– Но почему не можем?
– Потому что корабль не может долго находиться на Земле.
– А Вы не могли прилететь чуть позже?
Советник пристально посмотрел на мальчика, а потом спокойно ответил:
– Вик, между Землей и Анжелин миллиарды километров. Рассчитать точное время прибытия невозможно. Существуют погрешности в расчетах. Можно лишь рассчитать дату прилёта.
Владик стоял в нерешительности.
«Неужели это правда?» – подумал про себя мальчик.
– Неужели это правда? – уже вслух спросил он Советника, до сих пор не веря в то, что он может вот так прямо сейчас улететь на другую планету.
– Неужели, ты всё ещё не веришь? – в свою очередь спросил Советник, снова присаживаясь на стул.
– Конечно, верю! – воскликнул Владик. – Конечно! Это слишком здорово, чтобы в это не поверить. Подумать только: я отправляюсь в межпланетное путешествие! Но тётя Настя и дядя Олег… – Владику вдруг сразу стало грустно. – Я не могу улететь, не попрощавшись с ними, – наконец тихо произнёс он.
– Послушай, Владик, – Советник начал уговаривать мальчика, назвав его земным именем, – у нас нет времени ждать. Нам нужно лететь. Это важно для всей планеты. Я обещаю, что ты ещё вернёшься на Землю. Обязательно вернёшься! Тёте Насте и дяде Олегу сообщат наши агенты, что ты улетел сегодня вечером. Они им всё объяснят. Или ты можешь написать им короткую записку. Но агенты всё равно встретятся с ними и вручат орден.
– Орден???
– Королевский орден за заслуги перед королевством Росвик. Эта награда, конечно, мало что будет значить для них, но они всегда могут рассчитывать на любую возможную помощь от наших агентов. Они вырастили тебя, и король им очень благодарен. Теперь королю хочется, чтобы ты вернулся. Точнее, в этом есть необходимость.
– Неужели сам король заинтересован в том, чтобы я вернулся?
– Да. И ты попал сюда с его разрешения.
– Но кто я? Почему я так важен? – Владик много раз задавал этот вопрос самому себе и теперь очень хотел услышать ответ от Советника.
– У нас нет времени, Вик. Собирайся. Придёт время, и ты всё узнаешь.
– Узнаю и о своих родителях?
Советник не ответил. Он опять встал со стула, подошёл к окну, потом повернулся к мальчику и произнёс:
– Нам пора лететь. Через десять минут подойдёт корабль.
Владик выдохнул и тихо сказал:
– Мне нужно упаковать вещи в чемодан.
– Из одежды тебе ничего не понадобится. Всё для тебя уже приготовлено на нашей планете. А вещи, которые ты хочешь взять с собой, сложи сюда. – Советник достал из кармана брюк маленький предмет по размеру и форме напоминающий спичечный коробок, нажал на нем кнопку, и он довольно быстро превратился в небольшой ящик.
Владик молча, широко раскрыв глаза, наблюдал за этим превращением.
– Собирайся, – сказал Советник и снова опустился на стул.
Мальчик решил взять самые дорогие ему предметы, которые бы напоминали о Земле. В первую очередь он положил в коробку свои наручные часы, которые подарили тётя с дядей, когда ему исполнилось десять лет. Потом уменьшенную копию ракеты—носителя «Восток». Её тётя принесла с работы. Он также положил радиоуправляемую машину, которую они покупали вместе с дядей Олегом. Это было очень, как казалось Владику, давно. Игрушка уже не работала. Став постарше, он хотел сам её починить, но ему так и не удалось. Несколько лет она пролежала на полке. Владик решил положить ещё свою расческу. Хотя он пользовался ей не так часто, но покупал её сам, как раз в том магазине, возле которого они с Игорем расходились после школы. Ещё в коробке оказались две книжки. Среди них – «Пираты Мексиканского залива». Владик уже решил, что обязательно дочитает эту книгу до конца. Также он хотел взять свои любимые диски с музыкой. Выбрав несколько штук и подержав их немного в руках, он всё же положил их на стол.
– Я ведь не смогу их там слушать? – спросил мальчик у Советника.
