М-да.
– Я перед ней извинился, – говорю я, вспоминая о нашем последнем разговоре. – Теперь хочу извиниться перед тобой. Может прогуляемся в сторону кафетерия?
Она кивает, и я считаю это хорошим знаком: по морде я все-таки еще не получил.
– То, что случилось в ту ночь… Мне это было несвойственно. Я не считаю людей отбросами, тем более калейдоскопников. Они талантливые ребята, которые достойны учиться в Кэйпдоре гораздо больше некоторых въерхов.
Например, Ромины и ее прихвостней.
– Сам факт, что они помимо учебы еще и работают делает их только лучше. Таких как Мэйс. Я сделаю все, чтобы вернуть ей работу, и позабочусь, чтобы ее не обижали в академии. Ни ее, ни других калейдоскопников.
– Эту будет правильно, Лайтнер.
И это все? Столько слов про калейдоскопников, а теперь ей все равно? Почему тогда у меня такое чувство, словно я свернул не туда?
Она разворачивается, чтобы уйти, но я удерживаю ее за руку. Мне не хочется расставаться вот так.
– Кьяна, подожди.
– Лайтнер, я не хочу быть третьей лишней. – Кьяна хмурится. – Не хочу стоять между тобой и Вирной Мэйс.
– Между нами ничего нет.
– Не сомневаюсь. Тем не менее я сейчас третья лишняя, и ты прекрасно это знаешь.
Хуже всего то, что я действительно прекрасно это знаю.
– Мы можем хотя бы остаться друзьями?
– А ты оставался друзьями с бывшими? И что из этого вышло?
Я вспоминаю Ромину и морщусь. С такими друзьями врагов не надо.
– Ничего хорошего, – признаюсь. – Значит, это все?
– Да, – пожимает плечами Кьяна и уходит.
Я же засовываю руки в карманы и бреду в другом направлении.
Едх!
За все свои поступки нужно платить, кажется, теперь я осознаю это в полной мере. Это будет мне уроком, как сказал отец, и сейчас я с ним согласен. Поэтому хочется немедленно исправить свои ошибки, хотя бы для того, чтобы с ним не соглашаться. Ну и потому, что мне есть что исправлять. Да, я не могу изменить прошлое, но настоящее в моих руках.
Я не кривил душой, когда говорил Кьяне про калейдоскопников и Вирну. Особенно про нее. Кьяна права: Мэйс мне не просто нравится, я ею восхищаюсь. Как восхищаюсь океаном. Но мы слишком разные, и дело вовсе не в том, что я въерх, а она человек.
Чтобы отвлечься от мыслей о синеглазке, иду на стадион: до следующей пары прилично времени, а я знаю где найти Хара. И не ошибаюсь. Он сидит на трибуне, на самом верхнем ряду и что-то читает на своем тапете. Обычно мы зависаем здесь вместе, но сегодня особый случай.
– Привет, брат, – здороваюсь снова.
Мы знакомы с детства, и действительно близки друг с другом, как братья.
– Я здесь своих братьев не вижу, – отвечает Хар. – Мой брат никогда бы не стал травить людей.
– Это была ошибка.
– Ошибкой было, что ты позвал меня с собой, ничего не рассказав.
– Так ты поэтому злишься? – замечаю едко. – Что я тебя не предупредил?
– Я злюсь? Нет. Разочарован. Потому что место моего друга заняла роминина подружка.
Хидрец! Я теперь еще и перед ним должен оправдываться?
– Ты тоже не храмовый служитель!
Он резко поднимается с явным намерением уйти.
На этот раз я перехватываю его за плечо, отцовская сила струится по телу, концентрируется в пальцах, и только благодаря ей я удерживаюсь на ногах, когда друг отпихивает меня в сторону ударом в грудь.
– Какого едха? – рычу я и посылаю импульс в ладони.
Хару прилетает в ответ, земля под нашими ногами вздрагивает и идет волной. Бурлящая во мне сила чужеродная, и вместо того, чтобы подчиниться мне, она выходит на свободу. Друга отшвыривает на добрые десять валлов, и он с хрустом падает между покосившихся лавок.
У меня все внутри переворачивается, и вовсе не от замкнутой в моем теле силы.
Хидрец!
От моего гнева ничего не остается. Я в считанные мгновения оказываюсь рядом с ним и протягиваю ладонь, чтобы помочь подняться. Но Хар смотрит на мою руку, как на ядовитую водную змею. Он встает сам, пошатывается, но держится на ногах. Сплевывает кровь и цедит:
– Катись к едхам!
