Минуту он ждал, пока на том конце провода не раздался мужской голос.
– Слушаю вас.
– Павел Анатольевич, добрый вечер. Меня зовут Артур Громов. Да, Громов. У меня есть информация от Анатолия Ильича, вашего отца. Нам надо встретиться.
1.
Фрилендер, порыкивая двигателем, вкатил во двор жилого комплекса. Кованые ворота в арке неспешно закрылись, отрезая и машину, и жителей дома от начинавшего просыпаться города. На скамейке возле детской площадки сидел белобрысый парнишка лет пятнадцати, держа в руке пакетик с орешками. Доставал по одному, бросал в рот, лениво пережевывал.
Из лендровера вылез здоровый мужик, почти двухметрового роста, в плечах немногим меньше, явно бандитского вида, подошел к скамейке, сел рядом с парнем.
– Хочешь? – тот протянул ему пакетик.
Мужик молча насыпал орехов себе в горсть, кинул в рот, прожевал.
– Ключи привез? А то холодно тут сидеть, в квартиру поднимемся.
– Ты и про квартиру знаешь? – мужик усмехнулся, встал, доставая ключи из кармана. – Пошли.
В холле охранник, молодой парень лет двадцати, оторвал голову от сканворда, поглядел на вошедших, кивнул головой, встал, протянул руку.
– Павел Анатольевич, здравствуйте.
– Привет, Жека. Ты как, нога прошла? – мужик крепко пожал руку охраннику.
– Вашими молитвами, вот прыгаю уже вовсю, – охранник улыбнулся, потом, словно вспомнив что-то, нахмурился, – про Марка Львовича ничего нового не слышно?
– Нет, – мужик скривился, – ищут. Водолазы не нашли ничего, полиция вначале землю рыла, но результатов нет. Так что все по-прежнему. Но пока тела нет, мы надеемся.
– Что за хрень, – охранник искренне разволновался, – всякие подонки по земле ходят, а вот такие как Марк пропадают. Как там Лев Константинович, Ольга Петровна?
– Ну как, сам понимаешь, младшие вот только поддерживают. А это мой брат двоюродный, Артур.
Белобрысый пожал руку охраннику.
– Мы поднимемся в квартиру, надо дяде кое-какие вещи отвезти.
– Да, конечно, – охранник нажал кнопки на пульте. – Разблокировал.
– Спасибо, мы ненадолго.
В лифте Павел недоверчиво оглядел парнишку.
– Ты как на территорию-то прошел?
– Есть разные способы, – Артур усмехнулся. – Как-нибудь покажу, если желание будет.\
– Ну-ну.
Павел открыл дверь, пропуская парня вперед, тот скинул кроссовки и словно зная, где что находится, прошел на кухню, по-хозяйски уселся за стол.
– Садись, надо кое-что решить.
– Погоди, – Павел сел напротив, – сначала скажи, кто ты.
Парень усмехнулся, вытащил из кармана паспорт, протянул.
– Артур Анатольевич Громов. То есть хочешь сказать, что ты мой брат?
Вместо ответа Артур вытянул вперед ладонь, и над ней повис яркий шар.
Лендровер несся по дороге от города сквозь начинающийся день. Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу, пассажир развалился в кресле и что-то читал на смартфоне. Машина затормозила, сьехала на обочину
– Нет, давай еще раз, – Павел повернулся к Артуру.
– Обсудили все уже, – парень убрал смартфон в карман, приоткрыл окно, впуская прохладный осенний воздух. – Едем к твоим родственникам, я отдаю им фотографии и письмо Марка, еду на то место, где он пропал, и ищу кристалл. Если нахожу, сможешь хоть на этой неделе перенестись, запасной пойдет твоей матери, если она захочет за тобой пойти. Но это будет стоить еще десять ману, зарядка где-то год займет. Если не захочет, то оставлю себе.
– А ты?
– Говорил же, – терпеливо ответил Артур. – Мне свой кристалл год заряжать, тот небольшой резерв, что у меня есть, придется в свободный слить. Перекантуюсь здесь, кое-какие деньги у меня есть, не пропаду. К тому же, за риск мне платят. Очень хорошо платят. Это моя работа, Павел, шастать по мирам и вот так отсюда выбираться. Машину мне оставишь, когда портал активируется.
– Не вопрос, – Павел кивнул, – а если не найдешь?
– Тогда переносишься только ты. С тобой проще, вдвоем мы твой кристалл за несколько месяцев зарядим, и вперед, обнять старика-отца.
– А если я не захочу? – Павел нахмурился.
