Джонсон крикнул кому-то, чтобы тот подменил Вильямса, и мы вышли на улицу, залезли в карету, которая стояла у тюремных ворот.
– Скажи ему адрес.
Я назвал кучеру адрес и мы поехали домой к Сэндлеру.
Когда приехали, извозчика тут же отпустили.
На первом этаже, сквозь окно, был виден тусклый свет, и я постучал в дверь.
– Кто там? – спросила миссис Сэндлер.
– Твой муж. Открывай! – сказал я.
– Мой муж в Ньюгейте! И не выйдет оттуда никогда! Его выпотрошат как фазана! Проваливай, пока цел, пьяная тварь!
– Надо ломать! Нет времени на пустой трёп, – сказал Джонсон.
Мы с толстяком навалились на дверь, и хотя дверь была крепкой, но она не устояла-таки под тяжестью толстяка – после третьей попытки засов отвалился, а мы с Джонсоном ворвались в дом.
У лестницы стояли миссис Сэндлер и джентльмен с большими усами, которого наша жена называла «милордом». Они с тревогой смотрели на нас, а добрый джентльмен даже обнажил свою шпагу.
– Виконт Уизли, Вы? – спросил Джонсон.
– Джонсон? Вот так встреча! Ты почему здесь? Твоё место в тюрьме! – сказал милорд.
– Я тоже не ожидал увидеть Вас ночью в доме Сэндлера.
Я прикрыл входную дверь и ставни, чтобы наша беседа не стала поводом для лондонских сплетен.
Никто из нас четверых не знал что делать дальше, и я решил взять-таки долбаную инициативу в свои руки.
– Нам нужно кое-что. Мы его возьмём и уйдём.
– Уж не о сундуке ли говорит любезный мистер Сэндлер? О том, который стоит под самой крышей? – спросил виконт.
– О нём.
– Эта скотина думает, что ему позволят оставить детей без гроша! – выпалила миссис Сэндлер. – Хрен тебе, а не сундук! Проваливай! Оба проваливайте!
– Мистер Сэндлер имел удовольствие бежать из Ньюгейта? С помощью Джонсона, несомненно. Джонсон, продажная тварь, всегда готов услужить за пару фунтов, – сказал усатый аристократ.
– Сэндлер не такой жмот как ты, Уизли! Я хоть и продаюсь, но никогда не брал из казны! Я – честный человек! Я продаю свои услуги! А где деньги, которые ты себе присвоил? А? Верни деньги английскому казначейству! И голландскому тоже!
Виконт взмахнул своей шпагой, а Джонсон вытащил большой нож.
Миссис Сэндлер схватила с буфета бутылку за самое горлышко и разбила её об стол, а то, что осталось в её прелестной ручке, она направила на меня. Запахло жареным, знаете ли, хотя печь даже не затапливали.
Но тут из спальной комнаты послышались детские голоса – они звали мать.
– Разбудили-таки! Грязные ублюдки! – сказала миссис Сэндлер.
Она положила своё импровизированное оружие, которым, вероятно, собиралась распороть Сэндлеру его брюхо, на стол.
– Сейчас, мои сладкие! Я уже иду! – пропела она ангельским голоском.
Мы переглянулись, а женщина пошла на второй этаж по лестнице.
Эта толстушка была той ещё штучкой, скажу я вам! Ей богу, «в тихом омуте черти водятся» – это, пожалуй, про неё. «Пальцы в рот не клади» – тоже.
– Кончай с ними! – бросила она виконту и исчезла наверху.
Похоже, она была высокого мнения о бойцовских способностях Уизли, но он сначала замешкался, а потом всё же перешёл в наступление – рванулся в сторону Джонсона и попытался проткнуть его своей длинной шпагой.
Толстяк, хоть и казался неповоротливым, но умудрился-таки увернуться и схватить виконта за самое горло. Тот захотел вырваться, но хватка у Джонсона была железной, такой же, как аргументы Каннингема, пожалуй.
– Мистер Сэндлер, не желаете ли перерезать казнокраду глотку? – спросил толстяк.
– Пусти, скотина! – прохрипел Уизли.
– Давай свяжем его! – сказал я Джонсону.
Мы связали виконта и заткнули ему рот грязной тряпкой.
Джонсон хотел связать и миссис Сэндлер с детьми, но я отговорил его – сказал, что управимся быстрее, чем дети уснут.
Я зажёг свечу в фонаре и полез на чердак, а толстяк остался сторожить виконта Уизли.
