Но как, черт возьми, он мог заговорить об этом сейчас? Когда жизнь ее отца по-прежнему находилась под угрозой?
Возможно, завтра… если прогнозы будут благоприятны.
Наконец он произнес:
– Я думаю, с ним будет все хорошо.
Джорджия протянула руку к чашке и сделала глоток.
– Там, в конференц-зале… я думала, что он умирает.
– Твой отец крепче, чем кожа для футбольных бутсов. – Джей просто не мог видеть ее в таком состоянии. – Он – боец. Ничего с ним не случится, тем более что ежегодное собрание еще не состоялось.
Джорджия чуть не поперхнулась.
– Я даже не думала об этом. Когда теперь это будет…
– Не беспокойся. Твой отец уже побеспокоился. – Еще в офисе, когда его везли на каталке, Кингстон выпростал из-под накидки руку и потянул Джея за пиджак. – Он дал мне задание проследить, чтобы Джимми и Норман завтра же вернулись на работу.
Улыбка, на которую он рассчитывал, так и не появилась.
– Роберта и я…
Джей остановил ее, мотнув головой:
– Последнее время вы и так слишком загружены. – Он решил не говорить Джорджии, что хотя бы раз в жизни можно перестать быть контрол-фриком. Юмор, который он обычно использовал, чтобы заставить ее под новым углом взглянуть на ситуацию, сейчас был неуместен. – Принимай любую помощь, которую тебе предложат.
Она подняла гордо подбородок и откинула назад волосы.
– Кингстон бы никогда не позволил себе принять помощь.
– Ты не Кингстон.
Глаза Джорджии презрительно сузились. Она гордилась, что была наследницей отца. Джею хотелось сказать, что она стоила десяти таких, как он. В некоторых моментах она была на удивление слепа.
– У меня перед глазами так и стоит эта картина: вот он в ярости – я таким его никогда не видела, – и в следующий момент уже на коленях. – Она закрыла лицо руками. – Не представляю, как я буду работать в «Кингдоме», если его там не будет…
И снова Джею захотелось обнять ее. Но он знал, что Джорджия ненавидит, когда ее жалеют.
Наконец она опустила руки и выпрямилась. Джей мог видеть, как она молча ругает себя за проявленную слабость.
– Джей, а что, если ему потребуется операция? – вдруг спросила она.
– Пожалуйста, перестань паниковать, ему предоставят все необходимое, не сомневайся. – Джей заставил себя улыбнуться. – Как только твой отец придет в себя, вся больница будет стоять на ушах, не сомневайся. Такого пациента, думаю, здесь еще не видели.
Джорджия состроила недовольную гримасу.
– Ну от тебя уж точно помощи не дождаться.
– Не скажи. Что бы ты делала без меня? – Он подмигнул ей.
Бесспорность и растерянность Джорджии уступили место раздражению. Уже лучше.
– Если бы хотел помочь, ты бы сам предложил о нем позаботиться. – Она сделала еще один глоток кофе.
– Нет, спасибо. Кингстон вряд ли сможет позволить себе плату за вредность, которую потребую. Но ты могла бы попробовать нанять кого-то еще.
– Потенциальным сотрудникам тоже нужна будет плата за вредность! – Но тут же ее лицо залила краска стыда. – Мне не следует так шутить. Операция всегда связана с риском. Что, если… – Голос изменил ей.
Лицо Джея стало серьезным.
– Но послушай, мы даже не знаем, нужна ли будет ему операция. Ведь еще даже не пришли результаты анализов!
– Конечно, не стоит забегать вперед. Но ужасно быть такой беспомощной. Весь этот хаос, а потом… Ненавижу ожидание!
Джорджии каждый день приходилось иметь дело с критическими ситуациями – и находить решение. Сидеть сложа руки она просто не могла.
– Я знаю, ты сейчас переживаешь очень непростой период. Но потерпи, все обязательно наладится.
Джей заглянул ей в глаза. Что он в них увидел? Гнев? Страх? Ее нижняя губа задрожала. Но потом она расправила плечи.
– Я только что вспомнила, – голос ее прозвучал неожиданно резко, – что ты хотел встретиться после собрания. Мы могли бы сделать это сейчас. Итак, что ты хотел со мной обсудить?
Он собирался рассказать ей о том вечере, когда он впервые увидел ее. Но сейчас момент был явно не тот…
Тррррр.