– Послушай, – Артур положил Павлу руку на плечо, тот дернулся, но руки не сбросил. – Вы взрослые люди, а как дети себя ведете. Не захочешь, останешься. Это твоя жизнь и твои возможности, решать только тебе. Привязку кристаллу я делать не буду, пока не зарядится до конца, так что время еще есть, подумай, с мамой посоветуйся, и вообще, мы хоть и родственники, но дальние. Ты прости, но твои проблемы – это твои проблемы, за сеансы психотерапии мне не платят. Могу только дать бесплатный совет, и то, когда попросишь.
– Ладно, – Павел завел машину, вырулил на дорогу, – сейчас с дядей и тетей встретимся, а дальше уже решим, что и как.
– Ну и славно, – Артур улыбнулся. – Не кисни, смотри, еще вчера у тебя не было отца и пропал брат двоюродный, а сегодня ты узнал, что они живы и здоровы. Да еще и новые родственники образовались. Радоваться надо, а ты словно еще кого-то потерял.
Машина подкатила к закрытым воротам, Павел нажал на кнопку на брелоке, загудел шаговый двигатель, закрутились шестерни, отодвигая створку.
– Спят небось еще, – Артур выпрыгнул из машины, развел руки в стороны, потянулся, вздохнул глубоко, – вот это я понимаю, воздух. А то в городе дерьмо какое-то, ты уж извини, но с экологией у вас беда.
– Не, не спят, вон тетя Оля, в грядках копается, – Павел показал на женскую фигурку, сидящую на низенькой табуреточке. – Теть Оль, доброе утро, это я, Паша.
Женщина встала, быстрой для ее возраста походкой подошла поближе.
– Пашенька, привет. Иди в дом, сейчас завтракать будем, дядя Лева уже проснулся. А кто это с тобой?
– Сейчас сядем за стол, расскажу.
– Ох, – женщина всплеснула руками, – никак сынок твой, ты что, Паша, сына нашел?
– Нашел, – Павел усмехнулся.– Вам лучше сесть, тетя Оля, тут такие новости.
– Так, быстро в дом, – женщина решительно взмахнула рукой, закричала, – Лев, к нам Паша приехал, чайник включи.
На застекленной сверху донизу террасе пожилой мужчина с осунувшимся лицом хлопотал возле столешницы. Гудела микроволновка, на столе стояла пара чашек с блюдцами, большая плошка с клубничным вареньем и тарелка с пирожками.
– Кто там, мать? – мужчина обернулся, – Пашка, приехал! Молодец, садись за стол. Так, а это кто с тобой?
– Сейчас расскажу, – Павел подошел к серванту, достал еще две чашки, поставил одну перед уже усевшимся Артуром, другую придвинул себе. – Новостей много.
– Это хорошо. – Мужчина поставил вскипевший чайник на стол, рядом с заварочным, уселся. – Мать, садись, послушаем. Заодно вот представь своего спутника.
– Артур Громов, – не дожидаясь, пока Павел их познакомит, представился парень.
– Погоди, – женщина села, положила руки на стол, – так ты и вправду Пашкин сын?
– Тетя Оля, – Пашка решил вмешаться. – У нас новости о Марке.
– Да ты что, – мужчина строго посмотрел на племянника. – Мать..
– Тетя Оля, не уходите. Новости хорошие.
– Нашелся? – женщина всплеснула руками, тяжело задышала, мужчина поскочил к ней, достал из кармана блистер, вытащил таблетку, запихнул ей в рот.
– Нашелся, – улыбнулся Павел.
– И где этот парразит? – мужчина нахмурился. Из сломленного жизнью старика в одно мгновение превратившись решительного и не такого уж старого.
– Вот в этом-то и сложность, дядя Лёва.
– Да погоди ты, Лев, – женщина быстро пришла в себя, – что с ним, он здоров?
– Как бык, – улыбнулся Артур.
Чтение письма затянулось минимум на полчаса. Сначала Ольга читала мужу вслух, потом он читал про себя, жена терпела минут пять, отобрала письмо обратно и чуть ли не по буквам вычитывала четыре страницы. Лев тем временем рассматривал фотографии, недоверчиво хмурясь.
– Хрень какая-то, – подытожил он.– Параллельные миры, магия-шмагия, Толю узнал, но он тут какой-то странный, будто тридцать пять лет назад, ну когда они со Светкой познакомились. Ты сам-то в это веришь?
Павел кивнул.
– И давно ты это знаешь?
– Лет с пятнадцати.
– Ты погляди, мать, – Лев приподнялся, – кого мы пригрели. Значит, тут у нас под боком столько лет колдуны жили, а мы и не сном, ни духом. И Толян хорош, друг называется, эх… – Он махнул рукой.
