– Сказано тебе не брать без спроса конфеты! Куда лезешь? – Авдотья поймала внучку с поличным, когда та набрала полный кулачок сладостей и уже слезала со стула. – Дай сюда! Плохо тебя мать воспитала! Ох, как плохо! Ну ничего, я за тебя возьмусь! Пошла в комнату! Весь день там сидеть будешь! Наказана!
Бабушка разжала кулачок и забрала святая святых. Юлечка со слезами на глазах поплелась ни с чем восвояси.
– Костенька! Где ты ходишь? – села на стул Авдотья, вздыхая. – С ума сведёт меня эта девчонка! Сейчас Богу душу отдам.
Старушка развернула одну конфету и положила в рот.
– Здесь я, – заглянул сын, отодвинув штору, которая разделяла кухню от сеней.
– Лена сегодня приезжает. Не забыл? Выписывают её. Зятёк поплёлся забирать, чтоб ему пусто было. Суп что ли свари. Не могу я, видишь, плохо мне?
Кстати, Константин неплохо умеет готовить. В своё время у него проявился интерес к этому делу. Отец Пётр Ильич научил сына многому, даже коптить сало и закрывать банки с разносолами на зиму.
– Девка, что ли? – возмущалась Авдотья, прознав об увлечении сынка, – ишь, что придумали! Готовить он будет! Кто узнает – засмеют!
Она не позволила Косте поступать в кулинарное училище, определила в институт на инженерный факультет. Непутёвого Константина, проучившегося почти год, отчислили за неуспеваемость. Мать так и не поняла, что нет тяги у сына к электронике.
Со временем Кузьминична взвалила женские обязанности на мужа: уборка, готовка. Тут-то и пригодились умения Кости на кухне. Его счастью не было предела. Константин экспериментировал с продуктами, даже научился делать цветы из овощей для украшения салатов.
– Какой суп варить-то? – поинтересовался Костя, – свекольник или гороховый?
– Никакого гороху! – воскликнула женщина, – издеваешься? У меня от него одни расстройства!
– Тогда свекольник, – пробубнил сынок и полез в подполье.
– Смотри там, паутины не нанеси, – заволновалась Авдотья, заглядывая в огромное «окно» в полу. – У меня на неё аллергия!
Пока Костя возился с овощами, Кузьминична прилегла на кровать, чтобы отдохнуть.
«Господи, как же можно так жить? Такие условия нечеловеческие. Вот у нас выйдешь на улицу – красота! Вокруг люди модные, фонтаны, приятно по парку прогуляться, а тут лес».
Пребывая в раздумьях, Авдотья не заметила, как уснула.
Через некоторое время женщина проснулась, услышав разговоры за перегородкой. Встала, поправила волосы, вышла к детям, которые поедали свежеприготовленный свекольник.
– Лена, ты уже приехала, моя родная, – ко всеобщему удивлению, поцеловала дочь.
Авдотья никогда не сюсюкалась со своими детьми, не целовала на ночь, не читала сказок. Она считала, что с таким подходом ничего путного из них не вырастет. Всегда держала их в строгости и на расстоянии.
– А мы вот тут за хозяев остались, – с прищуром посмотрела на Игоря. – В доме полный разлад: присмотра за внучкой нет, распустилась совсем.
– Ну, это ты преувеличиваешь, – Елена обнимала дочь, сидевшую на её коленях, – Юлька у нас послушная всегда была.
– Вот именно, была! Без материнского пригляду совсем распустилась, – не унималась мать. – Пока ты по больницам, девка чужую тётю будет мамкой звать!
– Перестань, мам, к чему ты это? Часто болею, что ли? Первый раз за восемь лет, а ты уже из мухи слона вырастила, – сейчас Ленке совсем не хотелось слушать сплетни, а тем более верить. Она очень устала с дороги.
– Мы у вас пока остаёмся, – продолжала Авдотья, – на месяц. Тебе сил нужно набираться, а мы тут подсобим.
Поглощая суп, Лена поперхнулась, услышав такую новость.
– На месяц? – Елена не ожидала такого от матери, ненавидевшей всё, что связано с деревней.
– Ты против? – Авдотья пристально посмотрела на дочь.
– Нет, просто неожиданно как-то…
– Что ж тут неожиданного? Я, как мать, обязана помочь собственной доченьке навести порядок в доме, – вновь обратила свой взор на зятя.
Игорь поужинал и вышел во двор.
– О, посмотри на него, – Кузьминична глянула вслед уходящему зятю. – Не нравится, поди.