– Ты сможешь слушать свою любимую музыку, но для этого тебе не нужно везти диски.
– Не нужно? Почему не нужно? Музыка там есть?
– Музыка там есть. – Советник чуть улыбнулся.
Последнее, что Владик положил в коробку, была ручка. Эта была гелиевая ручка Оли. Как-то придя в школу, он обнаружил, что забыл дома пенал и на уроках ему нечем писать. Это произошло на математике, когда у их класса должна была быть контрольная. Он спросил запасную у Игоря, но у того не оказалось. Тогда Оля, услышав, что нужно Владику, предложила одну из своих. После уроков он хотел вернуть ручку, но девочка сказала оставить её себе, возможно ему ещё пригодится.
«Оля! Как жаль, что я не могу с ней попрощаться, – с сожалением подумал Владик, – но я обязательно с ней увижусь. Я ведь всё равно вернусь на Землю через некоторое время».
Закончив собирать вещи, мальчик сел за стол, взял листок бумаги, ручку и написал короткую записку:
«Дорогие тётя Настя и дядя Олег! Сегодня я улетаю на свою родную планету, хотя Землю я тоже считаю своей родной. Я обязательно вернусь сюда. Мы с вами скоро увидимся! Я вас очень и очень люблю!» Владик хотел написать ещё кое-что, но решил, что всё скажет своим родственникам (таковыми он продолжал считать людей, растивших его) потом, когда вернется. Ему почему-то казалось, что он улетает совсем ненадолго.
– Вот и всё! Мы можем лететь, – наконец сказал Владик.
– Что ж, тогда вперёд! – Советник встал перед открытым окном и жестом показал, чтобы Владик приблизился.
Подняв со стола коробку, мальчик медленно сделал несколько шагов вперёд.
– Расслабься! – Советник положил свою руку на плечо Владика. – Смотри внимательно! На секунду ты увидишь корабль, а потом мы сразу окажемся внутри него. Осталось несколько минут.
– Это корабль-невидимка? – спросил мальчик, пока они стояли перед окном и ждали корабль как автобус на остановке.
– Он может быть невидимым, но недолго, потому что для маскирующих экранов и других маскирующих элементов требуется очень много энергии. А кораблю нельзя терять энергию, иначе её может не хватить на перемещение и обратную дорогу.
– Какое перемещение?
– Перемещения корабля из одной области вселенной в другую.
– А нельзя корабль спрятать где-нибудь и отключить эти экраны?
– Спрятать в таком большом городе? Конечно, нет! Правда я попросил капитана, чтобы он замаскировал корабль где-нибудь за городом, но капитан возразил, что дополнительное перемещение над Землей и отрыв от поверхности – это дополнительный расход энергии. Поэтому он меня высадил возле твоего дома и улетел.
– Как улетел? – не понял Владик.
– Улетел за облака, как самолёт. Там сопротивление воздуха ниже и расход топлива для полетов меньше. Сейчас корабль кружит на большой высоте.
– Но его могут обнаружить военные или космические службы!
– Не обнаружат. Корпус корабля имеет специальное покрытие. Поэтому его нельзя увидеть ни визуально, но и с помощью локаторов. Хотя система защиты при входе в верхние слои атмосферы почему-то даёт сбои. Нередко в такие моменты межпланетные корабли становятся видимыми для радаров.
– А что это был за луч? Когда я стоял у окна, он меня ослепил.
– Это капитан приветствовал тебя, мигнув прожектором.
Неожиданно Владик снова ощутил порыв ветра и какой-то очень большой полупрозрачный объект, похожий на спортивный автомобиль, на мгновенье завис в воздухе в метрах ста от его дома, а потом резко пропал.
– Он исчез! – выкрикнул Владик.
– Нет, он просто вновь стал полностью невидимым. При резком торможении можно разглядеть очертания корабля – он на миг становится едва заметным, – объяснил Советник.
