– Какое? – насторожилась я.
– Нет, никаких серьезных разговоров, пока я не выпью кофе. – Отбросив одеяло, он поднялся. Великолепный и обнаженный. Я торопливо отвернулась, не уверенная, что удержусь и не наброшусь на него.
Гадая, о каком предложении он говорил, я ушла в ванную, собираясь быстро принять душ, одеться и наконец-то перестать слоняться по номеру с голой задницей.
Мне пришлось повозиться, пока я разобралась, как включить и отрегулировать воду в его навороченной душевой. Когда я смывала шампунь с волос, вошел Коул.
Я уставилась на него.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь принять душ, – включив большую лейку над головой, невозмутимо отозвался он.
Да, в душевой смело могло уместиться человек пять, но он мог и подождать, пока я освобожу ванную.
Мое присутствие никак не стесняло мужчину. Я покосилась на него, гадая, почему он так спокоен? Меня одну волнует, что мы обнаженные и мокрые?
Взяв черную бутылочку шампуня, Коул выдавил немного на ладонь и стал намыливать волосы, повернувшись ко мне лицом. Я бросила на него вопрошающий взгляд.
Он улыбнулся.
– Так ты скажешь мне, что за предложение? – игнорируя его эрекцию и удерживая взгляд на уровне его глаз, изменчивым голосом просила я.
Он медленно покачал головой.
– Ты всегда такая нетерпеливая?
Я насупилась, а Коул приглушенно рассмеялся, смывая шампунь с волос и тела.
Закончив, я выключила воду, и демонстративно поджав губы, вышла из душевой. Встав перед зеркалом, принялась просушивать волосы, поглядывая в сторону душевой, отражающейся в зеркале.
Коул закончил мыться, выключил воду и вышел, обернув бедра полотенцем.
– У тебя есть новая зубная щетка? – спросила я, когда он встал рядом.
Мужчина открыл верхний ящик и молча протянул мне простую белую щетку в упаковке с эмблемой отеля. Взяв свою собственную щетку, он стал чистить зубы.
Мы чистили зубы в тишине, переглядываясь в зеркале. Прополоскав рот, Коул вышел, а я смогла спокойно одеться.
Вернувшись в спальню, я его не обнаружила. Ладно, надо выйти и узнать, что у него на уме.
Завтрак был накрыт у окна, на солнечной стороне. Круглый стол был уставлен тарелками с пестрым от овощей омлетом, вафлями, круассанами и различными видами джема.
Коул успел одеться – в светло-серой тонкой футболке и светлых джинсах он выглядел не менее привлекательно, нежели в костюме.
– Прошу.
Он выдвинул для меня стул. Господи, ну настоящий джентльмен!
Я едва не закатила глаза.
– Ты пьешь чай или кофе? – как хороший хозяин поинтересовался мужчина.
Я ответила, что кофе и он налил мне в чашку черный напиток из серебряного кофейника.
– Сливки, сахар. – Он указал на стол, затем сел напротив.
Я добавила в чашку сливки, проигнорировав сахар. Коул положил себе омлет, а я взяла круассан и масло. Мы принялись завтракать, и это не было неловко. На удивление.
– Теперь ты готов сказать, что за предложение? – Мое терпение иссякло. По усмешке, притаившейся на лице мужчины, я догадалась, что он намеренно разжигал мое любопытство.
Я уставилась на него, ожидая, пока он прожует кусочек омлета. Когда он потянулся за стаканом с апельсиновым соком, чуть зубами не заскрипела.
Наконец он проглотил и сказал:
– Мне нужна любовница. Постоянная и официальная. Ты будешь сопровождать меня на различные мероприятия, будешь доступна в любой момент, когда я захочу этого. Я выделю тебе содержание и все, что потребуется. Когда придет время, я позабочусь, чтобы ты не осталась обижена. Если захочешь, я помогу тебе с бизнесом. Возможно, тебя заинтересует СПА-салон или что-то, связанное с одеждой.
– Нет, но спасибо. – Я покачала головой, когда Коул замолчал в ожидании ответа.
Его лоб слегка нахмурился.
– Почему нет?
– Потому что я не слишком хороша в бизнесе. – Я улыбнулась, но меня задело его предложение, и я попыталась это скрыть.
