– Может, она и права, – улыбнулся Толя, – так, а этот?
Стальной наконечник обладал пятью лопастями, каждая имела волнистую гофрированную поверхность и напоминала плавник рыбы.
– Этот? А этот, Толя, я хрен знает, откуда. Все энциклопедии пересмотрел, весь Интернет перерыл. На форумах тоже не в курсе, но предлагают немалые деньги.
– И ничего?
– Нет. Остаётся только догадываться, где дракон побывал и что видел.
– Может, какое-нибудь государство было разрушено полностью, и не сохранилось ни одного упоминания о нём.
– Не знаю. Даже Герострат остался у людей в памяти, как бы его ни пытались забыть. Должно хоть что-то быть. Сказания, летописи, торговые книги. Карты, в конце концов. Скорее всего, это самоделка или частный заказ для изысканного князя.
– А может тебе продали подделку.
– Этот, как раз, я сам нашёл.
Нашёл… У Толи зачесались руки. Ему вдруг захотелось приключений, и пьяная драка на дискотеке сюда не входила. Что-нибудь более возвышенное.
О, это прикосновение к тайне, к чему-то необычному и загадочному! У любопытного, ищущего, страстного человека всегда возникает в груди это чувство – зудящая вибрация, горячая и сладостная. Стоит ли этот любопытный возле египетских пирамид, спускается в глубокую пещеру, или читает про сверхпустоту Эридана. Автор вообще не понимает, как можно спокойно спать по ночам, когда в мире так много интересного!
Вперёд! На поиски! Хватит пялиться в экран смартфона, пора оглянуться вокруг!
Через полчаса Вера нашла на столе записку:
«Ушли на поиски, вернёмся завтра вечером, холодильник опустошили, извини. Целуем».
И ниже неразборчивым Толиным почерком, практически медицинским:
«Пазвони завтра на работу, скажи, что я забалел. начальство все равно в камандеровке».
Грамотей!
Её подруги, Марина и Оксана, они же стилист и оператор пока никому не известного бьюти-блога, встали за спиной. Марина, невеста Толи, удивленно приподняла брови:
– А это что тут такое происходит?
Оба телефона лежали рядом. Там, куда их мужчины направились, сотовой связи нет.
– И этот туда же! – всплеснула руками Вера.
– А Толик-то где? Зря пришли, что ли?
– Они попёрлись на лежак!
А взял ли брат свои таблетки? – подумала Вера. Нехорошее предчувствие посетило её. Если забыл, то кто знает, когда был последний приём лекарства.
Для поисков Денис выделил для Толи что-то из своей одежды, более подходящей для путешествия. Толины вещи валялись на кресле, куртка висела в прихожей. Таблетки лежали во внутреннем кармане. Вера потрясла пластмассовую баночку. Судя по звуку, таблеток осталось немного. Его беспечность всегда раздражала Веру. Таблетки не взял, работу прогуливает. Ладно, сегодня ещё выходной, но завтра понедельник. И всё ради чего? Наконечников? Которые, к тому же, не на каждом квадратном метре зарыты!
Марина стояла в растерянности. Она знала, что Толя может просто так сорваться куда-нибудь, даже на ночь глядя, не опасаясь последствий. Но уйти невесть куда, да без таблеток!
Вера набрала поочередно номера детей Дениса, в ответ только гудки – длинные, как и предстоящие два дня.
– Семейный поход, что б вас!
Она раздосадовано плюхнулась в кресло. Именно плюхнулась, иначе не скажешь.
– Что будем делать? – поинтересовалась Марина.
– Без понятия.
– Кидай свою монетку.
Был у Веры один ритуал. Не просто так у неё есть своя коллекция древних предметов.
Она мысленно подкинула монетку. Орел, ждём мужчин с дубиной в руках. Решка, отправляемся искать. Итог был и так понятен, но ритуал есть ритуал. Если что, всё можно свалить на судьбу.
– Пойдём искать.
– А почему не ты одна?
– Потому что ты чувиха этого обалдуя. В твоих же интересах его найти.
– Допустим. Но ты надеешься прочесать весь лежак вдоль и поперёк?
– У нас завтра ресторан, – напомнила Оксана.