Владик не понял, что произошло дальше. Он ощутил очень слабый толчок в спину и от яркого света пришлось зажмурить глаза. В эту секунду ему показалось, что он висит в воздухе и вот-вот упадет. Одной рукой удерживая коробку с вещами, он замахал второй, будто пытаясь восстановить равновесие. Но ещё секунда – и всё закончилось. Мальчик стоял в светлой круглой комнате с круглыми окнами, за которыми он увидел свой дом, где жил всё время, сколько себя помнил.
Глава 7. Очень короткое, очень далекое путешествие
– Мы уже на корабле? – спросил Владик Советника с каким-то непонятным чувством, в котором было перемешано удивление, растерянность, интерес и восторг.
– В каюте корабля. Здесь мы будем находиться пока не совершим перемещение и не приземлимся на планету Анжелин.
Сама каюта была небольшой: её диаметр составлял около трех метров, а высота чуть больше двух метров. Было два довольно больших иллюминатора. Стёкла в них затемнены так, что казалось, будто на улице глубокий вечер. Со всей поверхности потолка исходил свет, равномерно освещая помещение. Белые стены казались очень гладкими. Пол устлан серыми пластинками, сделанными из непонятного материала в виде чешуек. На некоторых из них виднелись синие надписи, и, если к ним не приглядываться, образовывали широкую ровную линию.
Владик стоял рядом с Советником посреди каюты. Из расположенного на потолке динамика раздался чей-то голос:
«Добрый вечер, мистер Лόран! Ещё раз добрый вечер, Советник Николс! Экипаж межпланетного корабля „Трофей“ рад приветствовать вас на борту. Я, капитан первого класса Томми Бронкс, и мои помощники постараемся сделать всё, чтобы ваш перелёт был приятен и не доставлял вам никакого беспокойства. Сейчас я попрошу вас отойти за линию, подойти ближе к иллюминаторам и подождать несколько секунд. Свой багаж, мистер Лόран, Вы можете положить на пол. Спасибо!»
Динамик отключился.
Советник с Владиком быстро отошли за линию, состоящую из надписей, которые вдруг стали красными. В это время пластины-чешуйки из центра каюты начали расходиться в стороны. Коробка с вещами провалилась и тут же из-под пола появились два кресла с очень высокими спинками. Пластины встали на своё прежнее место, а надписи вновь окрасились в синей цвет.
– Теперь вы можете пройти за линию и занять места в креслах, – сообщил из динамика капитан.
Владик взглянул на Советника, тот сделав пару шагов к креслу и опустился в него. Мальчик повторил то же самое. Как только они сели, кресла трансформировались и приняли немного иную форму: часть спинки, находящаяся выше головы, перегнулась и образовала своеобразный козырек, «выросли» подлокотники; сами кресла подались немного назад и слегка опрокинулись. Сидеть в них было очень удобно.
Динамик снова включился:
«Уважаемые пассажиры, наш корабль готовится к полету. Пункт назначения – планета Анжелин, королевство Росвик, космодром Туки. Расчетная дата прибытия 31 июля 920 года. Общее время полета приблизительно двадцать четыре минуты. Спасибо!»
– Что? Так мало? – воскликнул Владик, поворачивая голову в сторону Советника.
– Почему мало?
– Я думал, что межпланетные перелеты занимают годы или, по крайней мере, месяцы.
– А во время этих перелётов экипаж погружается в глубокий сон, так?
– Ну…
– Если обычным способом преодолевать космическое пространство в тысячи световых лет даже на максимальной скорости, то на это, в самом деле, уйдет несколько лет. Но мы совершаем почти мгновенное перемещение. Объяснить это очень сложно, да мы и сами толком не знаем точно, как это происходит. Корабли строились не на нашей планете.
– Существуют и другие заселенные планеты? – Владик был крайне удивлен.
– Вероятно.
Мальчик немного задумался, потом задал другой вопрос:
– А почему капитан сказал 920-го года?
– Потому что на Анжелин сейчас идёт 920-й год. Историки считают, что именно 920 лет назад началась наша эра.
– Неужели там люди так быстро развиваются. Мне тётя рассказывала, что прежде, чем люди на Земле стали такими, какими они есть сейчас, прошло много тысяч лет.
– Мы мало что знаем о развитии людей на нашей планете. Ученых лишь высказали свои догадки… – Советник неожиданно замолчал.
