Все забрались в машину: охранники национального парка заняли места спереди, а остальные, соответственно, сзади.
Джип устремился навстречу бегущей к ним девушке. Неожиданно прекратился град, развеялись тучи, появилось солнце – вернулась погода, которая была несколько минут назад, но не кто в машине это не заметил, все следили за приближающейся Катрин.
Когда между джипом и Катрин оставалось где-то 20 метров, Катрин, в который раз споткнулась и обессилено упала на песок. Джип затормозил перед лежащей Катрин, хлопнули дверцы – все выбежали из машины.
– Катрин, доченька моя! – сказал профессор, пытаясь поднять с земли свою любимую студентку: – Где Лукас, зайка?
Вместо ответа Катрин тихо всхлипнула и заточила профессора в сильные объятия, от чего профессор малость оторопев. Постоял несколько секунд в жестоких объятиях, Катрин, чуть отстранившись, стала не внятно говорить:
– Профессор… Лукас стоял, а потом упал, в какую-то яму, – и протяжно заплакала.
– Где это произошло? – спросил Джордж.
– Там… – чуть успокоившись, ответила Катрин: – я покажу!! – и, не дождавшись ответа, хотела уже бежать назад к Лукасу, но ее остановила рука Джорджа:
– Мисс, давайте на машине! Поехали коллеги!!!
Все опять начали садиться в джип. Последними садились Зулус и Джон Пиркс. Зулус задержался, положа одну руку на крышу машины, а другую, держа на дверце, посмотрел на небо. Стоящий сзади него Пиркс увидел, что Зулус смотрит в небо, тоже посмотрел вверх – небо было светло голубым, считай белым, и от горизонта до горизонта не было ни одного облачка.
Джек, положа руку на плечо Зулусу, сказал:
– Извини парень, придется побеспокоить твоих Богов!
Зулус повернул голову, метнул злобный взгляд, но ничего не сказал, забрался в джип, следом за ним сел Джек…
… Джип остановился возле отверстия, ведущего вглубь бархана; все сидевшие в нем резво выскочили и хотели уже броситься к яме, но послышалась грозная команда Джорджа:
– Стойте! – и для убедительности вытянул из-за пояса пистолет: – я пойду первым! Вместе с Ману. – И добавил на своем языке что-то Ману.
Ману кивнул, побежал к машине, достал из бардачка мощный фонарь.
Зулус и Ману направились к отверстию, никто им не стал противостоять.
Охранники национального парка подошли к яме, Ману посветил в середку фонарем.
– Тут ступеньки! – сказал Джордж: – мы спустимся, а потом позовем вас! Если все будет нормально.
Охранники скрылись в отверстии. А на поверхности профессор Картер обнял Катрин и успокаивающе поглаживал по плечу, рядом с ними стоял Джек, с опасением смотревший на Зулуса, который опять что-то высматривал в небе…
… Первым по ступенькам спускался Джордж, держа впереди себя на вытянутых руках пистолет с включенным лазерным прицелом, сзади отсвечивая вокруг стены фонарем, двигался Ману.
Когда они спустились со ступенек, то увидели Лукаса, лежащего невдалеке от лестницы. Джордж что-то сказал Ману, тот в ответ вопросительно спросил его. Джордж утвердительно кивнул, Ману поднялся на ноги и побежал наверх по лестнице.
Когда Ману скрылся из виду, Джордж опять поднял пистолет, включил лазерный прицел, быстро осмотрелся вокруг и не найдя потенциально опасных объектов, направил пистолет на лежащего Лукаса, так чтобы красная точка была как раз посреди его лба.
Раздался выстрел! … Все стоящие наверху кинулись по лестнице вниз. Манну подсветил своим фонарем и все увидели, что Джордж стоит с опущенным пистолетом над лежащим Лукасом.
– Джордж! … – хотел спросить профессор, но слова комом застряли в горле.
Вместо ответа Джордж наклонился над Лукасом и где-то из района головы достал какую-то длинную, толстую веревку. Ману посветил на нее и, несмотря на царившую после выстрела легкую пороховую гарь, все увидели, что это оказалась обыкновенная змея, правда без головы – вместо нее было кровавое месиво. Послышался облегченный вздох профессора.
