Эти животные были размером с годовалого теленка, покрытые хитиновым панцирем. Кто был их предком суслики или крысы, а может и кроты, – никто точно не знал. Но по вытянутой морде, и очень короткому хвосту, они всё-таки больше всего походили на сусликов. Хотя передние лапы скорей походили на ковши экскаватора, почти как у кротов. Они не любили подниматься вверх даже по очень пологому склону. И передвигались вдоль балки, перекапывая землю словно плуг.
Волкулаки часто туда ходили на них охотиться. Но даже им не всегда удавалось убить такого зверюгу и при этом не пострадать самим. А Успеновскую коммуну от этих зверей защищала еще одна аномалия. Возле села Рыбное. Там ничего серьезного не происходило, и она не представляла никакой опасности, ни для людей, ни для животных, но диносуслы ее и почему-то опасались.
Итак, пройдя весь круг границ Успеновской Коммуны, Ярослав уставился в одну точку. Эта точка была как раз на границе между Темировкой и Коммуной. Темировка защищала только восточную сторону, а с запада соответственно их прикрывала коммуна. С севера и юга были царство мутантов. Но как раз этот промежуток с северо-востока и был самым опасным в плане проникновения чужаков. Поняв это, он позвонил в сечь, которая располагалась на бывшем машдворе возле Крымчивки и попросил усилить патрулирование именно этой зоны на ближайшие 3 дня.
Но на удивление до обеда было всё спокойно. А после обеда случилось действительно неприятное событие. В опасной зоне обнаружили мутантов. Срочно было направлено дежурное отделение на разведку. Новости были страшные. Оказалось, что эти мутанты были вполне разумны и прекрасно организованы. От боевого столкновения уклонились, но сделав манёвр, оказались между двух групп. И если бы те начали стрелять, скорей всего попали бы друг в друга. А мутанты, убедившись, что их правильно поняли, спокойно удалились.
С такой угрозой нельзя не считаться. Просто мутанты это плохо, но разумные – это почти катастрофа. Срочно были извещены все поселения. Все работы за пределами охраняемых зон, были прекращены. Все мужчины получили оружие и разместились на блокпостах. Стали ждать ночи.
Но ночь прошло спокойно. А утром со стороны Полтавки появился одинокий путник. Это оказался Отшельник. Как его звали на самом деле, никто не помнил. Просто Отшельник.
– Это. – Начал он, когда подошел на блокпост. – Зови начальника. Разговор есть.
Манера общаться у Отшельника была грубовата, и это многих раздражало, но Ярославу позвонили, и, получив указание, провели Отшельника в штаб обороны. Там собрались все старшие командиры и другие руководители.
– Меня попросили передать. – Заговорил Отшельник. – Что группа «измененных», как они себя называют, просит прощения за принесённые волнения вчера, и приглашает на переговоры.
– «Измененные» значит? Похоже, у них есть грамотный «человек». – Сказал полковник Сова.
– Да. Со мной говорил человек. А вот его окружение за людей можно принять с большой натяжкой. – Сказал Отшельник. – Хотя бы девчонка-кошка. Жуть какая-то. И она ёщё более-менее человекоподобная. Они впечатлены системой вашей обороны, и понимают, что победить вас будет трудно.
– И много их там таких? – Спросил Ярослав.
– Много. Я видел около полусотни разных, но я так понял, на подходе обоз, как-то так они назвали остальных. – Сказал Отшельник.
– Ладно. На переговоры мы пойдём. Подожди на улице.
Отшельник вышел.
– Обоз значит. – Сова потеребил бороду. – Обоз это плохо. Полсотни здесь. И возможно две сотни в обозе. Если они в разведку пускают только самых шустрых, то, возможно, у них есть более сильные экземпляры. Нужна разведка.
– Боюсь, с разведкой могут быть проблемы. Судя по их возможностям, мы можем положить всех ребят. Без видимого успеха. – Высказался начальник разведки Саня Горпиныч.
– Да это так. – Сказал Ярослав. – И возможно переговоры – это способ затянуть время, чтобы подтянуть подкрепление. Так что же делать? Давайте решать отцы-командиры.
– Нужно назначить место встречи там, где мы гарантировано сможем уничтожить главарей. – Сказал Сова.
– А как же наши командиры? – Сказал Первак, командир артиллерии. – Не нужно тебе Ярослав рисковать. Может быть, пошлём кого другого?