– Мам, отстань от него. Игорь никогда о тебе и плохого слова не говорил.
– В глаза не сказал, а за спиной… – женщина заняла освободившееся место за столом. – Какая же ты глупая у меня, Лена, жизнь свою под откос пустила…
– Да с чего ты это берёшь? – у Ленки накипело. – Что ты всё лезешь? Зачем мужа моего грязью поливаешь? Было бы плохо – давно бы ушла! Поняла?
– Поняла, только вот Галька эта, – Авдотья наклонилась к дочери, – не доверяю я ей. Я таких за версту чую. Взгляд у неё больно уж охочий до мужиков, а Игорь, скорей всего, с ней вечера и проводил, пока ты лечилась.
Елена слушала-слушала бредни матери и вспылила:
– Ты зачем мне всё это говоришь? – бросила ложку в тарелку, капли тёмно-красного свекольника брызнули в разные стороны. – Ты же, когда меня навестить приезжала, сразу с порога всю эту ересь понесла! Мне, будучи больной! Ты что, смерти моей хочешь?
– Что ты, что ты, – глаза Авдотьи округлились. – Ты же дочь моя! Как такое могла подумать! Я о тебе забочусь, как ты не понимаешь! Я только добра желаю, а Гальку эту отваживай от дома! Запомни, Лена, одинокая женщина – враг тебе!
Елена взяла тряпку и принялась вытирать стол.
– Ладно, извини, – села на стул. – Может, ты и права, мам, только не надо Игоря оскорблять. Он хороший муж и отец.
– Хорошо-хорошо, я же не со зла, – Кузьминична улыбнулась и погладила дочь по спине. – Ты слушай мать, слушай, она плохого не посоветует. Я жизнь прожила, доченька, и много чего видела. И Галек таких видела, лиса она, ей-богу, лиса.
Цель у Авдотьи только одна – добиться развода Ленки и Игоря. А причиной всему один случай.
Стояла как-то Кузьминична в очереди за арбузом и услышала разговор двух женщин.
– Моя соседка никому не нужна: ни сыну, ни дочери, – качала головой рассказчица, – сын жил с ней многие годы. Соседка заболела очень серьёзно, так ухаживать за ней теперь некому. Сынка как ветром сдуло, а с дочерью она в ссоре. Бывает, хожу проведать…
– Вот и рожай деток, и стакан воды не подадут, – охала слушательница.
После такого рассказа Авдотья решила наладить отношения с Ленкой, так как на Костика надежды нет никакой.
– Леночка, ты бы как-нибудь приехала к нам погостить, папа очень соскучился, давно тебя не видел, – заглядывала в глаза дочери хитрая мать.
– Приеду… как-нибудь, – ответила Елена, убирая тарелку в раковину.
– Только одна приезжай. У нас, сама знаешь, места мало, всех не разместишь.
– Пойду до Гали дойду, – надела сандалии.
– До той, что тут вертелась? – удивлённо спросила Авдотья.
– Да, дело у меня к ней есть, – вышла в сени.
– Надеюсь, поставишь на место бесстыжую, – обрадовалась Кузьминична и принялась доедать суп.
Часть 9
Галина полола грядки в огороде. Вспоминала тёщу Игоря.
«До чего же неприятная женщина. Грубая какая.»
– Галя! – Лена обошла вокруг дома, – Ань, где мама?
– На огороде, – девочка играла на песке.
– Здравствуй, – Новикова подошла к соседке, снимая перчатки.
– Галь, ты сейчас занята? Я на примерку.
– Только, пока ты лежала в больнице, у меня заказов поприбавилось, срочных. Ты уж извини, – оправдывалась Галя. – Закончу, наверное, завтра.
– Швея из тебя, конечно, первоклассная, – крутилась перед зеркалом Сычёва. – Сидит, как влитое.
– Тебе очень идёт этот цвет, – любовалась Галина своей моделью.
– Скажи честно, без мужика трудно ведь одной, а, Галь?
– Мужскую тяжёлую работу сделать некому, а так всё очень даже хорошо.
– Ты к нам пока не ходи, – заявила Елена, уставившись на портниху, – я сама завтра за платьем приду.
Галина нисколько не удивилась, она прекрасно понимала, что всё дело в матери Лены.
Утро следующего дня.
Авдотья каждый день выдумывала новые придирки к зятю: то молотком громко стучит, то поздно с работы приходит.
– Ленка, это полный беспредел! – жаловалась женщина, – бросил на дороге ящик с гвоздями, я пальцы отбила! Смотри!
Кузьминична вытянула правую ногу, сидя на крыльце.