Расталкивая столпившихся на лестнице мужчин, Катрин кинулась к Лукасу и стола его ощупывать:
– Боже! Он живой! – и посмотрел на Джорджа, добавила: – нужна «скорая» …
– Сейчас мисс все организуем! – ответил Джордж и снова обратился к Ману, тот снова кивнул, отдал фонарь стоящему рядом Пирксу, спустился к Лукасу и Катрин.
Зулус тоже спустился вниз и вместе с Ману аккуратно подняли Лукаса и осторожно начали подниматься наверх. Их сопровождала Катрин.
– Пойду вызову «скорую» по рации. – Сказал Джордж и тоже стал подниматься наверх.
– Ага, давай! – машинально ответил Пиркс, шаря лучом фонаря вокруг себя, и найдя трупы немецких солдат, спросил: – что на это скажите профессор?
Профессор внимательно посмотрел на трупы:
– Немецкие солдаты времен второй мировой войны.
– Я не про то. Обратите внимание на расположение трупов!
Картер спустился с лестницы на пол, подошел к одному трупу, поднял с его головы каску, под ней оказался белесый затылок черепа:
– Я такого еще в своей жизни не видел! Немецкие солдаты лежат затылками вверх и это значит…
– Правильно! – не дал закончить профессору сказал Пиркс, спустившийся с лестницы: – их убили, когда они бежали к лестнице!!!
– Но, что, же их убило-то?
– Сейчас узнаем! – ответил Пиркс и прочеркнул от ног трупов немецких солдат прямую линию лучом фонаря: – ни фига себе!!!
Картер, стоящий рядом, от удивления тоже присвистнул. И было от чего – луч фонаря выхватил из темноты помещения стену, в ней была встроена арка, замурованная плитой.
Профессор и Пиркс подошли к арке поближе и стали ее рассматривать.
Картер посмотрел на плиту, служащей некогда дверью:
– Джон посмотри на это!
Пиркс посмотрел, куда показывал профессор – на плите оказалась двойная печать. Внимательно на оттиски, на которых был изображен некрополь с изображением шакала и девятью пленными, сказал:
– Царская печать фараонов Древнего Египта!!!
1
Киев. УССР. 2 недели спустя
В кабинете сидел мужчина в темном пиджаке, одетый на белую рубашку, на которой в свою очередь болтался ослабленный галстук в полосочку.
На вид мужчине было чуть более сорока. Звали его Василием Степановичем. Сам же Василий Степанович являлся научным сотрудником Института государства и права при Академии Наук УССР, где сейчас и находился.
Василий Степанович попивал чаек, закусывая печеньем, лежащее в вазочке на столе, и параллельно просматривал лежащие перед ним документы, когда в дверь его кабинета легонько постучали.
– Да! Войдите!
В кабинет вошла Танечка, которая временно исполняла обязанности секретаря при Василии Степановиче, пока Наталья Петровна – личный секретарь Василия Степановича, отдыхала в санатории в Крыму.
– Василий Степанович к Вам пришли!
– Кто? – нарочно грубо спросил Василий Степанович, который не любил, когда его отрывали от срочных дел.
– Быстрый Андрей Петрович из Москвы.
Печенье, поднесенное ко рту Василия Степановича, выпало из руки и разбилось на куски у его ног.
– Кто?! – уже удивленно спросил Василий Степанович.
– Быстрый Андрей Петр…
– Да понял я уже! – Василий Степанович вскочил на ноги, начал поправлять на себе галстук: – как я выгляжу? – и увидел удивленный и ехидный взгляд Танечки, говоривший что-то типа: «в гробу ты смотрелся бы лучше!», сказал, – иди! Давай, зови гостя! …И приготовь одну чашечку натурального бразильского кофе.
Танечка, ничего в ответ не сказала, только тихо фыркнула, дернула возмущенно плечиком и, покачивая бедрами, вышла из кабинета.
Через несколько минут в кабинет Василия Степановича энергично вошел мужчина таких же лет, как, и Василий Степанович, с портфелем в одной руке.
– Ба, какие люди к нам пожаловали! – Василий Степанович встал из-за стола и вышел навстречу гостью с широко расставленными руками: – это ж чем же заинтересовала моя скромная личность одного из помощников Генерального Секретаря ЦК КПСС, что он пожаловал прямо ко мне на роботу?!