А потом, прихрамывая, уходит. Как Кьяна.
Меня же накрывает откатом: в теле будто открывается рана, из которой выплескивается ресурс силы, отданной отцом. Все горит, перед глазами то плывет, то темнеет, я сцепляю челюсти и концентрируюсь только на том, чтобы перекрыть этот поток, и чтобы не орать в голос.
Как больно! Просто невероятно.
Все заканчивается так же быстро, как и началось. Во мне еще осталась сила, а значит, все хорошо.
Я пинаю лавку, и она прогибается от мощного удара. Если бы мы были не на стадионе, то, как минимум, получили бы выговор от ректора. Потому что применять силу в Кэйпдоре можно только в определенных местах. Хотя меньше всего меня сейчас волнует вероятный вызов к декану.
Я был уверен, что Хар точно меня поймет. Мы всегда поддерживали друг друга, с самого детства. Вправляли мозги, если один считал, что другой неправ. Так какого едха это изменилось? С каких это пор Хар ставит меня на один уровень с Роминой?!
С тех пор, как я встретил Мэйс.
Нет. С тех пор, как решил, что имею право ей мстить. За то, что она не пришла на свидание. Что бы я сделал, если бы так поступила Кьяна или любая другая въерха? Забил бы на это. До встречи с Вирной я вообще не думал, что мне может отказать какая-то девчонка. Поэтому сделал то, что сделал.
Правда, про ее сестру я не знал, но вряд ли это достойное оправдание.
Развернувшись, я направляюсь к центральному корпусу академии. У Родреса как раз там должна быть следующая пара, а мне нужно задать ему несколько вопросов. Ладони горят, как хочется спросить.
Если Хар мой лучший друг с самого детства, то с Родди мы знакомы с поступления в Кэйпдор. В отличие от Р’амриша с ним я готов делиться далеко не всем. Но как показали эти выходные, вообще не стоило ему доверять.
Теперь я знаю, что Родрес слабак во всех смыслах, именно он слил информацию о Мэйс Ромине. О том, что синеглазка работает в «Бабочке». Конечно, часть вины на подружке Вирны, но именно Родди поставил на тапет Ромины следящую программу, которая показывала местонахождение Мэйс вплоть до валла.
И мне хочется спросить: какого едха он это сделал? Чем думал? То, что не головой, понятно.
Родреса я заметил в одном из коридоров, он действительно спешил в центральный корпус. Ему крупно повезло, что мы пересеклись здесь, потому что использование силы в переходах академии было строго запрещено: слишком узкое пространство, слишком велика вероятность пришибить кого-нибудь, кого не планируешь.
Я догнал парня и хлопнул его по плечу.
– Здравствуй, Родди.
Он едва до потолка не подпрыгнул, казалось, только тяжесть моей руки смогла удержать его на земле.
– Привет, Лайтнер.
К его чести, голос у Родреса не дрожал, но лихорадочный блеск в глазах выдавал желание сбежать от меня подальше.
– Надо поговорить.
– Я опаздываю на социологию.
– Это ненадолго, – пообещал я.
– Послушай, я же тебе помог найти девчонку, и с ней все в порядке.
Я прищурился.
– Откуда ты знаешь?
– Я…
Родрес тут же закрыл рот, плотно сжимая губы.
Вряд ли он так беспокоился за Мэйс, что бегал посмотреть, жива она или нет. А вот Ромина вполне могла ею интересоваться. Едх меня задери, если я неправ!
Рывок – и мои пальцы сдавливают шею Родди. Бывший приятель слабее и ниже ростом, поэтому трепыхается и пытается встать на носочки, чтобы дышать, потому что я держу его так, чтобы оставаться лицом к лицу.
– Да, ты мне помог, но именно ты виноват в том, что с ней случилось.
И не только с ней, но Родресу я про свои проблемы с силой точно не расскажу. Хару мог бы, вот только ему теперь плевать.
– Не понимаю, о чем ты, – сипит он.
– Да ладно? Если бы не ты, Ромина бы не нашла Мэйс.
– Отпусти его, Лайтнер, – раздается за спиной, как в плохом трагифарсе.
Я отталкиваю Родди от себя, и он едва не падает, кашляя и захлебываясь воздухом. А потом, наплевав на гордость, бежит к компании Ромины, прячась за спины ее подружек. Пусть даже среди них несколько парней.
