Силва вернулся в мир смертных, где он правил. Мужчина шёл по песчаному берегу моря, мечтал о будущем. И вдруг ему показалось, что он услышал шаги позади себя и обернулся.
– Тала? Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Силва у своей подруги, которая, к его удивлению, была не так рада найти его.
– Ты украл у меня титул! Пришло время смерти, герой! – злобно процедила она.
– О чём ты?
– А, да, совсем забыла.
К нему в руки прилетел флакон с прозрачной жидкостью из её руки.
– Это твои воспоминания, которые я у тебя украла. Я украла твою настоящую жизнь, лишила тебя её. Ты всегда был любимцем в народе, а меня не ставили в сравнение с тобой. И тут, мне было видение: ты стоишь и получаешь титул Странника, а я умираю на неудавшейся Охоте, никто не мог мне помочь, я была одна. Тогда я решила, что изменю всё. Я наложила на твоих друзей древние чары. С помощью Самеана и Люцифера, я придумала план, который бы отнял у тебя титул Странника. Они оба были марионетками в моих руках. Тогда всё и началось. Я переместилась в прошлое, познакомилась с тобой через наших друзей, портила всячески тебе жизнь, отнимая всё, что было тебе дорого, в особенности воспоминания, притворяясь твоей лучшей подругой. Ты сам грел змею у себя на шее. Но я думала сразу не убивать тебя, а сыграть в игру. Я решила жестоко обмануть не только твои надежды, но и чужие, потому что я из другого Пантеона. А как ты сам знаешь, боги воюют за территории Области Света. Осквернить твой Пантеон Рассвета не составило особого труда.
– Ты пала слишком низко даже для бога, Талвара!
– Зато я навсегда лишила тебя возможности войти в Лигу Высших! – она злорадно посмеялась.
Женщина резко махнула рукой и возникшую стрелу направила в противника. Силва отбил своей магией стрелу в сторону. Богиня выпустила ещё одну, и ещё. Магические стрелы с гудящим звуком разлетались на мелкие части при столкновении с магией Силвы.
– Тал, остановись! Я не хочу твоей смерти! – выкрикнул он.
Талвара была настроена серьёзно. Нечто оказалось позади него и прошептало:
– Ты возишься с хвостом змеи, когда её голова заберёт самое ценное, что у тебя есть. – процедила клон Талвары, пытаясь убить его со спины.
Айла искала учителя на вилле, но его нигде не было. Она хотела поговорить с ним о произошедшем ночью. Девушке пришло в голову наведаться в мир людей. Она спустилась в тронный зал во дворце и увидела настоящую Талвару, которая недобро оглянулась, стоя у трона.
– Талвара, ты знаешь, где Силва? – спросила Айла, как вдруг женщина выхватила из воздуха лук, и на тетиву тут же легли огненные стрелы.
Айла испуганно отшагнула в сторону. Силва вышел из тени арки, обнажив двуручный меч. Мужчина загородил Айлу собой.
“Айла, я люблю тебя. Я всегда был рядом, но ты меня не замечала, не хотела замечать. Тогда, в пещере, ты стала для меня хозяйкой и вывела на свет. Спасибо. Благодаря тебе я вновь живу.” – телепатически сказал ей дух Созон, принявший облик её учителя.
“Созон? Нет! Не надо жертвовать собой, прошу тебя!” – ответила телепатически Айла, взяв его за руку.
“Мне не страшно уходить. Я горел пламенем ради тебя и сгорю окончательно, защищая свою любовь. Силва скоро будет здесь, я уверен. Подыграй мне, пока он не пришёл, делай вид, что я – это он. Только Силва способен одолеть эту обезумевшую богиню.”
Созон бросился на Талвару с мечом, пытаясь сразить лучницу.
Настоящий Силва призвал на помощь стихию воды, утопив двух клонов своей бывшей подруги в водяных сферах на берегу моря. Силва поспешил во дворец, боясь, что Айла могла пойти искать его там.
Айла держалась с Созоном за руки. Всё было для них кончено. Перевоплощённый дух оказался смертельно ранен от божественной магии. Победы им не ждать. Талвара натянула тетиву с очередной стрелой и явно отличающейся от всех остальных необычной формой наконечника, излучающим странное свечение. Созон под личиной Силвы закрыл собой Айлу. Стрела пронзила его грудь, едва не касаясь наконечником сердца девушки, которое защищала брошь на её одежде.
