Новиков считал подобные поступки глупостями, на которые способны только лишь сопляки или мамочкины сынки, а настоящие же мужики подарков не дарят.
Вот Ирке Прониной очень повезло с мужем. Максим носил жену на руках.
– Заботливый до тошноты, – любила приговаривать Ирина, скрывая, как сильно она гордится своей второй половиной.
Частенько Максим возил свою жену в город за покупками: то духи для неё выбирал, то платье. В этот раз семья Прониных отправилась за подарками для своих детей к Новому году.
– Максим, сейчас покупаем игрушки для Сашеньки и Людочки, а потом ты мне поможешь выбрать свитер для Кольки, – Ира рассматривала заводные игрушки на полках.
Сделав покупки в детском отделе, пара направилась в секцию мужской одежды.
– Может, этот? – Максим снял вешалку со штанги.
– Да не знаю я, – Ирка нервничала, – не было печали чужому мужику одёжу выбирать.
– А зачем согласилась?
– Подруга ведь, – Ира искала подходящую вещь среди множества расцветок, – да и где она у нас купит стоящее? Вот, она просила потемней, этот подойдёт.
Пронина взяла свитер и направилась к примерочной.
– Иди померяй, у вас один размер.
Ирина ждала, когда муж переоденется. К соседней кабинке подошла молодая женщина и протянула брюки через штору.
– Зай, вот эти посмотри, они покачественнее.
– Может, хватит? Я вспотел уже, – Ира услышала знакомый голос.
Мужчина выглянул из-за шторы и протянул своей спутнице рубашку.
– Мала, нужен размер побольше.
Ирка не могла оторвать взгляд от пары.
– Здравствуй, Коля, – выдавила из себя Пронина.
Разговора не получилось, Николай быстро ретировался.
– Максим, что это было? – Ирина сидела в машине с задумчивым лицом, – он же на вахте… Галя говорила.
– Ир, сами разберутся, не лезь. Не вздумай рассказывать подруге, может, ты не так поняла.
– Да что здесь понимать? – разозлилась Пронина, – кобель он! Алкаш и кобель! Галька слепая донельзя!
Максим остановил машину у дома Новиковых.
– Иди, отдай свитер и сразу назад.
Ирина молча вышла из автомобиля и направилась к подруге.
Галя открыла дверь с улыбкой на лице.
– Купила?
– Да, – Ирка сунула свёрток в руки Гальки.
– В дом заходи, – Новикова отошла в сторону, приглашая войти в дом.
– Галь, – Ира чувствовала, что просто обязана просветить подругу, – когда твой приезжает?
– Да вот должен был на днях, надеюсь, к Новому году вернётся.
– Галя, – Пронина топталась на месте.
Неожиданно послышался звук клаксона автомобиля.
– Мне пора, – Ира сошла с крыльца и обернулась, – если будет мал, я поменяю…
Дома Ирина не находила себе места.
– Подлец, какой же он подлец. Надо было всё выложить Гальке, – женщина мыла посуду, – тварь такая, он же ей жизнь испортил, а она…
– Хватит! – Максим ударил ладошкой по столу, – я уже сказал тебе – это не твоё дело! Потом сама крайней останешься!
Часть 3
Пока дочь спала, Галина аккуратно упаковала подарки в праздничный пакет.
– Надо Максима попросить, чтобы ёлку и для нас принёс.
Новикова спрятала пакеты в шкаф, включила телевизор. В это время шёл фильм с интересным сюжетом: мужчина ошибся квартирой, и его разбудила девушка, поливая водой из чайника.
– Бывает же такое, – хихикнула Галя, – судьба…
На следующий день муж подруги привёз из лесу небольшую ёлочку для Ани. Девочка рассматривала её со всех сторон, трогая колючие ветки.
– Мама, ну скоро будем наряжать? Пора-пора, – не терпелось девочке.
– Анют, видишь, ёлка вся в снегу. Она полежит немножко в сенях, оттает, тогда можно ставить, – Галина наблюдала, как её дочь радуется зелёной красавице.
Через несколько часов Новикова прибила деревянный крестик к стволу ели и поставила пушистое дерево на законное место – угол комнаты.
– Я буду подавать игрушки, а ты вешай, – сказала мама, поставив коробку с ёлочными игрушками на диван.
– Большие шарики вниз, а маленькие – наверх, – прыгала Аня возле ели.
Нарядив главную героиню к празднику, мать и дочь принялись вырезать снежинки из альбомных листов. После Аня клеила их на окна, намазав мыльным раствором.
