Их обоих это устраивало. Но, лишь один день в году, они были вместе. И этот день уже подходил к концу, а Паша так и не пришел…
***
– Пал Палыч, ну, вы не отказывайтесь так сразу то, – Дэн, раскрасневшись от смущения, пытался убедить своего начальника прочитать какие-то бумаги, потряхивая ими в воздухе, – Это хорошее предложение, мы выйдем на новый уровень!
– Нет, Денис, не доверяю я этим китайцам, – Павел сосредоточено вел машину, не оборачиваясь на своего помощника, – У них глаза какие-то…, – он хихикнул, – Хитрые…
– Да причем тут глаза то? – недоумевал Денис, – Это ж бизнес! Да и не китайцы они, а японцы…
– Ну, выкладывай вкратце, что там, – Павел кинул беглый взгляд на подчиненного и снова уставился на дорогу.
– Ну, тут в двух словах и не объяснишь, – Дэн погрузился в чтение, пытаясь выудить из кучи букв суть, – Предложение объемное. Читать надо…
– А ты что ж, не читал? – Павел удивленно вскинул бровь, – А мне предлагаешь? Я бы даже сказал, навязываешь…
– Да, читал я, конечно, – растерялся Денис, – Говорю ж, объемное предложение. Тут все: от поставки сырья до транспортировки готового товара. Вам бы самому надо ознакомиться! Может правки, какие, внести…
– Я понял, – он припарковал машину на обочине, – Бери свои бумажки, пойдем в кофе, перекусим. Там и прочитаю.
Небольшое уютное кафе, каких в Москве натыкано великое множество, встречало своих гостей теплой приятной обстановкой, приглушенным рассеянным светом и легкой, не напрягающей слух, музыкой. Едва мужчины уселись за круглый столик, покрытой тяжелой темно-бордовой скатертью, как перед ними тут же появились две папки меню. Они, конечно же, не сами собой там появились, а их принесла официантка, которую никто не заметил.
Павел, пробежав меню быстрым взглядом, мгновенно определился с заказом и, подняв вверх руку, по-хозяйски щелкнул пальцами, приказывая официантке подойти.
– Бизнес-ланч, салат Цезарь и Латте, – сказал он, не поднимая взгляда, – Ты будешь что? – спросил он у сидевшего напротив Дэна.
– Не, мне только кофе…
– Эспрессо, Капучино, Латте, Американо, Гляссе…, – начала перечислять официантка.
– Эспрессо, двойной, без сахара, – небрежно бросил он, и девушка исчезла, словно растворившись в полумраке заведения.
Едва произнеся свой заказ, Павел погрузился в чтение документа, поджимая губы, периодически, и почесывая нос.
– Что-то уж больно все гладко, – наконец вымолвил он, открываясь от чтения, – Прямо чувство такое, что обмануть хотят…
– Пал Палыч, не передергивайте, – скривился Денис, – Ну, если хотите, можно к юристам заехать, пусть они почитают.
– Что-то ты за этих китайцев так радеешь? – сощурился Павел, глядя подчиненному пряма в глаза, – Признавайся, в чем твой интерес?
– Да, я же для вас стараюсь, – возмутился Дэн, раскинув руки в стороны.
В этот момент в проходе между столиками появилась официантка с подносом, по которому Дэн и ударил в порыве возмущения со всего размаху. Поднос подлетел вверх, сделал красивый кульбит и, мгновение спустя, все его содержимое, включая горячий кофе, оказалось у Дэна на коленях.
– Тупая курица! – закричал он, вскакивая и делая нелепые попытки отряхнуться, – Горячо, черт! Мой костюм!
– Простите, – пролепетала девушка, схватила со стола салфетки и принялась стряхивать пищу с брюк Дениса.
– Руки свои кривые убери! – завопил он и силой толкнул девушку в грудь.
Она отлетела на несколько шагов и упала на пол у самых ног Павла. Все случилось очень быстро, он даже не успел удивиться. Только что все было хорошо, они спокойно обсуждали документ, но какой-то миг, а Денис уже вопит, как сумасшедший, размахивая руками и прыгая на одной ноге, а под ногами у Павла всхлипывает официантка, пытаясь подняться.
