на гране обморока от дикой боли, но вида не показывает.
– Послушай, у тебя же рёбра сломаны! – как вкопанный остановился мужчина.
– Пустяки… почти не болит.
– Понятно.
Виктор покачал головой, и у него появилось второе дыхание. Не обращая внимания на режущую боль в ноге, он подсадил Нину на выступ в стене.
Женщина прижалась к холодной поверхности, обернулась, в глазах вспыхнуло недоумение.
– Что-то не так? – не понял мужчина.
– Я не вижу цели твоего спуска в пещеру.
– Ты о воде? Ёмкость не нашёл.
– Тогда… зачем спустился в пещеру? Чтобы напиться самому?
– И это тоже, – не стал врать Виктор, – я хотел намочить полотенце. Оно махровое. Много бы впитало воды, а теперь оно на моей ноге.
– М-да, с твоей ногой.
– Прорвёмся. Где-то на плато есть озеро. Точно не знаю в каком именно месте, но днём поискать можно. Нам бы выбраться, – с сомнением проговорил Виктор.
– Выберемся, – Нина запихнула свою боль далеко в сознание и покарабкалась наверх.
Мужчина некоторое время смотрел на неё, затем на лице появилось выражение сродни взгляду хищного зверя, попавшего в ловушку. Он бросился на стену и быстро догнал женщину. У свешивающейся ленты он с усмешкой посмотрел на перекрученный бюстгальтер.
– Между прочим, этот лифчик жизнь мне спас, – зардевшись, произнесла Нина чистую правду.
– Верю, – внезапно посуровел Виктор.
Он пощупала ленту, натянула на себя, проверяя на прочность. Узлы, связывающие куски, скрипнули и сильнее затянулись под весом мужчины.
– Хватайся за меня. Не сможешь держаться руками, вцепляйся зубами в мою одежду.
– Ты сможешь меня удержать? – не поверила Нина. – Давай я сама попробую… я в школе по канату лазила.
– В школе? – фыркнул Виктор, – а сейчас попа перевесит. Ладно… шучу. В тебе веса меньше, чем в худосочном баране. Вытащу… крепче хватайся.
Мужчина почувствовал, как его торс обвили цепкие пальчики.
– С богом! – выдыхает он.
Если бы не Нина, отчаянно цепляющаяся за него, Виктор не вылез из жуткой пещеры. Но страх за жизнь этой хрупкой женщины, словно взорвал сознание и дал силы, которых, казалось, уже не было. И всё же это было чудо, что они увидели слепящее солнце! У страшного провала они без сил рухнули на каменистую землю.
Нина всё ещё цепляется за Виктора, словно ещё не верит в спасение или боится вновь соскользнуть в темноту пещеры. Но вот мужчина пошевелился. С трудом перевернулся. Неловко откинул перебинтованную ногу. С интересом посмотрел на женщину и неожиданно засмеялся.
– Ты чего? – отпрянула от него Нина.
– Ты прекрасна! – продолжает смеяться Виктор.
Нина придирчиво осмотрела себя. Она вся в глине, в каких-то грязных потёках, волосы торчат, как испуганные сосульки, а из одежды у неё лишь подранные ажурные трусики. Неожиданно она прильнула к губам Виктора и его смех мгновенно оборвался.
– Спасибо, – отрываясь от неприлично затянувшегося поцелуя, произнесла Нина.
– За что, за поцелуй?
– За то, что спас меня.
– Это ты меня спасла, – эти слова Виктор произнёс с грустью, в его глазах возникла тревога, он вспомнил где они.
– Нам необходимо идти, – поднялась женщина.
До лодки они добраться не смогли. Единственное, что у них получилось, выползти из воронки и втиснуться под разлапистый можжевельник. Здесь когда-то была стоянка спелеологов. На маленькой поляне виднеется пятно от кострища. В корнях дерева заботливо прикрыты пустые консервные банки и даже пара стеклянных бутылок – безусловно, это настоящее сокровище. Вот ещё спички раздобыть бы? Неожиданно просыпается голод и наглым образом сжал пустые желудки.
– Кушать хочется и опять… пить, – с грустью произнесла Нина.
– Надо идти к озеру.
Виктор попытался пошевелить ногой, но резкая боль заставила его прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.
– Мне трудно дышать, – созналась Нина, – я не смогу идти.
День медленно ползёт, убивая в душах надежду. Виктор и Нина с каким-то безволием лежат под деревом, не в силах сдвинуться с места.
Ночь как всегда застала врасплох. Нина цепенеет от холода и даже не заметила, как её накрыл своей рубашкой Виктор.
Какая-та птица завязла в листве. Она жизнерадостно скачет, расшвыривая сухие веточки. Затем, мелодично свистнула и шумно вспорхнула, разбудив Нину. Раннее утро, может часов пять. Холодно, но не так ужасно как было раньше. Женщина со стоном прислонилась к стволу дерева. Она заметила на себе рубашку и осмотрелась по сторонам. Виктора нет. Беспокойство кольнуло душу, но пока не страх. Она долго его ждала. Затем решила выползти из-под дерева, но услышала волочащиеся шаги и очень обрадовалась. Виктор, опираясь на сухую ветку, ковыляет к ней. Он раздвинул колючую листву и, улыбаясь, посмотрел на неё.