Наверху я вспомнил, что у меня нет ключа.
Я увидел, что сундук пытались вскрыть – вокруг валялись инструменты – видимо, это Уизли проявил усердие, но замок оказался крепким, а криминальные навыки виконта оставили пожелать лучшего.
Я попытался сам взломать сундук, но меня, как и виконта, постигла неудача – надо сказать, вещица была сделана на совесть.
Возиться с ней времени не было – нужно было поскорее убираться. Оставалось только взять сундук с собой. Но он был тяжёлым и неудобным для транспортации – я не мог спустить его вниз.
Я вернулся на первый этаж и позвал Джонсона на помощь, а толстяк взял и притащил с собой на чердак Уизли – не хотел оставлять его одного в кухне.
– От этих долбаных аристократов всего можно ожидать, – сказал он.
Джонсон встал на приставную лестницу, а я подавал ему сундук сверху. Но сундук не проходил в узкий проём и Джонсон матерился на правильном английском языке. Мы уже загостились у миссис Сэндлер и торопились закончить дело, ради которого я съехал из уютных номеров Ньюгейта.
Наконец, мы протолкнули сундук и толстяк уже держал его на своём животе.
В этот самый момент он издал гортанный звук, который я принял за победный рык. Но я ошибся, потому что из его большого рта пошла красная, как палермское вино, кровь. Зрачки Джонсона расширились и он смотрел на меня, скорее, с удивлением, чем с испугом. Я понял, что случилось какая-то непоправимая штука.
Толстяк пробормотал бессвязные слова и полетел с лестницы вместе с сундуком. Они с грохотом приземлились на пол чердака, а я посветил фонарём и увидел, что из заднего прохода толстяка торчала рукоять шпаги.
Да, пожалуй, умереть с улыбкой у Джонсона не получилось – тут уже не до улыбок, скажу я вам.
Миссис Сэндлер развязала верёвку, которой был связан Уизли – они оба были довольными собой и виконт поцеловал спасительницу в её пухлые губы. Эта трогательная сцена меня тогда удручила.
А у Джонсона кровь выливалась сразу из двух отверстий, и он уже не дышал – его грузное тело занимало чуть ли не половину чердака.
– Как мы его отсюда будем убирать? Чтобы его вынести нужна бригада! – сказал Уизли.
– Разделаем тушу и вынесем по частям! Это не проблема! – сказала миссис Сэндлер.
Она вытащила длинную шпагу из толстяка и отдала её виконту, а тот с нарочитой брезгливостью взял её в свою руку.
Затем женщина проверила сундук – он даже после падения с высоты не раскрылся.
– А вот с сундуком придётся повозиться. Ты куда дел ключ, долбаный ублюдок? – спросила она меня.
– Он в самом надёжном месте, дорогая, – сказал я. – Предлагаю договориться. Я вам – ключ, а вы мне отдаёте часть денег, и я проваливаю.
– Денег ты не получишь! Если бы ключ был у тебя, ты бы открыл сундук на месте, и не стал бы гонять жирдяя наверх понапрасну! Мы его всё равно откроем! Но ты этого уже не увидишь!
Проснулся Сэндлер, издал негромкий звук и начал стучать кулаком по полу. Я поспешил угомонить мерзавца.
– Ты чего там мычишь? Спускайся и подставляй зад – шпага войдёт как по маслу! – сказала миссис Сэндлер.
Они с виконтом посмеялись, но мне было не до смеха, потому что я не хотел быть нанизанным как канапе на шпажку – полагаю, вы меня понимаете.
Но и вступать в схватку сразу с двумя противниками, один из которых был вооружённым шпагой, а другой страдал решительным безумием, я не хотел.
– Пойду проверю детей. Жирная скотина могла своим грохотом опять их разбудить! А ты не своди с Сэндлера глаз! Сдадим его тёпленьким – вознаграждение получим! За живого больше дадут! Если будет пытаться сбежать – замочи долбаного ублюдка! – сказала супруга ростовщика и удалилась.
А я снова решил действовать.
– Виконт, Вы понимаете, что она не оставит Вас в живых? Она безумна! Это дьявол в женском платье! Уж я-то знаю! Вы видели, что она сделала с Джонсоном? Хотите быть следующим?
– Следующим будешь ты, Сэндлер! У тебя нет шансов! Будешь либо выпотрошенным в Тайберне, либо закончишь свою жалкую жизнь здесь, у себя дома. Дома умирать приятнее, Сэндлер. Спускайся! Я помогу тебе увидеться с Господом!
