Затем я бросила взгляд в маленькое зеркало, которое стояло на столе. Глаза выглядели усталыми. На секунду я подумала о том, чтобы нанести хотя бы консилер, но отбросила эту мысль. Что это говорит обо мне?
Ты все еще та самая поверхностная сука, за которую тебя всегда принимали, – прозвучал в моей голове ехидный голос. Я тут же заставила его замолчать.
Я еще раз присмотрелась к своей прическе. Я один раз провела рукой по прядям и потянула за кудряшки, которые теперь всегда выглядели немного спутанными, вне зависимости от того, что я с ними делала. В конце концов, они часть меня, о которой не нужно беспокоиться.
Я подошла к двери и мысленно сосчитала до трех. Если мне что-то не понравится, я просто уйду спать. И я вышла из своей комнаты.
В квартире царил такой бардак, что я не могла в нем разобраться. На кухне зависали какие-то люди, на балконе тоже собралась толпа, все курили или громко болтали. На кухонной стойке находилась установка, из которой гремела музыка. Повсюду можно было наткнуться на расставленные кружки, стаканы и бутылки с алкоголем. Не знаю, как мне это удалось, но я на самом деле смогла отстраниться от всего происходящего и мирно спать, пока меня не разбудили.
Я автоматически осмотрела комнату в поисках Кейдена и обнаружила его каштановую уложенную шевелюру. Он сидел, а у него на коленях расположилась девушка. Она что-то шептала ему на ухо, а ее светлые волосы рассыпались по его груди. Непохоже, чтобы он был особенно рад ее вниманию. Впрочем, я сомневалась, что Кейдена вообще что-то радовало, настолько угрюмым он мне казался. Он был похож на Гринча. Если подвернется случай, обязательно скажу ему, что если ходить с опущенными уголками губ, то появятся ужасные морщины.
– Эй, вот ты где! – воскликнула Моника и схватила меня за руку. Застигнутая врасплох, я позволила оттащить себя к кухонной стойке. – Хочешь пива?
– Нет, спасибо, – ответила я. Заметив ее разочарованный взгляд, я поспешно добавила: – Пиво – это не мое.
– Давай посмотрим, что у нас тут еще… Думаю, отец разрешил Спенсеру взять дорогое вино.
– Вино – звучит супер, – сказала я, наблюдая, как она обыденно подходит к одному из кухонных шкафов, чтобы достать бокал. Она взяла бутылку и налила мне столько, что я едва смогла удержать бокал.
Я поблагодарила ее и отпила вино. Я с ходу могла назвать его и даже угадала год выпуска. Раньше мне казалось, что я могу заставить отца гордиться мной только в те моменты, когда обсуждаю с его деловыми партнерами качество урожая винограда. Я знала о вине слишком много и слишком рано начала в нем разбираться…
– Элли, ты еще не спишь?
Я повернулась в ту сторону, откуда доносился голос Спенсера. Он сидел на одном из высоких стульев у стойки и рукой подзывал меня к себе.
– Да, наверно, – пробормотала я в свой бокал. Я посмотрела на Монику, которая, хихикая, схватила меня за руку и потянула за собой, пока мы не добрались до Спенсера.
Моника рассказала о впечатляющем спектакле, который Итан, представляясь, устроил в моей комнате, из-за чего Спенсер подавился водой, половина которой вылилась через его ноздри на стойку.
– Итак, Элли, что привело тебя в Вудсхилл? – наконец спросила Моника после того, как мы успешно спасли Спенсера от удушья и он снова мог дышать.
Я боком прислонилась к стойке, держа бутылку пива Моники, пока она забиралась на стул рядом со Спенсером. После чего она кивком поблагодарила меня и забрала свой напиток обратно.
– Просто хотела увидеть что-то еще.
Это был мой стандартный ответ. Я идеально его отрепетировала, как и следующее за ним пожатие плечами.
– У меня то же самое, – ответила Моника, поднимая бутылку пива, чтобы чокнуться со мной. Я легонько стукнула о нее бокалом и сделала глоток вина. Постепенно я расслабилась. Все было неплохо – обычная девушка на обычной вечеринке с обычными людьми. Никто здесь меня не знал. Я могла произвести совершенно любое впечатление. И до сих пор я не тупила, а наоборот, все шло лучше, чем я ожидала. Может, эта тусовка даже стоила того, чтобы выбраться из комнаты.
