Второй мыслью стало попробовать напитать посох маной. Эта мысль мне больше понравилась, и я немедленно приступил к делу. Мана охотно всасывалась в черный камень, только вот весь мой запас ухнул в него, как в дыру. Пришлось заниматься двойной перекачкой: из моих накопителей в себя, а потом уже в эту бездонную бочку. Бочка оказалась не особо вместительной, всего-то три миллиона единиц влезло. А потом снова случился затык. Камень был полон и больше маны не принимал. И что делать дальше, опять было неясно. Может, пентаграммы рисовать, может ещё что?
Поломав голову ещё минут двадцать, решил всё же капнуть крови на посох. Предпринял все меры предосторожности, настроил кучу ловушек, окутался всеми видами защит, даже кровь мага Кониса выпил. Отошёл к началу лестницы, раскрыл поры кожи на руке и брызнул тугой струёй на камень.
Бух! Всё пространство комнаты заполнил серый цвет, в котором угадывались мрачные тени, температура упала до нуля, а по голове ударило возросшее до трехтысячных величин напряжение ментального поля. От последнего я просто отмахнулся – не на того напали. Во всей этой кутерьме ярко горел чёрным светом камень на вершине посоха. И с каждой секундой источаемая тьма становилось всё темнее и темнее. Продолжалось это секунд пять, после чего камень рассыпался в пыль, а возле посоха возник полупрозрачный силуэт седого старика.
– Свобода! – победоносно вскинув вверх руки, торжественно молвил он негромким голосом. – Чарбис, мой мальчик, ты всё сделал как надо.
После всплеска эмоций призрак оглядел помещение, мазнул глазами по пустым полкам и уставился прямо на меня.
– Артур? Ты что тут делаешь? И где Чарбис? Где мои люди? Где деревня?
– И тебе привет, Ихор. Давно не виделись.
Глава 4
Эйфория очень быстро слетела со старика, и он ещё раз очень внимательно оглядел помещение. Прошёлся вперед-назад раза три, понюхал воздух и кастанул что-то невидимое, но окрашенное цветами Тьмы. Пока он шастал, я просмотрел всю доступную информацию о нём. Что можно сказать? Сдал старик, и очень крепко сдал.
– Рассказывай. Всё как было рассказывай, – остановив свои метания по комнате, он требовательно уставился на меня.
– Сначала ты, – после моих слов его брови поползли вверх, а губы начали сжиматься в тонкую полоску.
Снова по комнате поползли тени, резко скакнул фон ментального давления, но я уже не тот наивный и слабый мальчуган, каким был при первой нашей встрече. Каст двух заклинаний Безмолвия в призрака, и Цепи Огня пылающими узами захватили Духа места 60 уровня в свои объятья.
– Что ты творишь?! – прошипел Ихор, теряя часть своей материальности и становясь всё более прозрачным.
– Поясняю одному зарвавшемуся старику, что время диктовать условия с позиции силы прошло. Ты, наверное, всё ещё меришь себя прошлыми мерками? Да, Ихор? Так вот знай! Ты теперь не голем из роллэма, наделённый могуществом Мастера, – ты простой, я бы даже сказал местечковый Дух. Так что поскорее выбрасывай из головы барские замашки. Я ясно излагаю?
– Ясно, – буркнул бывший староста. – Ты не думай, я добро помню. Просто столько всего произошло, вот и переклинило меня. Что ты хочешь знать? И если не трудно, поделись маной немного. Ты крепко проредил мои запасы, только на существование и осталось. Регенерация немного работает, но это крохи. Тянуть-то неоткуда.
– Рассказывай про Мастера Кирка всё, что знаешь, – протянув нить сырой маны к призраку, я уселся в кресло.
– Тебя вся эта история с императором интересует, как я понимаю? – радостно щурясь от притока силы, Ихор повеселел и успокоился.
– Именно. С чего всё началось и что на самом деле творится в казематах Падшего. И какой во всем этом твой интерес.
Из длинного монолога Духа места выяснилось следующее. Молодой Мастер был не особо умён. В том плане, что по-житейски. Сил и знаний хоть отбавляй, а вот ума, чтобы уразуметь, что во всякие дурно пахнущие авантюры лезть не следует, не было. Он так и руки свои потерял в одной из таких авантюр. Но годы шли, и Кирк потихоньку умнел. Правда, вляпаться во всю эту историю он всё же умудрился. Хотя пряником его поманили неслабым, надо признать. Дармовая энергия невиданных мощностей с запредельными характеристиками. Вот он и согласился. А взамен попросили всего-то ничего: присматривать да слишком любопытных отправлять порталом по известному адресу. Вот он и трудился над своими проектами, не покладая механических рук, больше пятидесяти лет. Увлекающаяся личность, что тут скажешь?