– Как я тебя долго ждала, – только и смогла вымолвить Нина.
– Испугалась, что я ушёл?
– Что ты! – излишне горячо воскликнула женщина.
– Понятно, – усмехнулся мужчина и вывалил из карманов целые жмени кузнечиков. – С холода они едва двигаются. Собрать их было совсем просто.
– Мы будем ловить рыбу? – обрадовалась Нина.
– Нет. Мы их будем есть.
– Кузнечиков?
– Безусловно.
– Сырыми?
– Обязательно.
– Ты с ума сошёл… ешь сам. Ты знаешь, я не голодна, – она сглотнула голодную слюну.
– Ты будешь их есть.
– Меня вывернет!
Нину действительно начинает тошнить, но желудок пустой и она лишь икнула, растеряно хлопнула глазами.
– Насекомых есть нельзя! – с обречённостью выкрикнула она.
– А что можно? – с иронией спросил Виктор. – Если нам повезёт, доберёмся до озера, наловим лягушек.
– Б-р-р!
– А потом, может, словим диких голубей.
– Это немного лучше. Может, с них и начнём?
– Для этого нужны силы, а их нет, – Виктор, тщательно скрывая омерзение, решительно засунул кузнечика в рот.
– Вкусно? – не сводит с него дикого взгляда Нина.
– Как тебе сказать… конечно… омерзительно.
– Поняла, – вздохнула женщина, – что ж, давай и мне.
Удивительно, но трапеза из мерзких насекомых придала им те необходимые силы, чтобы изгнать из сознания замаячивший где-то в глубине призрак смерти.
Некоторое время они отдыхают, восстанавливают сумбурные мысли в порядок. Затем Виктор, опираясь на палку, решительно поднимается.
– Пойдём, что ли, – произнёс он, с тревогой глядя на Нину.
– Мы идём к озеру? – обрадовалась она.
– Нет, до озера не дойдём. Вернёмся к лодке. Там куча тряпья. Тебе необходимо сделать тугую перевязку.
– А как же с водой?
– Эту проблему решим, – тяжело вздохнул мужчина.
Путь к морю оказался просто невыносимым. Невероятно сложно идти по каменным гребням, в любую минуту рискуя соскользнуть в понор и завязнуть в страшных карстовых воронках. Иногда на пути словно вырастают колючие кустарники и в них приходится втискиваться, раздвигая упругие ветви, а любое неосторожное движение отдаётся дикой болью. Но всё когда-то заканчивается. Веет свежестью и холодом, Виктор и Нина неожиданно вышли к своей первой стоянке.
– Лодку не унесло, – обрадовался мужчина.
Впопыхах он не привязал её к берегу – непростительная оплошность! И то, что её не стянуло с мели – словно милость свыше. Виктор незамедлительно попытался исправить свою ошибку, он спустился в воду и в недоумении вздрогнул.
– Вода ледяная… градусов одиннадцать. Произошёл спад… или теперь так будет всегда.
– Да, для купания не слишком комфортно!
Нина, не стесняясь, скинула с себя рубашку Виктора и полезла в море, что бы смыть себя всю пещерную грязь. Она охнула, зажмурила глаза, села по плечи и окунулась целиком. Вынырнула. Старательно потёрла своё измученное тело и вышла из воды свежая как речная нимфа. Глядя на неё, Виктор на мгновение забыл о боли в сломанной ноге.
– Глаза сломаешь, – ехидно произнесла женщина, – верёвку не вырони.
Виктор, упираясь об палку как на костыль, поспешно выбрался на берег. Разбрасывая в стороны тучи из брызг, он привязал лодку к обломку камня. Затем выбрал подходящие куски ткани. Исполосовал их на ленты. Усадил перед собой Нину и, стараясь не смотреть на вызывающе торчащие соски, умело бинтует, стягивая рёбра.
– Не туго, дышать можешь?
– Нормально… сразу легче стало… и теплее.
Виктор укрыл её шинелью, присел рядом, вытянул больную ногу и задумался. Можно сказать, они выжили, временно выжили. А что дальше делать? На насекомых долго не продержишься и с водой проблема.
– А морскую воду можно пить? – без всякой надежды спросила Нина.
– Нельзя.
– Почему.
– Просто умрёшь.
– Перспектива не очень, – поёжилась женщина. – Тогда найди воду, – потребовала она.
– Вот об этом я сейчас думаю, – стрельнул на неё взглядом мужчина.
– И каковы успехи?
– Нулевые, – сознался Виктор.
– Не густо.
– Это так. Впрочем…
– Ты что-то придумал? – оживилась Нина.
– Следующего утра дождаться надо.
– Зачем? Это очень долго. Зачем? – повторила она.
– Я заметил, утром сильная роса, а тряпья у нас много. Можно намочить и отжать воду.
– Идея правильная, – согласилась Нина, – но вновь мучиться столько времени… это пытка.