– Притворись мёртвой. – едва шевеля губами прохрипел Созон, падая с Айлой на мраморный холодный пол.
Талвара впала в исступление, поверив в то, что они оба мертвы и радостно воскликнула. Созон прижал к себе из последних сил Айлу так, чтобы было не заметно, что она жива и невредима. Яркий свет озарил это царство безумия и тьмы, наполняя её тёплым сиянием. По коже Талвары прошла сильная дрожь, а на лице появился неподдельный ужас. Богиня оглянулась и увидела, что Силва стоит живой и невредимый у самого входа во дворец, освещаемый золотыми лучами солнца.
Силва впал в ярость. Он без слов переместился к Талваре, схватил её за руку и исчез. Созон тяжело выдохнул, начиная светиться и исчезать навсегда. Айла не могла ему ничем помочь, она попыталась вылечить рану, но ей это оказалось не по силам. Силва вернулся через минуту сильно израненный, истекавший кровью и очень уставший. Битва в другом мире с Талварой была ожесточённая. И Силва вышел из неё победителем. У него не было другого выхода.
Силва добрёл до Айлы и тяжело сел рядом, пытаясь убедиться в том, что она невредима. Он поблагодарил за службу Созона, когда тот потерял способность телесного облика и вновь стал бесплотным духом.
Созон улыбнулся и растворился уж навсегда обратившись в мелкие частички магии, которые кружились, поднимаясь кверху, пока не исчезли. Айла заплакала. Силва обнял её, прижимая ближе к себе. Здесь он был по-настоящему бессилен. Прошло несколько минут, Айла обвила шею Силвы руками, а затем поцеловала его, пытаясь найти утешение в его тёплых ласковых объятиях.
Силва и Айла прогуливались вместе по берегу синего моря, чтобы отвлечься от всех этих ужасных событий. Айла сняла со своей одежды брошь с белым кристаллом и посмотрела на неё.
– Белый Дематит… Созон всегда защищал меня, любил и отдал жизнь. Только я не ценила его, не замечала. Он был моим лучшим другом. Но его уже не вернуть… Смотри, у кристалла появилась маленькая трещина.
– Не только он один защищал тебя. Стрела Талвары была отравлена дематитовым ядом. Этот яд опасен для всех, ты бы наверняка погибла, но кристалл в брошке смог принять удар яда от наконечника стрелы на себя, защитил тебя, немного расколовшись. – пояснил Силва.
– Почему Талвара пыталась убить нас? – спросила Айла, переведя недоумевающий взгляд на мужчину.
– Меня – по личным соображениям, а тебя, возможно, из ревности ко мне.
– М-да, это сыграло злую шутку с ней.
– И боги спотыкаются, милая.
Силва взял её за руку. Айла взглянула на него сверкающими глазами и ясно улыбнулась. Они продолжили свою прогулку. Вернувшись домой на виллу, Айла снова погрустнела. Девушка тяжело переживала смерть своего друга Созона, который всегда дарил тепло своего сердца.
Прошло много лет.
– Чародей был настолько влюблён в свою ученицу, что через неделю после битвы с коварной Талварой сделал девушке предложение руки и сердца. Они устроили свадьбу, несравнимую ни с одной другой у людей. А затем, у них появились чудные наследники. Конец. – окончил свой рассказ Барбатос, сидя с пятью детьми в гостиной большого дома.
– А дальше? – спросила Инанна, девочка семи лет.
– А дальше будут другие истории, которые вы сами и создадите. – ответил слуга с улыбкой.
– А как папа всё-таки одолел Талвару? – спросил Азриэль, мальчик десяти лет.
– Природа щедро обделила её всем, чем только можно. – посмеялся Ларкейд, старший из всех детей, ему одиннадцать лет. – Это змея знала, на что идёт. И хорошо, что папа убил её.