– Нет там ничего, – взглянула Елена, поднимаясь по ступеням.
– Ты его не оправдывай! Сколько можно это терпеть? Он меня в прямом смысле выселяет! Всё назло делает!
– Мам, Игоря днями дома нет, работает, а ты всё придираешься.
– Подай-принеси, тарелку за собой не уберёт! Ты ему что, служанка? – не унималась Авдотья.
Елена молча вошла в дом. Ей уже порядком надоели претензии со стороны матери.
– Конфетами девку закармливает, – мать шла следом, – зубы развалятся! Ленка, ты слышишь или нет? Юльку к порядку приучать надо, постоянно платья в пятнах, взрослая уже! Я вас маленьких как воспитывала, вы у меня всё умели в этом возрасте.
И тут в голове Лены всплыли воспоминания из детства, как мать ругала за любую мелочь, била по рукам и ставила в угол на несколько часов. Было и такое, когда Авдотья приходила с работы в плохом настроении и срывалась на детях. Детские обиды всплыли на поверхность. Сжав зубы, чтобы не выплеснуть злость на мать, Лена принялась наводить порядок в доме.
– Да, спросить забыла, – Авдотья села на диван, – ты Гальку ту на место поставила? Жаль, меня там не было, я бы ей устроила. Показала б, где раки зимуют.
– Она больше не придёт. – ответила Лена, подметая пол.
– Вот и славненько, вот и хорошо, – радовалась женщина.
***
Вечер.
Константина не отпускала мысль наведаться в гости к Новиковой. Дождавшись, когда все займутся своими делами, он объявил во всеуслышание, что желает прогуляться по деревне и осмотреть окрестности.
– Тю, делать тебе нечего, – хихикнула Кузьминична, – на что здесь смотреть? На коров и овец, что ли?
Не слушая мать, Костя вышел на дорогу и направился к Галине. Подойдя к калитке, осмотрелся, подошёл к окошку – в комнате сидела Анечка и смотрела мультики. Постояв за углом дома, заметил – Галя вышла из сарая и направилась к дому, неся в руке ведро. Вошла в сени, и Костя сразу прошмыгнул за ней.
– Привет, – тихонько поздоровался.
– Вы что здесь делаете? – испугалась Галя.
– Вот, в гости пришёл.
– Мне сейчас не до гостей, дел много, поставила ведро на пол.
Константин подошёл вплотную.
– Я слышал, тебе помощь нужна по хозяйству.
– Нет, ничего не нужно, спасибо, – Галина сделала шаг назад и прижалась спиной к двери, что вела в кухню.
– А если хорошо подумать? – Костя упёрся рукой в стену.
– Если Вы не уйдёте, я закричу, – Гале стало не по себе.
– Ребёнка напугаешь, – предупредил гость и прижал женщину своим телом.
Галина пыталась вырваться, но мужчина держал её руки над головой. Начал целовать и задрал юбку.
Внезапно в дом вошла Лена.
– Ты что делаешь? – схватила брата за шиворот и резко потянула. Костя упал от неожиданности. – Это так ты прогуляться пошёл? Ах ты, кот шелудивый! Домой! Быстро!
Костик встал на ноги и выскочил на улицу.
– Я сейчас вернусь, – с недовольным выражением лица предупредила Лена.
Выбежала на улицу следом за Костей. Сычёва чувствовала огромную ненависть от увиденного. Ей хотелось взять ремень и избить собственного брата.
Заходя в дом, Елена начала кричать на Костю и бить по лицу.
– Ты что делаешь? – закричала Авдотья на дочь. – Родного брата!
– Он к женщине приставал, да его прибить мало! – не останавливалась Ленка.
Константин небольшого роста – метр с кепкой про таких говорят. Елена же выше чуть ли не на две головы. Крупная женщина легко справилась с щупленьким мужичком, хоть он и старше на много лет.
– К какой ещё женщине?
– К Гале! – лупила, что есть мо́чи. – Сволочь такая! Мало тебя в милицию таскали, жаль, что не посадили!
– Ты что ж такое говоришь? – вступилась Кузьминична за сына. – Тебе дороже брата какая-то разведёнка? Да если б она была путной женщиной, муж бы её не бросил!
Елена остановилась и посмотрела на мать.
– Откуда тебе знать? Что ты прицепилась к ней? Что ты ко всем цепляешься? Мужа моего всей душой ненавидишь, – пыталась отдышаться Лена.
– Я старше, и мне лучше знать, что хорошо для моих детей, а что плохо! – поправляла взъерошенные волосы сыну.
