Виктор стоял рядом с крыльцом и с удивлением взирал на меня:
– Все в порядке?
– Д-да, – клацая зубами, проблеяла, боясь смотреть на шефа.
– Вознесенская, врешь ведь! Напугал тебя страшный козел? – Я кивнула, пожимая плечами, словно говоря: «Ну да, есть немного».
– Ладно, идем. Селиваныч нормальный мужик! Не бойся его. – Шеф снова приобнял меня за плечи. Я насторожилась.
– Он сказал, что если со мной что-то случится, он будет рыться в моих внутренностях, – тихо ответила нагу.
– И? В моих тоже… – протянул Вик, не понимая моей настороженности.
– Ты наг! Я человек! – наконец смогла выдать мысль, крутящуюся в моей голове.
Мужчина остановился посреди больничного двора и развернул меня к себе лицом. Положил руки на мои плечи и проникновенным голосом ответил:
– Ты в нашем мире, Лиза, ты теперь не человек, – улыбнулся, – а помощница. Так что привыкай к той мысли, что если надумаешь двинуть кони, то заниматься тобой будет только Селиваныч!
Я потупила взор, разглядывая соприкасающиеся носы наших ботинок, и кивнула.
– Вот и хорошо. А теперь пойдем. – Он ухватил меня за рукав косухи и потянул за собой.
С самого утра все шло не по плану, не так, как я привыкла. Вик никогда не проявлял столько заботы, что ли. Не называл меня по имени, всегда Вознесенская. Елизаветой – только когда особенно сильно злился.
До машины дошли в молчании. Я обдумывала изменения в поведении любимого шефа, а он, похоже, смерть этой своей Риты.
Пробка на Каменноостровском была плотной, потому мы спокойно успели обсудить смерть высшей.
– Ее отравили, потом, когда достаточно обессилела, перерезали вену на шее.
– Что? – Я оторвала взгляд от смартфона, на котором в данный момент прокладывался новый маршрут в обход пробки. – Как это отравили? Чем? Неужели высших вампиров можно отравить?
– Можно, у нее возникла сильная интоксикация, и сейчас Селиваныч пытается узнать, что это за вещество.
– Сворачивай на Австрийской, а то мы тут навсегда застрянем, – пробубнила в ответ. Неожиданно телефон Вика загудел. Он схватил его и ответил на входящий.
– Да, слушаю… Верно… Сегодня? Конечно. Угу, минуту. – Наг бросил руль и, прижав трубку плечом, показал мне руками, что надо посмотреть расписание. Быстро сбросила все программы, открыла календарь и прошептала в ответ:
– Сегодня можно через час …
– Через час в офисе. Да. Адрес у вас есть? Верно… Хорошо! До встречи! – Вик схватился руками за руль, роняя телефон на колени, и, крутанув, перестроился в правый ряд. Раздались раздраженные гудки, а наг снова крутанул, в последний момент успев повернуть на круг площади.
– Клиенты? – пискнула я, так как меня мотало по салону автомобиля, словно я и вовсе не была пристегнута.
Неожиданно Вик затормозил, включил аварийку и, хватая с заднего сиденья мой рюкзак, сунул его мне в руки. Затем наклонился вперед, открыл пассажирскую дверь. Разогнулся и отстегнул ремень безопасности.
– Тебе срочно надо к Леве! – припечатал мужчина.
– Что? С ума сошел? Ты чего? – Вцепившись в лямки рюкзака, я, открыв рот, таращилась на нага.
– Быстро! Слышишь! К Мирному! – Полоз, похоже, был крайне раздражен, потому как он дернулся, желая выставить меня из салона шевроле. Я стиснула зубы, выбралась из машины под нескончаемые сигналы остальных водителей и убралась с проезжей части. Встала на тротуаре, закинув лямку на плечо. Какого черта происходит?!
Услышала визг колес, это Вик стартанул с места. Так и стояла на тротуаре, с удивлением взирая на удаляющийся автомобиль. Развернулась и пошла в сторону метро, потом развернулась и потопала в другую сторону. Нет, я совершенно не собиралась ехать к эльфу, тем более он так и не прислал мне никаких данных. И я была очень, просто очень зла! Почему-то резко свернула во дворы, вырубила телефон и отправилась гулять по тихой Петроградке. Да, есть у меня такая черта – когда мне плохо и надо проветрить голову, я гуляю пешком. Выхожу из дома и иду куда глаза глядят.