Этот мужчина был бизнесменом до мозга костей. Он так расчетливо, по-деловому предлагал мне стать его содержанкой. Три дня назад я позавидовала девушке с папиком, а теперь не хотела оказаться на ее месте. И хотя Коул не был похож на папика, он привлекал меня, и секс с ним был волшебным, роль, в которой он хотел меня видеть, была не для меня.
– Почему нет, Харли? – менее терпеливо повторил он. Глаза излучали требовательность и жесткость.
«Он не привык, чтобы ему отказывали».
– Я не подхожу для того, о чем ты меня просишь, – спокойно, несмотря на волнение, отозвалась я.
– Не подходишь для чего? Быть красивой и трахаться со мной? – с прохладой хмыкнул он.
– Спасибо за все, но я должна возвращаться домой.
Я начала подниматься.
– Сядь! – скомандовал Коул. Он не кричал, но от его тона я так и застыла. – Чего ты хочешь? – Он откинулся на спинку стула, недовольно хмурясь. Ему, казалось, было некомфортно от того, что кто-то посмел ему перечить и приходится считаться с чужим мнением.
– Для начала, чтобы ты не воспринимал меня как свой бизнес-проект, – негромко ответила я.
– Да, обычно мои бизнес-проекты приносят мне деньги, – небрежно обронил он.
– Знаешь, все было здорово. До этого момента. Если вдруг захочешь повторить, возможно, я и не буду против. – Я отодвинула стул и поднялась.
– Уверена, что хочешь сейчас уйти? – Он подался вперед и тоже поднялся. – Такими предложениями не разбрасываются, Харли.
Спрятав руки в карманы джинсов, он неторопливо приблизился ко мне, вновь возвышаясь и подавляя меня.
Была ли я уверена? Вот уж нет. Скорее всего, только дурочка на моем месте отказалась бы от такого щедрого предложения. Разве это плохо, если богатый, шикарный мужик разрешит все мои финансовые проблемы и позаботится обо мне?
Может я и правда глупая, если думаю отказаться?
ГЛАВА 8
– Ты с ума сошла!
Я сбилась со счета, в который раз за день слышала это от Рины. Подруга все никак не могла успокоиться после того, как я рассказала ей о предложении Коула.
– Да, я поняла, что ты не одобряешь мой выбор, – рассеянно пробормотала я, рассматривая кружевной комплект белья от Ла Перла. Рина затащила меня в этот брендовый бутик, но все, что я могла себе позволить – это смотреть.
– А вот если бы ты согласилась, все это стало бы тебе доступно, – коснувшись белья, с укором заявила Рина.
Я со вздохом посмотрела на нее.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. Рина, он будто договаривался о покупке товара, а не предлагал мне быть его девушкой. Да даже не девушкой – любовницей. Я ни на что не претендую, но это было унизительно.
Весь день после утреннего разговора с Коулом я была в подавленном состоянии. У меня все еще не было уверенности, что я поступила правильно, но цинизм и бездушность его предложения стать его содержанкой вызывали во мне бурю протеста.
– Послушай, похоже, ты кое-чего не понимаешь. – Рина посмотрела на меня как на несмышленого ребенка и приготовилась открыть мне сакральную истину бытия. – Тебе повезло. Это как выиграть чертов, мать его, джек-пот! Ну и что, что он сказал это как-то не так! Коул Кроуфорд бизнесмен, чего ты от него хочешь? Он предлагает тебе финансовую свободу! Отношения с ним обеспечат тебя до конца жизни! Или ты хочешь перебиваться чаевыми, разнося выпивку всяким придуркам? – От возмущения у нее на лице выступили красные пятна. – Многие за такую возможность пошли бы на убийство. И я сейчас не шучу, – мрачно закончила она.
Снова и снова я возвращалась к словам Рины. Что, если она права? Мне повезло, а я в упор этого не вижу? Только потому, что Коул использовал не ту формулировку, которую мне хотелось бы услышать?
Было бы лучше, если бы он сказал, что я ему понравилась. Что он хотел бы продолжать наши встречи. Не только в спальне. Чтобы мы проводили время вместе, узнали друг друга.
А может я просто многого хотела? Может в мире Коула Кроуфорда так не принято?
И что вообще значит «быть его любовницей»? Кроме очевидного. Мы будем парой? Я буду единственной его любовницей, или одной из?
