И ещё я узнала, почему у них ко всем обращаются исключительно по имени, а фамилию произносят только вместе с именем и званием. Оказывается, если обратиться к кому-нибудь только по фамилии это будет означать, что ты уважаешь род этого эшра, а его самого ни во что не ставишь. Это может послужить основанием для вызова на поединок чести. С человеческой точки зрения это очень странно, но для эшров с идеальной памятью и слухом – в порядке вещей, так как они в состоянии запомнить всех кого необходимо по именам. Очень полезная информация! Если бы я к кому-то неправильно обратилась, то за мою оплошность отвечать пришлось бы моему мужу. А это вдвойне неприятно, мало того что сама бы подставилась, так ещё и мужа бы подвела.
Но я отвлеклась.
Выше знатных стоят старшие дома, их очень мало. Они отличаются от знати продолжительностью жизни, которая составляет около шестисот лет (в то время как знатные и обычные эшры живут не более четырёхсот) и сверхспособностями: экстрасенсорикой, телепатией, эмпатией и телекинезом. Подобные способности проявляются не у всех представителей старших домов, в отличие от подавляющей волю соперника ментальной силы, которой обладает каждый из них. Эта сила позволяет им значительно превосходить остальных своих собратьев и делает их практически непобедимыми войнами. Ко всему прочему их физические показатели значительно выше, чем у знатных эшров, даже когда они находятся в человеческой форме. К их имени добавляется приставка «ир» – у мужчин и «ири» – у женщин.
Это что же получается, мы с Аланом из старшего дома? И я теперь буду жить шестьсот лет?! На первый вопрос Алан ответил утвердительно. А на мой второй вопрос, ответа пока не знают даже учёные, так как я всё же не совсем эшари и продолжительность жизни у меня может быть короче. Но теоретически это возможно! С ума сойти! Лучше пока об этом не думать, так как осознать всё равно не получится.
А теперь самое интересное. Только у главы правящего дома клана (приставка к имени «арн») может быть до шести детей, и все они минимум от трёх эшари. Это нужно для сохранения и увеличения старшей крови. И только один сын становится наследником, победив в поединках своих братьев, которые впоследствии становятся его помощниками и союзниками. Тогда у его имени приставка меняется на «ар». Впоследствии, когда он станет главой дома (или после смерти отца или если победит его в поединке), у приставки на конце появляется буква «н». Но помимо этого ему ещё надо будет доказать своё главенство, победив всех глав старших домов, кто бросит ему вызов. Если же он проиграет кому-то бой, то он останется просто главой старшего дома (приставка к имени «эрн») и через двадцать лет сможет попытать удачу снова.
Браки наследников с человеческими девушками чрезвычайно редки и их дети от этого союза не допускаются до поединка за место главы правящего дома клана. Они что-то вроде бастардов, так как срок их жизни уменьшается лет на сто пятьдесят и никогда не бывает сверхспособностей в том числе и главной ментальной силы, которая отличает старших от знати. Поэтому им можно жениться только на человеческих девушках, а не на эшари, чтобы не допустить дальнейшей порчи породы. И через поколение эта ветвь становится уже знатным домом, лишаясь привилегий старшего. Ого! Теперь я понимаю весь масштаб той истории, в которую угодил Аарон, влюбившись в Ингрид.
– Почему Аарон вообще решил искать себе жену среди человеческих девушек, если браки с ними не приветствуются? – не могла не задать вопрос я.
– Потому что он не видел в этом проблему. Обладать женщиной он хотел уже тогда, а так как мы на тот момент совсем недавно вступили в половозрелый возраст (у нас это и сеть совершеннолетие) то до права вступить в брак с эшари, ему нужно было ждать ещё минимум десять лет, – вздохнув, ответил Алан. – И то это в случае, что подходящая для него девушка найдётся и даст своё согласие. Иногда брака с эшари приходится ждать полжизни.
– Значит, ему было всё равно, что их ребёнок будет лишён многих прав и родится неполноценным представителем старшего дома? – опешила я.
– Он всегда был импульсивен, – не очень хорошее качество для лидера. Но в его клане его уважают: воин он действительно отменный.