Проходя мимо огромной витрины, за которой спряталось уютное питерское кафе, я замерла. В отражении на меня смотрела девушка. Самое удивительное, что я себя в ней не узнавала. Я никогда не одевалась так, как сегодня. Нет, все эти вещи у меня были, но… Узкие темно-серые, почти черные джинсы обтягивали стройные, прямые ноги и были заправлены в невысокие ботинки с несколькими кожаными ремешками, перехватывающими голень. Белая блузка, которая осталась у меня еще со времен работы в банке, и черная косуха, подаренная мне Максом, другом юности, ранее ни разу не надеванная и до этого момента два года висевшая в шкафу. Поправив лямку рюкзака, направилась к дверям с вывеской и окунулась в ароматы молотого кофе и свежей выпечки. Оглядела темный зал и, найдя местечко у окна, заняла кресло спиной к входу, закинув рюкзак на соседнее. Не успела стянуть куртку, как около меня материализовался молодой человек в черном фартуке с эмблемой заведения.
– Добрый день, – произнес он каким-то теплым, даже ласковым голосом, от которого мои брови поползли на лоб. Наконец справившись с одеждой, одернула блузку на груди и подняла на него удивленные глаза. Боже, мне еще никогда так не улыбались официанты! Мужчина источал удовольствие и радость от одного моего тут присутствия.
– Добрый, – промямлила я в ответ.
– Меню?
– Меню, – ответила и подтвердила свой ответ кивком. На улице раздался шум и визг тормозов. Официант же выудил из-за спины кожаную книжицу и, раскрыв ее, протянул мне.
Не дав даже прочитать первую строку, он наклонился к самому уху и прошептал:
– Позвольте посоветовать, пункт номер пять, капучино с ванильным сиропом и шоколадной крошкой.
Я была растеряна подобным поведением, и когда парень, практически перегнувшись через мое плечо, ткнул наманикюренным пальцем в тот самый «пункт номер пять», я аж задохнулась от смущения.
«Секс втроем» – гласило название. Если до этого мои брови задержались где-то на лбу, то сейчас они уползли выше, наверное теряясь в волосах. Я не поняла, это предложение он мне такое сделал или просто издевается?
Неожиданно за нашими спинами раздалось:
– Быстро отошел! – грозный и очень раздраженный голос Виктора Полоза. Парень выпрямился и сделал шаг в сторону, а его место занял наг.
– Елизавета, я тебе куда велел отправиться?! – прорычал он мне в ухо, потом развернулся к официанту. – Два капучино ноль пять, никакого сахара и сиропа.
– Ты? Велел? – Я стиснула зубы. Мое терпение заканчивалось.
– Я. Велел. Тебе…
– Знаешь, Вик, – я перебила удивленного нага и прошипела ему прямо в лицо, – а не отправиться ли тебе самому куда подальше? Я тебе не девочка на побегушках и мне не семнадцать лет, чтобы можно было выкинуть меня из машины, как нашкодившего кошака.
Мужчина отшатнулся. Сделал шаг в сторону, потом развернулся и под моим испепеляющим взором устроился в кресле напротив.
– Елизавета. Лиза. Послушай. – Он сложил руки в замок и устроил их на столе между нами. Посмотрел в окно. Я проследила за его взглядом, но ничего необычного не заметила. Узенькая улочка, ряд припаркованных на тротуаре автомобилей. – Прости. Я не хотел тебя пугать или обидеть. Не знаю, что на меня нашло. Не знаю. – Он расцепил пальцы и постучал по поверхности стола.
– Идите к черту, Виктор Гадович, – ответила хмурому нагу и уткнулась в меню, приподняв его на уровень лица, словно прячась от его злого взгляда. Сейчас я готова была сползти под стол, ведь я никогда не позволяла себе так с ним разговаривать. Два пальца показались над краем книжки и потянули ее вниз, убирая преграду между нами.
– Лиз, ну, прости. Сорвался, – произнес он примирительно. – Не знаю, что произошло, просто мне хотелось… Понимаешь? И я не знал, что сделать! А ты! Нет чтобы постоять минутку-другую! Ушла! Я вернулся… А ты!