– Помню. Ты остаёшься. А мы можем догнать их, они копают вдоль Лебединки. Идут пешком, на такси быстро перехватим их и накормим Толю его чёртовыми таблетками!
Последнюю фразу она выпалила на повышенных тонах.
– Де-е-вки-и-и! – улыбнулась Оксана и показала камеру, – У меня идея!
– Ты остаёшься.
– Ага, скажи «пожалуйста».
Вера закрыла глаза.
Денис напросится – однажды она выкинет всю коллекцию на помойку. А ещё лучше, закопает на кладбище драконов, где ей и место.
А монеты останутся.
Маршрут трёх археологов-любителей и одного новичка начинался с широкой извилистой дороги, расчищенной местными жителями за долгие годы. Существует несколько подобных, но коротких и узких. А эта по праву называется Главной. У самого края, рядом с метеостанцией, соорудили импровизированную автостоянку. С обеих сторон от улицы возвышаются кости, уже всем надоевшие и изученные до малейших трещин в челюстях и рёбрах. Они привлекают внимание не больше, чем кусты акации в городском парке вдоль аллеи. Так же, как и на городской площади, по краям улицы стоят скамейки, с которых удобно кормить голубей. Ещё здесь расположились два киоска с мороженым, и несколько питьевых фонтанчиков. Да, городские власти провели водопровод, в надежде сделать из этого места парк развлечений. Даже хотели всё заасфальтировать, оградить бордюрами и поставить осветительные фонари, стилизованные под средневековые для привлечения туристов. Но дальше водопровода дело не пошло, что к лучшему. Здесь своя атмосфера и гораздо тише, чем на городской площади.
И, естественно, это место было излюбленным для жителей окраины. Здесь гуляли мамы с колясками, подростки на велосипедах разучивали новые трюки, влюбленные пары долго смотрели друг другу в глаза. Стаи голубей слетались на щедро рассыпанные семечки, а какой-нибудь дедушка рассказывал внукам, как видел последнего прилетевшего дракона, Испанского Чёрта, без сил упавшего во-о-он там.
Наши герои, все, как один, никого не известив и только оставив записки и телефоны, шли друг за другом в надежде, что в этом походе точно найдут что-нибудь стоящее.
Денис и Толя несли металлоискатели, Кирилл лопату и кирку, руки Маши были свободны. Новичок был одет в спортивную форму, остальные в камуфляжные костюмы. У всех за спиной был рюкзак, индивидуально подогнанный под каждого. На рюкзаках болтались привязанные берцы. Скоро их придётся надеть взамен лёгких и непрочных кроссовок. Так же, не считая такой мелочи как спички и ножи имелись GPS-навигатор, аптечка, фонари и ракетница – случись что, сотовой связи здесь нет. Мужчины несли спальные мешки. В общем, в поход шли серьёзные люди, а не те мальчишки, что в погоне за приключениями теряются на лежаке в среднем раз в неделю.
По мере продвижения вперёд дорога становилась уже и более извилистой. Иногда встречались молодёжные группы с музыкальными инструментами, причём вокалист с гитарой пел обязательно сидя или стоя на черепе. Рок-группы в других городах не могли похвастаться такими декорациями, а привозить настоящие или использовать бутафорию, больше напоминает мальчишечье позёрство. Дальше начиналась обитель бомжей, наркоманов, любителей тематических боёв. Услышав за очередным костяным курганом перестукивание деревянных мечей и восторженные крики, Толя остановился, потом махнул рукой и пошёл дальше.
– Это я на автомате, не обращайте внимания.
– Германика ещё машет мечом? – спросил Денис.
– Машет как раз по выходным, но сейчас у них с Веркой съёмки. Они все и хотели поговорить со мной. Ты не в курсе, о чём?
– Со мной лишней информацией не делятся.
– Надо было подождать.
– После поговорите. Итак вышли поздно, на место придём только к вечеру.
– Кто такая Германика? – поинтересовался Кирилл.
– Это Марина. Толина невеста. У них у всех псевдонимы.
– Толкиенистка?
– Они себя причисляют к совершенно другому сообществу, – ответил Толя, но я особой разницы не вижу. Цирк, да цирк, хоть и интересный. Особенно если кто-нибудь получит по тыкве и кровище веером в разные стороны.
