Глава 6
Прыжок!
Я прицелился и метнулся вниз.
Ещё немного – и жуткая псина схватила бы меня клацающими зубами. Но я увернулся и, грациозно приземлившись, тут же метнулся в гостиную. Мохнатое чудище побежало следом за мной!
Я был в смертельной опасности.
Чуть помедлю – и всё, конец моей жизни.
Какое восхитительное чувство!
Я запрыгнул на высокую спинку кресла, столкнув по пути одно из растений папы-монстра. Сюда пёс со своими неуклюжими лапами не мог забраться. Поэтому он носился вокруг и завывал.
Я не смог удержаться от победоносного мява!
– Тявкинс, прекрати терроризировать милого котика! – крикнула древняя женщина из кухни.
МИЛОГО КОТИКА?! Это она обо мне?!
Но невежество врага нужно использовать себе на пользу.
Лёгким движением лапы я столкнул устройство для освещения с подставки. Оно грохнулось на пол.
– Нет! Только не лампу! – завопил мальчишка.
Радж примчался к нам в гостиную. На его голове была прикреплена какая-то штуковина – наверное, чтобы стимулировать работу его крошечного мозга. Так он выглядел ещё безумнее, чем обычно. Но сейчас мне было не до него. Я запустил в собаку подушкой и попал ей прямо в морду.
Дальше случилось то, что я и представить не мог. Пёс начал нападать на подушку! Как будто он внезапно забыл, что рядом есть живой враг.
Да, с мозгами у этой псины явно дефицит. Скорее их вообще нет. Мохнатое чудище вгрызалось в ткань зубами и трясло подушкой из стороны в сторону. В считаные секунды растерзав воображаемого врага, пёс по-прежнему лаял и рычал.
– Тявкинс, прекрати! – кричал мальчишка. – Это же мамина любимая подушка!
ЧЁРТ С НЕЙ, С ПОДУШКОЙ! ГЛАВНОЕ – Я ЦЕЛ!
И тут на поле битвы появилась древняя.
– Плохой пёсик! – сказала она. – Сидеть!
Дальше произошло нечто необъяснимое.
Пёс прекратил грызть подушку, выплюнул остатки и сел, виновато уставившись на старушенцию.
Я с трудом мог в это поверить. На морде собаки отразилось самое глупое человеческое чувство: раскаяние.
– Ты не должен задирать котика, – строго проговорила древняя. – А теперь ко мне!
Пёс покорно посеменил к ней.
Я выяснил очень важную подробность: собаки подчиняются приказам людей.
Глава 7
Хорошо, что родители уехали. Если бы мама увидела этот разгром, Кошмар и Тявкинс тут же оказались бы в приюте.
Осколки старинной лампы валялись на полу. Подушку, которую мама собственноручно вышивала, казалось, пропустили через измельчитель.
Тявкинсу хотя бы было стыдно за своё поведение. А вот Кошмар был очень доволен собой.
Я сказал Аджи, что приберусь в гостиной, пока она распаковывает свои вещи. Когда я начал сметать осколки, то внезапно вспомнил, что камера всё ещё закреплена у меня на голове. Всё это время она работала! Может быть, получилось прикольное видео про то, как я преследую собаку, преследующую кота?
Я пошёл к себе в комнату, где обнаружил Кошмара, развалившегося на кровати.
– Кошмар, я знаю, что это ты толкнул лампу, – сказал я, подключая камеру к компьютеру. – И мамину подушку! Ты хоть понимаешь, сколько она трудилась над ней?
Кошмар лизнул лапу и потёр у себя за ушком. Он всегда так делает, когда доволен собой.
– Во всём виноват Тявкинс, – заявил он. – Сам же слышал, так сказала твоя бабушка. А к старшим нужно прислушиваться.
– Но мы с тобой знаем, кто виноват на самом деле.
Кошмар потёр другое ушко:
– А ты докажи!
– И докажу, – сказал я и нажал кнопку воспроизведения.
Изображение было размытым, однако на экране можно было разглядеть Кошмара, который сталкивает лампу и швыряет подушку с кресла.
– Ну что ты теперь скажешь? – спросил я. – Будешь отпираться?
Кот запрыгнул на стол и уставился в камеру. Его хвост выгнулся как-то по-особенному, как никогда раньше.
– Человек, как тебе это удалось?! – требовательно спросил он.
– Я заснял всё с помощью новой крутой камеры! – ответил я, показывая коту свой подарок.
Кошмар даже заурчал.