Звонок телефона прозвучал как нельзя кстати.
Джорджия схватила лежащий на столе мобильник и уставилась на экран. В ее глазах мелькнула паника.
– Его только что вывезли из рентген-кабинета. Мне нужно туда…
Джей оттолкнул от себя чашку с недопитым кофе.
– Я с тобой.
На следующее утро Джорджия обнаружила, что Джей опередил ее. Она замялась у входа, сморщив нос от острого запаха антисептика, который, казалось, был здесь повсюду, даже в кафе.
«Соберись!»
Сделав глубокий вдох, Джорджия направилась к столику, где сидел Джей.
Вчера он предал ее. Ну так что? Не в первый раз и не в последний. Сегодня, после разговора с кардиологом, им было о чем беспокоиться.
– Я знал, что ты здесь появишься. – Джей завел руки за спину и потянулся. Под голубой рубашкой проступил рельеф мышц, до чего Джорджии, разумеется, не было никакого дела. – Ты дозвонилась до Черис?
Джорджия покачала головой. Она оставила для сестры сообщения всюду, где только можно. На ее сотовом телефоне, на домашнем. На ее страничке в соцсети. В речном домике в Хэмптоне. Но никакой реакции не последовало. А когда она позвонила Лиззи – ее лучшей подруге, – то оказалось, что последнее время та о ней вообще ничего не слышала.
Джорджия была на пределе. Обычно стресс мобилизовал ее. Так ей казалось, что она сама себе бросает вызов. Определялась цель, и находились средства для ее реализации. Но сейчас эмоциональное напряжение, которое она испытывала, было слишком сильным.
– Она придет, – сказал Джей.
– Надеюсь, – вздохнула Джорджия, – нам ведь нужно еще закончить весеннюю коллекцию. – И Кингстон наверняка уже по ней соскучился…
Джорджия все еще была ужасно зла на отца – за его надменную уверенность, что он может распоряжаться ее жизнью. Но когда он потерял сознание, ее мир перевернулся.
Джорджия рассеянно провела руками по волосам, и маленькие бриллианты на ее часах сверкнули, словно капли росы в первых лучах солнца.
– Что? – спросила она, перехватив взгляд Джея. Ей никогда не нравилось чувствовать себя так, словно ее разглядывают под микроскопом. В любом случае не она была здесь предателем.
– Хочешь, я принесу тебе кофе?
– Ты думаешь, кофе решает все? – Вероятно, консилера, которым она замаскировала темные круги под глазами, все же оказалось недостаточно, чтобы скрыть последствия бессонной ночи. – Сиди, ты свой кофе уже выпил. – Выудив из сумочки кошелек, она направилась к стойке.
Этим утром Джорджия чувствовала себя издерганной и взвинченной. Два часа назад ей наконец удалось добраться до дому, чтобы принять душ и переодеться. Пожалуй, впервые она не думала, что надеть. Тот же черный блейзер, в котором она была вчера, черные брюки и темные замшевые сапоги – довольно уныло, но ничего ужасного.
Проблема заключалась в ней самой.
Стоя в очереди, она все время ощущала на себе взгляд Джея. Это нервировало. Несмотря на его заботу, она уже не доверяла ему.
Глубоко внутри – а может, и не так глубоко, – она была ужасно зла на него. Чертовски зла.
Конечно, многое в его работе было засекречено – поскольку он был финансовым гуру «Кинг-дома», – но вчера это имело прямое отношение к ее жизни… ее будущему, а он вступил в сговор с Кингстоном и выторговал право жениться на Че-рис, обеспечив себе этим самый жирный кусок акций. Она была бесконечно признательна Джею за то, что он, вероятно, спас жизнь ее отцу, а также она чувствовала разочарование и гнев – коктейль эмоций, который приводил ее в замешательство. Как ей теперь делать вид, что ничего не случилось? Как им дальше работать вместе? На эти вопросы у нее не было ответов.
Вернувшись к столику, Джорджия бросила кошелек в сумочку. От «Кингдома», конечно, но вещь не последнего сезона, заметил про себя Джей, откидываясь на спинку стула.
– Нам нужно поговорить, – сказала Джорджия, при этом ее голос звучал довольно угрожающе.
Его грудь сдавило. Как она могла все узнать? Он никогда не чувствовал себя готовым к конфронтации с ней – основная причина, почему он все время откладывал их разговор.