– Нет. Пойду я! Со мной ты, Саня.
– Понятно.
– Сова с Перваком, подготовить место. Минировать не получится, но хорошо известное нашим артиллеристам, подойдёт.
– Ладно. Сделаем. – Сказал Первак.
– Не переживайте. Если придётся умереть – умрём. Но прежде мы захватим побольше мутантов с собой. – Сказал Горпиныч.
– Не надо так пафостно, Саня. Лучше придумай, как можно уцелеть под артобстрелом.
– По дороге на Полтавку, где посадка заканчивается, есть заброшенный блокпост. Там окопы заросли высокой травой, и со стороны не видны. – Сказал долго молчавший завхоз Ипатов. – Если упасть туда, можно уцелеть.
– Дельно, и место хорошо просматривается и простреливается. Например, с четвертого форта. А мутанты будут на открытой местности, без укрытий. – Добавил Сова. – Два КПВТ и пара миномётов, – отличное прикрытие. Плюс третья батарея. Миша Самуха – командир третьей, прекрасно знает это место.
– Ладно, готовьтесь. Сутки вам. – Сказал Ярослав. – А мы, Саня пошли, поговорим с Отшельником. – И они вышли.
Отшельник сидел на скамейке. Ярослав подошёл к нему и спросил:
– Время и место они назначили?
– Нет. Они сказали, что не торопят. Но если встречи не будет в течение трёх дней, они не гарантируют мира.
– Понятно. Каковы дополнительные условия? Количество переговорщиков, оружие?
– Ничего больше. Будете готовы, передайте через меня. Так я пойду?
– Подожди. Мы готовы. Завтра, в 9.30. По дороге на Полтавку, возле окончания посадки. Нас будет…. Четверо или пятеро. С оружием.
– Хорошо передам. Они сказали, если их устроят условия, разожгут два дымных костра.
– Будем смотреть.
– А тебе они как? Ничего не сделали? Не угрожали? – Спросил Горпиныч.
– Ничего. Просто сказали, если хочу остаться жить там, где живу, должен привыкнуть к виду разных людей. И никого не трогать и не задирать.
– Ясно, но в Полтавке живут старики Пахомовы и Никитины?
– А они отказались уходить. А руководитель мутантов, которого они называют Учитель, приказал своим никого не трогать. Сам слышал. – Сказал Отшельник.
– Надеюсь, они знают что делать. – Сказал Ярослав. И добавил. – Завтра мы придем.
– Я так и передам. Дорога возле окончания посадки. Четверо или пятеро. С оружием. В 9.30. – По-военному четко сказал Отшельник, развернулся и пошёл.
– Почему так рано? – Спросил Саня.
– Просто днем солнце будет светить нам в глаза, а это неудобно, но надеюсь наши успеют подготовиться?
– Так у нас до сих пор готовность номер один. Только цель укажи и начнётся.
– Надо довести ЦУ до всех действующих лиц. Пошли, проверим, что там наш штаб придумал.
В штабе было всё спокойно. Докладывал Сова.
– Переговоры будут длиться не больше получаса. Вы будете на связи по рации. Мы будем слышать всё. Сигнал готовности фраза – «Я не могу понять». Сигнал к началу активной фазы – фраза «Будьте любезны»
– Где-то я это уже слышал. – Сказал Ипатов.
– Фильм – «Лето 44» называется. – Сходу определил Саня.
– Ну, блин, конспираторы. – Улыбнулся Ярослав. Хотя не удивился. Фильмотека коммуны была хоть и большая, но за двадцать лет была пересмотрена всеми раз по тридцать.
– Самуха уже вызван. За получением задачи придет через 5 минут. Командир четвертого форта – Новиков тоже скоро будет. Пока всё складывается.
– А вот меня интересует, почему они идут на переговоры? – Высказался Саня.
– Завтра и узнаем. – Сказал Сова.
– Да. Конечно. Но выработать стратегию нужно заранее. Да и спорить на глазах у противника не хотелось бы. – Начал Саня – У нас конечно демократия, и каждый имеет право голоса. Но только без посторонних. А то сочтут, что мы слабы и захотят напасть. Возможно, мы и отобьемся, но потери будут большие. И тогда «махновцы» нас возьмут тёпленькими.
