Первые же два часа поиска дали положительный результат. Были найдены две пещеры. Они были расположены в лесистой части гор на значительном удалении друг от друга. Рядом с ними удобных мест для посадки скутеров не было, но подходящая точка была чуть выше, в пределах получаса ходьбы. Создавалось впечатление, что пещеры и площадки рукотворного происхождения. Сразу, в указанные координаты, с корвета «Быстрый» были высланы четыре десантные группы, по две к каждой пещере.
Прибыв на место, первая поисковая группа столкнулась с не очень приятным сюрпризом. От места посадки глайдеров идти было очень сложно: спуск под очень крутым углом. Плавный спуск был возможен, только если идти в сторону от пещер. Это немного удлиняло маршрут. Но стоит ли идти в обход? Вдруг там есть ловушки? Если очень аккуратно, то спуститься можно и по склону. Чужие на планете были: постановщики помех, захваченные корабли. Если в пещерах людей убить они не решились или не смогли, то установить ловушки на пути к пещерам они вполне могли. Согласовав маршрут с командиром «Быстрого», десант начал аккуратный спуск по склону. Но вот дрон, он был обузой, такие спуски не для него – придётся в пещеру входить без него.
Дойдя до входа в пещеру, десант выставил охрану у входа и двумя группами вошёл внутрь. Освещения в пещере не наблюдалось. Используя собственные фонарики, поисковики медленно двигались вперёд, просматривая через сканер наличие возможных скрытых средств заграждения или источников тепла. Пещера стала немного углубляться и уходить вправо. Пройдя несколько метров, стал пробиваться лёгкий свет. По мере приближения к нему, свет становился всё ярче и ярче. Дальше тоннель уже хорошо освещался. Светильники использовали энергию геомагнитного поля. Теперь идти было совсем просто, было светло, и пол был выровнен. Пещеру явно готовили заранее, скорее всего до начала войны. Это были технологии людей, значит, встреча ожидалась с представителями поселенцев. Через сотни полторы метров группа упёрлась в тупик. Странно, не может этого быть. Тут, наверняка, должна быть дверь. Замаскированный вход. Иначе к чему это всё? Но сканер ничего не показывал, никаких видимых следов прохода.
Вдруг за спиной потолок стал опускаться и образовался плавный подъём в верх. Группа оказалась разделена на две части, тех, кто остался со стороны входа, отделённый опустившимся потолком, и тех, кто остался прижатым в тупике. Из спуска на группу смотрели две защищённые турели, а из-за энергетического щита на них были направлены плазмагоны пехотинцев. Вести бой не было ни малейшего смысла, вся группа была, как мишени в тире. Опустив своё оружие, сержант дал команды остальным сделать то же самое. Подняв правую руку вверх, он произнёс: «Мир вашему дому. Я сержант метрополии Родины, мы проводим поисковую операцию в секторе 3.9».
В ответ на это, из-за щита вышел светловолосый человек белой расы в синей форме капитана десантного подразделения пехоты. Подняв правую руку вверх он поприветствовал словами: «Мир вам. Я капитан поселенцев пятой соты колонистов сектора 3.9 ГЕИ Метрополии Родины».
Капитан был подтянутый, создавал впечатление очень уверенного в себе человека. В нём чувствовалась большая внутренняя сила. Возникало ощущение, что он понимает всю ту огромную ответственность, которая лежит на нём, и при этом он её принимает и несёт на себе. Взгляд его был наполненный силой и осознанием всей ответственности, что на нём лежала. Он хоть и выглядел моложавым, ощущение было, что это умудрённый опытом человек, который всё понял и, не смотря на это, не отступил, а делает то, что должен.
После приветствия капитан заверил, что никому не причинят вред, скомандовал поисковой группе сложить оружие и двигаться за ним. Если они те, за кого себя выдают, у них нет никаких причин для беспокойства. Контакт сущностей сержанта и капитана давал чёткое понимание безопасности.
– Не стоит волноваться сержант, – сказал капитан, – это всего лишь стандартная мера безопасности, вы должны это понимать.
Что ж, – подумал сержант, – будет правильно подчиниться. Часть группы осталась снаружи, и, наверняка, уже сообщила о происшествии. Если будет необходимость, большие корабли разнесут гору в пыль.
Сержант жестом дал команду группе сложить оружие и отойти назад на два шага.
К ним спустились пять человек в камуфляже десантников, все как один подтянутые и собранные, собрали оружие и поднялись обратно.
– Идите за мной, – сказал капитан и жестом подал знак двигаться за ним. Под конвоем группа поднялась наверх и вошла в глубь пещеры. Потолок поднялся, закрыв проход к поселенцам и открыв его для группы прикрытия.
После того, как потолок поднялся, группа прикрытия не обнаружила в пространстве разведгруппу. Об этом немедленно было сообщено командиру корвета «Быстрый».
