Мастер Дерит был крепко сложенным мужчиной. На загорелом лице было два шрама, соединяющихся над правой бровью. Синяя мантия мастера свободно висела. На спине крепко сидели ножны с широким мечом. Ездовой ящер высунул длинный язык, Дерит, почесав его, направился к босому парню.
– Неофит Яга! – обратился мастер к оборванцу. – Ты пришёл в священное место, перед тобой роща инициации. Я мастер Дерит беру на себя право судить твоё перерождение. Вернёшься ли ты к нам адептом или сгинешь зависит полностью от тебя. А сейчас помолись.
– Я неофит Яга, – парень сложил ладони образовав сферу. – По собственной воле дарую своё тело сфере. Молю надели меня силой для борьбы с врагами рода людского. Клянусь своим духом, истреблять нечисть согласно уставу ордена.
– Встань неофит! – мастер Дерит положил руку на плечо юноши. – Тебя ждёт инициация, что ты знаешь об этом обряде?
– Немногое, – замявшись промолвил юноша. – Я должен убить тварь, доказав серьёзность своих намерений и силу тела.
– Где-то там посреди смертодрев находиться существо которое ты поклялся истребить. Выбери оружие и не возвращайся без доказательства исполнения клятвы. Если же страх одолеет, тебе нет места среди нас.
Яга решительно зашёл в фургон.
Боевой фургон был не только крепостью на колесах, но и комфортными апартаментами. Поскольку Мдитр специализировался на алхимии то и обстановка была соответствующая. Столы вдоль стен были заставлены различными колбами, пробирками, перегонными колоннами и сосудами.
Два адепта в защитных фартуках нагревали большую колбу с тёмной жидкостью на огне спиртовки. Запах при этом стоял специфичный, смесь мяты, спирта и свежесрубленного дерева.
Старший мастер сидел за массивным столом. Свет от крупной свечи падал на его покрытое морщинами лицо. На левой скуле переходя на шею был виден след старого ожога. Мдитр сосредоточенно читал толстый фолиант.
– Неофит, оружие в шкафу, – не отрываясь от фолианта, сказал старший мастер.
Яга распахнул широкий шкаф, внутри оказался аккуратный арсенал. Окинув взглядом всевозможные орудия смертоубийства, неофит выбрал короткий лук и взял одну стрелу к нему.
– Хороший выбор, – похвалил его мастер Ифольт. – Мы будем ждать до рассвета.
– Спасибо мастер, – поблагодарил Яга и направился к белым деревьям.
Мастер Дерит посмотрел на удаляющегося неофита, затем подошёл к Ифольту.
– Что думаешь Дерит? – достав фляжку, спросил Ифольт.
– Яга способный, думаю он вернётся.
– Кто-то взболтнул ему о диком гоблине, – отхлебнув из фляжки произнёс Ифольт.
– Я тоже так думаю, не с проста он лук взял, да ещё с одной стрелой. Ифольт поосторожнее бы ты с бодун ягодой, – кивнув на фляжку сказал Дерит.
– Это не сок, – тряся фляжкой сказал мастер. – Это настой на кожуре, а он не так опасен.
– Дело твоё…
Договорить ему не дали пять ярких молний, ударивших в центр рощи.
– Это ещё что такое? – удивлённо спросил Дерит.
– Это добрый знак, – сказал Ифольт и сделал большой глоток.
– Гроза без дождя, – задумчиво сказал мастер Дерит.
***
Яга приблизился к границе рощи. Здесь землю покрывали маленькие белые кристаллы. Каменные кровопийцы. Адепт Милли предупреждала о них. «Ступай осторожно, не торопясь иначе порежешь ногу, и эти белые кровопийцы мигом высосут из тебя кровь». Поступим хитрее. Они забрали мои сандалии сделаем новые.