– Я здесь только потому, что меня не взяли в Портленд, – вздохнул Спенсер.
Моника попыталась его стукнуть, но он увернулся.
– Вудсхилл не был бы моим первым выбором, и это все, что я хотел сказать, – успокаивающе добавил он.
– Я возмущена! – Моника обиженно посмотрела на него. – А ведь тут столько всего! В дополнение к прекрасной природе есть великолепные достопримечательности. Кабаре, Музей искусства и археологии, центр города и замечательный кампус со статуей Шекспира…
Крутость Вудсхилла, казалось, была больной темой Моники, поэтому мы со Спенсером поспешили одобрительно кивнуть.
– По-моему, здесь очень красиво, – сказала я. – Природа была одной из причин, по которой я так хотела попасть в Вудсхилл. Здесь столько свежего воздуха, что кажется, будто я очистилась от токсинов.
Моника блаженно улыбнулась.
– Я думаю, что так происходит со всеми, кто приехал из большого города.
– Она что, правда снова читает лекцию о том, почему Вудсхилл лучший город для учебы? – Итан подошел к Монике и обнял ее.
– Она пытается убедить Элли, – Спенсер кивнул на меня. – Хотя та уже живет здесь.
– Эй! Ты девушка из моей комнаты, – сказал Итан, обращаясь ко мне. – Я имел в виду, конечно, это уже не моя комната. Отныне это твое царство.
Я не смогла удержаться от улыбки, глядя, как он цеплялся за свою подружку, чтобы стоять ровно.
– Спасибо за полку и стол, Итан.
– Спасибо, что забрала это барахло себе. Ты сняла с нас часть бремени, – ответил он, затем зарылся лицом в изгиб шеи Моники, заставив ее хихикнуть.
Эти двое были восхитительны. Он со своим шармом серфера, она со своими кричащими, разноцветными волосами и выкрашенными в черный ногтями. Тот факт, что они выглядели как полные противоположности, делал их идеальной парой.
– Вот что я всегда чувствую, когда смотрю на них, – тихо произнес Спенсер, наклонившись ко мне с заговорщическим видом. У него были невероятной красоты голубые глаза. – Поначалу это кажется милым, но в какой-то момент начинает раздражать.
– Между прочим, я вас слышу, – вставила Моника. Растрепавшиеся волосы Итана закрыли половину ее лица.
Спенсер шмыгнул носом.
– Вы сейчас отвратительны, уж извините. Это факт.
– Отвратительны? Я покажу тебе, что такое отвратительно. – Моника вскочила со своего стула и бросилась на Спенсера. Итан потерял равновесие, неожиданно пошатнувшись, и тщетно попытался ухватиться за стойку. Рефлекторно я схватила его за руку и удержала на месте, чтобы он не упал.
– Мне кажется, тебе нужно выпить воды. Что думаешь, Итан?
Он усмехнулся и смахнул волосы с лица. Потом закивал. И никак не останавливался. Очевидно, у него закружилась голова, потому что он закачался немного сильнее, чем раньше. Я помогла ему взобраться на стул, пока Моника и Спенсер боролись рядом с нами: смесь карате, бокса и щекотки сопровождалась громкими театральными боевыми криками. Обогнув стойку, чтобы набрать воды для Итана, я краем глаза заметила, как Моника схватила Спенсера за голову и взъерошила его тщательно уложенные волосы. Затем мой взгляд как бы сам собой переместился от этих двоих через всю комнату к дивану.
Я застыла.
Темные глаза Кейдена уставились на меня. Тем временем девушка сидела не у него на коленях, а рядом. Он положил руку ей на плечо, а ее губы что-то шептали ему на ухо. Теперь я поняла, почему она показалась мне такой знакомой – это была та самая девушка, с которой он попрощался, перед тем как я первый раз посетила квартиру.
Я подумала о правилах Кейдена. Определенно, после этого зрелища мне совсем не захочется нарушать его правило номер три. Поэтому я снова отвела взгляд и сосредоточилась на воде для Итана.
Когда я поставила ее на стол перед ним, Моника и Спенсер наконец прекратили бороться. Они оба выглядели потрепанными, и мне пришлось помочь Монике поправить прическу, настолько взъерошенными были ее волосы.