– Ужас, – поморщилась Маша.
– Их никто не заставляет.
– Я имею в виду, что они тратят время на ерунду.
– А-а, тут я с тобой согласен.
Иногда навстречу попадались другие любители старины, уставшие от утомительных поисков. Узнавая своих коллег, они радостно приветствовали друг друга. В общем, кладбище драконов, это особое место.
– Как прошло? – звучал стандартный вопрос.
– Не поверите, отлично, но сегодня без улова, – говорили одни.
– Идём от левого берега, всё пусто, – вздыхали другие.
– Поймали, значит, сигнал, на, – ругались третьи, – бронза, по звуку. Ну, и радости полные штаны. Полдня убили, на. Глина, чтоб её! И чё думаете? Строительная арматура! Чугун, на! Как он там очутился? Строительная, же. Советская! Что за тектонические сдвиги, на? И почему сигнал, как у бронзы? Прибор в гарантийку надо отнести.
– Нашли, нашли, – улыбались другие, – десятка за просмотр.
Они осторожно достали из рюкзака свёрнутое полотенце, в котором лежал не какой-нибудь обломок лезвия меча или гнилая рукоять, а целый клинок. Маша благоговейно ахнула. Подобное сокровище встречается в среднем раз в месяц, учитывая, что поисковых отрядов, блуждающих по этим костяным холмам, около 20—25, не считая профессиональных одиночек, любителей и новичков, подвергнувшихся стихийному порыву.
– Зачётная находка, – оценил Кирилл, не испытывая особого восхищения.
Польщённые искатели улыбнулись:
– Кастрюльки не наш профиль.
– Что думаете? – спросил Денис.
– Швейцарский, скорее всего, – предположил один из группы, – судя по лезвию. Возможно, шестнадцатый век.
– В музей?
– Чтобы хлеб с колбасой порезать, у меня набор годных ножей есть. Пусть люди смотрят.
Толя всё больше и больше проникался симпатией к этим грязным, уставшим, но с блеском в глазах, людям. Раньше он их приравнивал к хиппи, безумным авантюристам, убивающим время без какой-либо пользы. Но теперь он смотрел на этот клинок, и сердце стучало учащенно.
– Можно? – спросил он, стараясь скрыть волнение.
– Нужно, – засмеялись искатели.
Казалось бы, кинжал да кинжал. Ржавый. Длинное треугольное лезвие. Очень широкое основание, почти с гарду. В сравнении с другим подобным оружием наносит больший урон, но уступает в лёгкости и элегантности. И где написано, что он именно швейцарский? Или поисковики таскают с собой иллюстрированный справочник, не в силах потерпеть до дома и утяжеляя свои рюкзаки ещё больше? Или настолько спецы в этом деле?
Для многих это просто старый хлам, тем более, грязный и тупой. Но, тяжелый и грубый, кинжал участвовал в битвах, потом преодолел тысячи швейцарских миль, затем тысячи российских вёрст в брюхе дракона, пролежал в земле несколько столетий, ожидая, когда возле кладбища появится город, когда кто-то откопает его и явит на свет Божий. Не у каждой вещи есть своя история. Современным ножам такое и не снилось. Они исчезнут из кухонного шкафа, попадут на городскую свалку и сотрутся в памяти людей. А кинжал станет экспонатом в музее, будет лежать под светом ламп, привлекая восхищённые взгляды мальчишек, сбежавших с урока математики.
Решено! Стоит попробовать их догнать!
Оксана вызвала такси, Вера бросила Толины таблетки в сумочку, и девушки выскочили из дома. До лежака всего пять кварталов. Не самое большое расстояние, но нет смысла устать заранее, добираясь пешком, а после плестись, спотыкаясь о кости. И хотя машина приехала через три минуты, как и было обещано, Вера успела посмотреть на часы раз сто, нервно похаживая вокруг равнодушного клёна.
– По объездной трассе, до моста через Лебединку, – сказала она водителю.
– Есть, до моста! – отозвался таксист, – Какой берег?
