Я вздрогнул и проснулся, матерясь так злобно и отборно, что Кукла посмотрела на меня, как мать на своё болеющее чадо.
– Не стоит здесь спать, Сергей, особенно перед началом праздника. Демоны любят вторгаться в наш сон, – сказал на распев Герман.
– …Козлоногая тварь, чтоб тебя… – продолжал я ругаться.
– Он знает, что мы здесь, – сказала с вытаращенными глазами Кукла.
– Конечно, знает, красавица. И только что он чуть не убил во сне Серого, – произнёс Герман так, будто это было самым обычным делом.
– А он мог меня там убить?! – вскричал я, до сих пор не сумев отойти от уж больно реалистичного сна.
– Конечно, мог. Это же князь, – хохотнул Герман и продолжил улыбаться, глядя, как я с сумасшедшим видом озираюсь по сторонам. – Тебе удалось выжить лишь благодаря тому, что ты проснулся раньше, чем он успел это сделать.
– Он рубанул по мне мечом! – не унимался я, чувствуя, как сердце пытается проломить рёбра, разорвать плоть и вырваться на свежий воздух.
– Но ты его опередил. Успокойся, пока случайно на самом деле не угодил кому-нибудь в лапы. Ещё немного и тебя охватит паника. Крайне желательная вещь для затаившихся демонов, – спокойно произнёс Герман.
Я заставил себя сесть, пару раз глубоко вздохнул и, уставившись в костёр, более или менее успокоился.
– На, выпей, – кинул мне Герман фляжку.
Я открутил крышку и сделал пару глотков. Горло приятно обожгло.
– Покурить дай, – сказал я.
Вопреки моим ожиданиям Герман молча кинул мне пачку сигарет и зажигалку. Прикуривая, я заметил, как из окна третьего этажа выползла вытянутая тварь с кучей лап, один в один как во сне. Матернувшись сквозь зубы, я хотел сказать об этом ковбою, но он уже сам всё заметил и, достав свой любимый револьвер, выстрелил. Хлопок эхом разлетелся по посёлку. Демон растворился, не успев и пикнуть.
– Не думал, что их можно убить пулей, – выпустил я дым из лёгких, чувствуя, как меня колотит.
– Если бы это было так, всё бы было слишком просто, – посмотрел на меня Герман как на идиота. – Каждую пулю я наделяю своей силой. Благодаря этому, ни одна тварь не может увернуться от столь быстрой смерти. Да и против людей очень эффективно. Даже против таких, как ты.
Где-то далеко громыхнуло, затем ещё раз и ещё. Это походило на приближающуюся грозу. Обычно это природное явление меня не пугало, но, когда над головой несутся зелёные тучи, когда ожидаешь не пойми чего, когда ты находишься в заброшенном посёлке, да ещё и ночью, то с каждой молнией, ударившей пусть и на большом от тебя расстоянии, сердце сжимается и хочет спрятаться куда-нибудь подальше.
Резко налетевший сильный ветер чуть не сбил меня с ног и потушил, казалось бы, защищённый костёр в бочке.
– Ну, поехали, – спокойно, как на параде, вздохнул Герман и направился куда-то.
Я растерянно смотрел, как он остановился в нескольких десятках метров от бывшего костра и замер. От страха и безысходности меня кинуло в жар, потом в холод, а потом ещё раз в жар, а потом ещё раз в холод!
Твою-то мать!
– Сергей! – кричала Аня, торопливо вырисовывая что-то на земле. – Сергей! Встань ко мне спиной! Быстрее, сволочь! – И первая, выхватывая что-то из нарисованного круга, встала в боевую стойку, отвернувшись от меня.
Молнии били всё ближе, гул нарастал, облака в высоте неслись всё быстрее.
Мельком я увидел, что Аня шумно выдохнула, отбежала на десять шагов и принялась опять что-то рисовать. Сглотнув ком, я молча уставился в свою сторону. В сгустившемся мраке ничего не было видно.
– Возьми! – вернувшись, сказала Кукла и протянула мне какой-то камешек непонятного цвета. – Когда они будут слишком близко, кинь его в самую гущу!
– Ладно, – выдавил я из себя.
Наконец, впереди в темноте я уловил какое-то мелькание тёмных силуэтов. Их были десятки, нет, сотни! Я вызвал огонь в свои трясущиеся руки и попытался собраться. Вспомнив, как я случайно подорвал пожарников в своей квартире и дом, в котором провалялся сегодня в отключке целую кучу времени, я представил, как такой же взрыв случается в самой гуще приближающихся демонов.
В реальности получилось именно так, как я себе и вообразил. Зелёная вспышка на мгновение превратила ночь в день и сожгла немало тёмных тварей. Только после этого я всё равно почувствовал отчаяние, потому что образовавшуюся брешь в толпе демонов тут же заполнили новые. И они всё приближались.
