Профессор сфокусировал взгляд на пальце, затем перевел его на Гришу и спросил:
– В какое место ты его засовывал?
– Я щелбан улитке хотел сделать, – стесняясь произнес верзила.
– Улитка светилась? – уточнил Проф.
– Угу.
– Понятно, – кивнул Проф и со всей силы дернул за палец.
Ожидая того, что тролль взвоет от боли, он попытался отскочить, но тот даже не поморщился. Только взгляд на вставший на место палец перевел.
– Спасибо! – пробасил он.
В этот момент к профессору пришла мысль о том, что стало слишком тихо и давно не было тележек с рудой.
– Сдается мне, не ты один тут насекомым щелбаны раздаешь.
Со стороны штольни, ведущей на поверхности послышался топот и из-за поворота показались несколько охранников в доспехах и сопровождающий их маг.
– Что случилось? – произнес старший.
– Понятия не имеем, – пожал плечами Проф.
Группа охраны двинулась дальше, но профессор окликнул их:
– Уважаемые! Не поймите превратно! В целях профилактики! – Когда охраники оглянулись профессор выдал: – Идите нахер, пожалуйста. А вот вы? Вы маг? Тогда идите в задницу!
Старший охранник не успел нахмуриться и ответить, так как всю группу окутало сияние. Старший быстро прокрутил системки, кивнул старичку и группа охраны продолжила движение.
– Гриша, а куда делся Сева? – поинтересовался профессор, наблюдая удаляющуюся группу охраны.
– Сева? – Гриша почесал голову и присел на корточки. – Севу муравей загрыз.
– Один?
– Ага.
– Светился?
– Не, Сева не светится.
– Муравей светился?
– Ага!
– Понятно.
* * *
Проф все так же сидел за столом на перекрестке и вытряхивал последнюю каплю из бутылки в рюмку. При этом он продолжал что-то рассказывать молчаливому Грише. Тот не факт что слушал, так как был занят обжаренной, посыпанной специями ногой поросенка.
– …Этот принцип работает с таких незапамятных времен, что никто уже и не помнит, когда это впервые появилось и обрело словесную форму. Вроде что тут такого? «Разделяй и властвуй!», – тут послышался топот и из-за угла показалась потрепанная команда охраны. У одного помят нагрудник, у второго порваны штаны и сапог в крови, а маг красовался смачным фингалом. Профессор тут же умолк, и обратился уже к команде, в которой не хватало одного мечника. – Хил, баф?
– Ага, – пришиблено произнес старший охранник.
Получив направление в пеший эротический тур, команда снова отправилась на ратные подвиги. Сам же старичок сполз с бочонка и на карачках устремился к замеченному муравью.
– Я, конечно, дико извиняюсь, – заплетающимся языком произнес он, обращаясь к муравью, который тащил какую-то соломинку в сторону ушедшей группы охраны. – Не поймите неправильно, но идите нахрен!
* * *
Одетый в позолоченный и надраенный до блеска доспех мужчина, еще раз оглядел пятьдесят шахтеров, которые стояли перед ним. У всех порвана одежда, у нескольких лица покрыты шрамами, парочка красовалась фингалами на пол лица.
– Уважаемый Гедсби, мы не врем! Все так и было! – расстроенно воскликнул один из шахтеров.
Управляющий шахтой потер виски раздраженно произнес:
– То есть вы утверждаете, что всю рабочую смену отправили на респ обычные насекомые?
– Не только, – покачал головой, видимо старший смены. – Ральфа отмудохала пещерная мышь!
Шахтер с фингалом поднял руку и улыбнулся. В улыбке не хватало несколько зубов.
– Не суть важно, – сморщился Гедсби. – Смысл в том, что вас вайпнули обычные насекомые?
– Ну, так-то оно так, но с ними было что-то не так! – промямлил старший смены. – По логам это обычные насекомые. Однако они все светились! Это мы точно заметили. Каждый по своему, но светились. Это точно! Голову на отсечение.
Управляющий снова обвел взглядом толпу избитых шахтеров и обратился к старшему:
– Покажи мне боевые логи.
Старший шахтер активировал окошко и Гедсби углубился в чтение:
Вы пытались раздавить муравья!
Вы спровоцировали драку с муравьем!
Муравей атакует вас! Урон – 87 (укус+крит. атака+яд+особый прием)
Муравей атакует вас! Урон – 52 (укус+крит. атака+яд)
Муравей атакует вас!..