– Да прекрати ты бубнить. Пашенька, ты правда знал?
– Знал, тетя Оля. Папа просил никому не рассказывать, да и не поверил бы никто.
– А ты значит поверил? – не унимался Лев.
– Поверил, – Павел вздохнул, – когда вот такое в первый раз увидел. – Он кивнул Артуру, мол, покажи.
Светящийся шар, свободно висящий в воздухе, произвел на пожилых людей нужное впечатление. Они тыкали в него пальцем, искали провод, даже попросили Артура выйти, но ничего не помогло – шар продолжал светиться. Минут пять.
– Фокусы.
– Отец так же мог, не такой большой, и недолго совсем, но показывал. И еще искорку мог сделать, из пальца вылетала. Помните, у нас в доме дверь была в мелких черных точках?
– Так вроде это из-за электропроводки, разве нет?
– Артур, – Ольга наконец оторвалась от светящегося шара, вспомнила о первом вопросе, который задала. – Так ты кем Пашке приходишься?
Артур задумался, позагибал пальцы. – Да пожалуй, троюродный дядя.
Лев рассмеялся.
– Дядя. Молоко на губах не обсохло. Тебе сколько лет, дядя?
– Сорок пять, – скромно ответил Артур, отхлебывая чай и отправляя в рот ложку клубничного варенья. – А ничего тут кормят. Можно мне еще плюшку?
– Прикольные у тебя родственники, – Артур, глядя на стелящуюся перед машиной дорогу, достал из пакета пирожок. – И готовят хорошо.
– Ну теперь это и твои родственники, – Павел отобрал пирожок, засунул себе в рот целиком. – И как тебе удалось их убедить?
– Это не трудно. Немного энергии у меня еще осталось, так что на такую мелочь хватит. Дети их не растрепят?
– Нет, – Павел пожал плечами, – Серега, тот парень серьезный, но уж очень на современной фантастике замороченный. Он тебе не то что поверит – сам на другую сторону попросится. А вот Лизка – она по Марку меньше всех скучала, узнает, что с ним все в порядке, ей этого достаточно. Но ты не думай, она его тоже любит, он вообще у них общий любимчик, младшие даже родителей ревновали немного. Там в письмах, которые ты для них оставил, что написано?
– Не знаю, – Артур пожал плечами. – Меня вообще больше твоя мать беспокоит. Камень-то я не нашел, значит, он утерян. И это в свою очередь значит, что у вас с твоей матерью один камень на двоих. Твой отец говорил, что они это обсуждали, и она вроде как сама отказалась.
– Наверное, – Павел резко вывернул руль, уходя от выскочившего на встречную полосу дебила, обгонявшего фуру. – Она ему верила, и то, что я вслед за ним должен отправиться, знала. Тем более что когда люди внезапно пропадают, они не приводят все дела в порядок. А отец все на мать переписал перед командировкой. Но сам понимаешь, ее здесь одну оставлять я не хочу.
– Решите, время еще есть. Что с жильем, ничего, если я на одной из квартир отца твоего поживу?
– Однушка тебя устроит? На одной площадке со мной?
– Вполне.
– А с документами у тебя что?
– Есть паспорт.
– Военный билет, документ об образовании?
– Военного билета нет. А нужно?
– Ну как сказать, – Павел пожал плечами, – без военника загран тебе не получить, за границу не уехать. Значит, здесь придется жить. Сколько ты сказал – год?
– Полтора.
– Вот. Полтора года, а ты призывного возраста. Значит, или учишься, или разруливаешь геморрой с отсутствием военного билета. Точнее говоря, при любом косяке выясняется, что тебя нет ни в одной базе. А к гражданам призывного возраста особое отношение. Надо было тебе паспорт делать на тридцатилетнего.
– И вот так ходить? – Артур показал на себя. – При переходе учитывается биологический возраст.
– А ты неплохо сохранился, – Павел рассмеялся.
– По другому не получается, – улыбнулся Артур. – Фактически, я каждый раз возвращаюсь в то же состояние, что и при первом переходе. Не совсем точно, если бы много лет прошло с последнего, выглядел бы старше. Но не успеваю я взрослеть.
– Ух ты, это ж так можно вечно жить?
– Если бы, – Артур пожал плечами, – пока магическое ядро сохраняется, да, а как исчезает с возрастом, все как у людей, старость, последний переход и смерть.
– Это значит если я перейду, то вот так и останусь тридцатилетним?
– Скорее всего.
Павел какое-то время молчал, глядя на дорогу, потом снова заговорил.