– Да. Наговорил. Недаром твоя подпольная кличка «демагог». – Улыбнулся Сова.– Но главное все по делу.
– Надо проработать вариант с предупреждением соседей. – Заметил Ярослав.
– «Мир» мы уже предупредили. – Сообщил Ипатов. – Махновцев пока нет, но есть подозрение, что они в курсе. Сегодня сестра передала записку с торговцами. С утра в Гуляй-поле объявлена повышенная готовность. Патрули усилены. Офицеров вызвали в штаб.
– Да закопошились. – Хмыкнул Ярослав. – Как у нас со снабжением?
– Нормально. – Ответил Ипатов, даже не глядя в свою книгу. – Продовольствия – запасено на десять месяцев. Одежда и обувь – продолжает выпускаться с превышением потребности в полтора раза. Оружие – в полном порядке. Топливо – под завязку: соляра – 17 тонн, бензин – 11 тонн. Все синтетика. С маслом пока проблемы. Качество пока недостаточно, но химики стараются. Оружие: «Гвоздик» мобильных – 4. На стационарных позициях – 7, из них 3 могут двигаться. Д-30 – 10 штук на стационарах. Зис-3 – 13 все на передовых. Снаряды – 122-е – 1500 штук. 76-е – 2500 штук. Минометы – 120-е – 16 штук. По 400 мин на ствол. 82 – 20 штук по 500 мин. Автоматы – 950 всех модификаций в рабочем состоянии. Патроны – 2000000 штук. Производство пока приостановлено. Тридцатки – 15 штук рабочих. На позициях – 12, снарядов по 250 штук на ствол. Спарок 23 – 10, по 500 снарядов на ствол. СВД – 23 на руках, патронов по три боекомплекта. Есть 4 Корда, но патронов мало. Пока не получается сделать пули нормально. КПВТ в рабочем состоянии только на БТР. Всего 7 штук. По 1000 патронов на ствол. Остальное без изменения.
– Значит, мы готовы? – Спросил Ярослав.
– Встретить противника можем не хило. А там зависит от нападающих. – Неопределенно ответил Саня.
– Значит так. – Подытожил Ярослав. – Отменяем тревогу номер 1. Дежурство по стандартной схеме. Только тревожную группу усилить двумя БТРами. В «Сечи» оставить тревогу номер 2. На завтра объявить выходной, чтобы никто не болтался по полям и улицам. Подобрать двух охранников из молодых. Подготовленных получше. Проинструктировать тщательно всех действующих лиц.
– Все понятно – Сказал Сова. В это время подошли командиры форта и батареи.
– А мы Саня пошли, посмотрим на место переговоров. -Ярослав поднялся из-за стола и направился к выходу.
– Нельзя нам светить раньше времени место. – Начал тот, но тоже пошел на выход.
– Ну, во-первых – мы уже назначили место, и они знают о нем. – Ярослав не останавливаясь, продолжил. – А во-вторых, мы посмотрим на место в бинокль с форта. Надо же иметь о месте хоть какое-то представление.
– Понятно.
Переговоры
Два правителя своих народов сходились в назначенном месте, с какой-то нарочитой помпезностью. Их сопровождали по несколько человек. Одеты все были празднично. Руководители Успеновской коммуны в строгих костюмах. Два охранника в новеньком камуфляже и бронежилетах с автоматами на груди. От мутантов – руководитель и охрана в одеждах из кожи, похожие на костюмы индейцев Америки, только без перьев в волосах. С ножами на поясе и луками в руках. В месте встречи стоял стол и несколько стульев, которые принесли из Успеновки.
– Ярослав – Руководитель Успеновской коммуны. – Начал человек в костюме, и указав на товарища. – А это министр иностранных дел – Александр.
– Григорий. – Представился человек в коже. – Руководитель и учитель группы Измененных. – И он протянул руку.
Ярослав сразу пожал её. Следом пожал руку и Саня. Своих спутников Григорий представлять не стал.
– Присаживайтесь. – Сказал Ярослав, и все уселись вокруг стола. – Итак, я Вас слушаю. Вы хотели переговоры, мы готовы их вести.
– Очень приятно начать переговоры, с разумным человеком. – Начал Григорий. – Знаете в наше время это сейчас такая редкость.
Ярослав только хмыкнул.