Прочитав лог до надписи «Вы погибли», Управляющий снова взглянул на шахтера.
– Он под одежду залез что ли?
– Ну, дак я же говорю! И не сделать ничего и больно! А один в конце вообще в лицо сиганул! Даже шрам остался!
Управляющий поднялся из-за стола и подошел к двери в кабинет, за которой его поджидала парочка охранников.
– Где команда охраны? – поинтересовался он.
– На респе, – пожал плечами один из охранников.
– Та-а-а-ак! – Гедсби оглядел вошедших охранников и шахтеров. – Раньше такого не было, по логам это обычные насекомые и животные. Что изменилось в шахте? Новые штольни рыли последние несколько дней?
– Нет, – замотали головой шахтеры.
– Попадались артефакты? Символы? Неизвестные предметы?
– Нет, уважаемый Гедсби. На счет этого мы строго проинструктированы. Уже неделю тишь да гладь. Все спокойно.
– Не может такое происходить на ровном месте. – управляющий пожевал губами и вдруг взглянул на одного из охранников. – Кто-то новый в шахте есть?
– Нет, смена вся старая. Двое ассасинов шабашили на мобах, но мы их давно знаем, они у нас на постоянном прикорме.
– И все? Больше никого новых?
– Нет, только хил. Старик. Он на первом перекрестке сидит. Средненький хил и баф. Там вроде бы всего третий ранг скила.
– Тащите его сюда! И штурмовую группу в шахту на зачистку. Только не забудьте предупредить о… насекомых. Не дай бог они еще и качаются.
* * *
У большого каменного здания управления шахты «Правильный путь, товарищ!» стояли Сева и Гриша. Оба были заняты тем, что внаглую подслушивали скандал, виновником которого стал Проф.
– …Чтобы этого му… Да в гробу я видал, что… Кого ты там проклянуть хочешь? Ты на респе жить будешь до следующего вайпа игры!.. Выкинуть этого му…
Спустя пару секунд, массивные двери управления открылись и из них вылетел профессор, который при падении пропахал несколько метров брусчатки лицом.
Дождавшись когда дверь закроется, Сева вышел из стелса и подошел к Профу.
– Нет, я конечно думал, что ты можешь что-то учудить, – Сева смотрел на горе-хиллера с усмешкой. – Но чтобы ТАКОЕ?
– Я их прокляну! – пробормотал Проф не поднимая головы.
– У тебя ветки проклятий нет.
– Тогда я благословлю их так, что они до конца жизни помнить будут! – старичок встал на ноги и начал отряхивать мантию. При этом он выразительно поглядывал на здание управления шахты.
* * *
Таверны, которые держали гномы, имели ряд особенностей, которые отпугивали остальных посетителей. К ним относили низкие потолки, отделка в виде штолен, биолюминесцентные грибы на стенах вместо нормальных светильников и как следствие постоянный полумрак, курение прямо за столом трубки с довольно вонючей смесью мха, а не привычного табака, ну и конечно спорный вкус гномьей кухни и горячительных напитков. Поэтому встретить в гномьей таверне не гнома, а тем более игрока было довольно странно.
Тем не менее, в таверне, далеко не высшего класса даже по гномьим меркам, скрипнула дверь, и на пороге появился лысый старичок в мантии целителя. Над головой ник «Профессор Преображенский». Мрачный взгляд и блестящие глаза придавали ему немного зловещий вид.
Он обвел взглядом малочисленную публику из гномов, и направился прямиком к барной стойке, где его встретил гном, в бороде которого можно было разглядеть несколько косичек.
– Вина нет, – попытался отшить его бармен. Видя, что старик не реагирует, он добавил: – Только пиво.
– Мне нужно кое-что посерьезнее. – старик воровато оглянулся и словно чего-то опасаясь, произнес полушепотом: – Мне нужна оптическая протирка…
Гном с прищуром окинул взглядом профессора и хмыкнул.
– Сколько?
Будничный вопрос заставил покупателя впасть в раздумья на несколько секунд.
– Литра три, чтобы не бегать, – произнес он, не отрывая задумчивого взгляда от пивной бочки, за спиной гнома.
Гном уважительно поджал губы и нырнул под стойку, откуда появился с бутылкой внушительных размеров. Старик окинул взглядом бутыль, улыбающегося гнома и достал из складок мантии небольшую резную рюмку из дерева.