Что? Вик извиняется? Ничего не поняла из этого сумбура, чувствуя себя очень глупо.
Невыносимый, мерзопакостный, твердолобый наг с его «есть только мое мнение и неправильное» извиняется? Остановите планету, я сойду.
Я бы в любом случае остыла и уже через час топала по Невскому к офисному зданию, где был расположен кабинет Мирного. А потом бы позвонила Вику и блеяла что-то в телефон, надеясь, что мне позволят приехать в офис. Я привыкла к этому. Так, обожая и подстраиваясь, я прожила эти полгода. Но что произошло со мной сейчас? С нами?
Я фырчу. Виктор просит прощения.
– Хорошо. – Я опустила меню на стол.
– Тогда идем! – Шеф встал с места и помог подняться, ухватив меня за ладонь.
Натянула куртку, взяла рюкзак и последовала за нагом, который уже стоял около баристы и забирал наши стаканчики в специальной подставке, защелкивая на них пластиковые крышки. Затем кинул на стол купюру, развернулся ко мне и подтолкнул к выходу. Так и направились к нему друг за другом. Уже распахнув большую дверь и выйдя на улицу, неожиданно почувствовала горячую ладонь на своей попе. Замерла, совершенно шокированная. За моей спиной застыл Виктор. Отдернул руку, словно обжегся, и буркнул:
– Прости, я нечаянно.
Спустя пару секунд он подхватил меня под локоть и потащил по улице, пока мы не вышли обратно на Австрийскую площадь. А там, враскоряку приткнувшись носом между припаркованными машинами, стоял автомобиль Полоза. Сигналя и изрядно матерясь, мимо просачивались другие участники дорожного движения. Наг практически подтащил меня к машине, открыл ее, показал средний палец очередному возмущенному водителю и махнул, чтобы я скорее садилась. Что я и сделала, быстро юркнув на пассажирское место и приняв у мужчины подставку с двумя стаканчиками. Выдернула один и, когда он выехал на круг, направившись в сторону набережной, протянула ему горячий напиток. До офиса ехали молча, также молча поставили машину на подземную стоянку и поднялись на лифте на наш этаж. Виктор открыл украшенную золотой табличкой дверь, прошел через приемную в свой кабинет и заперся внутри, оставив меня в общем зале.
Я скинула рюкзак и куртку на большой кожаный диванчик, расположившийся как раз напротив моего стола, а стаканчик занял свое место на тумбочке около офисного кресла. Включила смартфон и положила его на стол. Устроилась за своим ноутбуком и включила программу синхронизации информации.
Через десять минут к нам пожаловали клиенты. Немолодая и очень обеспеченная пара решила нанять детектива для поиска своего недавнего приобретения – китайской шкатулки какого-то там века.
Устроились мы в кабинете хозяина агентства. Виктор за своим большим столом, заваленным бумагами, я и клиенты в удобных креслах.
Виктор Федорович Чистяков протянул фотографию пропажи, чтобы я могла сделать ксерокс, переснять на смартфон и подшить изображение к делу. Принимая картинку из рук мужчины, я поперхнулась.
– Вы серьезно? Она пропала? Кому она может быть нужна, тем более за такие деньги? – Я уставилась на изображение шкатулки, а мужчина на меня, потому в конце я все же добавила: – Простите.
– Уважаемая, как Вас?.. – начал клиент, обращаясь ко мне.
– Елизавета Кирилловна, – ответила, не отрываясь от фотографии.
– Уважаемая Елизавета Кирилловна, а вы откуда знаете ее стоимость?
Глава 4 «Новое дело»
– Виктор Федорович, так о ее цене всемирная сеть уже вторую неделю гудит как пчелиный рой.
– Неужели? – подал голос Вик, подобравшись и протянув руки. – Покажи мне!
Я тут же подхватила с колен планшет, вывела подборку новостей об аукционе, озвучив:
– Вы же, если я правильно понимаю, перебили цену и подрезали эту шкатулку у другого покупателя? Не думаете, что это он мог?
– Нет, деточка, что вы! – наконец заговорила молчавшая до этого Евгения Санна Чистякова. – Мы знаем кто это! Один из попечителей Эрмитажа, но мы с ним и так договорились предоставить ее для выставки, приуроченной к году Китая в России.