– А я вот так смогу, между мирами?
– Правильный вопрос, – Артур кивнул. – Если у тебя есть способности, сможешь. И сюда сможешь вернуться. Вот только переходы лучше начинать с магических миров, с каждым разом времени все меньше нужно. Ты за матерью хочешь вернуться?
– Ну да.
– Посмотрим, с какой скоростью будет заряжаться портал. Тогда смогу примерно, из своего опыта, сказать, что с шансами. Но опять же, у каждого свои нюансы.
– Понял, – Павел хмыкнул. – Ладно, так как ты от армии косить собираешься? Или служить пойдешь?
– Нет, служить я не хочу, наслушался от твоего отца о прелестях здешней военной жизни. Это он упертый фанатик всего, что стреляет, а мне мирная жизнь больше нравится. Так что решим этот вопрос.
– Все у тебя просто.
– Очень просто, – пробормотал Павел, наблюдая, как в паспорте нового родственника, повинуясь движению ладони, штамп о регистрации превращается точно в такой же, как и в его документах. – А вот сторублевую купюру в стодолларовую можешь так превратить?
– При желании все можно сделать, – Артем удовлетворенно посмотрел на результат своего труда, – вот только зачем? Тебе деньги нужны? Отец твой говорил, что оставил вам достаточно. Миллионов пять, кажется?
– Оставил, – Павел сморщился, – только вот счета оказались пустые. Кто-то до нас уже там пошуровал.
– Серьезно?
– Более чем. Отец остался тут денег должен, скорее всего, просто отдать не успел, так на меня даже наезжали, хотели квартиры отжать, хорошо друзья отца подключились, а то остались бы мы без всего. Мать-то вообще не знала про деньги и остальное.
– Остальное?
– Ну да. У нас дом по Каширке, там отец схрон сделал.
– Да, он говорил, оружия немного местного. Так у вас что осталось-то?
– Да вот эти две квартиры, мамина старая двушка на Щелковской, она там живет. И еще одна трешка в Сокольниках, мы ее сдаем. Ну и дом, он, правда, на Марка записан, отец считал, что так надежнее будет.
– Не кисни, – Артур улыбнулся, – не так уж плохо у вас все. А скоро и это тебе не нужно станет, на тот край квартиры да золото не заберешь, да и не нужны они тебе, главное твое богатство – оно у тебя внутри.
– Да то, что не нужно, я знаю, обидно просто, эти люди, которые деньги выбивали, они ведь к нам на праздники приезжали, подарки дарили, отца называли лучшим другом. Все как-то мерзко. Да и со счетов кто-то из своих украл, денег-то не жалко, их считай и не было, но все равно, кому верить – не знаю. А что у меня внутри?
– Дар твой, дубина, – рассмеялся парень. – Он тут ничего не стоит, потому что не активирован, а там, куда ты отправишься, уж поверь, ценность имеет большую. Давай-ка руку сюда.
Павел положил руку на стол, настороженно поглядел на собеседника.
Артур провел рукой вдоль предплечья, в ладони его откуда-то появился кристалл.
– Видел такой?
– Да, – Павел поежился. – Отец вот похожим мне ладонь ковырял. Ты тоже будешь?
– Нет. Просто сожми в руке.
Павел послушно сжал кристалл, разжал руку. Камень начал постепенно наливаться синевой.
– Ну вот. Признал тебя. Не беспокойся, это не привязка, когда окончательно активируется, тогда привяжу. Просто та энергия, которую ты накопил, в него слилась, от этого и экономия времени получается, такое будем раз в неделю проделывать. Теперь давай сюда, я подзаряжу, и через полгода, – Артур посмотрел через камень на лампочку, – нет, даже через четыре месяца все будет готово. Так что готовься, путешественник по реальностям, времени у тебя не так много осталось, приводи в порядок дела, с друзьями попрощайся, ну и вообще подготовься. У тебя девушка любимая есть?
– Нет, – Паша напрягся.
– Вот. Так и продолжай. Лишние привязанности ни к чему, вернешься ты сюда или нет.
– А есть шанс не вернуться?
– Обсуждали уже. Ладно. Смотри, ты, по-нашему, псион, то есть человек со способностью оперировать магической энергией. Это обязательное условие для активации камня в моем мире, в другие миры без этого не перейти. Второе условие – кровное родство с Первыми жрецами, тут у тебя тоже все в порядке, твой отец меня в этом заверил. Если для безродных путь только один – из своего мира в наш, то для таких как мы с тобой все миры открыты. Так что все данные для скольжения по реальностям у тебя есть.