– Работу над проектом «Велека Уотер» стопим, не?
Майк скривился.
– Блин, даже не напоминай. Не, Лерой нам все затормозил. Завтра по этому поводу с Бао встречаюсь, но до того – ничего.
– Бао? А что он…
Майк отмахнулся.
– В чем дело?
Уэм обошел угол и прислонился к стене.
– Помнишь Трана?
Майк положил кесадилью, вытер руку о штаны и убрал ноги со стола.
– Ага, конечно. Отличный бригадир был. Жалко было его потерять.
– Он занимается прокатом скафандров.
Майк кивнул.
– Ага, знаю. «Ред Страйп». И что? Какие-то задержки с доставкой скафандров?
Уэм вздохнул.
– Это не единственное, с чем мы с ним работаем. Мне Стив из гарантийного это передал. Видимо, на определенном этапе ты дал Трану в долг – какие-то обратимые облигации…
Майк поставил кружку с орчатой рядом с кесадильей.
– Ага. И что?
– После множества всяческой хрени и, по мне, если честно, по глупости это кончилось тем, что мы стали страховщиками «Ред Страйп».
Майк вздохнул.
– Давай угадаю. Какой-то идиот лишился руки, работая в скафандре, взятом в «Ред Страйп», они потребовали возмещение, и Тран хочет, чтобы я это оплатил.
Уэм приподнял брови.
– Почти. Некто в скафандре круто облажался.
Майк пожал плечами:
– Ну и хрен с ним. Если требование законно, пусть наша страховка его покроет. А если нет, то отфутболиваем это в «Бенджамин и Партнеры».
Он взял в руку кружку с орчатой и сделал хороший глоток.
– Все не так просто.
– Конечно, это…
– Погоди, тебе стоит это выслушать. Тот идиот, что прокололся – мальчишка-студент. Хотел сделать что-нибудь по-настоящему «экстремальное» и занялся скалолазанием, снаружи, а его друзья смотрели.
Майк поперхнулся.
– Скалолазанием? Снаружи? Это нево…
– Не невозможно, просто очень глупо. И теперь этот идиот мертв.
– Вот черт.
Майк снова поставил кружку на стол.
– А раз ты не даешь мне отфутболить это Лоуэллу, позволю себе ткнуть наугад и сказать, что этот мальчишка и его друзья – не беженцы из одного из нынешних китайских независимых государств, так? А телегеничные красавцы прямо из Америки.
– Хуже.
– Хуже? Куда еще-то?
– Погибший учился в подготовительной частной школе, у него трастовый фонд, а его родители – известные юристы из Массачусетса.
Майк картинно хлопнул себя ладонью по лбу.
– Вот дерьмо.
– А его лучший друг, который был рядом, когда придурок полез на скалу, – Хью Хейг из Бетезды…
Майк убрал руку ото лба и резко выпрямился. Его лицо мгновенно посерьезнело.
– Нет, блин, Уэм, только не говори…
– …из Бетезды, сын…
– Черт.
– …сенатора Линды Хейг.
Майк сполз по креслу и закрыл лицо руками. Долго молчал.
– Твою мать! – проревел он.
Глава 12
2064: «Тестер Билдинг», Сенат США, кабинет сенатора Линды Хейг
Кабинет был отделан в стиле «вашингтонского кича», так, чтобы производить на посетителей впечатление основательности, серьезности и важности, не создавая при этом впечатления «богатства» или «привилегированности». Здесь все имело значение.
Джим Аллабенд смотрел на сенатора Хейг. Та сидела за столом, откинувшись на спинку кресла. Он ждал, когда она заговорит первой.
И она сделала это.
– Джим, скажи мне, что ты думаешь.
Отлично. В духе Линды – заставить его первого открыть карты.
Джим сложил пальцы, изображая задумчивость. Избирательные кампании были его коньком, не то что повседневные политические дела.
– Что думаю? Президент сделает это в любом случае. Так что мы должны думать не о том, хорошая это идея или нет, а о том, хотим мы в этом участвовать или нет.
Сенатор Хейг позволила себе слегка улыбнуться.
– Хорошо. Давай еще на шаг вперед. Если ее план сработает, какая нам польза с участия в нем? Если не сработает, что нам будет с участия в нем? И те же два вопроса, но в ситуации, когда мы не участвуем.
Джим кивнул. Похоже, Линда сама уже все это обдумала и теперь, скорее, хотела, чтобы ее выслушали, а не дали совет. Чудесно, он это сделает.
