Заказав аппарату кофе и двойную порцию картофельного пюре с курицей, я развернулся, оперся о заменяющую обеденный стол стойку, идущую вдоль стены, и посмотрел на бойцов.
– Ну что, народ, мы свободны, – проговорил я. – С Сандерсом все вопросы решены, силком он никого держать не будет. Что только подтверждается тем, что вам, да и мне тоже, разрешили притащить сюда оружие. Но он сделал нам предложение, и я должен его огласить.
На меня уставились четыре пары глаз.
– Сандерс предлагает нам остаться в клане. Тебя, Трикс, он видит в должности инженера форта, по его словам, ты справишься. Мне хочет поручить руководство боевым крылом, и, не буду скрывать, обещает в будущем должность своего заместителя. Ты, Дис, как понимаю, остаешься на текущей позиции, Марго тоже. Насчет тебя, Блайз… Тебе он остаться не предлагает, но неволить не станет. Такие дела.
На некоторое время в кубрике повисла тишина, прерванная писком синтезатора. Я повернулся, достал из отсека кружку, и поставил рядом. По кубрику разнесся запах мутной жидкости, что на Рапсодии называлось кофе.
– А сам-то ты что думаешь? – спросил Дис.
– Я отказался, – честно признался я. – Сандерс не самый адекватный руководитель… Ну, и есть еще причины, которые, в целом, к «Буревестникам» отношения не имеют, и о которых я скажу позже. Но, как понимаю, вас он готов оставить, даже если я в комплекте прилагаться не буду.
– А что случилось с предыдущим инженером? – робко спросил Трикс. Парень явно был ошарашен и польщен высоким доверием, которое ему оказывает взрослый человек, глава целого клана и владелец укрепленного форта. – С этим, как его… Рэдом?
Я усмехнулся, и неосознанно погладил ладонью висящую на бедре кобуру. Дис проследил за моим взглядом, и присвистнул: он явно узнал пушку, и теперь в его глазах читался немой вопрос.
– Предыдущий инженер оказался не в то время, не в том месте, попытался взвалить на себя непосильную ношу и надорвался. Сейчас он лежит в багажном отсеке вездехода Сандерса и ждет лютой казни.
Бойцы заговорили одновременно, закидывая меня вопросами. Я поднял руку, требуя тишины, и коротко рассказал о произошедшем.
Рассказу никто особо не удивился, а Марго – так та даже обрадованной выглядела. Я вопросительно посмотрел на девушку, и она, смущаясь, рассказала, что Рэд все время, что меня не было в форте, ей проходу не давал, делая весьма недвусмысленные предложения, а однажды и вовсе подкараулил, и перешел к активным действиям. Правда, успеха действия не возымели по причине резкой боли в паховой области, но больше девушка с инженером старалась не пересекаться. Я усмехнулся, вспомнив, как именно «воспитывал» Рэда, и заверил нашу снайпершу, что теперь она точно отомщена.
– Ясно, спасибо, – Трикс, получив необходимую информацию, задумался.
– И что ты собираешься делать дальше? – снова поинтересовался Дис.
Я вздохнул.
– Здесь оставаться не намерен. Вливаться в какой-нибудь другой клан я тоже не намерен. Потому я намерен создать свой – если будут надежные люди, найти надежное убежище и, наконец-то, перевести дух, размышляя, как лучше поквитаться со Слаем.
– Но ведь создание клана доступно только с сорокового уровня, – удивленно посмотрел на меня Блайз. – А качаться до сороковки лучше как раз в составе клана.
– А вы чего, думали, я хреном груши все это время околачивал? – ухмыльнулся я, и отключил инкогнито.
Взглянув на цифру уровня, Блайз недоверчиво покачал головой, как бы не веря, что за такой короткий срок можно так прокачаться. Дис улыбался, будто знал о полученном уровне раньше и теперь наслаждался произведенным эффектом вместе со мной.
– Я в деле, – кивнул Дис. – Соблазн остаться в уже обустроенном форте велик, но только в том случае, если им будет руководить адекватный человек. Сандерс впечатления адекватного не производит.