– Ладно, чёрт с ним с Аароном. Мне интересно вот что: мог ли ты жениться на человечке? Ведь, ты же не наследник дома? Какое место в вашем обществе занял бы наш ребёнок? – разволновалась я.
– Да, я не наследник дома, так как мой отец уступил своему брату в борьбе за место главы и теперь является его советником (приставка к имени тэр). Поэтому брак с человеческой девушкой был для меня возможен. Но я всё равно являюсь представителем старшего дома, поэтому последствия для нашего сына были такими же. Выходит, что я как и Аарон не подумал о потомстве, влюбившись в тебя, – вздохнул Алан, проведя кончиками пальцев по моей щеке.
– Но ведь наш брак чистая случайность, – растерялась я. – Разве ты планировал на мне жениться до того случая с энергетическим вампиром?
– Конечно, я этого хотел! – с жаром воскликнул Алан. – Но из-за наказания не смог бы этого сделать. Поэтому-то я и не пытался ухаживать за тобой, ведь тогда тебе пришлось бы ждать меня целых десять лет. А когда я провёл ритуал по объединению наших энергий, то уже не видел смысла сдерживаться и признался тебе в любви. Ты же помнишь?
– Я помню, конечно. Но так как это произошло после того как установилась наша связь, я подумала,…что это был вынужденный шаг с твоей стороны.
– Боже! Так вот почему ты так отреагировала тогда на моё признание! И потом всё время сомневалась и боялась. Ты, правда, думала, что я тебя не люблю?! – воскликнул Алан, округлив глаза.
– Ну, ты такой красивый из состоятельной семьи, а я была пугалом огородным с кучей комплексов и бедной как церковная мышь. Я действительно не могла поверить, что ты мог обратить на меня внимание, – тихо пробормотала я, опустив голову.
– Я невнимательный болван! Я видел, что ты продолжаешь чувствовать себя некомфортно, но никак не связывал это с тем, что ты сомневаешься в моих чувствах.
– Это я дурочка. Но ты был первым мужчиной, кто признался мне в любви, а если учитывать все обстоятельства, при которых ты раскрыл свои чувства… В общем, извини, что не распознала искренность твоих слов, – повинилась я.
– Надеюсь, хоть теперь ты больше не сомневаешься? – серьёзно глядя мне в глаза, спросил Алан.
– Нет. Я верю тебе, – улыбнулась я, краснея.
– Спасибо! – и на радостях Алан глубоко меня поцеловал.
Отдышавшись, я всё же решила вернуться к теме нашего предыдущего разговора:
– А ты говорил, что связь с человеческими девушками не влияет на чистоту вашей крови. Но получается что это не так, раз сокращается продолжительность жизни и не развиваются способности.
– Такой эффект получается только у представителей старших домов. Поэтому нам сложнее всего продолжить свой род, ведь эшари способных подарить ребёнка очень мало. Поэтому сейчас… первой женой может стать человеческая девушка, – с неохотой в голосе закончил отвечать Алан.
– Но второй женой у тебя должна была стать эшари, да? – всё не могла успокоиться я.
– Да.
– Но тогда почему нэр Тирнал сказал, что если я не рожу ребёнка за двадцать лет, то ты снова должен будешь взять в жёны человеческую девушку? – никак не могла понять я.
– Потому что ты уже не человек и приравниваешься к эшари. Соответственно взять в жёны вторую эшари мне никто не позволит, – я же не наследник главы клана.
– Это значит, что если я не смогу подарить тебе ребёнка…твой единственный ребёнок будет неполноценным и у твоего рода не будет достойного продолжения… – мне как-то резко поплохело. Не то что бы я была готова принять вторую жену эшари рядом со своим мужчиной, но ответственность, возложенная на меня колоссальна.
– Рина, не забивай этим голову, пожалуйста. Я даже думать не хочу о том, чтобы быть с кем-то кроме тебя. Мы что-нибудь придумаем, обещаю, – мягко сказал Алан, сажая меня на колени.
– Что? Что мы можем придумать?! – воскликнула я в отчаянии, смотря в его глаза.