– Перво-наперво, мне важно обсудить юридическую и этическую сторону наших с вами переговоров. Я прошу сейчас по возможности, и может быть в дальнейшем это даже войдет в привычку, называть меня и моих людей не словом «мутанты», а «измененные». – Григорий говорил официальным тоном.
– Почему? – Заинтересовано спросил Саня.
Григорий нахмурился слегка:
– Ну, понимаете, с технической точки зрения, мы действительно мутанты, потому что мы отличаемся от обычных людей и внешне и часто внутренне, но, тем не менее, мутации могут быть совершенно разные. Большая часть мутантов – это довольно злобные и агрессивные твари, даже не имеющие своего сознания, типа растений и они точно не осознают, что они «измененные». Чтобы сразу расставить приоритеты, мы осознаем, что мы измененные. Мы осознаем, что мы отличаемся, мы осознаем, что у нас с этим могут быть проблемы, и поэтому мы просим, чтобы к нам относились по-другому, чем к обычным мутантам.
Ярослав улыбнулся:
– Довольно цинично и смешно звучит «обычный мутант».
Улыбнулись и Саня с Григорием.
–Да, – подтвердил Григорий. – Довольно забавно звучит, но уж такова наша жизнь. Мутации сейчас не редкость и при этом ряд мутантов имеют разум на уровне человека, а некоторые даже превосходят.
– Вот как. – Удивился Ярослав. – Даже превосходят?
– Да, бывает. – Подтвердил Григорий.
– Понятно. – Сказал Ярослав. – Первый пункт нашего договора мы обсудим и скорее всего мы примем его в качестве начальной точки, нашего общения.
– Спасибо, – сказал Григорий, – Я всегда знал, что Вы умный человек и в первую очередь вы заботитесь обо всех жителях вашей коммуны, именно поэтому мы решили обратиться к Вам с нашей просьбой.
– Вы меня слишком хорошо знаете, но мы не встречались. – Удивился Ярослав.
– Слухами земля полнится. – Пожал плечами Григорий.
– И в чем же суть вашей просьбы?– Это уже спросил Саня.
– Не поймите нас неправильно. – Сказал Григорий, слегка задумавшись, – Но у нас есть проблема.
Саня с Ярославом переглянулись:
– Даже у Вас есть проблемы? – Удивился Саня.
– У всех есть проблемы, но у нас сейчас проблема назрела, я бы сказал, весьма необычная для нас и ее надо как-то решать.
– Ну, так и расскажите, может быть, попробуем решить. – Сказал Саня.
– Ну что ж с чего бы начать? Ну, начну, наверное, с того, что мы вернее, я, когда этот мир грохнулся, понял, что последствия могут быть очень длительными и достаточно не однозначными, и я отправился в странствия. Моей целью было вначале изучить этот мир. Однако по мере путешествия я понял, что этот мир требует помощи, так я стал наблюдать самые разного рода изменения. От одних изменений приходилось убегать, другие – изменять еще больше, третьи – уничтожать, но с одним из изменений я долго не мог решить, что, же делать – это дети, которые стали рождаться после конца света.
Повисла небольшая пауза.
– Продолжайте, – попросил Ярослав.
– Дети рождались совершенно разные, как ни странно большая их часть рождалась нормальными. Ну, нормальными, в том виде, в котором мы привыкли это обозначать. То есть имели две руки, две ноги определенное расположение органов слуха, зрения и т.д. Но стали появляться также дети, которые стали отличаться очень сильно от обычных людей. Вот посмотрите туда – Григорий указал рукой за свою спину – Вот Нина.
Ярослав и Саня уставились на девушку. В первый момент они не поняли, что это девушка, но сейчас присмотрелись к ней.
– На первый взгляд из далека она похожа на обычного человека, но по какой-то прихоти природы, несколько генов в ее хромосомном наборе стали доминирующими вместо рецессивных.
– Какие умные слова, – сказал Ярослав. – Даже я уже такие не помню.
– Я помню. – Продолжил Григорий, – и вот эти гены повлияли на ее внешность, видите у нее ушки как у кошки стали, хвост появился, и даже коготки выпускаются. Кожа осталась обычной похожей на человеческую, но окрас стал похож на леопардовый, где-то больше пятна, где-то меньше. И, тем не менее, она тоже человек. Так как мутации не затронули мозг.
– Ну, имя у нее обычное, не какое-то типа кошка, или женщина-кошка, и так далее?