Д’ерри кривит полные губы в насмешливой улыбке и стоит, эффектно скрестив руки на груди, которую подчеркивает вырез рубашки. Но теперь я вижу перед собой только убийцу, и меня передергивает. Передергивает от того, что я когда-то с ней встречался. От того, что на красивом лице Ромины нет ни капли раскаяния или хотя бы осознания, что она сделала что-то не так.
– Ну и как тебе с этим живется? – едко спрашиваю, подходя ближе. – Кошмары не мучают?
Навстречу мне выступает защита, Бронс Т’орри. Парень с меня ростом, но справится с ним даже первокурсник – слишком он неповоротлив. К тому же сила горит на ладонях, требуя выхода, приходится остановиться в паре шагов от компании, чтобы сдержать свой порыв раскидать их по сторонам.
Правда, Ромина отодвигает Бронса в сторону.
– А должны? – интересуется она.
– То есть ты каждую неделю кого-то убиваешь, и уже к этому привыкла?
Подружки возмущенно ахают, парни рычат, а вот Ромина вскидывает брови.
– Что за странные шутки, Лайтнер? – Она снова улыбается и поворачивается к своей свите. – Кажется, у кого-то были гораздо более интересные выходные, чем у меня.
– Вирна Мэйс. Помнишь такую?
Ромина хмурится, но по ее взгляду я вижу, что все это ее забавляет.
– Если честно, не припоминаю.
– Ничего, – хмыкаю я. – Родди помнит, как скинул тебе программу, по которой ты смогла ее отследить.
– Родрес, ты устанавливал мне на тапет какой-то неизвестный софт? – капризно спрашивает Д’ерри, и приятель мотает головой. – Вот видишь?
А я не могу этому поверить!
Этот едх отказывается от своих слов. Да я ему сейчас ноги повыдергиваю!
В этот раз путь мне преграждает сама Ромина: мы стоим практически касаясь друг друга, но она не отступает ни на шаг.
– Это уже не смешно, Лайт, – тянет она. – На твоем месте я бы больше не употребляла то, что ты попробовал на этих выходных.
– Я ничего не употреблял, – отвечаю я, и мой голос больше напоминает глухой рык. Может, и к лучшему, потому что слышит меня только она. – И ты это знаешь. Как я знаю, что ты сбросила Вирну Мэйс в океан.
Ее зрачки на миг расширяются, растягиваются в стороны острыми пиками, но Ромина так же быстро берет себя в руки.
– Это она тебе сказала? – хмыкает она и поправляет волосы. – Передай ей, что зависть – плохое чувство.
– Я видел это своими глазами.
– Хватит. Нести. Чушь, – чеканит слова Ромина. – Я к этой Мэйс ни на шаг не приближалась, и не стану.
А потом делает то, чего я точно не ожидал: приподнимается на цыпочки и почти касается губами моего виска.
– Я уничтожу эту девку, если попробуешь меня утопить, – говорит она еле слышно, скользя дыханием по моей щеке. – Ты не сможешь быть рядом с ней постоянно. Ой, прости… ты вообще не можешь быть с ней, я права?
И так же мягко отстраняется.
– Мы были друзьями, Лайт, – говорит уже для всех. – Не стоит все портить.
После чего разворачивается к своей компании, к которой уже присоединилось несколько парней, прежде таскающиеся за мной. Как выяснилось, таскались они за ней.
Ромина посылает мне воздушный поцелуй перед тем, как скрыться за поворотом.
Сила искрит на пальцах, и мне искренне хочется повторить с Д’ерри тот же фокус, что с Родресом даже несмотря на то, что она девчонка. Но толку от этого не будет, сейчас мне нужны доказательства ее преступления.
И я их достану.
Глава 7. Сторона обвинения
Вирна Мэйс
Я надеюсь, что все закончится быстро, потому что декан хоть и прочитала сообщение, но ответить не пожелала. Ни вчера, ни сегодня утром, хотя по идее она уже должна была прийти на работу. Что касается меня, я снова в «гусенице», стараюсь не думать о Лэйс, и размышляю о политари. О том, зачем меня вызывают, хотя в причинах указано: «Заявление о нападении». Возможно, хотят что-то уточнить, поэтому надолго задержать не должны. Мне сейчас очень не с руки пропускать занятия, и даже не из-за гнева декана, а просто потому, что наверстывать особо некогда. Если в мой и так забитый делами до отказа график добавится еще и «Бабочка»… Хотя в последнем я уже начинаю сомневаться. Прошло несколько дней, но от Дженны никаких новостей, от Н’эргеса тоже. Неужели я все-таки ошиблась?