– Я тоже, – Марго сделала решительный жест. – Мне здесь не нравится все. Не нравится, как на меня смотрят, как свистят вслед, как отпускают сальные шуточки. Лучше в Лимб вернуться, чем оставаться среди этих… – не найдя подходящего слова, а, может, решив не выражаться лишний раз, снайперша оборвала фразу.
– И я! Куда я, если вы все уйдете? – громко и слегка испуганно выкрикнул Трикс. В наступившей тишине его выкрик прозвучал неожиданно громко, и все засмеялись. Парень сначала смутился, но потом присоединился.
– Если я мог бы быть полезен… И если вы мне все еще доверяете… – нерешительно проговорил Блайз, и умолк на полуслове.
Я кивнул, и обвел друзей взглядом. В принципе, чего-то такого я и ожидал, разве что думал, что Дис, успевший стать у Сандерса взводным, будет колебаться дольше. Остальные же не удивили. Единственное…
Иметь за спиной Диса – превосходно. Марго, я думаю, тоже будет лучше с нами, и не в последнюю очередь по озвученным ею причинам. Опытный проводник в лице Блайза тоже лишним не будет. А вот хакер…
– Трикс, – медленно проговорил я, как бы взвешивая все «за» и «против». – Должность кланового инженера – это очень хорошая должность. Тебе не придется выходить за стены, ты будешь сидеть в форте и заниматься его системами. По значимости ты станешь вторым человеком после Сандерса. Что ждет нас – неизвестно. Мы успели нажить могущественных врагов, за нами идет охота, а там, куда мы собираемся отправиться, будет в разы опаснее, чем в Лимбе и Пределе. Ты уверен, что ты не хочешь остаться?
– Вы… Вы что, бросить меня решили? – глаза парнишки округлились. – Да я… Я, между прочим, раньше вас всех доступ в Зеленую зону получил! Ну, кроме Блайза. И прокачиваться мне никто не помогал! Сам все. И модифицировался сам, и оружие купил, и костюм! Или че, если мне восемнадцать, так меня опекать надо? Ну и да, хороша опека, оставить в клане с контуженным алкоголиком во главе! И это после всего, через что мы прошли?
Я вдруг почувствовал укол совести. А ведь парень прав. Ему пришлось пройти сквозь такое, через какое немногие взрослые пройти способны. Я даже не подозреваю, как он до своего уровня докачался. И после того. Как присоединился к нам, показывал себя только с хорошей стороны. Смелый, стрелять умеет, собой владеет, а уж с техникой как обращается… Да, в конце-то концов, он всего на десять лет меня младше! Ну и подло это как-то, пусть мы ему ничего и не обещали.
Вздохнув, я посмотрел на парня, и проговорил:
– Трикс, я должен был передать тебе предложение Сандерса. Если оно тебя не устраивает – мне в клане очень пригодится хороший хакер. С перспективой роста до инженера – при условии, что будет что инженерить.
Парень просиял, но тут же постарался сделать серьезное лицо.
– Я не подведу! – выдохнул он.
– Я не сомневаюсь, – я усмехнулся и посмотрел на Блайза.
– Блайз, сталкер мне тоже понадобится. Только давай уговоримся: если есть что-то, что способно хоть немного повлиять на общую безопасность – об этом должны знать все.
– То же касается и тебя, – не сдержался Дис. – Если собираешься вляпаться в какую-то задницу – ты хотя бы подмигни, что ли.
Я почувствовал укол совести и кивнул.
– Договорились. Кстати, Блайз. Ты ничего не хочешь мне отдать?
Сталкер спохватился.
– Черт. Совсем забыл. Лови! – он зарылся в интерфейс, и у меня тут же булькнуло уведомление.
Входящий перевод от пользователя Блайз. Сумма – 5 656 387 кредитов.
Я в недоумении уставился сначала на надпись, а потом – на сталкера.
– Это что? Откуда столько?
Блайз самодовольно усмехнулся.
– Ставки принимались до самого финала, и коэффициент колебался в зависимости от действий бойцов. Я не стал ставить сразу, немного подождал. Когда тебя чуть не прикончила девчонка, твой рейтинг рухнул на самое дно, и я решил, что сейчас ставить самое время.
Я покачал головой. Охренеть можно! Да уж. Кажется, я не прогадал, доверив Блайзу деньги. Может, его заодно и казначеем назначить?