– Другого пути у нас нет… пока нет.
– Ладно, будем ждать. Слушай, – оживилась она, – а давай рыбу попробуем ловить… у нас кузнечики остались! А рыбка свежая, сочная!
– Чем ловить будем? – хмыкнул Виктор.
– Из верёвки нитку выдернем.
– А крючок где найдём?
– Ну… так ты подумай, – она испытующе посмотрела на него, а в глазах бегают светлые лучики.
Виктор хмыкнул, но не признать резонность в словах Нины, не может. Взгляд скользнул к ремню. Он быстро стянул его и повертел перед глазами.
– Этот шпенёк на пряжке… может из него получится сделать крючок? – предложила она.
– Вполне, – согласился Виктор.
Он камнем размочалил пряжку, вытащил блестящий стерженёк. Некоторое время рассматривал его при свете солнца. С удовлетворением улыбнулся.
– Есть место, к чему верёвку можно привязать… изогнём, наточим об камень. Вот только шип сделать не получится. Хотя… если кончик загнуть и камнем расплющить… может удастся.
– Ну так, делай! – с нетерпением толкает его Нина.
– Ты пока верёвку распусти, – требует мужчина и погружается в непростой процесс изготовления крючка без соответствующих инструментов.
Изогнуть шпенёк он смог. Наточить – тоже, но с зазубриной, как он не старался, результат нулевой.
– Крючок готов, но рыба, если она есть в море, часто срываться будет, – предупредил он её.
– Нам бы хоть одну поймать. Они такие сочные, – с навязчивостью повторила Нина.
Виктор привязал найденную на дне лодки гайку, прицепил крючок, придирчиво осмотрел своё творение, но Нина лихорадочно суёт ему дохлого кузнечика.
– Что ж, с богом, – мужчина наживил кузнечика и сделал заброс.
Томительно тянется время. Рябь от солнца слепит глаза, ветра нет и очень жарко. Нина долго сидит рядом, затем в глазах появилось разочарование, она отползла в густые заросли, некоторое время наблюдала за замершим в ожидании мужчиной, затем глаза закрылись и она заснула.
Первая поклёвка была неожиданной и Виктор не успел подсечь рыбу, и она сорвалась. Мужчина страшно огорчился, но кузнечики ещё есть. Быстро прицепил новую наживку. Заброс – вновь рывок и достаточно сильный. На этот раз он умело подсекает и стремительно потянул рыбу к берегу, чтобы она не опомнилась и не сорвалась с крючка.
На миг показалось светлое брюхо. Вздыбив хвостом небольшой бурун, рыба попыталась уйти в сторону, но мужчина рывком выбрасывает её на берег и в великой радости посмотрел на Нину. Женщина сладко спит, морщась во сне, трогательно шевеля губами, словно пьёт воду.
Виктор быстро схватил лобастую рыбу, краем сознания определяя, что она явно не черноморская. С силой ударил её об камень, вновь поднял, пытаясь определить её вес. Больше килограмма. Мужчина с удовлетворением поджал губы.
– Удачно… весьма удачно… пожалуй это молодой тунец.
Посмеиваясь, Виктор поковылял к сладко спящей женщине. Свалился рядом, охнул от боли, но вновь улыбнулся.
– Что такое? – Нина дёрнулась от прикосновения к ней холодного тела рыбы и моментально проснулась. Она приподнялась на локтях. В её глазах возникла смесь из удивления и радости.
– Поймал? Какая рыбка, сочная! А когда мы будем её есть?
– Прямо сейчас.
– Поджарить бы, – несильно взгрустнула женщина, – впрочем, будем считать, что это суши.
– Так, с большой натяжкой, – согласился Виктор.
Он острым краем камня искромсал толстую рыбину и вытащил глаза.
– На вот, – Виктор протянул ей их, – в глазах много воды.
– Выглядит не очень аппетитно… но лучше, чем кузнечики, – Нина целиком засунула в рот своеобразное лакомство и стала тщательно жевать.
– На мой взгляд, несколько безвкусно, но очень сочно, – поделилась она своими впечатлениями.
Внутренности и солидный кусок хвоста, которые Виктор запретил есть, опасаясь паразитов, он решил использовать для наживки. Но и того, что осталось, хватит с лихвой. Оставлять в такую жару запасы, нет смысла, быстро испортится. Поэтому они наелись не просто от пуза, а запредельно много.
После еды они улеглись под кустарником. Мужчина и женщина смотрят на ужасающе огромную гладь моря и каждый думает о своём. Некоторое время они молчали, но вот Нина с тревогой посмотрела на Виктора:
– Как ты думаешь, а кроме нас, кто-то остался в живых?
– Да, – кивает мужчина.
– Может и здесь люди есть?
– Вероятно.
– Вот только никого не видно, – вздохнула женщина.
– Придёт время… столкнёмся, – неопределённо ответил Виктор.
– Как-то ты говоришь без энтузиазма, – настораживается Нина.
– Да нет, я хочу встречи. Вот только люди могут быть разными.
– Наверное, ты по жизни одиночка? – догадалась Нина.