– Начисли на пробу.
Гном изобразил недовольство, но выполнил просьбу странного покупателя, затем взял вилку, залез в бочку за соленым огурцом и уже хотел протянуть покупателю. Однако тот уже опрокинул в себя рюмку и ухватил гнома за голову, притянув к себе. После этого он банально занюхал его лысой головой и отпустил, не забыв выхватить вилку у опешившего гнома.
– Ректификат, – пробормотал старик, перед тем как засунуть в рот огурец. – Фильтров пять, не меньше, но разбавленный. Качественно разбавленный. Дистиллятом.
Тут гном уже посмотрел на него с неприкрытым восхищением.
– Сколько? – Причмокивая губами произнес Проф.
– Двадцать золотом за литр, торга нет, – ответил гном.
Покупатель, вместо ответа зашелся утробным кашлем, от огурца, который решительно не шел в пищевод от оглашенной цены.
– Да ты ахренел, бородатый! – воскликнул старик как только откашлялся. – Ты в своем уме?!! Она же разбавленная!
– Кто разбавленная? Она разбавленная? Да что ты знаешь! – тут же завопил гном. – Да чище, чем у меня протирка в этом городе только у аптекаря Порта!
– Ты кому лапшу вешаешь? Ты свечкой в него ткни! Он же не загорится!
– Протирка не горит! – Заорал гном и стукнул по стойке кулаком.
– Ты это эльфам рассказывать будешь! Может я и старый, но в протирке разбираюсь! – продолжил возмущаться Проф и нагнувшись к бармену громким шепотом произнес: – 20 золотом за эту бутыль и по рукам.
Гном поманил пальцем старика поближе и прошептал ему на ухо:
– Во! Видел? – с этими словами он сунул ему под нос дулю и заорал в ухо: – Пошел вон отседа! Чтобы я тебя здесь больше не видел!
Профессор от неожиданности отпрянул и заорал в ответ:
– Да ты совсем тронулся, выкидыш программного кода!
Тут в зале встало несколько гномов и послышался лязг оружия, доставаемого из ножен.
– Вы чего, мужики? – тут же сдал назад профессор, обнаружив гномов с оружием в руках. – Я же так, для торга.
– Ты видать плохо слышал, – набычившись произнес один из вооруженных гномов с огромным топором. – Топай отсюда, пока есть чем топать.
– Я и пошел, – подняв руки произнес профессор и спиной шаг за шагом отошел к двери. Когда он почти закрыл за собой дверь, он произнес: – И огурцы у вас не хрустят!
Как только он закрыл дверь, в нее воткнулись топор, столовый нож, три вилки и подсвечник.
Проф, тем временем, уже брел к последнему известному кабаку гномов, в городе.
– Хреновый, видимо, из меня торгаш, – бормотал он себе под нос. – Двадцать золотых за литр! С ума сойти!
В этот момент на периферии зрения мигнул сигнал о новом личном сообщении. Проф тут же углубился в чтение.
Добрый день! Вас беспокоит администрация клана «Труженики тыла». Мы всемерно огорчены сложившейся ситуацией, но тем не менее мы вынуждены вас просить перестать посылать забафанных кротов к зданию управления шахтой «Правильный путь, товарищ!». Здание давно обвалилось и нам не удается разобрать завалы. Ваши кроты вайпят наших рабочих. Если вы продолжите благословлять кротов – мы разместим заказ на вашу голову в гильдии убийц, и не уберем его до тех пор, пока вы не передумаете.
– Обвалилось? – пробормотал Проф, ещее раз перечитывая сообщение. – А ведь действительно! А я думал, что мне почудился второй этаж.
Тут Проф понял, что пришел к отметке на карте. Обнаружив полную копию двери из прошлой таверны, Проф вздохнул и пробормотал:
– Либо они скопировали текстуры, либо у гномов… – не успел профессор договорить, как дверь скрипнула с абсолютно таким же звуком, как и предыдущая. Из нее выскочил мужчина среднего роста, с густыми усами и ошалелыми глазами.
Едва он закрыл за собой дверь, в нее что-то звонко стукнуло. Мужчина тут же снова засунул голову обратно и крикнул что есть мочи:
– Огурцы научитесь солить! Ур-р-роды!
После этой фразы он снова поспешил закрыть дверь, а удары повторились.