Глава 15
Группа шла по тоннелю, который стал значительно шире. Тоннель уходил вниз, в глубь горы. Было видно, что боевое охранение тоннеля было организовано грамотно, турели на разных уровнях, бойницы для пехоты. Интересно, кого они опасаются? Капитан был не разговорчив. Пока группу вели в неизвестном им направлении, сержант внимательно изучал тоннель, запоминал места, отмечал в уголках памяти посты охраны. Его сущность не испытывала страха, не ощущала опасности. А вот носитель был на взводе. Всё-таки, логика и анализ сознания носителя довольно сильны, и подсказки сущности, интуиции, в моменты неопределённости и опасности перекрываются их посылами. Научиться пользоваться ими в полной мере автоматически носителю ещё предстояло. Это нарабатываемый навык.
Пройдя тоннелем минут десять, группу завели в комнату с двумя широкими деревянными топчанами и небольшим столиком, наподобие газетного. На столе стояли два стеклянных кувшина с водой и три стакана. Под потолком горели пять ламп, света от которых хватало с лихвой. Появилось ощущение, что время стало тянуться очень медленно. Неизвестность держала в напряжении. Успокаивала мысль, что если бы их хотели убить, то сделали бы это уже давно.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл тот же капитан и вежливо предложил сержанту группы поиска пройти с ним. Пока одному. Сержант принял предложение, не принять его он не мог. Не ждать же тут вечность, пока поступит новое предложение, и применять силу.
Они прошли по коридору, свернул вправо и вошли в дверь, которую охраняли два десантника. Войдя в дверь, они оказались в большом зале, где было много людей. На небольшой кафедре, чуть выше остальных за столами сидели пять человек. Двое из них точно были жрецы. Их спутать с кем-то очень сложно. Мудрость, проницательность и концентрация внимания просто была написана на их лице, во взгляде. Их пронизывающий взгляд вызывал некую оторопь. Было впечатление, что тебя просто сканируют как снаружи, так и изнутри. У них были длинные светлые волосы, аккуратно ухоженные бороды. Одежды были белоснежными и расшиты золотыми рунами на плечах. Они не выглядели старыми, напротив, создавалось впечатление, что их возраст от силы два периода. Но это было явно не так, потому как жрец не может быть таким молодым
Сержанту предложили подняться и сесть на стул справа от кафедры. Видимо намечался публичный допрос или разговор. Вроде ничего страшного, но мурашки пробежали по спине. Это не то, к чему он был всегда готов.
Все находящиеся в зале имели светлые волосы, разной длины, небольшую ухоженную бороду. Их одежды были различны. Это были и военные, и управленцы, и представители других каст.
Из-за стола встал мужчина, одетый в синюю военную униформу представителя службы внутренней безопасности. Подняв правую руку вверх, он обвёл взглядом всех присутствующих, после чего все сразу затихли. Жрецы внимательно рассматривали сержанта. После того, как все стихли, из-за стола, с правой стороны встал жрец и сказал, что у сержанта связь носителя и сущности не утрачена. За ним встал второй жрец и заявил, что подтверждает слова своего предшественника. Связь сущности и носителя имеются, и связь устойчивая. В зале сразу начали перешёптываться и разговаривать люди. Мужчина в военной форме опять поднял руку, и все сразу затихли.
Из-за стола встал человек, одетый в расписанную золотыми нитками накидку. Он был среднего роста и, как все вокруг, светловолосый, светлолицый с небольшой, аккуратно стриженой бородой. Повернувшись к сержанту лицом, он начал разговор, представившись.
– Меня зовут Владимир. Я глава объединённых северо-восточных и юго-восточных сот сектора 3.9. Кто ты будешь таков и откуда? С какой миссией пожаловал к нам?
– Я сержант Метрополии Родины, звать меня Антон. Мы проводим поисковую операцию в секторе 3.9. Ищем всех выживших. На орбите планеты крупное соединение флота Метрополии и суда с поселенцами. Войти в планету они пока не могут. На орбите корабли чужих, которые заявили о правах на секторы 3.9 и 3.10 и перекрыли вход в планету. В секторе 3.10 выживших удалось найти, они под охраной. Чужие контролировали все наши переговоры и блокировали работу радаров в секторе 3.9. Сейчас блокировку радаров удалось преодолеть, связь также защищена. На планету направлена наблюдательная миссия, чтобы на месте подтвердить или опровергнуть претензии чужих и проверить наши заявления о выживших. О том, что мы нашли живых в секторе 3.9, ещё никто не знает. Нам нужно доложить информацию и взять вас под защиту. Сейчас в секторе находятся наши три корвета и истребители.
– Скажи, Антон, как давно вы вошли в сектор?
– 32 часа назад.
– Чужие на планете вам встречались?
– Нет, мы сканировали сектор, но наткнулись на постановщики помех чужих. Чужие тут явно, если не есть, то были. Над куполом сектора зависли корабли чужих линкор и два крейсера.
– Очень многие люди погибли в войне. Мы здесь уже очень давно. Связи с метрополией нет никакой, наши корабли или уничтожены, или захвачены.
– С кем вы воевали?