Глава 8
Какое незабываемое зрелище! Я предстал во всей красе, возвышаясь над яростным подушкодранцем! Вот это триумф!
Головная камера была до смешного примитивна, но по сравнению со всеми остальными человеческими изобретениями это просто шедевр.
– Откуда у тебя такая техника? – спросил я мальчишку.
– Мне подарили на день рождения, – ответил он. – Там, у себя дома, ты отмечаешь дни рождения?
– На Лоттке мой день рождения празднуют все. А тем, кто не празднует, я лично вырываю усы.
Но сейчас мне некогда объяснять, как весело мы отмечаем день рождения верховного правителя. Эта камера, жалкое подобие технологического прогресса, натолкнула меня на гениальную мысль.
Я метнулся в подвал, чтобы позвонить Пухыпраху и предупредить его, что планы меняются.
– А как же котапульта? – спросил он. – Мне так хотелось поиграть с ней.
– Эти, безусловно, гениальные изобретения пока подождут, – ответил я. – Теперь нашим оружием станут живые картинки!
– Чего? – переспросил Пухыпрах.
Я объяснил, в чём заключается моя коварная мысль. Пухыпрах должен показать всем на Лоттке видео, где я унижаю собаку.
– Да все коты будут в восторге от того, как мастерски я расправляюсь с этой псиной. Они будут меня боготворить!
– Вы правда победили собаку? – прошептал лейтенант. – И она не тронула вас?
Я махнул лапой:
– Пыталась, но куда ей до меня? Я с лёгкостью справился с этим глупым псом! И это только начало.
Я напомнил Пухыпраху, что однажды уже пересекал нейтральную полосу, чтобы навестить Созвездие псов. Тогда я был всего лишь тощим юнцом, но зато так унизил этих блохастых, что завоевал бессмертную славу на своей планете.
Но даже эта слава померкнет, когда мои соплеменники увидят, что я сотворил на этот раз!
Глава 9
На следующее утро Кошмар просто сиял от счастья. Он сказал, что впереди прекрасный день. Как странно! Это совершенно на него не похоже!
Я натягивал носок, когда он спросил:
– Почему ты не надел свой крутой девайс для сохранения изображений?
– Я всего лишь иду на кухню. Ты думаешь, что за завтраком произойдёт что-нибудь необычное?
– Конечно же! Совершенно необычное!
Я пожал плечами:
– Ну раз ты так считаешь. – И надел камеру на голову.
Попробуй понять, что у этих котов на уме!
Кухня совершенно изменилась. На крючках висела медная посуда, а на полках выстроились стеклянные банки со специями. Казалось, Аджи перевезла сюда из Нью-Джерси всю свою кухню. Она жила в Эдисоне – самом индийском месте на планете после Индии. В местных торговых центрах были индийские супермаркеты, индийские рестораны и магазины, где можно купить сари. Даже в кинотеатре показывали болливудские фильмы. Классное место!
– Доса! – сказала Аджи, ставя передо мной серебряную тарелку с хрустящими блинчиками с картошкой. – Как ты любишь!
Вкуснятина! Мама редко готовила что-нибудь подобное, потому что была постоянно занята, а для папы вскипятить воду – уже кулинарный подвиг.
– Вижу, что тебе понравился завтрак, – сказала Аджи, глядя, как я уплетаю вторую порцию. – Тогда ты оценишь, что я положила тебе с собой в школу.
Она протянула мне тяжёлый синий рюкзак. Я заглянул внутрь и увидел кучу металлических контейнеров.
– Тиффин! – улыбнулась Аджи. – Или по-вашему – ланч.
– А где контейнер, который я обычно беру в школу? – спросил я, хотя на самом деле хотел узнать: «А где завтрак, который я обычно беру в школу?»
Аджи зацокала языком:
– Не переживай! Аджи всё знает. Поверь: в ближайшие две недели у тебя будут самые вкусные ланчи во всей школе.
Я пожал плечами. Спорить всё равно бесполезно. Аджи в сто раз упрямее мамы.
К тому же я заметил, что Кошмар крадётся к постели Тявкинса.
– Кошмар! Не смей трогать собаку! – прошептал я.
– Ты что-то сказал, Радж? – спросила Аджи.
– Я… эм… да просто разговаривал с котом.
– Не стоит так смущаться и шептать! Я всё время разговариваю со своими животными. Хорошо, что напомнил. Я забыла любимую игрушку пёсика наверху.