В гостиную зашли их родители. Силва и Айла не постарели за прошедшее время ни на день, оставаясь такими же, какими были до рождения детей. Они вместе построили дом на берегу моря в мире смертных. Силве совершенно не хотелось оставаться у власти надолго, поэтому он был вынужден принять судьбоносное решение.
И однажды, обдумав всё как следует, Силва подошёл к своему первенцу, который как две капли воды похож на него. Но в отличие от отца мальчик был чрезвычайно горделив, завистлив, а помимо этого тиранил своих младших братьев, зная, что лучше него нет в мире достойного кандидата на престол.
– Ларкейд, – обратился он торжественно к старшему сыну, – Теперь ты новый Император этой страны.
В руках Силвы появилась императорская корона, которую он изредка носил и передал корону сыну.
Часть 2: Враг внутри
Глава 1: Пробуждение таинственной силы
День был по-своему хорош для многих, но не для них двоих. Ларкейд подкараулил своего младшего десятилетнего брата во дворе дома и начал избивать. Что послужило вымещению его гнева на ближнего – лишь одному ему известно. Азриэль пытался уйти, но Ларкейд возвращал его, ударяя лицом о стену дома, где осталось пятно крови. Юный Император будто бы и впрямь собирался убить своего брата. На странные звуки со стороны двора обратила внимание их младшая сестра Инанна, выглянув из окна своей комнаты на третьем этаже дома. Семилетняя девочка спустилась по лестнице, вышла в затемнённую часть двора и громко закричала от увиденного.
Ларкейд не обратил на крик сестры никакого внимания, зверея с каждым ударом. Он вошёл в раж, не в силах остановиться. В отражении его тёмных синих глаз застыло безумство, от которого Азриэль пришёл в ужас. На порванной рубашке мальчишки высыхали свежие капли крови, стекавшие по его губам и подбородку из разбитого носа. Слуги быстро сбежались к этому месту. Они попытались уговорить Ларкейда остановиться, но он их не слышал. Безумец нащупал у себя пистолет, взялся за его холодную рукоятку, но достать спрятанное оружие помешала рубашка. Он отчаянно дёргал рукой, пытаясь вытащить пистолет, а затем, выхватив оружие, нацелился на брата. В этот момент появился Силва и попросил немедленно всем разойтись. Инанна успела предупредить отца.
Ларкейд приложил ствол пистолета ко лбу Азриэля, спустил предохранитель, и тяжёлый щелчок заставил всех содрогнуться.
– Вот она – справедливость, братец. – проговорил он, медленно нажимая на курок.
Азриэль взглянул в глаза брату, познавая бесчеловечный ужас меченого самим злом очередного повелителя мира. Ему не хотелось умирать, но что он мог сделать против родного брата? Время будто бы остановилось для него. Его тёмно-синие глаза начали менять форму зрачка, открывая в нём новые потаённые силы. Азриэль перевёл неосознанно свой взгляд на пистолет, вокруг которого начала образовываться воронка, поглощая оружие неизвестно куда. Время для него вновь пошло в своём привычном темпе. Ларкейд, увидев воронку, поглощающую пистолет, испугался, отшатнулся назад и бросил своё оружие. Силва стремительно бросился к ним, но остановился, увидев столь необычное явление. Слуги от изумления не могли ничего произнести. Необычайная сила глаз Азриэля поглотила огнестрельное оружие, которое несло потенциальную угрозу для мальчишки. Из его глаз текли кровавые слёзы, вызванные новой способностью.
Барбатос приложил смоченный холодной водой платок к переносице Азриэля, успокаивая мальчика. Айла не могла поверить в случившееся. Судорожно расхаживала по комнате, беспокойно садясь и вскакивая, она дожидалась мужа.
– У меня сильно болят глаза. – пожаловался Азриэль и закрыл их, поправляя платок на носу, вытирая одним его концом всё ещё идущую кровь.
– Сотрясение мозга, наверное. Ларкейд! Ну я ему покажу! – озлобилась Айла, остановившись у окна, распахивая его полностью. – Не могу я здесь просто так оставаться! Пойду и я поговорю с Ларкейдом. – Женщина быстрым шагом вышла за дверь, хлопнув ею.
Азриэль приоткрыл левый глаз и стал смотреть на слугу.
– Ох, голова… – простонал мальчик.