– Прежде чем я углублюсь в подробности, мы участвуем или нет?
– Мы не можем не участвовать – это выглядело бы как нарушение лояльности. Фракции скоро начнут соперничать в открытую, лет через пять, может, десять, но не сейчас. Так что, если президент всерьез вознамерилась это сделать, нам придется ее поддержать. Кроме того, я хочу в следующем году выдвинуться на лидера партии в Сенате, и она намекнула, что поддержит меня, если я поддержу ее в этом деле.
– О’кей, значит, мы участвуем.
Линда разочарованно посмотрела на него.
– Конечно, участвуем, но тут все куда сложнее. Если все пойдет хорошо, тогда все участвующие в шоколаде. А вот если пойдет плохо, нам надо предусмотреть для себя возможность выйти с достоинством. Или, по крайней мере, не с достоинством, но выжив. Так что настоящий вопрос в том, как нам поддержать президента таким образом, чтобы у нас все было хорошо, вне зависимости от исхода дела.
Линда пристально поглядела на Джима.
– Как нам это сделать, Джим?
Джим выждал, убеждаясь, что вопрос не риторический. На самом деле он был совершенно уверен, что вопрос риторический, в более глобальном плане – сенатор, скорее всего, не согласится, что бы он ни сказал… но если она хочет, чтобы он высказал собственные мысли для ее критики, так тому и быть.
– Как обычно. Мы поддерживаем президента, экономика в чрезвычайном положении, землетрясение в Калифорнии, и так далее, и тому подобное… но если все накроется, то наша позиция в том, что мы ожидали более качественной реализации плана. В конце концов, это она верховный главнокомандующий. Мы предложили ей помощь словом и делом, но, как и все, были ошеломлены, когда все пошло не так.
Сенатор покачала головой.
– Этой самой любимой женщине Америки? Ты забываешь, что люди до сих пор смотрят ее шоу, в записи. Есть клубы, где люди собираются, чтобы смотреть их вместе, прости господи. Если мы попытаемся вывернуть дело таким образом, она сама все вывернет точно так же. Ее обманули. Она единственная, кто в этой игре рисковал, а мы ей плохие советы давали.
Джим прищурился.
– Она такого не скажет, это выставит ее слабой.
Линда коротко усмехнулась.
– Джим, ты когда-нибудь пытался понять эту женщину? Те эпизоды, в которых она раскаивалась, набирали больше всего просмотров. Люди любят ее в образе жертвы, которая каждый раз собирает себя в кучу, после того как ее по полу размазали.
Джим прижал к скуле большой палец и принялся массировать двумя другими пальцами висок, размышляя. Осознав, что он делает, немедленно перестал.
– О’кей. Хорошо. Мы… ну…
Он умолк. Мыслей не было. Нет, погоди.
– Понял. Стратегия в три этапа. Первый: мы фиксируем ее позицию заодно с нами, чтобы она не могла ускользнуть, оставив нас на расправу. Второй: мы подставляем Министерство Обороны, так, чтобы они взяли на себя ответственность, если все накроется. Это, на самом деле, сработает на двух уровнях – даст нам возможность выйти и позволит нам сделать ей одолжение, то, что мы приготовили для нее путь к отступлению. У нас заранее был зонтик в руке, и мы держали его над ней, так что она будет нам обязана.
– Это два этапа. А какой третий?
Джим ухмыльнулся.
– Мы делаем так, чтобы у вас было как минимум не меньше, чем у нее, информации по экспатам. А лучше больше.
– Как?
Джим задумался, а затем вздохнул.
– А вот этого я не знаю.
– Что, если я пошлю туда Хью, моего сына? Вернее, зароню зерно и дам ему возможность самому прийти к этой мысли?
Джим поглядел в потолок, раздумывая. Потом встретился взглядом с Линдой.
– Вашего сына? Интересная мысль. Если вы это сделаете, то получите источник информации по другую сторону.
Линда покачала головой.
– Ты встречался с Хью? Нет? Я не стала бы посылать туда Хью за разведывательной информацией. Нет, если я его туда отправлю, то лишь затем, чтобы получить дружественный новостной источник, чтобы готовить к предстоящим событиям электорат здесь, у нас. И…
Джим улыбнулся, поняв ее мысль.
– И это дает вам еще одну возможность: вы всегда можете выставить это, сыграв на эмоциях. «Моя плоть и кровь, там, за линией фронта».