Как только она вышла из комнаты, Кошмар сказал:
– Монстр! Ты только посмотри! – И он залепил спящему псу лапой прямо по носу.
Глава 10
Это было проще простого. Сначала я убедил доверчивого монстра надеть камеру на голову. (В отличие от собак я не подчиняюсь приказам людей – это они подчиняются моим.) Потом, как только мальчишка доел завтрак, приготовленный древней женщиной, я подкрался к псине.
Глаза Тявкинса были закрыты – похоже, он спал. Его сон, что неудивительно, был не таким чутким, как у котов. И всё же я приближался к врагу с опаской.
С близкого расстояния я мог внимательно рассмотреть пса. Удручающее зрелище. Куда хуже, чем я думал. Грубая и всклокоченная шерсть, не то что роскошная и мягкая шёрстка у котов. Толстые и тупые когти – и как такими терзать противника? К тому же сейчас на Тявкинсе было надето покрытие, похожее на то, что носят люди (они называют его свитером). Зачем?! У этой твари есть шерсть, пусть вонючая и неприглядная.
Мальчишка приказал мне не приставать к собаке. Буду я его слушать, как же!
Как только камера повернулась в моём направлении, я начал представление.
ПОЛУЧИ!
Я выпустил когти и вмазал по носу собаке. Широко раскрыв глаза, Тявкинс подскочил от боли и удивления. Увидев меня, пёс громко зарычал, а потом рванул вперёд!
Только врождённые кошачьи рефлексы уберегли меня от смертельной хватки его разинутой пасти. Я опрометью кинулся в подвал и юркнул на ящик с песком. Пёс громко лаял, уверенный, что загнал меня в ловушку.
Тупица.
Как только мой человек появился в подвале, я начал задними лапами копать песок так, чтобы он летел прямо псу в глаза. Затем я прицелился и прыгнул, вцепившись ему в спину!
Чудовище вертелось, крутилось, нарезая круги по подвалу, но я лишь сильнее держался за него когтями!
– КОШМАР, ТЫ В СВОЁМ УМЕ?! – завопил мальчишка.
Вместо ответа я пришпорил Тявкинса и верхом на нём помчался наверх. Я издал победоносный вопль, когда мы влетели в гостиную. Но затем буквально из ниоткуда возникла старушенция и схватила меня со спины собаки. А она проворнее, чем кажется!
Пёс развернулся, чтобы снова напасть на меня и отомстить за унижение. Прочитав в его глазах свой смертный приговор, я попытался вырваться из рук старухи. В конце концов мне удалось освободиться из её железной хватки и запрыгнуть на самое высокое, что подвернулось под лапу, – макушку старушенции.
– Кошмар! – услышал я крик. – Слезь с моей бабушки!
Глава 11
Понедельник не задался с самого утра. Мало того что мой кот обманом заставил меня надеть камеру, чтобы запечатлеть, как он издевается над псом, так ещё мне пришлось снимать Кошмара с бабушкиной головы. А теперь я тащился в школу с таким тяжёлым рюкзаком, что еле-еле волочил ноги. Оставалось лишь надеяться, что этого никто не заметит.
– Ого, зачем тебе второй рюкзак? – спросил Стив, как только меня увидел. – Хочешь быть в два раза умнее?
– Меня пугает, Стив, что ты всерьёз веришь, что такое сработало бы, – сказала Сойка. – Но правда, Радж, зачем тебе два рюкзака?
– Давайте не будем об этом, – ответил я.
Во время обеденного перерыва я сел на своё привычное место. Как можно незаметнее я достал контейнеры с ланчем.
Макс наклонился ко мне:
– А это что за фигня?
– Мой обед, – ответил я и покраснел. – Традиционные индийские блюда.
Я открывал крышку за крышкой. Аджи положила мне с собой байнган бхарту, даль, рис, раиту, расам, манговые пикули, кокосовый чатни. Это только начало списка. Раньше у меня бы уже потекли слюнки. Но только не сейчас. Все уставились на меня. В средней школе такое внимание не очень радует.
Макс принюхался:
– Подозрительный запах.
– Похоже на то, чем пичкают детишек, – сказал Броди.
Все в столовой начали шептаться и показывать на меня пальцем. У них на подносах лежали бургеры с сыром, которые, в отличие от моей байнган бхарту, вообще были несъедобны.
Я начал запихивать обед в рот. Надо побыстрее всё съесть. Когда еда закончится, смеяться уже будет не над чем.
Скорпион и Ящерка отправились за второй порцией бургеров и сыра.