Разорвав тряпьё, служившее рубахой, Яга обмотал свои ступни. Осторожно ступая по белым кристаллам, он через ткань чувствовал острые грани. Дойдя до белых деревьев без листьев, он остановился. «Чтобы не произошло не приближайся к смертодреву на расстоянии удара мечом» говорила ему адепт Милли, показывая рисунок в книге. Эта роща была смертельным лабиринтом без стен. Яга начал обходить деревья, как вдруг пять молний ослепили его. Потеряв зрение, он замер на месте, но оглушительный грохот удара о землю заставил его шагнуть в сторону.
Острая боль пронзила левую кисть. Яга разжал пальцы выпуская лук и прижал руку к груди. Рука была влажная. Холодный пот прошиб его. Неужели он провалил инициацию.
Зрение вернулось, он с опаской взглянул на кисть. В двух местах она была пробита насквозь. Острые ветви смертодрева дотянулись до него, но рана – это полбеды. Короткий лук был разбит в щепки.
Яга был на грани отчаяния. Только зашёл в рощу, а уже поранился и лишился оружия, но больше всего его беспокоили молнии. Адепт Милли рассказала о всех опасностях, в том числе о твари что ждёт его. «Яга твоей первой жертвой будет дикий гоблин. Вчера доставили одного с глубинных шахт». Почему она не обмолвилась о молниях.
Используя технику дыхания ордена, неофит успокоился и привёл в порядок свои мысли. Рана только на первый взгляд была страшная. Замотав раненую кисть, Яга остался без штанины. Противник дикий гоблин. Эти твари очень трусливы, но подкрасться к ним не сложно. Убить тварь без лука будет сложнее, но задача достижима. О прерывание инициации речи идти не может.
Сосредоточившись, неофит обходил опасные деревья. После долгого плутания он услышал слабый запах немытого тела, мочи, фекалий и гнили. «Отличительной чертой гоблинов является их ужасный запах». Вспомнилась строчка из труда магистра Апдория «Нечисть для одиночной охоты».
Фолиант был доступен даже неофитам. Учитывая тягу к знаниям, Яга прочитал его дважды. Хотя у него было такое название, множество тварей, указанных там, с лёгкостью разорвут человека в клочья.
Гоблин рядом. Эта мысль подстегнула неофита. Запах становился сильнее, ещё немного и цель будет перед глазами.
– УУААОУ!
Дикий вопль разорвал тишину. Яга едва не опорожнил мочевой пузырь. Гоблины точно не издают таких воплей. Здесь есть ещё одна тварь и намного опасней гоблина. Ноги предательски затряслись от страха. Заметив кустарник с пышными белыми цветами Яга хотел спрятаться там, но сделав пару шагов замер.
«Надгробный куст. Ловушка для слепых. При прикосновении белые пышные цветы выстреливают семена. При вдыхании или попадания на кожу прорастают на теле, рассада использует носителя вместо удобрения. Новые бутоны распускаются на третьи сутки после попадания семян на тело, остановить распространение можно только с помощью огня.»
Адепт Милли умела вбивать информацию в головы неофитов. Даже испугавшись, Яга не забыл учения, за которыми они провели множество дней и ночей.
Не двигаясь, неофит вслушивался. По роще разносились вопли гоблина будто с него живьём снимали кожу, что за дикая тварь играет со своей жертвой. Яга напряг мозги, но не мог вспомнить кто может так издеваться над добычей. Вопли прекратились, а через мгновение снова сверкнули молнии.
Неофит находился в затруднительном положении. Ему необходимо доказательство исполнения клятвы, но что, если неведомая тварь ещё там. Гоблин наверняка умер в мучениях, такой же судьбы для себя, Яга не желал. Вернуться к мастерам надо к рассвету, поэтому он решил ждать.
Смеркалось. Ждать больше было нельзя. Когда полностью стемнеет здесь станет в разы опаснее. Сжимая левой рукой своё единственное оружие, стрелу, Яга направился к месту смерти гоблина.
Тело было обескровлено, постарались каменные кровопийцы. Гоблин лежал на спине, морда его была обезображена, рука вывернута под неестественным углом, горло аккуратно проколото. Перевернув труп, Яга обнаружил ещё две раны, их края были идеально ровные. Нанесли их чем-то очень острым. Тварь что убила гоблина без сомнения наслаждалась мучениями жертвы. Другого объяснения всех этих увечий Яга не видел. Решив не испытывать судьбу, неофит торопливо перевернул труп на спину и с помощью стрелы начал вырезать глазные яблоки.