– Мне нравятся твои волосы, – сказала я, в последний раз скользнув пальцами по разноцветным прядям. – Не думаю, что осмелилась бы покраситься так же.
– Иногда мне хочется быть менее храброй, – ответила она. – Я мало думаю, когда дело доходит до перемен. Я слишком импульсивна и никогда не могу определиться с чем-то одним – поэтому крашусь, например, не в один цвет, а в кучу разных.
– Это круто. Мой самый большой эксперимент вот этот, – и я указала на свои короткие волосы.
Моника нахмурилась.
– А как ты выглядела раньше?
Я задумалась, показать ли ей свою старую фотографию, пока не вспомнила, что удалила их все до единой с телефона.
– Мои волосы были медово-русыми, – ответила я. – И доходили до груди.
Ее глаза расширились.
– Ты совсем не похожа на блондинку.
– Но была. Я выглядела примерно так же, как… – Я оглядела комнату, пока мой взгляд не остановился на девушке возле Кейдена. – …как она, только немного темнее.
Моника повернула голову в том направлении, куда указала я.
– Ты выглядела как Сойер? – ошеломленно выпалила она, и довольно громко.
Девушка рядом с Кейденом уставилась на Монику. Затем она прищурилась и поднялась.
– О нет, – пробормотала Моника и, похоже, даже стала немного меньше.
Пока Сойер подходила к нам, я впервые позволила себе внимательнее ее рассмотреть. Она была очень красива и обладала великолепной фигурой с изгибами в нужных местах и декольте, которое заставило бы позавидовать любую женщину. Ее длинные волнистые волосы растрепались, что сочеталось с темным макияжем глаз и коротким черным платьем, которое она скомбинировала с мощными ботинками Dr. Martens. Если хорошенько подумать, то ей в ее рок-наряде лучше было бы оказаться на сцене рядом с Хейли Уильямс[2], чем на этой вечеринке.
– Я услышала свое имя, – вместо приветствия сказала Сойер и посмотрела на Монику с фальшивой улыбкой.
Кейден, который тоже встал и догнал свою спутницу двумя быстрыми шагами, казалось, почувствовал напряжение в воздухе. Он обхватил рукой талию Сойер и плотнее притянул ее к себе. Однако жест не произвел желаемого эффекта – даже наоборот. Вместо того чтобы расслабиться, Сойер вырвалась из объятий Кейдена и скрестила руки на груди.
– Ты что-то хочешь мне сказать, Моника?
– Нет, честно, Элли просто…
Голос Моники оборвался, и она посмотрела на меня, ища помощи.
– Я только сказала, что до недавнего времени была сильно похожа на…
Сойер повернулась ко мне.
– Я разговаривала не с тобой, я говорила с ней.
Тон ее голоса был ледяным, и я озадаченно моргнула.
Кейден наклонил голову, его губы коснулись уха Сойер:
– Все хорошо, Сойер. Пожалуйста, не устраивай драму.
Но и эта попытка успокоить ее не удалась.
– Отстань! Они говорили обо мне, – прошипела Сойер, снова разрывая дистанцию между собой и Кейденом. Затем она повернулась к Монике. – В конце концов, это не первый раз, когда она надо мной издевается.
– Опять старая пластинка, Сойер, – теперь Спенсер вставил свое слово.
– Заткнись, Спенсер, – прорычала она. Казалось, что в любую минуту она выпустит когти и набросится на одного из нас. Я понятия не имела, смогу ли прекратить этот ужас, но примирительно подняла руки.
– Я просто сказала, что у меня была прическа, похожая на твою. У тебя красивые волосы, честно. И я не знаю, что произошло между вами, но мы ни в коем случае не говорили о тебе плохо.
Ничего себе, вино, по-видимому, подействовало. Я понятия не имела, что могу говорить так быстро. Слова прямо-таки вылетали из моего рта, и я задалась вопросом: понял ли меня кто-нибудь?
– Расскажи об этом другому. В следующий раз, когда захочется посплетничать, говори прямо, а не ври в лицо. Это выглядит жалко.
– Да просто успокойся, – горячо поддержала меня Моника, но Сойер ее перебила:
– Если ты еще раз заговоришь обо мне, я ничего не смогу гарантировать.