– Фу-у-у! – Скорпион зажал нос. – Чем это воняет?!
Я промолчал, надеясь, что он пройдёт мимо. Не прокатило. Он остановился и навис надо мной.
– Я мог бы догадаться! Конечно, это Крыс. Доедаешь то, что осталось от собачьего завтрака?
Ящерка глупо захихикала.
Подумаешь! Что бы они ни говорили, это самая вкусная еда на свете.
Глава 12
– Как же КРУТО вы оседлали эту псину и гоняли её по всей крепости, а потом уселись на макушку монстру! – не унимался Пухыпрах. – У нас тут никто до сих пор не может в это поверить! Все в шоке от вашей отваги и несокрушимой силы!
Должен признать: я сам в шоке.
Вчера, как только мальчишка ушёл в свою бесполезную школу, я скинул видео Пухыпраху, чтобы он распространил его на Лоттке.
– Больше никто не называет вас Цап-Царапом, Отвратительным Тираном, – сказал мой преданный слуга. – Теперь вас зовут не иначе как Всемогущий Цап-Царап, Повелитель Трёх Видов!
– ПОВЕЛИТЕЛЬ ТРЁХ ВИДОВ! – повторил я, урча от удовольствия.
– Фракция ваших единомышленников – оказывается, есть и такая! – настаивает на вашем возвращении домой, – продолжал Пухыпрах. – Королева Пятнашка приказала подвесить некоторых из них за хвосты, но это их не остановило. Коты из простого народа теперь за вас. Никогда бы не поверил, что такое возможно!
От мысли, что земная кошечка завидует моей популярности, я заурчал ещё громче.
– Когда же будет следующее видео, о великий повелитель?! – спросил Пухыпрах. – Коты настаивают на продолжении!
С этим была заминка. Сегодня мелкий монстр вернулся домой явно не в настроении. Он был так недоволен тем, что я обманом заставил его надеть аппарат для съёмки, что теперь наотрез отказывался надевать его снова. Разве мальчишка не понимает, что эти видео помогут моему грандиозному возвращению на Лотток?
Хотя… так даже лучше. Если я расскажу ему о своих планах, он опять начнёт пускать влагу из глаз. Затем будет скулить и умолять остаться. А меня его нытьё просто бесит.
Я рассказал Пухыпраху, что человек отказался мне помогать.
– Так в чём проблема? – отозвался лейтенант. – Найдите другого оператора.
Я расчесал усы лапой.
– У меня есть кое-кто на примете, – признался я и выглянул из окошка бункера. Было видно, как в доме напротив дрых Пуфик-Фуфик. – Назовём его КОТОПЕРАТОР.
Муррр!
Глава 13
Телефон зазвонил в час ночи.
– Папа? – сонным голосом спросил я. – Почему ты звонишь среди ночи? Что-то случилось?
– Да нет, конечно! Всё прекрасно! – восторженно кричал он. – А что, правда так поздно?
– Вообще-то да. Есть такая штука, как часовые пояса. Может, слышал?
– Ой, – сказал он. – Ну раз уж я всё равно тебя разбудил. Как вы там поживаете?
Я не знал, что ответить. Рассказать ему про то, что Тявкинс надоел своим лаем, не умеет даже мячик принести, отказывается выходить из дома и ещё страдает несварением желудка? Или про то, что я подозреваю, что Кошмар драконит его каждый раз, как только я отвернусь? Или что Аджи даёт мне с собой в школу манговые пикули, после чего столовую нужно проветривать?
– Всё нормально. Вы возвращаетесь на следующей неделе?
– Вообще-то нет. На самом деле конференция продлится чуть дольше. Ещё будут экскурсии. Радж, ты даже не представляешь, как здесь круто! Я позвонил, потому что знал, что тебе не терпится узнать о моих суперкрутых семинарах.
И после этого папа говорил целый час без перерыва. Он бы обиделся, если бы я заснул, поэтому я решил подбодрить себя поздним ужином. Когда миска с далем вращалась в микроволновке, я услышал странные звуки. Я отключил микрофон на телефоне и спустился в подвал. Эти звуки доносились из лотка.
– Кошмар! – позвал я. – Чем ты там занят?!
Звуки оборвались.
– Эмм… – протянул Кошмар. – Очищаю прямую кишку.
Для этих целей Кошмар не пользовался лотком, поэтому ответ меня насторожил. Только я собирался выяснить, что он там делает, как вдруг понял: папа зовёт меня.