– Отлично. Спасибо, Блайз. Думаю, сейчас это будет очень уместно.
– Так а куда мы отправимся? – Трикса, кажется снедало нетерпение. – И как мы назовем наш клан?
Но, прежде чем я открыл рот, чтобы ответить, на панели возникло новое уведомление о входящем сообщении. И, судя по отметке «Важно!», сообщение пришло не от кого-нибудь, а от администрации.
Я пробежал сообщение взглядом, и усмехнулся. На ловца и зверь бежит.
Подняв голову, я обвел товарищей взглядом.
– Как назовем клан, подумаем позже. А вот куда отправимся – я, пожалуй, ответить готов.
Вспомнив о почти остывшем кофе, я взял кружку, и провозгласил:
– Пакуйте вещи, друзья. У нас специальное задание от администрации Полигона.
Сделав глоток, я насладился произведенным эффектом, скомандовал:
– Пакуйте вещи, друзья. Мы отправляемся в Инферно.
Глава 4
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Форт клана «Буревестники».
Внимание! Доступно новое специальное задание: «Затерянный аванпост».
Класс: уникальное, групповое, обязательное.
Описание: «Мстители», один из кланов Предела перестал выходить на связь после того, как развернул аванпост в Инферно. Благодаря своему расположению, этот аванпост имеет огромное значение для Полигона. Доберитесь до аванпоста, исследуйте его, выясните, что произошло с кланом «Мстителей».
Сложность: высокая.
Награда:
– 500 000 очков опыта;
– 1 000 000 кредитов;
– повышение уровня лояльности администрации Полигона.
При выполнении дополнительных условий награда будет увеличена.
Опыт распределяется между членами группы, согласно уровню их вклада в выполнение задания.
Подсказка: связь с системой в районе аванпоста нарушена. Вы не сможете вызвать подкрепление или сделать заказ в игровом магазине. Подготовьтесь как следует.
Внимание! Отказаться от задания невозможно.
Штраф за невыполнение задания: пожизненное отключение от системы Полигона.
Внимание! Задание имеет ограничение по времени! Срок выполнения – пять стандартных дней. Отсчет начинается с момента принятия задания. Через двадцать четыре часа задача будет принята автоматически.
После того, как я прочёл системный текст внимательнее, первоначальный энтузиазм поугас. В последний раз специальное задание без возможности отклонения выдавалось системой, когда мы с Миражом и Эверестом нашли Гнездо ксеносов. И выглядело оно, мягко говоря, невыполнимым. И вот теперь опять. Конечно, если сравнивать с наказанием за невыполнение того квеста, это выглядит попроще, здесь, по крайней мере, в вонтед-лист поместить не грозят, но сравнение так себе. Впрочем, я уже убедился на примере «Лесных братьев», что на Рапсодии вполне можно жить и без системы… Хотя не хотелось бы. Повышение лояльности администрации – это хорошо, в прошлый раз мне за такое задание пять лет скостили. А учитывая недавно открывшиеся обстоятельства… Стоит рискнуть. По крайней мере, мне. А остальные пусть решают сами. Впрочем, в их решении я почему-то не сомневался.
Я огласил условия задания, честно озвучив все «за» и «против», предупредил, что пока я не принял задание, у остальных есть возможность отказаться, но, как и думал, такого желания никто не изъявил. То ли ребята недооценивали серьёзность ситуации, то ли настолько верили в мою счастливую звезду, как выразился Дис… Где он там нашёл это счастье, непонятно. Кажется, вся моя жизнь в последнее время – погружение во всё более глубокую задницу. Что ж. Их выбор. По крайней мере, у них ещё есть время подумать: принимать квест, находясь в клане Сандерса я, конечно, не стану, но и выходить из него пока рано. Нужно кое-что ещё закончить.
– Я слышал про «Мстителей», – задумчиво проговорил Блайз. – Относительно недавно. Молодой клан, без постоянной базы. Им, вроде как, система подогнала возможность на льготных условиях аванпост получить. Они и повелись. Только там сложность была – этот аванпост должен был стать узловым, ядром постройки нового Периметра. То есть, он выдвинут в Инферно глубже остальных, и, в случае чего, на помощь от кого-либо особо надеяться не стоило. Но они решили рискнуть, и… Вот, собственно, результат.