Тем временем динамик снова включился и уже знакомый голос произнёс:
«Уважаемые пассажиры, наш корабль готов к полету. Сейчас автоматически пристегнутся ремни безопасности, и мы начнет движение. Ремни безопасности будут активированы до того момента, пока мы не приземлимся и полностью не остановимся. Экипаж корабля желает вам приятного полета! Спасибо!»
– Такое ощущение, как будто летишь на обычном самолете, – поделился впечатлениями Владик в то время, пока широкие, мягкие ремни в нескольких точках фиксировали пассажиров.
– На самом деле сходство очень мало. Разве только перегрузки почти такие же, какие испытывает пилот современного сверхзвукового истребителя, когда набирает высоту. Ты когда-нибудь летал на сверхзвуке?
– Кажется, нет.
– Что ж. На планете Анжелин полетаешь.
Владик даже не заметил, как межпланетный корабль «Трофей» уже поднялся до облаков. Чувствовалось, что он движется все быстрее и быстрее. Было трудно определить: летит ли он как обычный самолёт или поднимается как ракета почти вертикально. Перегрузки усиливались.
Вот корабль уже поднялся выше облаков, свет в каюте отключили, стало темно. Но тут же стёкла в иллюминаторах, перед которыми сидели Владик с Советником, стали светлеть. Сквозь них можно было видеть голубое небо, которое с каждой секундой становилось всё темнее и темнее. Наконец, начали появляться звезды. Это были лишь маленькие сияющие точки. Их становилось все больше и больше. Через несколько минут небо стало уже совсем тёмным. На корабле что-то загудело и появилась лёгкая вибрация, которая, впрочем, сразу исчезла, но гул оставался и даже усиливался. Прошло ещё несколько минут, и Владик почувствовал, что сила притяжения Земли почти не действует. При этом состояние было необычным. У него начала слегка кружиться голова и внутри тела возникли странные, не очень приятные ощущения.
Неожиданно перед глазами у Владика начали плавать кисти чьих-то рук. Он испугался и выпучил глаза, но не успел закричать от ужаса, так как увидел, что это его собственные руки. Осмотрев их и убедившись, что они по-прежнему прикреплены к телу (как бы странно это не звучало), он успокоился и улыбнулся.
Это даже стало казаться забавным. Он захотел избавиться от ремней, которые прочно держали его в кресле, и полетать по маленькой каюте в невесомости. Но юный пассажир сразу перестал думать об этом, как только корабль чуть наклонился и сквозь иллюминаторы во всей красоте можно было увидеть голубую планету.
– Какая она красивая! – воскликнул мальчик.
– Да, действительно, – согласился Советник, – жаль только, что люди так беспечно относятся к ней.
Владик не совсем понял, что Советник имел в виду, но не стал его расспрашивать, он был увлечен видом планеты из космоса. Постепенно Земля отдалялась и становилась все меньше по мере того, как корабль удалялся от неё. И вот она уже превратилась в небольшой светящийся шар. В этот момент спинки кресел подались назад. Владик теперь не видел того, что было по ту сторону иллюминаторов. «Трофей» начал ускоряться, гул всё возрастал – в каюте мальчик уже не слышал своего собственного голоса, и вдруг, неожиданно, стало абсолютно тихо. Гул исчез и было ощущение того, что на корабле отключили двигатели и он начинает куда-то проваливаться. Ничего не было слышно, только создавалось ощущение, что заложило уши. Так продолжалось около двух, может быть трех минут, а потом «Трофей» начал резко тормозить.
И вот спинки кресел немного приподнялись и можно было взглянуть в иллюминаторы. Владик увидел такой же маленький светящийся шар, в который превратилась Земля, когда они от неё отдалялись. Очень скоро в этом шаре можно было разглядеть планету, очень похожую на ту, с которой они стартовали. Подлетая к ней, Владик даже подумал: «А не возвращаемся ли мы обратно?» Он хотел уже спросить Советника, почему они снова летят на Землю, но, чуть повернув голову, увидел, что Советник невозмутимо смотрит в иллюминаторы, будто видит всё это уже в сотый раз.