– А это самое печальное, друг мой. По сути сами с собой. В западных сотах сектора, у поселенцев начала пропадать связь между носителем и сущностью. Этот процесс был долгий. Но с каждым периодом он всё больше и больше развивался. Сначала мы перестали пускать их к нам. Общение с ними было токсичным. Люди из наших сот поддавались их влиянию и начинали терять связь сущности и носителя. После этого, западные соты решили войной отобрать у нас территории, потому что им почему то показалось мало того, что у них есть, а нас они начали считать заражёнными сущностями. Мы для них стали не людьми, а мусором, который надо убрать. В итоге планета была сожжена. Вода на поверхности, или вся, или почти вся не пригодна для употребления. Первым делом, был нанесён удар по пирамидам власти. Так мы потеряли связь с Метрополией. У нас есть косвенные доказательства, что в этом им помогли чужие. Предвидя такое развитие событий, мы начали готовить пути к отступлению и сохранению поселенцев. В горах и под поверхностью сделаны тоннели и залы, организована система вентиляций и очистки воды. Мы были уверены, что с утратой связи Метрополия вышлет флот. Но вот почему так долго вас не было, этого мы не знаем.
– Связь была потеряна совсем недавно. Всего четверть периода назад.
– Очень странно. Ведь связи нет девять периодов.
– Да, это странно. А ведь чужие контролировали нашу связь. Может, это и было причиной работы канала связи?
– Скажи, Антон, что ты сейчас намерен делать?
– Я должен сообщить на корвет «Быстрый» информацию о найденных выживших и обеспечить безопасность периметра. Скажите, много есть выживших? Вы компактно расположились или разбросаны по всему сектору? Я должен знать, чтобы выстроить защиту периметра и обеспечить прикрытие силовым щитом.
– Выживших очень много. Если нас до сих пор не нашли чужие, значит мы хорошо спрятались. Не стоит раскрывать местоположение всех, пока в сектор не войдут основные силы флота. К тому же, у нас с некоторыми сотами нет связи. Но мы знаем, что они должны были уцелеть. Их предполагаемые координаты я давать не буду, в целях безопасности.
– Я согласен с Вами. Это разумно. Подобным образом мы поступили в секторе 3.10. Организовали охранение только одной найденной нами группы, а поиском другой заниматься не стали, до прибытия флота.
– Что ж. Не будем тратить время. Тебя и твою команду проводят к выходу. Мы контролируем все тоннели и подступы к ним. До поры до времени мы будем скрываться тут. Удачи тебе, сержант.
– Когда я вернусь вновь, то представители совета будут в секторе, сказал Антон.
Глава объединённых сот встал и направился к двери позади кафедры. Все в зале начали расходиться. Ко мне подошёл капитан, который привёл сюда, мы вышли из зала и направились в комнату к моей команде. Нам вернули оружие, вывели в наружный тоннель, из которого забрали и закрыли вход.
В тоннеле нас ждала группа прикрытия. Переглянувшись друг с другом, мы без слов направились к выходу.
Глава 16
Подробно доложив о случившемся командиру «Быстрого», вся группа разместилась в трёх поясах охранения. К месту стали слетаться истребители из поисковой группы и корвет «Быстрый». Силовое поле над горой формировать было довольно сложно. Вершины гор не располагали к этому. Возможно такие действия были ошибкой. Если чужие объявили планету необитаемой, значит, они не нашли людей, а принятые меры их демаскировали. Может быть, нужно было провести обманный маневр, организовав охрану пустой области, на случай, если нас атакуют.
К тому же, не все истребители в секторе были в нашем распоряжении. Часть из них искали чужих. И если источники помех были определены, то вот живых представителей чужих возле них найти не удалось. Но, что-то подсказывало, что они должны быть, и они явно не хотят, чтоб мы их нашли.
Под землёй найти живых существ с истребителя крайне сложно. Это должна быть не большая глубина. То же самое касается и воды. Если наги есть в воде, то на глубине их засечь с истребителя будет невозможно. Другое дело, если это будет линкор. С его мощными сенсорами, сонарами и радарами, найти чужих будет, куда легче. Но, всё равно, есть предел глубины и для него: без погружения вряд ли удастся обойтись. Но есть шанс, что чужие находятся в пещерах. Именно поэтому их поиском занята часть истребителей.
Но случилось, как случилось. Периметр брался под защиту. Корвет «Невозмутимый» из группы прибывшей из сектора 3.10 вышел за пределы купола. Он установил контроль за действием чужих. Была вероятность, что на сектор упадёт большой объект, обломок земной коры, например, или твёрдый слой части соседнего сектора. Корвет сможет его сбить или хотя бы разрушить на более мелкие части. Заодно, он сможет отследить, откуда возьмётся этот обломок. Сам-то он отколоться никак не может.
В это время, поисковая группа, исследовавшая другую пещеру, одну из тех, что была найдена в освещённой зоне, вышла на связь. Они сообщили, что, изучив пещеру, нашли искусственное освещение тоннелей, но пещеры тупиковые, и выживших они не нашли. Командир «Быстрого» дал команду прекратить поиски в этой пещере и вернуться туда, где были найдены выжившие. Мы догадались, что там есть замаскированный вход, как и в той пещере, в которой состоялся контакт с выжившими. Но сейчас его искать не было смысла. Сил на охрану всех сот у нас не было, а подвергать опасности их было нельзя.