Он снова задумался.
– Мне это нравится. Очень нравится. Есть только одна проблема.
– Какая же?
– Президент хочет начать это прямо сейчас, максимум завтра. А доставить туда Хью займет неделю, если не больше.
– Как хорошо, что я заронила в его голову эту мысль четыре месяца назад.
Джим прищурился. Правду ли она сейчас сказала? С серьезным видом. Очень серьезным.
Если так, то она играет в политические игры, по крайней мере, не хуже, чем он ведет избирательные кампании. А может, и лучше.
Глава 13
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, «Порты Лая», Ангар Четыре
Дарси держалась за поручень платформы, которую кран нес над пустым бетонным полом ангара. Платформа прошла над мятой заляпанной палубой «Вуки», а затем кран замедлил ход и остановился. Спустя мгновение платформа начала медленно опускаться. Дарси нетерпеливо постукивала пальцами по поручню, и вскоре платформа с гулким стуком опустилась на палубу. Тросы над ней провисли. Отстегнув цепь, она вышла на палубу «Вуки» и пошла в сторону надстройки, к открытой двери, а затем поднялась на мостик.
Там уже горел свет.
– Васим! Ты уже здесь.
– О, привет, Дарси. Начал перекалибровку без тебя.
Дарси сдержала замешательство.
– Ой… да ладно, мне тут все равно нечего делать, пока не закончишь. Сколько еще?
Васим поглядел на экран.
– Не знаю, минут десять.
Дарси пожала плечами и села за свою консоль и вошла на сайт SurfaceMining.ari.
Через некоторое время она ощутила телом слабое гудение, когда раскрутились и снова остановились АГ-двигатели. Спустя мгновение гул начался снова и тут же стих.
Васим что-то набрал на клавиатуре и откинулся на спинку кресла.
– Калибровочные прогоны сами пройдут, пары минут хватит.
На сайте Дарси увидела, что раздоры между Фурнье и Майком уже вышли на первую страницу сайта. Блин. У Майка и так в последнее время стрессов хватает, а тут еще и это.
Васим вытянул шею, заглядывая в монитор к Дарси.
– О, читал это. Ничего не понимаю. Ведь Майк не стал бы пытаться что-то спереть у Фурнье, так ведь?
– Не стал бы.
– Тогда что…
– Не буду гадать.
Васим понял намек и умолк. Слава богу. Чудесный мальчишка этот Васим, но…
– Так сколько вы уже встречаетесь?
Дарси сдержалась, чтобы не закатить глаза. Может, если она ответит на один-два вопроса, он отстанет?
– Десять лет.
– Майк правда очень крут. Типа сбежал, нашел Аристилл, вырыл все эти…
– Крут? – сдержав смех, переспросила Дарси. – Нет, Майк не совсем такой, каких вы крутыми называете.
На лице Васима появилось разочарование. Дарси вдруг поняла, что для бедняжки Майк был вроде героя. И, сжалившись над ним, решила немного открыться.
– Майк не крутой. Он… человек дела. Может, не самое лучшее слово, но… ладно, пусть будет человек дела.
Васим выглядел огорченным.
– Человек дела?
Дарси вздохнула.
– Ты когда-нибудь с ним встречался?
– Нет, только интервью видел. Одно, если честно. Почему он не дает…
– Потому что, как я тебе и сказала, он не крутой. Ему плевать на саморекламу. Он готов часами возиться со старым мотоциклом, конструировать винтовку, но и тридцати секунд не найдет, чтобы о себе рассказать.
Она вздохнула.
– Объяснять другим, что он думает… черт, да просто работать с другими – не из его сильных сторон.
– Так тебе Майк нравится потому, что он – человек дела?
Дарси вопросительно поглядела на Васима.
– Нет. Майк мне нравится потому… ну, потому что он вроде природной силы.
– Понимаю, о чем ты. Я на Земле был знаком с некоторыми генеральными. Типа Стива Боусера, из «Транспортейшн Солюшнз»…
Дарси покачала головой:
– Нет, Майк совсем не похож на Стива Боусера.
– Однако эта напористость…
Дарси поняла, что этот разговор начинает ей надоедать.
– Когда Боусера арестовали по «Делу Генеральных», он превратился в свидетеля обвинения и дал ложные показания на остальных. Так и получил свою нынешнюю работу. Майк никогда бы такого не сделал.