– А когда пропала шкатулка? При каких обстоятельствах? Свидетели? – Виктор продолжал изучать новости на планшете, по ходу дела задавая вопросы.
– О! Буквально через неделю после ее приобретения. Из нашей квартиры на Крестовском острове. Поверьте, дом элитный, охрана как в Кремле! Да и сейф у нас последней модели, его невозможно вскрыть!
– Вы так уверены в надежности сейфа? – скептически добавила я.
– Конечно, милая, – ответила Евгения Санна. – Этот сейф – последняя разработка моего мужа!
– Оу, простите! – я, кажется, покраснела. – А шкатулка была застрахована?
– Да, безусловно, притом дважды. Нами и попечителем! Но деньги по страховке нас не интересуют! Нам нужна эта шкатулка!
– Хорошо, надо все записать… – И я начала подниматься со своего места, досадуя, что сразу не догадалась включить диктофон.
– Вот тут мы все описали, подробно! – Чистяков протянул мне стопку листов.
– Ого! – восхищенно произнесла я, глянув на Виктора Федоровича. – Отлично! Сейчас отсканирую и переведу в аудио!
Мужчина довольно кивнул.
– А с кем из попечителей вы общались насчет выставки? – спросил, наконец оторвавшись от экрана Вик.
– Олег Львович Барских. Очень милый человек! Он связался с нами через несколько дней после покупки и объяснил ситуацию. Мы договорились и даже подписали бумаги, договор и страховку. Ему просто невыгодна пропажа шкатулки!
– А вы в нем уверены?.. – начала я, но тут Виктор перебил меня:
– Лиза, Олег Львович уважаемый человек, – последнее слово он выделил особо, словно намекая мне. – Мой отец дружил с ним много лет!
Мужчина повернулся к гостям и поднялся со своего места вслед за Виктором Федоровичем и Евгенией Санной.
– Ну что же, наши контакты у вас есть, как и ваши у нас! Надеемся, что вам удастся найти пропажу. – Виктор Федорович пожал протянутую нагом руку, и они с женой удалились.
Я поднялась и, подхватив у шефа свой планшет и бумаги, предоставленные Чистяковыми, проводила гостей на выход. Телефон, оставленный на моем столе, подмигивал красным светодиодом, сообщая о пропущенном вызове.
Бросив все на стол, схватила гаджет и охнула. Двадцать четыре пропущенных вызова от Левона, двенадцать эсэмэсок.
– В чем дело? – за моей спиной нарисовался хмурый шеф.
– Левон звонил, аж двадцать четыре раза, – ответила я, уже набирая его номер, и приложила телефон к уху.
– Елизавета! – гаркнули из трубки так громко, что я подпрыгнула на месте и ударила затылком шефа в подбородок, да так сильно, что его зубы клацнули.
– Левон, т-ты чего орешь?! – резко разворачиваясь к Вику и потирая ушибленную голову, ответила я. – У нас клиенты были, сам понимаешь, не до телефона.
– А-а-а… – протянул эльф, а затем добавил: – У меня окно образовалось сегодня, через час жду тебя.
– Подожди, я согласую с шефом. – Посмотрела на хмурого нага, он кивнул и одними губами произнес: «Сам отвезу». Я ошарашенно вытаращила глаза на мужчину и кивнула. Что, черт возьми, происходит?
– Буду, – коротко бросила Леве и нажала отбой.
– Собирайся, Лиза, сначала отвезу тебя к Леве, потом поедем в одно место, кое с кем познакомлю.
До офиса Мирного мы добрались довольно быстро. Высадив меня у входа в здание, наг хмуро предупредил, что заберет через час отсюда же. Я развернулась к входу лицом, вздохнула и пошла обсуждать свои проблемы с добрым дядей эльфом.
Постучав в дверь, я потянула ручку на себя и просунула голову в образовавшуюся щель. Эльф ждал, вальяжно разлегшись на большой кушетке в своем кабинете. Ноги закинуты на изголовье, в руке стакан с, смею предположить, алкогольным напитком.
Приоткрыв один глаз, он улыбнулся, как обожравшийся сметаны кот, и пропел:
– Лизонька, солнышко мое вкусненькое!
Я немного смутилась подобным приемом и обернулась проверить, что за мной точно больше нет никаких Лиз, и наконец вошла в обитель ужаса, прикрыв дверь за спиной.