От всей этой неразберихи у меня голова шла кругом. Когда вечером я приехала в казино – у Рины был выходной – я ни на шаг не приблизилась к нужному решению. Утром, когда мы с Коулом прощались, он сказал, что даст мне время подумать, но недолго.
– Харли, давай пройдем в мой кабинет.
Мелани, моя непосредственная начальница, вошла в раздевалку в тот момент, когда я собиралась переодеться в рабочее платье.
Если начальник вызывает тебя спустя три дня после старта твоей работы, это плохой знак. Следуя за Мелани, я знала, что новости для меня будут неутешительные.
– Это чек за две недели, хотя ты проработала у нас только два дня. – Мелани протянула мне чек, как только мы оказались в ее кабинете. Эта дамочка времени попусту не теряла. – Нам жаль, но ты не прошла испытательный срок.
На ее лице застыла вежливая, невыразительная улыбка. Ей не было жаль. Вообще-то Мелани было все равно и это, наверное, в порядке вещей для подобного места.
Это было дело рук Коула. Я в этом не сомневалась. И чего он добивался? Что, потеряв работу, я прибегу к нему и соглашусь на любые условия?
– Да, Харли, не забудь вернуть пропуск, когда будешь уходить, – напомнила Мелани, когда я с чеком в руке повернулась к двери. – Можешь оставить его у охранника на посту.
Мелани уже смотрела в свой смартфон, потеряв ко мне интерес. Я обронила скупое «хорошо» и вышла в коридор. Не представляя, что делать дальше, я прислонилась к стене и взглянула на чек с оплатой. Сумма была явно больше, чем я могла бы заработать даже за две недели.
Снова старания Коула?
Боже, несносный, напыщенный засранец, который не смог смириться с отказом!
Вообще-то, это низко – манипулировать мной таким способом. Нельзя позволять себе подобное обращение с людьми, даже если они от тебя зависят.
Я должна сказать ему об этом. Пусть не думает, что я молча проглочу эту выходку. Меня уже уволили, что я теряю?
Я не знала, где находится Коул. Но для начала стоило поискать его в его кабинете. Мне надо было попасть на минусовый этаж, только без специальной карты, которой у меня не было, это было невозможно.
Гадая, что можно предпринять, я вернулась в раздевалку, чтобы забрать свой рюкзак. В комнате никого не было, все девочки разошлись по залам, поэтому я решила, что попрошу Рину попрощаться с ними от моего имени.
Хотя, едва ли кто-то заметит мое отсутствие. Я ни с кем не успела познакомиться как следует.
Оттягивая свой уход, я подумала, что могу позволить себе один коктейль в баре отеля. Заодно и решу, как быть дальше. В Империи располагались три бара, не имеющие отношения к казино. Я выбрала тот, что на двадцать втором этаже – тихое место, из окон которого открывался великолепный вид на город. Правда, я знала место, откуда обзор был еще лучше.
Сев за барную стойку, я заказала «Виски-Колинз». Надо было реанимировать свое паршивое настроение. Из боковых динамиков лилась ненавязчивая лаунж-музыка. Мягкий, приглушенный свет делал атмосферу уютной и располагающей.
Потягивая свой коктейль, я чувствовала себя ужасно одинокой.
Мне не стоило приезжать в этот город. Я знала, что это ошибка еще тогда, когда Энди с горящими манией глазами увещевал меня, что здесь мы найдем свое счастье.
«Наша жизнь изменится, Харли. Мы разбогатеем, и ты получишь все самое лучшее, крошка. Красивые шмотки, дорогие курорты и вечеринки. Вот увидишь, Харли. Верь в меня, Конфетка».
И я поверила. Или убедила себя в том, что верю. Я недостаточно знала Энди, он казался таким легким, веселым. А когда в первый месяц после переезда в Вегас деньги не свалились ему на голову, его веселье стало испаряться.
Энди был в прошлом.
Я выпрямила спину, запретив себе думать об этом неудачнике. К черту его. Пришло время позаботиться о себе. Надо признать, что меня ничего не держит в Лас-Вегасе. У меня есть немного денег. Я могла бы поехать в другое место и попытаться начать все сначала.
Или я могла бы вернуться домой, в Висконсин.
От этой мысли у меня неприятно засосало под ложечкой. Нет, только не домой. Хуже этого ничего быть не может.
Оставался еще один вариант. Согласиться стать любовницей Коула. Если это все еще ему нужно.