– Вас он тоже сначала спровадить хотел, но заинтересовали вы его сильно. И самой идеей, и тем, что конкретно ему она сможет принести.
– На это и был расчёт, что ему мастерство перепадёт немалое, – согласился я, а Ихор только крякнул от того, что услышал.
– Артур… – покачал головой бывший голем. – Не отдаст он механоида с такими характеристиками куда-то на сторону. Себе оставит, теперь-то уж точно. Или, что вернее, продаст – не позволено обычным смертным владеть таким оружием.
– Это возможно? – такой вариант развития событий меня совершенно не устраивал.
– А кто ему помешает это сделать? Дварф слаб, и даже его големы не смогут ему помочь. Кирк в месте своей Силы. Там даже стены заряжены так, что и десяток архимагов, заключённых в круг Силы, не пройдут.
– Посмотрим… – новая проблема, неожиданно возникшая на горизонте, настроения не прибавила. – Что по тебе? Твой интерес в чём?
– Да тут просто всё, – голос старика стал немного заискивающим. – Перед тем как пасть от руки лича, я предусмотрел пару обходных манёвров, чтобы не превратиться в его слугу. И создал вот это, – он ткнул на посох. – Это моя филактерия – место, куда я должен был попасть после того, как закончатся все мои перерождения.
– Что пошло не так? – задал я вопрос, а сам параллельно с этим просматривал всю открывшуюся мне информацию о Духах места, их иерархии и пути развития.
– Да всё пошло не так! – топнул ногой призрак. – Пока я болтался в обители Духов, мой ученик почему-то не торопился активировать посох. Потом Кирк вытянул меня к себе, очень уж я подходил ему по параметрам, и засадил в своего голема.
– А потом появился я… – задумчиво пробормотал я.
Цепочка действий Ихора вырисовывалась вполне отчетливо. Дать квест первому попавшемуся и хоть как-то проверить, что именно случилось. Я дошел до ухоронки, что само по себе удивительно. И по натуре своей любознательной активировал филактерию, выдрав тем самым сущность Ихора из голема и переместив сюда.
– Дальше что? Предлагаешь мне искать твоих людей?
– Для начала расскажи, что тут произошло?
Немного подумав, решил, что тайны никакой в этом нет, и поведал бывшему старосте, кто меня встретил в его сокровищнице.
– Плохо, – выдал свой вердикт Дух. – Я оставлял здесь голема Тьмы сотого уровня с привязкой к любому носителю моей воли. Он тебе помочь должен был. А твоя встреча с Тенями это… Плохо всё, очень плохо… – повторил Ихор.
– Варианты какие? – обратил я на себя внимание впадающего в меланхолию Духа.
– Искать надо людей. Они живы, только далековато отсюда.
– Ты их чувствуешь, что ли?
– Пока жив последний житель деревни, я буду об этом знать, – гордо ответил Дух.
– Неужели на всех метку повесить успел? – я улыбнулся. – Сразу знал, кем предстоит стать? Да, будущий Дух поселения?
– Догадался всё-таки, – Ихор, признавая мою правоту, покачал головой.
– Не сложно было. Цепочка простая и линейная. Дух места, Дух поселения, ну а потом, как сил наберёшься, я так понимаю, ты собирался в полубожественные сущности?
– Сейчас об этом рано говорить. Я и Дух места-то номинальный, тотем не установлен по правилам, обряды не проведены, да и согласия мне ещё не выдали остальные Духи.
– У вас там прямо профсоюз?
– Природа не терпит пустоты. И места под солнцем не для всех хватит. Ну, так что, идём искать моих потеряшек?
– Вопрос один решим, а там посмотрим, – крутя в голове варианты, ответил я.
– Что за вопрос? Награду за задание я увеличивать не буду, – насупился бережливый староста.
– Про это мы поговорим, когда людей твоих найдём, – лучезарно, так что старик поморщился, улыбнулся я. – А пока есть другой вопрос: под знамена Мрака не хочешь вступить?
– Я не растерял ещё рассудок, – хмыкнул дед. – Я хоть и тёмный, но путь Кукулькана не для меня. Гнилой бог, и методы у него варварские. Грубая сила, гекатомбы жертв и ни грамма эстетики.
– А если не под него, а под другого бога?