Трус.
– Давай… пали из всех стволов, – произнес он делано-пренебрежительным тоном.
– Ты все знал! Знал о планах моего отца… – Ее голос почти сорвался на крик.
Джей не сразу понял, о чем она говорит. Так она не знала! Он заслужил отсрочку.
– Ты должен был предупредить меня!
– Подожди… – попросил Джей.
Джорджия остановила его, подняв руку.
– Нет, Джей. Никаких отговорок.
– Я никогда не искал отговорок.
Лжец. Он лгал ей каждый день.
– Я не ожидала от тебя такого предательства. – Она опустила ресницы, пряча от него глаза.
Что скрывалось в них? Разочарование? Гнев? И то и другое? Джей не хотел, чтобы она закрывалась от него.
– Джорджия…
Она подняла голову и откинула назад волосы.
– Что?
Ее глаза блестели: в них показались слезы. Вот почему она отводила взгляд. Она не хотела, чтобы он видел, как глубоко ее это ранило.
– Я думала… – Ее голос прервался.
Она схватила чашку и сделала торопливый глоток. Чашка под углом опустилась на стол, выплеснув на него часть темной жидкости. Джей протянул руку и накрыл ее ладонь.
– О, черт! – Джорджия с беспокойством огляделась.
– Вот… возьми. – Джей протянул ей белоснежный платок.
– Останутся пятна…
– Ерунда.
– Спасибо. – Джорджия взяла платок и, на секунду приложив его к глазам, начала вытирать стол.
– Будь ты проклят… – шептала она, наклонив голову. – Я и подумать не могла, что ты займешься этой брачной стряпней с Кингстоном. Несмотря на все наши перепалки и споры, я считала…
Джей не хотел больше слушать.
– Ты сейчас думаешь не о том. Я не мог тебя предупредить. Я сам ничего не знал о его планах с Фордайсом.
Джорджия перестала вытирать стол и подняла на него глаза.
– Я не такая дура, как ты думаешь. Ты все знал. Он давал тебе на проверку все, что могло вернуться и цапнуть его…
– За задницу, – закончил за нее Джей.
Ее тушь потекла, во взгляде по-прежнему он видел недоверие. Сердце Джея давила жалось.
– Но я не лгу. Я узнал обо всем только тогда, когда начал копировать документы. – Джей сделал паузу. Было очень важно, чтобы она ему поверила. – Кингстон передал этот его спецпроект внешней компании адвокатов, поскольку знал, что перед уходом в отпуск у меня просто не будет времени. Поверь, если бы я что-то знал о его плане, я бы сказал ему, что это безумие.
– Хотелось бы мне при этом разговоре быть мухой на стене, – невесело усмехнулась Джорджия. – Бросить вызов Кингстону? Ты бы сразу потерял работу… Хотя, если ты женишься на Че-рис…
Джей до боли стиснул зубы.
– Я не собираюсь жениться на Черис.
Ее глаза сузились.
– А Кингстон об этом знает?
– Мы с ним это не обсуждали.
Джей был не совсем честен. Хотя напрямую о возможной свадьбе с Черис они никогда не разговаривали, несколько раз босс намекал, что его продвижение может быть ускорено, если он начнет встречаться с его младшей дочерью. Джей проигнорировал эти намеки.
Возможно, ему следовало более серьезно отнестись к ним – по крайней мере, как-нибудь за чашкой кофе сказать об этом Джорджии… но ему не хотелось сплетничать.
– Ну что ж, рада слышать, что ты ничего не знал. Тучи, сгущающиеся над ним, рассеялись.
– Ты веришь мне?
– Почему бы мне тебе не верить? У тебя полно недостатков, но нечестность никогда не была одним из них.
Джей закрыл глаза, чувствуя себя растерянным и разбитым напрочь. Ему во многом надо было признаться Джорджии. Но сейчас ей хватало своих проблем. Несмотря на список задач и ежедневную доставку кофе, он разрешил дням молчания растянуться в недели, неделям в месяцы, месяцам в годы. В два чертовых года.
Подобному промедлению уже не могло быть прощения.
– Посмотри на меня, Джей!
Его глаза открылись.
– Однако часто бывают моменты, когда мне хотелось бы, чтобы ты не был так… слеп, – сказала Джорджия, бросая испачканный платок в сумку. – Я отдам его в стирку.