Я сжал кулаки, собирая волю в кулак, и там, впереди, подряд вспыхнуло ещё четыре раза. У меня слегка поехала голова, глаза резануло болью, однако ещё не до конца понимая, что происходит, я продолжил свою взрывную деятельность.
С каждой новой вспышкой мне становилось всё дурнее, пришлось остановиться. Во рту появился солоноватый вкус крови, в глазах выступили мешающие обзору багровые слёзы.
Из-за спины слышались ругань, выстрелы, возня и прочие звуки боя. Очень хотелось обернуться и узнать, как у них там дела, но приближающиеся демоны заставляли меня судорожно придумывать, что делать дальше. Ничего не приходило на ум, а тварям оставалось добежать до меня каких-то пятьдесят шагов.
Что-то горячее текло по моему лицу из глаз, носа. Тело стало вялым и непослушным, как при обезвоживании. Я вспомнил про камень, который дала мне Кукла, и кинул его в толпу демонов. Едва соприкоснувшись с землёй, он лопнул и образовал ярко красную светящуюся прозрачную стену. Демоны не врезались в неё, как я ожидал, а стали просто исчезать, лишь соприкасаясь с ней.
Что дальше? Чем можно ещё их остановить?!
Стена укрыла в себе порядка трёх десятков тварей, но после исчезла, открыв меня на растерзание тварям. Страх смерти, да еще и такой ужасной, от лап и зубов демонов, заставил меня просто закричать.
В следующее мгновение я почему-то оказался на земле, чувствуя, как надо мной нависает какое-то нечто. Сейчас, ещё немного и наступит ужасная смерть…
– Поднимайся на ноги и сражайся, тряпка! – услышал я откуда-то сверху и почувствовал шлепки по лицу.
Как ни странно, но меня это привело в чувство, и я смог подняться на ноги. Кукла уже стояла спиной и сражалась, управляя одними и теми же предметами. Она каким-то невероятным образом умудрилась довольно далеко откинуть тварей с моей стороны и снова заняться своей. Краем глаза я успел заметить, как Герман преспокойно перезаряжает свой револьвер, а твари просто стоят в десяти метрах от него и терпеливо ждут своей участи.
Я выставил трясущиеся руки перед собой и подготовился встретить новую волну своих демонюк. Как только они подошли на достаточное расстояние, жирное жидкое пламя сорвалось с моих ладоней подобно огнемёту. Вопли и душераздирающие крики царапали и ранили моё сознание, но я знал, что, если остановлюсь, сдохну.
Так, на силе воле, я продержался минут пять и, как только предсмертные хрипы стихли, с облегчением потушил пламя, готовясь рухнуть на землю и отключиться.
Тут же из образовавшейся тьмы выпрыгнул козлоногий человек из моего сна. От неожиданности я рванул назад, споткнулся и шмякнулся спиной на какую-то корягу. Дыхание перехватило. Палаш просвистел прямо над головой.
Одновременно с этим раздался выстрел, и козлоногую тварь прошило насквозь. На меня брызнули тяжёлые капли горячей крови. Я отполз назад, задыхаясь и удивляясь, что этот демон из плоти!
Князя я больше не интересовал, он резко рванул в сторону реальной опасности, продолжая получать сквозные раны от пуль. Они вырывали из него целые куски мяса размером с кулак, а то и больше. Фонтанами била кровь, но демона страшные раны не останавливали.
Наконец, сатир оказался почти вплотную с Германом. Палаш взлетел, чтобы резко опуститься и снести голову несчастному шляпнику, но прежде раздался ещё один выстрел. Рука князя с мечом отлетела в сторону. Демон взревел так, что заложило в ушах, а затем нырнул за стену из не двигающихся демонов, что продолжала стоять рядом с Германом. Сразу после этого толпа тварей зашевелилась, забурлила. Контуры каждого отдельного демона расплылись, превращаясь в нечто бесформенное. Масса их начала подниматься, а через минуту перед нами уже стоял один огромный монстр на копытах и с косой в руке.
Без каких либо предупреждений и воплей, как только сформировался, он в гробовой тишине бросился на нас. Герман увернулся, но Князь не остановил свой бычий бег. С громадным трудом, еле-еле я успел отпрыгнуть в сторону, когда на том месте, где стоял, просвистела коса.
Пока монстр был ещё недалеко, я попытался достать его своим жидким огнём, и мало того, даже сделал это. Но тут князь обернулся ко мне, махнул рукой, и моё жидкое пламя затвердело. Руки оказались в плену стального столба длинной в добрых двадцать метров, который грохнулся на землю, повалив меня и лишив возможности двигаться.