Этот участок гораздо чище того, в который я обращалась после исчезновения Лэйс. В прошлый раз мне было не до обстановки, но сейчас я замечаю, что ремонт здесь гораздо более новый, стеклянные двери блестят, равно как и полы, а отделение для задержанных (которых еще только предстоит оформить) не в общем зале, а отгорожено дверями, за которыми ничего не видно. Яркие лампы напоминают о больнице и Алетте: она мне так ничего и не ответила.
– Нисса Мэйс, – меня встречает молодой политари.
Один из тех, кто нас опрашивал, когда К’ярд привез меня в участок.
– Добрый день, – здороваюсь.
Он молча кивает и проводит меня в тот же самый кабинет, из которого я выходила в странном полутрансе. Там снова протоколистка и еще один политари, тоже знакомый. Отличают его огромные залысины на висках, зачесанные назад оставшиеся волосы и цепкий взгляд. Хотя до Н’эргеса ему далеко.
– Садитесь, нисса Мэйс, – мне кивают на кресло. – У нас возникли небольшие сложности по вашему делу.
– Небольшие?
Протоколистка уже колотит пальцами по экрану большого тапета, специально предназначенного исключительно для набора текста. Я на миг перевожу взгляд на нее, потому снова на сидящего за столом мужчину.
– Да. С наибольшей вероятностью, в ваши показания закралась ошибка. Ромина Д’ерри ни коим образом не могла на вас напасть, поскольку в это время находилась дома.
Мне кажется, что я ослышалась. Хотя нет, не кажется, и я не ослышалась, он только что сказал про алиби Ромины.
– Это невозможно, – говорю я. – Она и ее дружки…
– Послушайте, нисса Мэйс, – меня перебивают пока еще достаточно мягко. – Ее отец – весьма уважаемый в городе…
– В этом все дело?! – я вцепляюсь в подлокотники. – В том, что ее отец – главный судья Ландорхорна?! Но если не ошибаюсь, у вас не только мои показания, у вас показания ньестра К’ярда, и…
– Исключительно поэтому мы с вами сейчас говорим здесь, а не в присутствии адвоката. Боюсь, что вы были введены в заблуждение.
Что?!
– Вы были, если не ошибаюсь, под действием тяжелых психотропных препаратов, с помощью которых вас и вашу подругу пытались усыпить.
Я глубоко вдыхаю. Потом выдыхаю.
Успокоиться, Вирна. Нужно успокоиться, потому что прошлая моя вспышка в «Бабочке» ничем хорошим не закончилась, а здесь еще и фиксируется каждое мое слово. «Все, что вы скажете, может быть использовано для того, чтобы затолкать вам это обратно в глотку». Так любила говорить Лэйс, когда речь заходила о политари, и теперь я вижу, что она права.
– Это так, но…
– Препарат, который использовали на вас, приводит к самым разным побочным эффектам. В том числе и к галлюцинациям. Вы вполне могли видеть другую девушку со светлыми волосами, но представлять, что это ньестра Д’ерри.
Поверить не могу. Я просто не могу в это поверить!
– Вы считаете, что я совсем идиотка? – спрашиваю я. – И что я не могу отличить Ромину Д’ерри от какой-то другой девушки?!
– Можете. Сейчас, – политари подается вперед и смотрит мне в глаза. Руки его сцеплены на столе. – Но не когда у вас в крови яд, который воздействует на мозг.
Я прикусываю язык, чтобы не сказать, что ему никакого яда не нужно, потому что ему и так отлично воздействует на мозг статус отца Ромины, но молчу. Молчу, молчу, молчу, стараясь не сжимать пальцы еще сильнее.
– Опросите Алетту Грейм, – говорю я. – Она подтвердит…
– Уже опросили. Нисса Грейм рассказала, что на вас напали парни, которым вы однажды отказали в весьма грубой форме, когда собирались на вечеринку. И что с ними была девушка, которую она видела впервые.
Я моргаю. Несколько раз, прежде чем до меня доходит смысл сказанных им слов. Мы действительно отшили парней, когда собирались на вечеринку, точнее, их отшила Алетта, но при чем тут они?