– Она убъёт Вас, Уизли. Вы не получите ни пенни! Клянусь Вам!
– Она любит меня, Сэндлер. А тебя ненавидит. Я получу эти долбаные деньги!
– Любит? Любит, Вы говорите? А разве может любить существо, которое втыкает в задницы шпаги? Она безумна, Уизли! Она не способна любить! Вы нужны ей только как исполнитель её дьявольских планов! Если она получит мои деньги, она от Вас избавится – не сомневайтесь!
Я заметил, что вера виконта в безграничную любовь миссис Сэндлер поколебалась. Полагаю, картина со шпагой в чьей-то заднице любого заставит засомневаться.
– Ключ у меня. Я не говорил об этом Джонсону, потому что не верил ему. Я готов Вам его отдать в обмен на свою свободу. Мне даже не нужны деньги. Вы откроете сундук втайне от этой… женщины и унесёте все деньги. Все! Вы слышите? Соглашайтесь, пока она не вернулась, виконт!
– Где ключ?
– В моём кармане. Я взял его из тайника в столовой, пока Вы с Джонсоном предавались воспоминаниям.
– Покажи его!
– Сначала дайте мне спуститься!
– Спускайся, только быстро!
Я спустился.
– Давай ключ! – сказал Уизли и приставил к моей шее испачканную красной кровью толстяка шпагу.
Думаю, виконт не убивал меня, потому что надеялся получить не только ключ, но и вознаграждение за пойманного беглеца. Таким вот хитрецом был виконт Уизли!
Я сунул руку в карман, а сам осмотрелся – бежать можно было только по лестнице на второй этаж или через небольшое чердачное окошко. Но оно было крохотным и я не был уверенным, что пролезу в него.
Оставался лишь вариант с побегом вниз, и я приготовился к опасной встрече с доброй миссис Сэндлер.
Но, как только я приготовился дать виконту в морду и нырять с чердака к спальной комнате, в чердачном люке появилась голова миссис Сэндлер – женщина без шума пробиралась к нам на чердак, а Уизли её не видел – он стоял спиной к люку.
Почему она старалась быть незаметной для Уизли? Неужели она слышала наш разговор и решила отомстить любовнику – сунуть ему нож в спину, придушить, или перерезать горло куском стекла?
По правде говоря, у меня тогда не было времени на анализ мотивов безумной суки – мне нужно было спасаться, и я в третий раз решил действовать.
– Вот ключ, виконт. Мы можем задушить её подушкой. Решат, что она сдохла во сне, – сказал я.
– Что ты несёшь, Сэндлер?
– Милорд, лучше всего избавиться от неё сейчас! Потом будет поздно!
– От кого избавиться? – спросила жена Сэндлера.
Уизли вздрогнул и обернулся и глаза их, вероятно, встретились.
У меня мелькнула здравая и своевременная мысль «Сейчас или никогда».
Я воспользовался эффектной паузой и с силой толкнул виконта на молодую ещё женщину, а через мгновение я уже вылезал из чердачного окошка – я сделал-таки невозможное и кое-как пролез в спасительную щель.
Когда желание спастись превосходит все остальные желания, человек способен даже на то, на что он не способен, скажу я вам.
Я оказался на крыше и тут же побежал куда глаза глядели.
Лунный свет освещал мне путь, а позади был слышен чудесный голос Уизли.
– Я всё равно доберусь до тебя, Сэндлер! Ты меня разозлил, иудейская рожа! – кричал виконт в небольшое окошко.
Но Лондон спал, и ему было плевать и на Уизли, и на меня, пожалуй.
В суматохе борьбы за наследство Сэндлера я потерял свою тюремную шляпу, а ночью были заморозки – осенняя прохлада пробирала до самых костей.
Я перебегал по крышам с одного дома на другой и мысль о скором спасении единственная согревала меня. Ну и ещё тёплый плащ тюремщика, не иначе.
Возможно, меня уже начали искать, и если бы нашли, то потрошение с четвертованием было гарантировано мне английской короной.
К измене добавились бы побег и двойное убийство – полагаю, миссис Сэндлер с виконтом тоже могли догадаться повесить беднягу Джонсона на меня.
Положение было сложным, но не безвыходным.
Я бежал по лондонским крышам и думал о Патриции и фазанах – это придавало мне сил, знаете ли.
Через какое-то время я решил спускаться с крыш на британскую землю.