Андрей Петрович неудовлетворенно покачал головой и вызывающе постучал по мочке уха пальцем свободной от портфеля руки – намекая на «прослушку».
«Ну, как дети ей-богу! … Ты ж в Академии Наук находишься, москалик»: – подумал Василий Степанович, но вслух естественно ничего не сказал, только так, же вызывающе покачал головой – в знак отрицательного ответа.
На лице Андрея Петровича пронесся дух облегчения, он положил на стол Василия Степановича свой портфель и крепко обнял своего давнего друга:
– Степаныч, Нам нужна твоя помощь!
Тут открылась дверь кабинета, друзья, все еще стоя обнявшись, синхронно повернули головы в сторону открывшейся двери – то оказалась Танечка, держа в руках разнос с чашкой бразильского кофе:
– Василий Степанович! Как просили…, – и увидел открывшуюся перед ней композицию, состоявшую из обнявшихся крепко с друг другом мужиков, добавила садящимся с каждым новым словом голосом: – ко-фе… бра – зильск …ий.
Василий Степанович и Андрей Петрович резко отстранились от друг друга.
– Спасибо Танечка, – сказал Василий Степанович, присаживаясь за свой стол: – поставь чашечку на стол и можешь пораньше отправляться на обед!
Танечка, выходя из кабинета, и не удержалась, язвительно спросила:
– Двадцати минут вам хватит мужички?
Андрей Петрович, который явно не понял под смысла вопроса, ответил:
– Танечка-котик, если мы с Василием Степановичем договоримся – нам и десяти минут хватит сполна!
Танечка-котик с красным лицом, от еле сдерживаемого смеха, вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. За дверью тут же раздался громкий девичий смех.
– А чего это она? – спросил явно не понявший, что он такого сказал Андрей Петрович, посмотрел на улыбающегося во всю Ивановскую Василия Степановича – и тут ему начало доходить: – подожди. Это … она подумала, что мы … – Василий Степанович не дослушал до конца, громко засмеялся, – ну блин!!! – в сердцах сказал Андрей Петрович и тоже засмеялся: – ну, у тебя и кадры!
– А то! Новое поколение! А представь, что будет через двадцать лет! – сказал Василий Степанович и после добавил уже серьезно: – что ты там говорил о помощи?
– А да! – Андрей Петрович попробовал кофе: – не забыл мои вкусы! … В общем, Степанович выручай! Нужна твоя группа!
– Ты же знаешь, частные заказы они не выполняют.
– Да какие там «частные заказы» !! – яростно махнул рукой Андрей Петрович: – личная просьба Леонида Ильича! Не веришь да? Он, между прочим, сам хотел ехать к тебе, но болезнь не дала этого сделать. Поэтому вместо него приехал я.
Андрей Петрович отставил чашку с бразильским кофе, поставил себе на колени портфель, расстегнул его и достал запечатанный конверт – передал его через стол Василию Степановичу:
– Это тебя убедит! Надеюсь, помнишь еще почерк Леонида Ильича?
– Помнишь-помнишь! – сказал Василий Степанович, открывая конверт. В нем была сложена в несколько погибелей бумажка. Когда Василий Степанович развернул бумажку, там оказались написанные корявым старческим почерком несколько строк. После прочтения письма Василий Степанович спросил: – а, как он узнал о моей группе, а?
– Ну, каюсь! – Быстрый развел свои руки в сторону: – я сказал. Прости, если бы ты знал, что сейчас в Кремле твориться!
– Давай рассказывай!
– Вчера на своей даче застрелился Цвигун Семен Кузьмич! Знаешь такого?
– Первый заместитель Андропова?! А причем тут моя группа?
– Скоро узнаешь! А пока немного истории: как тебе известно, после Берии очень долго председатели КГБ Серов, Семичастный и Шаляпин не входили в Политбюро, потому, что партийное руководство боялось и опасалось, чего греха таить, усиления «тайной полиции». Недавно Брежнев ввел в Политбюро Андропова, но прикрепил к нему своих людей – Цвилева и Цвигуна. Оба когда-то работали с Леонидом Ильичом, дружили, даже приходились родней через жен. Они должны не то чтобы контролировать Андропова, просто, как бы выразиться – выполнять роль «государева ока»!
– Петрович, я все равно не пойму, причем тут я?!