– Поэтому-то Костик таким и вырос, поэтому он один в сорок лет. Это ж ты ему не дала встречаться с девушкой. Ты и ко мне лезла, пыталась семью мою разрушить! – закричала Лена.
– Не смей кричать на мать!! – Авдотья встала перед дочерью, выпятив живот вперёд. – Я тебя родила! Я тебя вырастила! Какое ты имеешь право открывать свой рот на меня? Ты кто такая? Деревенщина!
Кузьминична со всего размаху дала пощёчину Елене. Та пошатнулась.
– Пошла вон! – потёрла разгоревшуюся щёку Сычёва. – И сынка своего прихвати!
– Что? Ты кому это говоришь? Ты что несёшь? – Авдотья никак не ожидала такого от дочери. – Как ты смеешь? Мало я тебя в детстве била, надо было почаще!
– Я сказала, уходи! – в глазах Лены читалась ярость.
– Сыночек, собирай вещи, мы уезжаем! – гордо произнесла Кузьминична. – Вот видишь, Костенька, один ты у меня остался, любимый сыночек. Да пропадите вы все здесь пропадом!
Мать и сын вышли на улицу, громко хлопнув дверью.
Авдотья Кузьминична ещё не знала, какой сюрприз ждёт её дома по возвращении.
Кузьминична и Константин еле успели на последний автобус. Всю дорогу до ближайшего города возмущалась Авдотья, что больше ноги её не будет в той глуши и в доме нерадивой дочурки.
Несколько часов пришлось провести на железнодорожном вокзале, чтобы дождаться ближайший поезд.
– Приехала навестить дочь, называется… – причитала, сидя в купе, Авдотья. – Неблагодарная, чтоб ей пусто было.
Женщина утирала слёзы белым носовым платочком и посматривала в окно.
– Этот паршивец её испортил, я просто уверена, – её лицо приобрело черты гнева. – Вот ведь, Костенька, говорила ей, а она не слушала, теперь я как чужая. Не нужно было позволять эту свадьбу, нашла себе без рода и племени. Ох, горюшко-то какое…
Костя молча сидел напротив матери и практически не слушал её. Мужчина вспоминал Галину, которая ему сильно понравилась.
После скандала Елена вернулась с разговором к Гале.
– Я что приходила… Платье готово? – Сычёва ещё не отошла от ругани с матерью.
– Что это? – Галя взглянула на щеку, на которой пылало багровое пятно.
– А это, – женщина аккуратно приложила пальцы. – Это подарочек от любящей матери.
– За что? – удивилась Галина.
– За правду.
Забрав пошитое платье, Елена предложила привести Анечку в гости на время работы Гали.
– Юлька скучает по твоей дочке, – с лёгкой улыбкой дополнила женщина.
Потом поблагодарила за готовый заказ и направилась к дому.
В душе у Елены было какое-то смятение. Она вспоминала, как радовалась, когда мать приезжала к ней в больницу, ведь за восемь лет они виделись всего лишь во второй раз. Все эти годы женщине, часто вспоминавшей маму, очень не хватало её тепла или какой-то заботы. Лена никак не могла понять, что именно хотелось чувствовать от родной матушки. Наверное, хватило бы и простого ласкового слова.
Ей было обидно до глубины души за поведение Авдотьи и за выброшенные, вот так запросто, резкие слова. Ленка не могла взять в толк, почему у кого-то матери, как ангелы небесные, любят и берегут своих детей, а вот ей не повезло.
– Надо взять себя в руки, – подходя к дому, размышляла Сычёва, – она это заслужила!
Преодолев путь от вокзала до квартиры ближе к вечеру, Кузьминична устала до такой степени, что ощущала всем нутром, как хочется есть и спать. В поезде выспаться не удалось – дурные мысли одолевали женщину из-за поступка Лены.
– Костенька, поторапливайся, открывай дверь, – поспешно воскликнула Авдотья, стремясь как можно скорее попасть в квартиру. – Ох, ноженьки мои! Дорога меня вымотала!
Заходя внутрь, женщина сразу заметила чемоданы в прихожей.
– Кто это у нас тут? Гости? – громко произнесла, снимая туфли. – Петя, ты дома?
Навстречу жене и сыну вышел Пётр Ильич, а за ним, опираясь на трость, не спеша засеменила его мать Дарья Фёдоровна.
Авдотья Кузьминична стояла как вкопанная. Она не могла поверить своим глазам. В её квартире во всей красе предстала свекровь, которую невестка когда-то со скандалом выгнала, не впустив на порог.