– Мама, мы забыли снег! – девочка полезла в комод за пакетом с ватой.
Галя разложила вату под ёлкой.
– Ну вот, у нас всё готово. Ждём папу, чтобы он порадовался, как мы всё украсили.
Николай Новиков объявился только тридцатого декабря. Заходя в дом, он даже не поздоровался с семьёй. Молча поставил свою сумку у порога комнаты и полез в шкаф.
– Коля, а что ты делаешь? Ты уезжаешь? Мы думали, ты приедешь несколько дней назад, – жена стояла рядом, наблюдая, как Николай складывает свои вещи в дорожную сумку.
– В общем, я ухожу, – мужчина продолжал рыскать по полкам, не обращая внимания на Галю.
– Куда? – Галина не понимала, о чём речь.
– К другой, – Николай остановился и посмотрел на жену, потом перевёл взгляд на дочь, – здесь мне делать нечего. А это что?
Мужчина нашёл пакет в дальнем углу шкафа.
– Это подарок для тебя, – тихонько прошептала жена, медленно опускаясь на диван.
Коля открыл пакет и достал свитер.
– Ну, спасибо, – кинул подарок в сумку.
– Ты что такое говоришь? – до женщины дошло, что муж их бросает, – Коля, одумайся!
– Я всё сказал, бывайте, – Новиков взял сумку и широким шагом вышел из дома.
Галина обхватила голову руками.
– Мама, а папа успеет вернуться к празднику? – Аня держала в руках рисунок, который нарисовала для отца.
Женщина взглянула на дочь и громко заревела.
***
Новый год встречали втроём: Галина, Анечка и бабушка Маша.
– В голову не бери, всё нужно брать в другое место, здоровее будешь, – настраивала старушка Галю, – мужики – они что, сегодня в твоей постели храпит, а завтра под забором. Ты девка молодая, ещё устроишь свою жизнь.
– Бабушка Маша, что это такое творится? – Новикова украдкой вытирала слёзы, чтобы дочь не заметила, – разве я была плохой женой? Я и приготовить, и убрать…
– Не кори себя, ты ни в чём не виноватая. С мужика что взять? Как с козла молока, а ты, девка, береги дочь, она потом тебе благодарна будет. Только вот тебе мой сказ: никогда плохо об отце ей не говори, станет постарше – ей самой решать. А маленькие, как губки, всё впитывают. Так что, будет спрашивать об отце, отвечай так: мол, уехал на заработки, дорога дальняя.
Галина молча кивнула.
Первый месяц женщине было очень тяжело: она не могла сосредоточиться на работе, из рук всё валилось, да и с деньгами туго.
В феврале Галя получила весточку о разводе. Причина развода банальная – не сошлись характерами. В зале суда Николай при всех изъявил желание оставить дочь матери. Галина в свою очередь не стала рассказывать, что её муж пьянствовал и не приносил денег в дом. Она со слезами на глазах наблюдала, как новая пассия её мужа постоянно сдувала с него пылинки и держала Колю за руку. Новикова всем телом ощущала ненависть к разлучнице. В её груди нарастала волна злобы и презрения к этой даме.
Выходя из здания суда, Новикова сказала вслух фразу:
– Отольются кошке мышкины слёзы.
По возвращении домой Галя первым делом собрала оставшиеся вещи мужа: старые валенки, штаны, рубашки, которые лежали на печке. Изрезала всё на куски и бросила в топку. Оставшиеся инструменты в виде отвёрток, напильника, молотка и остальных мужских принадлежностей спрятала в сарае.
– Пригодятся, – отряхивала руки Галина.
Зарабатывала женщина очень мало, поэтому пришлось научиться гнать горькую. Местные мужики соорудили специальный прибор для этого дела. После Галина расплатилась первачком. За любую мужскую работу мужики с большой охотой принимали оплату стеклянными «деньгами».
Весной Галя садила огород. Рядом с грядками стояла незаконченная постройка. Когда-то Николай хотел построить себе небольшой домик, чтобы там держать будущий мотоцикл, который он так и не купил.
Теперь о железном коне оставалось только мечтать. И дело не в средствах, а в помещении. Новая жена проживала в городе, в однокомнатной квартире. Николай сошёлся с одинокой женщиной, у которой был девятилетний сын Вадим. Коля быстро нашёл к нему подход.
– Отличного сына ты воспитала, – восхищался Новиков чужим ребёнком, – пацан хоть куда. Только ему спортом нужно заниматься, ручонки хиленькие. Ну, за это я сам возьмусь.