– Так все боги пантеона Мрака под ним ходят. Так что всё одно получится.
– Ты не понял. Пантеон будет Мрака, а вот у руля не этот ваш Кукуля.
– Битва, значит, будет… – дед призадумался. – Кто-то из своих бучу подымает или пришлый кто?
– Нет, на оба варианта. Там другое, – и я опять улыбнулся. – Силенок-то ты своих враз прибавишь, как и преференций за жителей получишь немалые. Да и карьерная лестница уже совершенно иная будет, – агитировал я Ихора.
– Сладкие речи, Артур. Тебе какая с этого выгода? Ты же под Мрак точно не пойдёшь, я тебя знаю.
– А этого тебе знать не надо. Скажу лишь одно: моя выгода в этом есть, за так не работаю.
– Взрослеешь, – улыбнулся Дух. – Согласен, если всё так, как ты говоришь.
– Тогда до завтра, мне на выход пора, – попрощался я с Ихором и поднялся из опустевшей сокровищницы.
Надо отойти километра на два примерно, и зона влияния Духа места закончится. Нечего ему подслушивать, с кем и о чём буду разговаривать. В режиме скрыта пробежался немного, отдалился на нужное расстояние и достал переговорный амулет.
– Волга, волга! Я сосна, на связь! – активировав сеанс связи, проорал я. – Волга, волга! Я сосна, на связь!
– Ты чего орешь как резаный?! – возмущённый вопль Лориуса раздался из амулета.
– Есть предложение, выгодное, – не обращая внимания на возмущения жреца, нормальным голосом ответил я. – Прыгнешь ко мне?
– Насколько выгодное? До завтра терпит?
– Тебе подданные нужны или как? Завтра дороже будет, если вообще будет.
– Понял, – со вздохом отозвались с того конца, – сейчас буду.
Ждал жреца я минуть пять, негромкий хлопок портала – и передо мной предстал Лориус.
– Ну? Говори свое предложение, – отряхивая с балахона непонятую бурую субстанцию, проговорил жрец.
– Мы сейчас, если что, два раза прыгнуть сможем – на материк Бардос и обратно?
– Чем платить будешь? – радостно улыбнулся жрец.
– Погоди. А завтра тоже сможем?
– Да хоть всю неделю подряд, – махнул рукой Лориус.
– Я правильно понимаю, что тебе нет особой разницы, куда и откуда перемещаться?
– Если я прыгаю с плана Мрака, то да. Если прыжок по Алхане, то тут всё зависит от того, сколько у меня праны. А тебе это зачем?
– А объём перемещаемого груза и количество разумных играют какую-то роль? – не отвечая на вопрос жреца, задал я следующий.
– Вообще да, но не особо критичную. Так зачем тебе это?
– Надо же определить предмет договора? Сколько прыжков по Алхане за одного нового адепта Конкордии?
– В смысле, сколько? – ошарашенно посмотрел на меня Лориус. – Один, конечно.
– Э нет, компаньон. Для тебя эти прыжки если и не дармовое развлечение, то где-то около того. И не надо меня убеждать в обратном. Ты себя сдал с потрохами, – на мою речь парень только насупился, и по его лбу пробежала складка, да так и осталась там.
– И какую цену ты хочешь мне предложить? – сейчас жрец богини Мрака как никогда был похож на самого себя. Мрачный и злой, да к тому же готовый применить свои немалые, пусть и заёмные, способности.
– Больше нужного не попрошу. Мы договоримся. И давай уже, сбрасывай эту маску разгневанного адепта бога, а то вон природа умирать уже начала.
И вправду, в радиусе метра от нас пожухла трава, а деревья стали стремительно увядать и сбрасывать листья.
– Сколько? – спросил немного успокоившийся жрец, глядя прямо мне в глаза.
– А почему ты не устроишь турфирму по перевозке разумных? Порталы же стоят кучу денег. Заработаешь за неделю столько, что тебе эта игра не нужна будет, – это опять влез в мои речи тихушник-подсознание.
Ой! Что-то я явно не то ляпнул. Аура Мрака расползлась по округе, заставляя превращаться в прах всё в радиусе десяти метров.
– Как ты догадался?! Лана меня убьёт! – жрец был в ярости и готов взорваться.
Но каким-то шестым чувством я осознал, что его злоба направленна не на меня. Парень явно был зол на обстоятельства и начинал впадать в депрессию. Черную, меланхолическую, с вкраплениями непроглядного Мрака, депрессию. И с этим надо было что-то делать.