В последнее время Денис с детьми шарился вдоль Лебединки. История названия следующая – казаки атамана Эдуарда Еремеева, основавшие на этом месте первый острог, обнаружили в реке скелет самого красивого и изящного дракона – Лебедя, не чета Гаргулье или Железолобому. Даже после смерти его остов выглядел грациозно, с вытянутой вверх длинной шеей, словно исполняющий свою последнюю песню. Со временем скелет по косточкам унесло течением, но река сохранила название и даже стала шире. Но какой берег облюбовал её любимый искатель, Вера не знала. Дело не в самом берегу, а сотне-двух метрах от него. И если она выберет неверное направление… жизнь брата в ее руках.
– Левый! – первое, что пришло в голову.
– Есть, левый!
Если они встретят всю «эту толпу», а они обязательно встретят, обратно можно будет срезать путь по диагонали, а не возвращаться к мосту, чтобы перейти реку. Лебединка имеет ширину 70—90 метров, а будут ли вверх по течению ещё мосты, никто из них не знал. Левый берег в этом плане выглядел предпочтительней.
Пока машина ехала, девушки внимательно смотрели в окна, пытаясь не пропустить кого-нибудь с металлоискателем, вдруг появится новая информация – в большинстве своём поисковики знакомы, так или иначе. Но по обе стороны трассы в огромном количестве были только хаотично разбросанные серо-белые кости, сливавшиеся в одну неровную линию, не за что зацепится взгляду. Исключение составлял череп самого большого дракона – Левиафана, на поднятой шее, возвышающийся над останками драконов, словно наблюдатель за порядком, и являющийся ориентиром для проезжающих машин.
– Дорогой, ты где?
– Только что проехал Левиафана. Скоро буду.
И опять кости, ничем не запоминающиеся, как берёзы, сосны или кедры на лесном участке любой другой загородной трассы. Только в лесу больше красок и воздух свежий и приятный.
Наконец такси остановилось возле моста.
– Вас подождать? – спросил водитель.
– Думаю, не стоит.
Вера рассчиталась, и скромно улыбнувшись, протянула водителю визитку.
– У нас есть бьюти-блог.
– Что-что у вас есть? Блог, это понятно, а вот другое слово.
– Интернет-журнал, посвященный женской красоте. Косметика, парфюмерия, мода и прочее.
– Вы считаете, я ещё могу стать красивым? – засмеялся водитель.
– Ну, может, заинтересует вашу жену или дочку. Я не говорю, что они в этом нуждаются, но мы рассказываем о новинках и мировых тенденциях в этой сфере.
– Ну ладно, пусть посмотрят, – водитель порылся в бардачке и протянул свою визитку, – если что, звоните. Звать Вадимом.
– Запомним.
Девушки попрощались, вышли из машины и огляделись. Никого. Такси развернулось и поехало обратно. Они остались одни. Оксана достала сигареты и предложила Марине.
– Я завязала, – отказалась та.
– Опять? Надолго, на этот раз?
Оставив сарказм без ответа, Марина обратилась к Вере:
– Веди, невеста следопыта, – скомандовала она.
– Это же твоя территория.
– Мы собираемся в другом месте. И сегодня я без меча.
Если бы я была Денисом, – подумала Вера, – а я им никогда не стану, где бы начала поиски? По берегу, или сразу помчалась вглубь лежака?
– Денис! – крикнула она, – Толя!
Только ветер тоскливо свистит между рёбрами скелетов, гладит позвоночники и хочет рассказать историю этих драконов на своём языке, нашёлся бы слушатель. И если от города до моста ещё встречаются дачные домики, хозяйственные участки, картофельные поля, то после моста оба берега засеяны костями, которыми любуются только туристы, катающиеся на прогулочных катерах, было бы чем любоваться.
До чего же жутко стоять возле гигантского могильника, но ещё страшнее войти в него. Вера умеет обращаться с металлоискателем, но только в пределах своего двора, по всяким там кладбищам с Денисом она не шлялась.
– Монетку бросай, – предложила Оксана.
Вера вытащила коробочку с таблетками и потрясла ею возле уха, как напоминание, что надо двигаться, пока есть время.
– Доберусь, обоим влетит, – пообещала она подругам и сделала первый шаг, – и малолеткам тоже, за компанию.
– Малолеткам? – засмеялись подруги.
– А разве эти находки не принадлежат государству?