Джей пожал плечами.
– Не беспокойся, у меня их много.
Она упрямо сжала губы.
– И верну его чистым. А если отстирать не получится, то куплю тебе новый.
Лицо Джея внезапно оживилось.
– А знаешь, ведь у нас нет носовых платков. Ни в одной из наших коллекций. Это нужно исправить. – Ее глаза загорелись, как это бывало всегда, когда она была поглощена работой.
«Мой „Кингдом“, и я здесь главная».
Джей подавил вздох, когда этот маркетинговый рефрен отозвался эхом в его голове.
– Мы начнем делать не только маленькие дамские платочки, но и большие, для мужчин. Они будут белыми – или, может, не совсем белыми. Из тончайшего хлопка… или – нет, из льна. Из прекрасного, легкого как перышко льна, что должны оценить и мужчины, и женщины. А что ты об этом думаешь, Джей? – И не дав ему времени ответить, добавила: – И с фирменным знаком «Кингдома», вышитым белым шелком… Надо поговорить с Черис. Посмотрим, что она скажет. – И тут же ее взгляд погас. – Если только она вернется в «Кингдом».
– Джорджия…
Она оттолкнула стул и встала.
– Ненавижу больницы. Это ожидание… пугающая стерильная обстановка… Меня это просто убивает. Пойду узнаю, есть ли какие-нибудь новости.
Сердце Джея сжалось. Ее убивал безумный страх, что этот манипулятор, этот сукин сын, который был ее отцом, мог действительно умереть.
Глава 4
Пройдя по больничному коридору, Джорджия остановилась в дверях.
Этот роскошный номер – с пятидесятидюймовым телевизионным экраном, парой кожаных диванов и кофейным столиком, едва не прогибавшимся под весом цветочных букетов, – должен был принадлежать пятизвездочному отелю, а не больнице.
Сидя в постели в окружении белоснежных подушек, ее отец препирался с медсестрой.
– Дайте его сюда! – Кингстон вытянул руку и сделал движение, чтобы сесть повыше.
– Но мистер Киннер, вы устанете весь день смотреть на яркий свет. – Медсестра нажала на пульт, чтобы закрыть жалюзи.
– Я хочу, чтобы жалюзи были открыты!
Джорджия сразу поняла причину недовольства отца: он не желал никому подчиняться. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы взять у медсестры телефон кардиолога и узнать последние новости. Хотя анализы не показали ничего тревожного, кардиолог хотел еще на сутки оставить ее отца в больнице, чтобы понаблюдать за его состоянием.
Закончив разговор, Джорджия послала медсестре извиняющуюся улыбку и ступила на ковер.
– Отец, ради бога, дай передышку бедной женщине!
Наградив строптивого пациента выразительным взглядом, медсестра вышла из комнаты.
– Должно быть, ее рекрутировали из матросов. – Он был так раздражен, что Джорджия испугалась, как бы у него опять не случился приступ. – Она не разрешила мне курить, сказав, что это против правил. Я никогда не следовал никаким правилам. А теперь, – добавил он, – открой наконец эти чертовы жалюзи.
Джей был прав: любой, кому бы пришлось иметь дело с Кингстоном, когда он находился в таком состоянии, заслуживал надбавки за вредность.
– Все остальные жалюзи открыты. Медсестра только хотела, чтобы солнечный свет не бил тебе прямо в глаза, – сказала Джорджия.
Тем не менее она взяла пульт и открыла жалюзи. Несмотря на то что она давно уже выросла, перечить отцу было вне ее правил.
Кингстон моргнул, оказавшись под ярким потоком солнечного света.
– Вот так лучше, – буркнул он. – В тот день, когда я позволю командовать собой какой-то ведьме, меня вынесут отсюда вперед ногами.
Его взгляд скользнул мимо нее.
– А где Джей? Позвони ему и скажи, чтобы он скорее тащил сюда свою ленивую задницу.
– Джей внизу. Я уверена, что он появится здесь через несколько минут. – Она подошла к постели отца и положила ладонь на его руку. Пускай он был сварлив и несносен, но он был жив.
– Мне нужно поговорить с Джеем, – раздраженно проворчал он.
– У тебя только недавно был приступ. Почему бы тебе на несколько дней не забыть о делах и не…
– О, вот и Джей. – Кингстон выпрямился, оборвав ее на полуслове.