Она немного помолчала.
– У него была возможность, но он ничего такого не сделал.
Васим кивнул.
– Ага, читал об этом. Ну и ты могла бы сказать, что ты и Майк…
Дарси улыбнулась, очень вежливо и очень холодно.
– Васим, я и Майк очень не любим обсуждать нашу личную жизнь. Ты меня понимаешь, не так ли?
Васим смутился.
– О, конечно же. Конечно.
Он опустил взгляд.
– Извини.
– Ничего страшного.
Дарси попыталась еще раз улыбнуться ему, на этот раз потеплее, чтобы сгладить эффект от словесной пощечины, а затем демонстративно повернулась к консоли. На экране все так же была первая страница сайта SMA, со статьей, с которой начался весь этот разговор. Дарси закрыла страницу, открыла новую вкладку и набрала адрес новостного сайта на Земле. Задержка в несколько секунд была в порядке вещей, но иконка продолжала вертеться. Страница не загружалась. Дарси кликнула кнопку «Обновить» – с тем же результатом.
Хм. Странно. Она отвернулась от монитора.
– Как там калибровка?
– Настраиваю переменные третьего порядка в петле PID. Наверное, еще минуты три.
Дарси нажала кнопку «Перезагрузить». С тем же результатом.
Глава 14
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, завод фирмы «Голдуотер»
Даррен Холлинз, генеральный директор «Голдуотер Майнинг энд Рифайнинг», глядел на корешки книг на полке в своем кабинете, глубоко в раздумьях, настолько, что книги расплывались у него в глазах.
Потом повернулся в кресле, лицом к Арнольду.
– Спутникам георазведки всего пять лет. Вполне вероятно, что мог бы выйти из строя один, но неужели ты и вправду думаешь, что они могли выйти из строя все одновременно? Нет, тут что-то другое.
Арнольд уже открыл рот, чтобы ответить, но у него пискнул телефон. Поглядев на экран, он повернул его к Даррену.
– Я посылал Джону письма по электронке, насчет месторождений, которые он мог бы осмотреть, когда пойдет через Море Москвы.
Он сделал паузу.
– Все сообщения возвращены.
Даррен пожал плечами:
– Ты так говоришь, будто это что-то важное. И что?
– Мы арендуем полосу частот у Гаммы. Если вышли из строя наши спутники, то письма пошли бы через его птичек. Но они не прошли. Следовательно, они тоже накрылись.
Даррен сделал глубокий вдох.
– О’кей, значит, это война.
– Вторжение, уже?
– Не вторжение. По крайней мере, пока что. У меня не слишком много контактов, но есть, и я бы узнал, если бы планировалось вторжение. Но все уже началось.
Арнольд дернул головой.
– И что нам теперь делать? Майк Мартин об этом уже не первый год говорит. Я могу организовать пере…
– Тише, тише. Мы пока не знаем, как все обернется, и нам незачем впрягаться вместе с Мартином раньше, чем надо.
– А почему? Если это война начинается, тогда он был прав с самого начала. Нам надо с ним поговорить.
– Ага, он был прав… а еще он без башни. Быть правым насчет существования проблемы не значит, что он прав насчет того, как на нее правильно отреагировать. В некоторых ситуациях лучше действовать тонко. Вспомни, как он вел себя на «Процессе Генеральных».
Арнольд приподнял брови.
– Я не стал бы его недооценивать. Он построил Аристилл. Он боец…
– Я не недооцениваю его, Арнольд, вовсе нет. Ты же знаком с ним, так? Ты знаешь, какой он напористый. Однако быть бойцом не всегда является правильной стратегией. Может получиться так, что эту ситуацию будет лучше решить переговорами.
Арнольд посмотрел на него с сомнением.
– В Перу это сработало, поскольку у нас там были связи. Мы знали, с кем стоит поговорить, мы получили информацию, прежде чем национализировали рудники. А тут мы не знаем ни что происходит, ни с кем…
Даррен поднял руку.
– Это решаемо.
– Решаемо, как?
– Что мы добываем?
– Золото.
– Вот именно. Если нам надо обзавестись связями в Вашингтоне, у нас есть способ это сделать.
Глава 15
2064: обратная сторона Луны, Море Москвы
Стенки палатки шли дугой от пола, смыкаясь наверху. Внутренний слой синей ткани рип-стоп был разбит на шестиугольники, внутри него были проложены трубки системы обогрева.