Она сделала угрожающий шаг навстречу Монике.
Именно в этот момент сработал мой инстинкт защитника. Я не знала, что у них случилось в прошлом, но мне нравилась Моника.
– Слушай, – дипломатично начала я. – Это не самое подходящее место, чтобы обсуждать такие вещи.
Вокруг нас стало подозрительно тихо. Остальные гости с любопытством следили за происходящим, кто-то даже сделал музыку потише.
Я откашлялась.
– Возможно, мы все слишком много выпили – по крайней мере, вино достигло цели. Не думаю, что этот разговор нужно вести в пьяном состоянии. Лучше в трезвом. И на нейтральной территории. Без зрителей. – Я попыталась примирительно улыбнуться.
– Думаю, было бы лучше, если бы ты ушла. – Холодный голос Кейдена заставил Сойер застыть.
– Ты, должно быть, издеваешься, – ошеломленно воскликнула она, поворачиваясь к Кейдену. Рукой она указала сначала на меня, а потом на Монику. – Твои дерьмовые друзья нападают на меня. И ты вышвыриваешь меня? Ты действительно жуткий мудак.
Кейден открыл было рот, чтобы ответить, но, прежде чем успел это сделать, я выпалила:
– То, что твоя гордость задета, не означает, что ты должна оскорблять нас. Кейден ничего не может поделать с тем, что ты такая чувствительная. Все было отлично, пока ты не пришла и не развела проблему на ровном месте.
Сойер покраснела так сильно, что я подумала: сейчас она ударит меня по лицу. Но Кейден схватил ее за талию и вывел из гостиной.
Он закрыл за собой дверь. Стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Все затаили дыхание.
Потом кто-то снова громко включил музыку, и вечеринка продолжилась, будто ничего не произошло.
Моника наклонилась ко мне и прислонила голову к моему плечу.
– Прости, Элли, – вздохнула она. – Я не хотела этого.
Я погладила ее по руке.
– Да ладно. Немного драмы я переживу. Кроме того, это тоже часть студенческого опыта.
Из коридора до нас доносились приглушенные обрывки разговора, и Моника вздрогнула, когда голос Кейдена стал громче.
– Он очень обидится на меня, – сокрушенно сказала она.
Спенсер покачал головой.
– Не волнуйся об этом. Ты же знаешь, ЧТО ТАКОЕ Сойер. Думаю, она все еще не пережила, что Итан тогда…
Моника вырвала свою руку из моей и зажала уши. Помимо этого, она громко замычала.
Спенсер с улыбкой покачал головой. Обращаясь ко мне, он объяснил:
– Сойер как-то тискалась с Итаном на вечеринке первокурсников. Но когда он встретил Монику, она очень разозлилась – очевидно, надеялась на большее.
Я кивнула. Если бы Сойер так себя не вела, я бы ее пожалела. Но даже разбитое сердце не дает ей право быть стервой.
Я вздрогнула, когда дверь квартиры громко захлопнулась. Кейден, тяжело ступая, вернулся в гостиную, и когда наши взгляды встретились, по моей спине пробежал холодок.
Он выглядел сердитым. Точнее, очень злым. Его лицо было искажено. Я вспомнила глупые правила и выругала себя за вмешательство в его жизнь.
– Я устала, – сказала я и с молниеносной скоростью попрощалась со всеми. В спальне я с облегчением прислонилась спиной к двери и опустилась на пол.
Потрясающе. Моя первая вечеринка в Вудсхилле, а я позаботилась о том, чтобы хозяин квартиры выставил свою подружку на улицу.
Я потерпела полное фиаско.
Глава 4
Неприятное беспокойство разбудило меня. Вообще-то я планировала выспаться, но это явно не удалось. Должно быть, еще чертовски раннее утро. Мои веки не хотели подниматься. Я застонала и натянула одеяло на голову.
Я замерла, когда в моей комнате что-то грохнуло. Медленно откинув одеяло, я сонно моргнула от солнечного света, который падал прямо на кровать.
Кейден сидел рядом. Точнее, он удобно устроился в моем кресле, скрестив ноги на столе. Он смотрел на меня так спокойно, будто это была самая обычная вещь в мире: наблюдать, как я сплю.