– Возьмись, зай, возьмись, – Маргарита обнимала своего сожителя и целовала в макушку, – моему Вадичке необходимо мужское воспитание.
Как бы ни расхваливала сына Ритка, но вырастила ленивого мальчишку, который ни в какую не желал учиться. Капризный Вадим не считался ни с кем. Психовал по любому поводу. Всю его нервозность Рита сваливала на переходный возраст.
Сразу после Нового года Коля закодировался по просьбе новой жены. Ритка помогла ему устроиться на должность сантехника.
– Работа не пыльная, и добродушные клиенты без навара не оставят, – ласково приговаривала женщина.
Приехав на очередной вызов, Николай позвонил в квартиру клиента.
– Кто? – грозный женский голос отозвался с той стороны двери.
– Сантехника вызывали? – ответил Николай.
Дверь открылась, и перед Новиковым предстала женщина в коротеньком халатике сливового цвета.
– Вот это встреча! – воскликнула дама, заправляя кудрявый локон за ухо.
Новиков постоял с минуту, выпучив глаза.
– Чё вылупился, не узнаёшь? – хихикнула женщина и добавила, – Новиков, вынь руки из карманов!
Николай опешил, вынув правую руку из кармана, уронил сумку, которую держал в левой.
– Ничего себе! Пучкова, ты, что ли? – широкая улыбка расплылась на лице сантехника.
– Не Пучкова, а Королёва! – рассмеялась женщина.
– Короле́ва! – Коля поднял сумку, – ты всегда в нашем классе была королевой. Как же ты мне нравилась тогда, Райка!
Новиков вошёл в квартиру и снял обувь.
– Куртку сюда повесь, – открыла шкаф Раиса, – а ты, я смотрю, так и не выбился в люди. Правильно тебя Ольга Павловна ругала, когда ты уроки не учил.
– Ну, как же, не выбился, – мужчина убрал куртку и закрыл шкаф, – вот, здесь живу, в городе, на другом конце.
– Ишь ты, – улыбнулась женщина и открыла дверь в санузел, – смотри, бачок подтекает.
– А что тут смотреть, – наклонился сантехник, – здесь замена нужна. Прокладка. Могу сбегать, купить и поставить.
– Держи, – женщина достала деньги из кошелька.
Новиков быстро сходил в ближайший магазин.
– Сдачу оставь себе, – закрывала дверь Раиса.
– Щедро, – улыбнулся мужчина и спрятал деньги во внутренний карман куртки.
Отремонтировав бачок, Николай помыл руки в ванной.
– Ну что, хозяйка, принимай работу! – Новиков убирал инструмент в сумку.
– Проходи, садись, – Рая по-быстрому накрыла на стол и пригласила бывшего одноклассника в кухню.
– Вообще, не положено, но по старой дружбе составлю компанию, – заюлил Коля.
Усевшись за стол, Николай принялся уплетать колбаску с сыром, ветчину и картошечку за обе щёки.
– Неплохо живёшь, подруга. Работаешь где?
– А нигде, – улыбалась Рая. Закинула ногу на ногу, упавший край коротенького халатика оголил колено.
– А чё так? Муж обеспечивает? – торопился мужчина, давясь вкусностями.
– Муж… – женщина облокотилась одной рукой на стол, – Коль, ты женат?
– Зачем спрашиваешь? – Николай перестал жевать и уставился на Раю.
– Интересно же, кто чем дышит.
– Женат-женат. Ладно, я пошёл, – Новиков запил трапезу горячим крепким кофе.
– Ну, ты заходи, не чужие всё-таки, – кокетничала Раиса, провожая гостя.
Николай вышел во двор, огляделся и закурил.
– Вот ведь угораздило, – в голове мужчины всплыли воспоминания о школьной любви, – а она ничего, ещё краше стала.
Раису также взбудоражила эта встреча.
– Это ж сколько лет прошло? – мыла посуду женщина, – двенадцать, наверное.
Новиков съездил ещё на несколько вызовов. Пока ковырялся с поломками, из головы не выходила Раиса в сливовом халатике.
– Надо адрес записать, – размышлял сантехник, – в гости звала, значит, помнит меня.
Часть 4
Весна. Май.
Решила Галина снести Колину постройку и расширить огород, насадить ещё больше капусты да огурцов.
– Галь, я сегодня не могу, у самого дел невпроворот, – разводил руками Валерий Васильевич, – ты уж извини. Обратись-ка ты к Игорю Сычёву, может он подсобит.