– В крайнем случае, мы сбежим, – заговорщицки шепнул Алан. – Этот мир огромен, неужели мы не сможем затеряться. И потом, не так уж я и важен, чтобы получить от меня, как ты выразилась, ещё и неполноценное потомство. Но, не забывай – у нас в запасе ещё двадцать лет, – рано отчаиваться.
– Ты прав,– несмело улыбнулась я, смотря в любимые глаза.– Извини, что опять сорвалась. Просто я очень хочу сделать тебя счастливым, но у меня всё никак не получается.
– Очень даже, получается! – Чмокнул меня в висок Алан. – Это я плохой муж, раз не смог уберечь тебя от беды.
– Кажется, мы друг друга стоим, – улыбнулась я. – Ты очень хороший муж! И прошу не возражать. А то в противном случае мы можем до завтрашнего дня убеждать друг друга в том, какие мы хорошие.
– Хорошо. В таком случае предлагаю убеждать в этом друг друга в горизонтальной плоскости, хоть до завтрашнего вечера, – улыбаясь, сказал Алан и, подхватив меня на руки, понёс в спальню. Возражений я, естественно, не имела.
Как же здорово ощущать себя пушинкой в его руках! И это не смотря на то, что я прибавила целых десять килограммов после трансформации из-за увеличения плотности мышц и костей, не говоря уже про рост. Странно, когда отражение в зеркале и цифра на весах настолько не сочетаются. Но я постепенно привыкаю к новым для себя нормам.
Сейчас мы не каждую ночь дарим себя друг другу, в этом как-то пропала потребность. Но каждый раз это чистая феерия: ощущения сильно отличаются от тех, когда я была человеком. Всё ощущается острее и объёмнее, запах его тела каждый раз сводит меня с ума. Каждое его прикосновение находит сильнейший отклик не только у всего моего тела, но и затрагивает глубинные струны души. Я вся будто приёмник настроена на него, а тело, словно целиком превратилось в эрогенную зону. Муж так остро на меня реагирует, что постепенно я перестала сомневаться в том, что ему может не нравиться мой нынешний облик. Мы любим друг друга часами, то медленно балансируя на грани, то импульсивно почти с животной агрессией достигаем разрядки. После этих ночей я чувствую сильнейший прилив энергии, что кажется, будто я могу свернуть горы. У Алана происходит то же самое, и мы обычно после идём тренироваться (для таких случаев у Алана есть ключ от одного из залов). В зале в пылу схватки меня охватывает такая эйфория, что часто оказавшись на татами, я притягиваю его к себе и у нас начинается новый раунд нашей любовной игры. Энергия всё не убывает и это просто потрясающее ощущение!
Сейчас у меня нет больше страха, что он в любой момент может принять свой второй облик, подспудно я даже хочу этого. Мне хочется окончательно и бесповоротно принять все его грани. Хочется определённости хоть в чём-то. Но я не прошу его об этом, я знаю, что эхо той трагической ночи до сих пор преследует его ежедневно, проникая даже в его сны. Мы оба жертвы и оба вновь учимся доверять друг другу и самим себе. Это нелегко, но я чувствую, что мы на правильном пути.
Глава 4
Тревожные сны с участием серокожего мужчины стали сниться всё чаще. От его жуткой ухмылки дрожь пробирает меня до костей даже после пробуждения. В одном из снов я, пересилив свой страх, пошла ему навстречу. Он в удивлении, приподняв белые брови, лукаво улыбнулся, обнажив клыки и, погрозив пальцем, испарился. И что это значит? После этого он оставил меня в покое на несколько недель.