Я заметил подходящее чердачное окно, в которое могло протиснуться небольшое тело ростовщика Сэндлера.
Я с осторожностью выломал раму и уже просунул свою ногу в окно.
– Эй ты, долбаный мудень, слезай!
Кричали снизу, и в темноте я заметил силуэты двух всадников.
– Сейчас пальну, тварь! Отстрелю тебе колокола! Будь уверен, стреляю я метко!
Меня, вероятно, приняли за воришку, но я решил не сдаваться, потому что терять мне было нечего, как вы, наверное, понимаете.
– Стреляй, скотина! – крикнул я и сунул в окно свою вторую ногу.
Незнакомец сдержал своё обещание и пальнул-таки из своего пистолета – пуля просвистела у моего уха, и если бы я не потерял шляпу у Сэндлера, то всё равно её снесло бы пулей и я бы её потерял – как пить выдать.
А пуля ударилась о крышу, отскочила мне в сапог и пробила его, но нога Сэндлера, к счастью, осталась целой.
Я крикнул стрелку что-то обидное – не помню что, но всадник поклялся откусить мне голову, или что-то в этом роде.
Медлить было нельзя и я пролез-таки в окно.
Двигаться пришлось на ощупь и в темноте я нашёл какую-то палку и зажал её в руке – приготовился к встрече с гостеприимными хозяевами того дома.
У меня не было чёткого плана и я решил идти напролом.
Шаг за шагом я продвигался вперёд, пока не упёрся в стену, но нащупал лестницу, которая находилась в шаге от меня.
Я полез по ней, но как только я спустился на этаж, чьи-то крепкие руки схватили меня за грудки, приподняли и прижали к стене. Но лица злодея видно не было.
– Ты кто? – спросил незнакомец.
Голос был низким и хриплым. Я почувствовал запах многодневного перегара вперемешку с чесноком. Этот микс не пришёлся мне по вкусу – захотелось нахамить.
– Император Август, – ответил я.
Глупая шутка понравилась перегарному человеку, он усмехнулся и отпустил хватку.
– Хе-хе… Август, – сказал человек.
В дверь заколотили – с улицы солдаты кричали, что в доме вор и требовали открыть им дверь.
– Хэнкс, что будем делать? – спросил кого-то перегарный человек.
– Открывать! Иди сюда! – ответили снизу.
Незнакомец меня отпустил.
– Не уходи, Август, не надо, – сказал он мне и хлопнул по плечу.
Послышались тяжёлые шаги по лестнице.
Я не понимал в чём дело, но решил-таки остаться.
Внизу открыли дверь. Послышалась возня и ругань.
– Иди сюда! Август! – сказал мне тот же человек.
Я спустился на первый этаж – там горел свечной фонарик, и я увидел четырёх людей. Двое из них лежали на животах, а двое сидели на лежащих и держали им руки за спиной. Те, что лежали – постанывали, угрожали и требовали отпустить их.
– Вас повесят! Повесят! Мы – представители королевской власти! Отпустите или… – говорил один из поверженных мужчин.
– Много болтаешь! – сказал тот, что сидел сверху, хриплым низким голосом и отвесил балаболу крепкий подзатыльник.
Затем он заткнул «представительский» рот обычной тряпкой, которую достал из своего кармана. Второй «представитель» предпочитал молчать, но его рот тоже перетянули ремнём, на всякий случай.
– Держи! – сказал мне перегарный человек.
Я подчинился и сменил того парня – сел на человека с кляпом и схватил его за руки.
А незнакомец встал на свои ноги и достал большой нож.
Надо сказать, незнакомцем был здоровенный детина с широкими плечами и кулаками величиной с голову Сэндлера.
– Будем их кончать!
– Не нужно, Том. Не бери грех на душу, – сказал его приятель.
– Чёрт, Хэнкс! Зачем?
– Если можешь не убивать – не убивай! Свяжем их и уйдём!
– Твоя мягкотелость приведёт нас на виселицу быстрее, чем наши богоугодные дела, Хэнкс!
Тот, кого называли Хэнксом, вытащил из-за пазухи пару верёвок и бросил одну мне.
– Вяжи!
Я связал человека, то же самое сделал и Хэнкс. Здоровяк нам не стал помогать, а принялся глядеть в окно.
– Надо сваливать, – сказал он. – Долго возимся. А что с этим?
Он показал на меня.
– Возьмём с собой, – ответил Хэнкс.