Путь назад занял намного больше времени. В темноте Яга боялся острых веток смертодрева и с двойной осторожностью обходил опасные участки. От потери крови кружилась голова, а ноги гудели от накопленной усталости, ведь весь путь до рощи инициации он проделал пешком.
– Возвращается, – сказал Ифольт, направляя свой арбалет на неофита.
– Держи под прицелом, пора звать старшего мастера, – сказал Дерит и не торопясь направился к фургону.
Яга растерялся от такой встречи, перед ним стоял старший мастер Мдитр, сжимая в руках пылающий шестопёр. По бокам стояло два адепта в защитных фартуках, держащие в руках круглые колбы с чёрной жидкостью.
– Вот мои доказательства клятвы, – сказал Яга, протягивая глаза гоблина старшему мастеру.
Мдитр взял глаза левой рукой и обойдя неофита внимательно осмотрел его.
– Сними повязку, – приказал старший мастер.
Яга оторвал прилипшую ткань от раны и продемонстрировал свою пораненную кисть.
– Поздравляю тебя Яга! – сказал Мдитр обматывая шестопёр белой тканью, тем самым гася пламя. Адепты тут же закупорили колбы и убрали их. – Перевяжите рану, он чист.
Два адепта подошли к Яге. У одного в руках возникла колба с прозрачной жидкостью у второго белая перевязочная ткань. Неофит при виде колбы дёрнулся, но его уже крепко держали. Прозрачная жидкость попав на рану зашипела и вспенилась, причиняя ужасную боль. Вытерев белую пену, адепт засыпал рану порошком и быстро перевязал кисть.
Яга с удивлением смотрел на свою левую руку. Боль исчезла. Вот какими могущественными знаниями обладает орден. Неофит в очередной раз убедился в правильности своего решения – присоединиться к ордену сферы.
Глава 6. «Адепт».
Место действия: «Цитадель Череп».
Сотни лет назад шла война с ящерами. Человечество было на грани уничтожения. В те кровавые времена впервые упоминается орден серебряной сферы. Ход войны был переломлен с появлением великих магистров и их последователей. Люди победили, сразив лидера ящеров.
Великий магистр Андор в решающей битве сразил гигантского ящера. Его череп стал подобием монумента. Воины, отправляясь на передовую, прикасались к нему считая, что это придаст им сил и принесёт удачу.
После войны на залитых кровью полях, где пали тысячи воинов была основана цитадель ордена. Череп перенесли за каменные стены в её сердце. Люди со всех земель желали взглянуть и прикоснуться к реликвии, но устав ордена серебряной сферы не позволял, только член ордена мог свободно пройти охраняемые ворота. «Серебряная сфера» быстро набирала последователей, но не все паломники желали присоединяться к ордену. Андор был не глупым человеком, чтобы предотвратить недовольства и улучшить репутацию ордена он открыл часть цитадели для посещения. Паломникам разрешалось посещать зал, где хранилась реликвия и они нарекли эту крепость «Цитадель Череп».
Количество паломников и путешественников, прибывающих к крепости стало слишком много. Образовалась очередь и с каждым днём она только увеличивалась. Вскоре цитадель обросла палаточным лагерем. В ужасных условиях вспыхивали пожары и болезни. Так продолжаться не могло, нужны были переменны, всё разрешилось благодаря случаю.
Странствующий торговец, приехавший заключить сделку с орденом, был зачарован реликвией. Потеряв весь интерес к странствиям он днями на пролёт любовался огромным черепом. В один из таких дней, проведённых в зале, торговец лишился зрения. Поползли слухи о том, что своими глазами он расплатился за знания, даруемые реликвией.