– Вам лучше помолчать, чтобы не тревожить рану на нижней губе. Она незначительная, но надо перестраховаться. Ларкейд совсем обезумел. Что с ним случилось? Стоило ему надеть корону, так он тут же резко изменился.
Айла зашла в опочивальню, где Силва, не стесняясь выражений, отчитывал Ларкейда за произошедшее только что. Мальчишка смотрел на разъярённого родителя презрительной насмешкой, зная, что власть в его собственных руках, а не у отца.
– Я неприкосновенная личность, если ты забыл, – дерзко проговорил Ларкейд, прервав на полуслове Силву. – Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, как в советнике, – он высокомерно посмотрел на остолбеневшую мать, стоящую у двери. – И да, вы должны мне выплатить полную стоимость моего коллекционного боевого пистолета. Но этот выродок ещё за всё заплатит!
Ларкейд властно вышел за дверь. Силва страшно разозлился на сына. Мальчик ещё никогда так себя не вёл.
С моря шли чёрные тучи. Приближалась гроза. Барбатос долго не мог уснуть, слушая вой ветра за окном, скрипы кровли и постукивание веток деревьев о стены дома. Не вынеся такой муки, он поднялся и задумал прибрать нижние этажи, пока хозяева и их дети отдыхают. Старик за много лет службы Силве полюбил семью хозяина, а потому считал их своими родными.
За половину ночи он успел всё убрать и не знал, чем ему заняться дальше. Его беспокоило то, что произошло вчера на глазах у многих людей. Что это было? Азриэль просто поглотил взглядом материальный предмет. Невероятно! На такое не способны маги в этой реальности, но этот мальчик доказал обратное. Барбатос хотел узнать больше и поднялся на четвёртый этаж, где располагалась огромная библиотека. На полках этих огромных книжных шкафов находятся не меньше сотни тысяч книг.
Но слуга не учёл того, что здесь он может быть не один. Силва стоял к нему спиной, перелистывая магией несколько книг в воздухе одновременно. Пожелтевшие страницы мелодично шелестели в сиянии синих искр молний. Силва почувствовал присутствие слуги. Барбатос легонько закрыл дверь, но дверная ручка тихо проскрипела, извещая о присутствии постороннего. Хозяин посмотрел на него краем глаза.
– Ты вовремя. – проговорил он серьёзно, вернув книги на свои места. – Подойди ко мне и дай контракт.
Барбатос удивился. Зачем хозяину нужен их контракт? Неужели это станет концом его служения могущественному чародею, богу? Он несмелыми шагами приблизился к своему господину, в руке создал чёрное пламя, из которого достал состаренную бумагу, свёрнутую в свиток, с печатью и протянул ему. Силва выхватил из рук слуги контракт, развернул его и разорвал безжалостно. Старик посмотрел на клочки бумаги с великой болью.
– Создай новый. – грубо проговорил Силва.
Силва раскрыл свиток, проткнул палец кинжалом и подписал контракт своей кровью. Он исподлобья глянул на испуганного старика и вернул ему свиток, оставив место для второй подписи.
– Что вы сделали?
– Ты теперь не служишь мне.
– Как!? – отчаянно вскричал старик, совсем забыв про то, что сейчас ночь.
– Азриэль твой новый хозяин. Для меня ты сделал всё, что мог. Когда он проснётся, приведи его в мой рабочий кабинет. Я научу сына ставить защитную печать на контракт. Как следствие, ты станешь служить ему верою и правдою.
– Я думал, что вы избавляетесь от меня. – тяжело выдохнул Барбатос.
– Избавляюсь? Нет, с чего бы.
Прогремел гром, а за ним следом сверкнула молния, пронзившая небо по диагонали. Огонь свечей дрогнул. Силва потребовал у Барбатоса помочь кое-что найти. Барбатос был рад, что остался здесь. Он боялся, что Силва изгонит его, но такого не случилось. Время неторопливо шло своим размеренным ходом, не предвещая приближения рассвета. Гроза не утихала за окном целую ночь.
Глава 2: Смена хозяина
– Я не хочу держать тебя в рабстве, ты можешь быть свободен. – сказал Азриэль, когда вошёл в свою комнату с Барбатосом.