Напряжение внутри меня всё растёт и растёт. Ни занятия с Норой, ни спарринги с мужем уже не помогают израсходовать ту внутреннюю агрессию и жажду действий, что раздирают меня изнутри. Я изо всех сил стараюсь держать себя в руках и не давить на Алана. Но, не смотря на это, злость на мужа за его кажущееся бездействие постепенно берёт надо мной верх. Создаётся впечатление, что он вообще выкинул из головы нашу проблему и спокойно работает, отдаваясь творческому процессу. Я знаю, что это не так. Просто не может быть так. Но все наши разговоры на эту тему сводятся к тому, что он призывает меня быть терпеливой и не ждать немедленных результатов (это то, что совсем недавно я советовала Марте, а сама…). Объясняет, что осторожность и последовательность в расследовании, сейчас важнее всего. Кем бы ни был наш враг, он не должен догадываться, что мы его ищем. Он должен быть уверен, что мы просто живём, постепенно зализывая свои раны, что мы поверили в то, что виновник найден и наказан. К слову, тар Кэрт был казнён. Когда я узнала это, у меня всё замерло и оборвалось что-то внутри. Эшра казнили без суда и следствия, сфабриковав его дело. И кто: свои же соплеменники, а точнее старейшины! Куда их Повелитель смотрит?! После такой новости я была готова согласиться с мужем, что мне тем более не следует во всё это лезть. Но ожидание просто сводит меня с ума! Я жду, когда мы найдём доказательства; я жду того, что буквально в любой момент может возникнуть угроза; я жду, что мой организм сжалится надомной и наконец, наступит долгожданная беременность. Я жду…жду…Жду.
И если раньше такое положение вещей меня не напрягало и казалось, что я могу прождать чего-либо всю жизнь, то сейчас бездействие для меня равносильно смерти. Марта говорит, что общаться со мной сейчас стало довольно тяжело, потому что я стала раздражённой и очень импульсивной. Естественно после подобной характеристики, я могу забыть о работе среди людей. И это меня тоже злит. Неожиданно для себя я узнала, что могу быть агрессивной, раздражительной, вспыльчивой и всё в таком духе. Неприятное открытие о собственном характере, ничего не скажешь.
Чтобы хоть как-то сбросить лишнее напряжение я стала тренироваться даже без Алана, арендуя зал на несколько часов. Во мне кипит такая разрушительная энергия, что мне кажется, меня просто разорвёт на части, если я не потрачу её хоть куда-нибудь. Нора всё чаще поглядывает на меня с беспокойством, но пока ничего не говорит. Алан (надо отдать ему должное) на мои провокации не поддаётся и ссор не затевает. Если я особенно сильно разбуянюсь, он просто обнимет меня крепко-крепко и даёт возможность покричать и выплакаться. Гладит меня по голове и говорит, что всё будет хорошо и что он со мной. После подобных сцен мне становится стыдно, и я пытаюсь закрыться и уйти в себя. Но и тут Алан мастерски переключает моё внимание на что-либо другое. Начинает рассказывать истории из своей жизни или что-то про эшров. Он знает, что мой пытливый ум всегда готов узнать что-то новое и если тема будет мне интересна, я потом сама не отстану, пока не узнаю всё в мельчайших подробностях.
Например, я узнала как нэр Элио (старейшина Уришей) смог занять этот почётный пост. Его обманчивая хрупкость меня очень удивила, ведь старейшиной может стать только самый сильный в клане, а он таковым ну совсем не выглядел. Оказывается, всё дело в том, что Уриши, имея довольно изящное телосложение (по сравнению с другими эшрами), обладают самой мощной среди собратьев подавляющей ментальной силой, что делает их серьёзными противниками. И потом, его боевая форма совсем не такая безобидная, как его человеческий вид. Он водяной змей (илос), причем, как и все Уриши он обладает уникальной дыхательной системой, позволяющей ему свободно дышать как в пресной, так и в солёной воде, а также воздухом. Иными словами, он усовершенствованная амфибия. И ему совершенно не важно, насколько будет загрязненной или мутной вода: лёгкие всё отфильтруют, а передвигаться он будет, ориентируясь на запахи. Ко всему прочему он с лёгкостью может удерживать трансформацию на промежуточной стадии, сохраняя наличие ног, если это необходимо. Но ползает он гораздо быстрее, чем бегает, так что длинный хвост является скорее преимуществом, чем недостатком. И как любят говорить в телевизионных магазинах: «Но и это ещё не всё!». В боевой форме у него очень длинные когти и острейший гребень, расположенный по всей длине позвоночника. И как бонус – он ядовит! Как и у любой змеи, яд содержится в специальных железах во рту. Но помимо этого он вырабатывается и на кончике хвоста, распределяясь по узкому длинному шипу, который словно копьё вонзается в соперника. Вот это да! А показался таким нежным ландышем. Вот и верь после этого первому впечатлению.