Привычным делом он заниматься больше не мог, поэтому организовал новое. Имея значительный капитал, он открыл торговый дом «Ламберт у черепа». Дешёвая рабочая сила находилась прямо под стенами цитадели, а строительного материала было полно в округе. За считаные месяцы торговый дом обзавёлся просторными складами, конюшнями, гостиницами и трактирами. Позже «Ламберт у черепа» перейдёт в собственность ордена расширив тем самым влияние «Серебряной сферы» в разорённых ящерами землях.
Вскоре одинокая цитадель стала не только местом паломничества, но и торговым центром. Товары со всех разорённых земель потекли рекой, а за ними последовали всевозможные ремесленники. Плотники, ткачи, скорняки, кузнецы, гончары, портные, пекари, сапожники, травники и ещё множество других, начали открывать свои лавки и мастерские. Ушлые торговцы открывали отдельные трактиры и питейные заведения. Так вокруг «Цитадели Череп» образовался небольшой город.
Ламберт, самая влиятельная фигура, был выбран первым градоначальником. На первом совете город получил название. ЛаРеланс.
***
На высокой наблюдательной башне, всматриваясь в даль, стоял стражник. На его наплечнике было две белые полосы, знак десятника. Уже как четверть часа ему не давало покоя пылевое облако, приближающееся с востока. Очередной раз припав глазом к подзорной трубе, стоящей на треноге он развеял свои опасения.
Восьмиметровый трицератопс на огромной скорости тащил за собой тяжёлый боевой фургон ордена в сопровождении двух всадников на ящерах. Трицератопс ловко обгонял повозки, запряжённые лошадьми, мулами и быками. Путники спешили отойти с дороги, боясь за свою жизнь.
На крыше фургона за баллистой сидел молодой светловолосый парень. Он был практически без одежды с окровавленной повязкой на левой руке. Парень странно улыбался, будто наелся пещерных грибов.
Во избежание всяческих конфликтов десятник поспешил вниз к воротам. На внешних воротах дежурила городская стража. Смена состояла из шести арбалетчиков и четырёх копейщиков. Арбалетчики лениво стояли на специальных площадка, возвышающихся над воротами. Копейщики досматривали телегу, груженную овощами. Время мирное, поэтому досмотр был поверхностный. Стража собирала плату только за определённые товары, пешие путники вовсе проходили без досмотра.
– Эй балбесы! – рявкнул десятник, выйдя к копейщикам. – Пропустите уже эту клячу! Прекратить досмотр! Ворота должны быть свободные! Даже путников не пускать!
– Что за дела? – удивлённо спросил следующий в очереди возничий.
– Я уже пол дня здесь торчу! – недовольно крикнул возничий, чья телега была гружёна большими бочками.
– Сделайте для меня исключение! – демонстративно играя серебряной монетой, крикнул всадник в чёрном плаще и широкополой шляпе.
Десятник осмотрел подозрительного всадника и кивнул. Тяжёлая монета полетела и упала на ладонь десятника.
– У меня не будет проблем из-за тебя? – спросил стражник, указывая на рукоять двуручного меча выглядывающею из-за плеча всадника.
– Нет. Я проездом, – мрачно сказал всадник и направился в город.
***
Ягу в дороге изрядно растрясло. Его левая кисть вновь начала кровоточить. Он сыпал проклятья на эту здоровую ящерицу, что неслась как угорелая и проклинал чёртов устав, запрещающий ему ехать внутри фургона. Слава серебряной сфере, перед отправкой ему дали бутылку настойки пещерных грибов. Спустя шесть с половиной часов дикой скачки на горизонте показались ворота ЛаРеланса.
Война с ящерами давно закончилась, страх перед ними передавался поколениями поэтому в уставе ордена был особый пункт на этот счёт. Приблизившись к городу мастер Дерит и мастер Ифольт надели крепкие намордники на своих ящеров. Трицератопс очень крупная травоядная ящерица, поэтому для безопасности перед въездом в город адепты опоили его расслабляющим травяным настоем.
В ворота трицератопс заходил сонливо, медленно. Стражники косились на огромного ящера, стараясь держаться подальше. Настойка пещерных грибов уже была на пике своего действия, поэтому Яга улыбался и глазел по сторонам как умалишённый.