– Обнадежил, ничего не скажешь, – я усмехнулся. – Есть мысли, что там с ними могло произойти?
– Да что угодно, – Блайз пожал плечами. – Морфы сожрали, конкуренты вырезали… Это Полигон. Здесь больше удивляешься, если всё по плану идёт.
– И то верно, – я усмехнулся. – А вот ещё насчёт отсутствия связи с системой. Как такое быть может? Я ещё понимаю под землёй, но на поверхности…
– Да элементарно, – вместо Блайза ответил Трикс. – Ретрансляторы, например, в той местности либо не установлены, либо из строя выведены.
– А спутники?
– Радиопомехи, магнитная аномалия, сложный ландшафт, плотная низкая облачность… Тебе что больше нравится?
– Ясно. Понятно, что ничего не понятно. Кажется, пока сами не посмотрим – не узнаем, что там и как. Ладно, народ. Отдыхать, как выяснилось, некогда. Давайте, подумайте ещё, хотите ли во всё это ввязываться, я никого заставлять не стану. А я пойду пообщаюсь с Сандерсом. Постараюсь кое-что для нас выбить, – я быстро закидал в рот то, что синтезатор считал пищей, запил остывшим кофе и отправился на поиски кланлида.
Сандерс нашёлся в своём командном центре – как всегда, впрочем. И, как всегда, компанию ему составляла бутылка.
– О! – кажется, Сандерс даже обрадовался моему появлению. – Алтай! С чем пожаловал? Решил остаться всё-таки?
Я выдвинул стул и уселся напротив Сандерса.
– Нет, оставаться я не буду. И с ребятами поговорил, как обещал. Тоже уходят. Извини.
Сандерс замер, задумался о чем-то, помрачнев.
– А, ладно, – кланлид тряхнул головой и потянулся за бутылкой. – Будешь?
– Нет, – твёрдо ответил я. – И тебе не советую. Завязывал бы ты, мастер-сержант. Плохо влияет оно на тебя. Сходи к умнику своему, Питу, пусть он тебя почистит как следует, обновит – и прекращай бухать. Сам видишь, к чему ведёт. Крысу под носом прощелкал. А ведь он твоим замом был. Сколько сейчас на тебя вопросов упадёт? А ты их решать отвык. И эта дрянь, – я показал на бутылку, – не помощник в таких делах.
Вообще, учитывая, что я пришёл к главе «Буревестников» просить об одолжении, наверное, не стоило заводить душеспасительных бесед, но я банально не смог сдержаться. Сандерс на самом деле неплохой мужик, и жалко будет, если всё, что он сумел здесь создать, пойдёт прахом.
Кланлид внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, но комментировать мою тираду не стал. Я решил, что готов перейти к тому вопросу, ради которого, собственно, и заявился к Сандерсу.
– Я создаю свой клан. Но у меня пока нет базы, и не очень понятно, когда она появится. А мне предстоит рейд в Инферно. Я бы хотел прокачать ребят в твоих лабораториях.
Сандерс вскинул бровь.
– Свой клан? Смело. Уважаю. Но не советую. Знаешь, сколько таких молодых и горячих я уже видел? Думаю, если поднять статистику, можно неслабо удивиться. Девяносто процентов мелких кланов исчезают в течение месяца после создания. Зачем тебе это? Опять же, базы нет… Моё предложение в силе. Давай ко мне!
– Уже обсуждали, – покачал головой я. – Извини, Сандерс, ничего личного. Я просто хочу принимать решения сам, и не желаю от кого-либо зависеть. Эта тема закрыта.
– Что ж. Твой выбор. Лаборатории… Ну, я не против. Расценки стандартные. Пятьдесят процентов от стоимости устанавливаемых модификаций. Свяжусь с Питом, дам добро. Только список ему скинь предварительно, возможно, что-то придётся заказывать у системы.
Я усмехнулся. Нормальный ход. Пятьдесят процентов… Учитывая, что у остальных денег нет… Я тут весь свой бюджет и оставлю. Нет, так дело не пойдёт. Прищурившись, я посмотрел кланлиду в глаза, и вкрадчиво поинтересовался:
– Сандерс, скажи, а сколько ты на мне заработал?