– Сейчас поймешь! Пару месяцев назад Андропов приказал начать жесточайшую борьбу с коррупцией, разлагающую страну. И в ходе тотальной проверке всплыли многочисленные связи между дельцами подпольной экономики и членами семей генерального секретаря ЦК КПСС товарища Брежнева. По скромным подсчетам за последние 3 года члены семьи Леонида Ильича в виде прямых взяток деньгами, драгоценностями и антиквариатом получили, я тебе приведу несколько фамилий и цифр. Брежнева-Чурбанова Галина Леонидовна – 3 миллиона рублей и 600 тысяч американских долларов, Брежнев Юрий Леонидович – так же 3 миллиона рублей и 450 тысяч долларов и так далее. Всего список насчитывает 64 фамилии близких и дальних родственников Леонида Ильича. И этот список попал в руки Цвигуна, он передал его Леониду Ильичу, через три дня Цвигун застрелился! Ну как тебе?
– Нормально! А, скажи, сам Цвигун фигурировал в списках?
– Да! Под шестым номером.
– Ну, тогда понятно, чего он застрелился. Извини, но до меня еще не дошло, а причем тут моя группа? Ведь она выполняет задания строго за пределами СССР!
–Так, за пределами и нужно Степаныч… ты дослушай, я еще не закончил: как ты знаешь в последнее время у генсека со здоровьям плоховато и поэтому он обратился к помощи нетрадиционной медицины, приказал собрать ее представителей чуть ли не с половины Земного шара! И вот один экстрасенс, мать его в душу, предсказал смерть Брежнева в один из следующих вояжей по Земле! Кстати сказать, экстрасенс этот знаменитый своими предсказаниями, которые в основном сбываются, фамилию называть не буду, сам понимаешь!
– Понимаю. То есть ты хочешь, чтобы моя группа защитила Брежнева от возможного покушения, да? Слушай Петрович не смеши!! Да, и насколько мне известно, экстрасенсы общаются с духами умерших через транс, а не предсказывают будущее.
– Эти духи и предсказали смерть! Слушай, я понимаю, звучит абсурдно, даже более скажу – сам я в это не верю! Но Леонид Ильич поверил!!!
– Ну, допустим! А как на счет покушения? Я думаю, что американцы на это не пошли – им сейчас это не выгодно!
– А кто тебе сказал, что покушение готовят американцы?
– А кто же тогда? – удивился Василий Степанович.
– Свои!!!
– Да ну?! Не за что не поверю! Бред какой-то выходит!
– Бред говоришь! А для чего я тогда тебя информировал о последних событиях, произошедших в Кремле?! Ты до сих пор не понял! В Кремле существует Заговор против Л. И. Брежнева, и направлен он на полное устранение Леонида Ильича от управления аппаратом Советского Союза! А теперь скажи мне, какой будет жирная точка в этом деле?
Василий Степанович немного подумал и уверенно сказал:
– Смерть!
– Правильно, смерть Леонида Ильича! И, что интересно, смерть эта будет не от пули снайперской винтовки или радиоуправляемой мины, а природная – инсульт, инфаркт, гастрит – выбирай на выбор! Вот тут и нужна твоя группа.
– Хорошо! Цель задания?
– Вот это другое дело! Сбор и обработка информации, касаемого будущего покушения на месте будущей поездки Брежнева. Кстати, твоя группа в СССР?
– Нет, она на задании.
– И, конечно секрет, где это задание проходит?
– Конечно секрет! Но, тебе скажу – В Соединенных Штатах Америки!
– Где?! – от удивления глаза у Андрея Петровича чуть не выпали из орбит…
2
Лос-Анджелес. США
В номер одного из роскошных отелей Калифорнии раздался настойчивый стук в дверь. Сотрудник Агентства Национальной Безопасности Айзек Флетчер поднялся с кресла, стоящего в углу номера, посмотрел на лежащего, на кровати своего напарника, спросил:
– Эй, Билл, ты что-то заказывал в номер?
Но Билл нечего не ответил, что-то промямлил про себя и повернулся на другой бок.
Снова раздался стук в дверь.
– Да, кто же это такой? – тихо спросил себя Флетчер, расстегивая пиджак и доставая из наплечной кобуры пистолет, передернул затвор, направился к двери.