Не было желания у Новиковой идти к Сычёвым. Жена у Игоря слишком вздорная и скандальная. Но делать нечего, пришлось просить мужа Елены.
Дойдя до хаты семьи Сычёвых, Галя постояла немного у забора, помешкала и открыла калитку.
– Есть кто дома? – крикнула женщина, ожидая ответа.
– А кто Вам нужен? – отозвалась девчушка семи лет.
– Здравствуй, Юля. Папа дома?
– Да, сейчас позову, – девочка скрылась в гараже.
Через минуту вышел высокий крепкий парень с голым торсом. Спортивные штаны закатаны до колен, на ногах – сланцы.
Через секунду в голове Галины промелькнула мысль:
«Вот это мужик, широкоплечий, подтянутый, не пьющий. Повезло Ленке с мужем».
– Привет! – поздоровался Игорь, вытирая на ходу руки об тряпку.
– Здравствуй, Игорь, – неожиданно для себя Новикова засмущалась, – мне помощь нужна: разобрать постройку и вскопать на том месте гряды.
– Постройку сегодня сломаю, а вот с перекопкой, – Игорь почесал затылок, – если не к спеху, то на выходных перерою.
– Вот и договорились, – улыбнулась Галя и попрощалась с хозяином дома.
Новикова шла вдоль дороги домой и обдумывала дальнейшие действия по поводу заработка.
– Надо купить подержанную швейную машинку и начать шить на заказ, только кто ж её продаст за бесценок… Нужно поговорить с соседкой.
Не доходя до дома, женщина свернула к бабушке Маше.
– Баб Маш, – увидела во дворе старушку, наблюдающую за Аней.
– Уже? Рано ты сегодня, а мы только рассадой занялись, – засмеялась бабушка, – видишь, цветы пересаживаем!
– Я спросить хотела, – подошла ближе Новикова, – у тебя Зингер без дела стоит, одолжишь на время? Или продай, я потихоньку деньги отдавать буду.
– Да на что тебе эта рухлядь? Заржавела поди, – удивилась бабулька.
– Надумала я шитьём заняться, деньги нужны, а строчить не на чем.
– Бери, коли нужна. Только проверить надо, работает ли.
Вечером к Гале пришёл Игорь, помочь разобрать строение. Заодно и машинку приволок от соседки.
– Да-а, – заглянул внутрь мужчина, – смазать надо да ремень поменять.
Весь вечер Сычёв провозился во дворе дома Новиковой Галины. Сначала разобрал постройку, позже принялся за машинку.
– Ремень завтра сооружу, – моет руки мужчина в тазу.
– Перекусишь? – Галя подала полотенце.
– Нет, спасибо, пойду.
Проводив работника, женщина долго смотрела ему вслед.
– А всё-таки хороший мужик Игорь, работящий.
Галина закрыла калитку на засов и пошла закрывать сарай на ночь.
Через час прибежала жена Игоря Елена.
Открыв дверь гостье, Галя впала в ступор. Она никак не ожидала увидеть в собственном дворе склочную Лену.
Жену Сычёва местные женщины недолюбливали. Она с лёгкостью вступала в споры и всегда доказывала свою правоту, даже если не владела достоверными сведениями. Крикуша – так её называли в деревне Весёлое.
– Галька! – затараторила женщина, – шить, что ль, собралась? Мне Игорь рассказал. Слушай, как это кстати в нашей глуши. Надоело по ателье мотаться, ну всё делают не так, как надо! Галька, как мой починит твой агрегат – я первая в очереди! Мне тут платье надо сшить, а то новое велико! Нашили мне в городе, руки бы оторвать!
Новикова вздохнула с облегчением. К её удивлению, скандала не случилось.
– Хорошо. Только приходи на выходных мерки снимать, мне приловчиться надо. Много лет не занималась пошивом.
– Добро! – Ленка собралась уходить, – ну, давай!
Галина вернулась в дом. Налила себе чаю и присела на стул.
– Ничего себе, – задумалась Новикова, – оказывается, Ленка неплохая женщина. Глядишь, подругами станем.
Воскресенье.
Игорь, как и обещал, пришёл помогать с огородом. Перекопал небольшой участок, соорудил грядки.
– Тебе бы скважину пробурить, – Сычёв окинул взглядом проделанную работу, – далековато вёдра таскать будет.
– Так ведь некому, – Галя втыкала луковицы в грядку.
– Как некому? – Игорь облокотился на черенок от лопаты, – на то и существуют соседи! Вот здесь и будет у тебя вода.