Проф пересекся взглядом с мужчиной и тут же его предупредил:
– Не ходи, они там походу ксенофобы.
Профессор почесал лысину, вздохнул и спросил:
– Тоже рюмками побираешься?
В ответ мужчина грустно кивнул и сел на небольшую скамейку у входа.
– Совсем озверели перекупы. За литр протирки двадцать семь золотом просят, а эти… – махнул усатый в сторону двери и добавил. – Выродки пещер и рудников! Двадцать гнут!
– Еще и бодяжат, – кивнул Проф и со вздохом уселся рядышком. – Все словно с цепи сорвались. Так недолго и до самогоноварения.
– Скажешь тоже! – хмыкнул мужчина. – Самогон – это еще та бурда. Более или менее крепкое выходит только у орков, и то потом два дня с дебафами ходишь, как проклятый.
– Ну, у орков не самогон, а просто крепкая брага из плесени с галлюциногенами. А вот выгнать чистый спирт из браги – это вполне реально. – Профессор взял веточку и начал рисовать ей на пыльной брусчатке городской улицы. – Сначала поставить брагу, довести ее до нормы, в котел, нагреть и пропустить через охлаждающий змеевик. Вот тебе и первый гон. Можно повторить, но лучше присадками вытянуть воду, а масла и примеси осадить в фильтрах. Сто градусов не получится, но градусов девяносто сделать в принципе можно…
– Володя, – произнес мужчина протягивая руку Профу.
– Лев, – ответил профессор.
– Как ты там говоришь? – Владимир достал небольшую планшетку с чистой бумагой и карандаш. – Котел и змеевик?
* * *
Через многолюдную площадь продирался, с виду обычный охотник. Кожаная броня, длинный лук, кинжал на поясе и сапоги из мягкой кожи. Стандартный набор новичка-охотника, ничего особенного. Даже ник «Савинов_Алексей» намекал на обыденность игрока, коих в игре миллионы.
Столпотворение на площади у ворот было делом обыденным, особенно в пятницу вечером, когда народ заходил в игру после работы. Тут и торговались, и собирали пати на кач и данжи, и просто собирались «потрындеть».
– Леха! Леха! – закричали совсем рядом. – Сова, твою ж мать!
Наш обыденный охотник остановился и начал оглядываться по сторонам, в поисках источника голоса.
Источником оказался такой же заурядный мечник в стеганой броне, разве что он был гораздо шире охотника в плечах.
– Леха! Здорова! – сгреб он в обнимку товарища. – Ты куда пропал? Я тебя уже две недели не видел.
– Да, я вот… В охотники подался. По лесам, да по болотам. Зверушек мучаю, травки, ягодки всякие собираю. – Стушевался под таким напором охотник.
– Эко тебя понесло, – задумчиво пробормотал широкоплечий. – Это после подорожания «Оптической» социалку в городе бросил?
Алексей стушевался и что-то невнятно пробормотал.
– Ты, наверное, и пить в игре бросил? – мечник уже в открытую начал подкалывать друга.
– Не то, чтобы бросил, – пробормотал охотник.
– Да, я тоже в завязке, – вздохнул мечник. – Двадцать золотом за литр – это перебор. А всякое пиво и вино уже поперек горла.
– Ну, места знать надо, – усмехнулся охотник.
Мечник сразу сделал стойку и с прищуром спросил:
– А ты знаешь?
Ухмылка пропала с лица Алексея, он опасливо оглянулся и кивнул в сторону.
– Пойдем, отойдем куда-нибудь, где потише.
Отойдя недалеко от привратной площади, в парк, они уселись на лавочку. Удостоверившись, что рядом никого нет, широкоплечий мужчина спросил друга:
– Ну! Колись! Почем и где протирку берешь?
– Понимаешь, – охотник облизнул губы и еще раз воровато оглянулся. – Первое правило ордена – никому не говорить об ордене. А второе правило…
Тут уже мечник почуяв тайну тоже оглянулся.
– А что второе?
– Второе правило ордена: Совсем никому не говорить об ордене…
* * *
Две фигуры в плащах шли по темному переулку быстрым шагом, ловко обтекая углы и старые ящики. Складывалось четкое ощущение, что незнакомцы были тут не в первый раз.
Фигуры свернули в очередной узенький проход и спустились к неприметной двери в подвал. Один из них затравленно оглянулся, а второй изобразил по двери сложный стук.