Он распорядился, чтобы меня уволили. Может это был намек, чтобы я проваливала? Что он отзывает свое предложение?
Боковым зрением я заметила, как слева от меня кто-то сел. Повернув голову, я узнала того мужчину, который вчера приходил к Коулу.
– Привет.
Он обратил на меня взгляд и кивнул, здороваясь.
– Привет, – в растерянности откликнулась я.
– Рик, сделай мне как обычно, – обратился к бармену незнакомец.
– Конечно, мистер Хейз.
– Джейк Хейз, – представился мужчина, протянув мне руку.
Я была сбита с толку, мало понимая, что происходит и с чего вдруг такой интерес ко мне.
– Харли Бенсон. – Плохо скрывая замешательство, я вложила руку в ладонь мужчины. Рукопожатие было сильным и уверенным.
– Бар работает только для гостей отеля, – сделав глоток из своего стакана, как бы между прочим сообщил Джейк Хейз.
Я напряглась, ничего не ответив.
– Вы не гостья отеля. – Он взглянул на меня с весельем в карих глазах.
– И что, вы вызовите охрану или самостоятельно выпроводите меня? – Я уставилась на него, вскинув брови.
Это был плохой вечер: я лишилась работы, моя жизнь была отстойной, а теперь этот тип говорил мне, что я и выпить не могу за свои же деньги?
– Ни то, ни другое, Харли. – Джейк дернул плечом, глядя перед собой. – Простое замечание.
Кто блин этот парень?
– Счет, пожалуйста.
Я положила деньги на стойку и поднялась.
– Уже уходите? – ухмыльнулся мужчина, окинув меня ленивым взглядом.
Проигнорировав его вопрос, я двинулась к выходу, услышав, как мне в спину донеслось: «Приятно было поболтать!»
«Вот же придурок!» – негодовала я, пока лифт вез меня вниз. Теперь мне напротив хотелось как можно быстрее убраться из Империи.
ГЛАВА 9
Спустившись в небольшой холл, которым пользовался персонал и доставка, я подошла к посту охраны, чтобы отдать свой пропуск.
– Мисс Бенсон? – Охранник внимательно посмотрел на мою карточку, затем на меня. – Вас просили задержаться. Останьтесь здесь, пожалуйста.
– Кто? – Я порядком устала и была раздражена. Сначала меня увольняют, а теперь не хотят отпускать.
– Мисс Бенсон, просто побудьте здесь. Я всего лишь выполняю распоряжение.
– А я всего лишь иду домой!
Упрямо поджав губы, я повернула в сторону двери, но прежде чем я успела взяться за ручку, раздался щелчок и ту заклинило.
С горящими от возмущения глазами, я обернулась к охраннику.
– Что вы делаете? Немедленно выпустите меня!
Вид мужчины был непреклонен.
– Мисс Бенсон, прошу вас…
– Снова проблемы, Харли?
Я быстро обернулась к раздавшемуся позади меня насмешливому голосу. Коул в компании Маркуса и еще какого-то здоровяка в черном костюме вышли из лифта.
– Твоих рук дело? – прищурилась я, игнорируя, как мое сердце сбилось с ритма при виде него.
Коул только пожал плечами с неопределенной усмешкой.
– Тебе было мало меня уволить, да? – едко спросила я.
– Ты все равно слишком хороша для этой работы. Можешь открыть дверь, Уилли, – распорядился Коул, продолжая смотреть на меня. – Пойдем, подвезу тебя домой.
Не дожидаясь моего ответа, Коул вышел на улицу, во внутренний двор отеля. Маркус и другой мужчина следовали за нами, держась чуть позади.
– Маркус, поезжай с Тревисом, – сказал блондину Коул, взглянув поверх моего плеча.
– Хорошо, мистер Кроуфорд.
Я проводила взглядом мужчин, направившихся к черной ауди. Затем повернулась к Коулу – он наблюдал за мной.
– Я могу и на автобусе доехать, еще не поздно. Или вызову Убер.
Мне не хотелось ни первого, ни второго, но я не хотела, чтобы он так рано начал праздновать победу.
Коул издал звук, похожий на фырканье.
– Давай, пойдем. Разве лимузин не лучше Убера? – Он кивнул в сторону черного лимузина, возле которого ожидал Сантос – шофер, отвозивший меня домой в самую первую ночь.