Он протянул девушке руку, скорее по инерции, чем из рыцарских побуждений. Она посмотрела на предложенный жест, подняла на Павла свои большие зеленые полные слез глаза, встала самостоятельно, игнорируя его руку, бросила на Дэна презрительный взгляд и выскочила из кафе на улицу.
А Павел так и остался сидеть, с вытянутой рукой, и глядя в пустоту. Потому что в тот миг, когда их взгляды встретились, его мир остановился.
Глава 3
Не без труда стряхнув с себя наваждение, Павел повернулся к столу, кинул быстрый оценивающий взгляд на Дэна, на приближающегося к ним администратора, на редких посетителей, глядевших на их столик со всех сторон.
– Сядь! – сказал он негромко.
Денис сразу понял, что начальник обращается к нему, прекратил дергаться, замер и, разведя в сторону руки, недовольно произнес:
– У меня штаны мокрые! Ожог, наверное, будет! Мне в больницу надо!
– Сядь! – рявкнул Павел чуть громче, сквозь стиснутые зубы, – И заткнись.
Денис подчинился и уселся на мягкий стул, немного поерзал, пытаясь устроиться удобнее, но, поймав тяжелый взгляд начальника, замер. В этот момент к столу подошел администратор. Молодой человек с бейджиком на белой рубашке осмотрел место происшествия и спокойно произнес:
– Вам лучше уйти!
– Я еще не получил свой заказ, – также спокойно, как будто ничего не случилось, ответил Павел.
– Не думаю, что вы его получите, – пожал плечами юноша, – Если вы не покинете заведение, мне придется вызвать полицию.
– Уверен, что получу, – улыбнулся Павел в ответ на угрозу, – Мой компаньон только что пострадал от действий вашего сотрудника. Возможно, серьезно! Думаю, если мы с вами сейчас не договоримся, мои адвокаты будут решать этот вопрос с вами в суде…, – он вытащил свою визитку и протянул менеджеру.
Юноша взял карточку, бегло пробежал по ней глазами и изменился в лице.
– Извините, Павел Павлович, мы сейчас же подадим ваш обед! За счет заведения! Я немедленно распоряжусь. Не могли бы вы пересесть за другой столик? Здесь необходимо прибраться…, – заегозил администратор, признав в посетителе местного бизнесмена средней руки.
Сам по себе Павел не представлял какой-то особенной угрозы для кафе, не было у него таких связей, чтобы нанести им хоть сколько-нибудь значимый ущерб. Но фамилия его была у всех на слуху. О его жене по городу ходили настоящие легенды. И никто в здравом уме не стал бы бодаться с этой «бешеной стервой» в зале суда.
– Мы останемся тут, – ответил Павел, пряча визитницу в нагрудной карман, – Более того, я настаиваю, чтобы девушка, натворившая все это, – он указал рукой на беспорядок, – Немедленно извинилась перед моим другом лично.
– Но…, – возразил, было, молодой человек, но, поймав тяжелый взгляд недовольного клиента, осекся, – Хорошо, сейчас я ее найду…
***
Женя выскочила из кафе и спряталась за какими-то коробками, стоящими у стены. Она изо всех сил пыталась остановить поток слез, льющийся из глаз. Ей не было больно, уже нет, но обида так и разъедала ее изнутри.
«Он же сам этот поднос опрокинул! А на меня набросился, как будто я ему специально кофе на штаны вылила! Надо было так и сделать! Тогда, хоть, не обидно бы было! А теперь еще и накажут! Заставят за этот бизнес-ланч заплатить! Петька так и сделает. Никому спуска не дает… Лишь бы не уволили, а то еще работу придется искать… опять…»
– Женька, ты куда пропала? – из-за коробок появилась голова менеджера, – Тебя там клиенты ждут!
– Какие? – протянула Женька, вставая и смахивая последние слезинки с раскрасневшихся щек.
– Недовольные, – скривил гримасу Петька, – Ты знаешь на кого ты кофе вылила? Это ж сам Скрага… Требует, чтобы ты лично его другу извинения принесла, а то он на кафе в суд подаст.
– Я не пойду, – всхлипнула Женька.
– Пойдешь, пойдешь, – менеджер схватил девушку за рукав и потащил ко входу в кафе, – Просто извинишься и все, от тебя не убудет.
– Нет! Он сам поднос уронил, – упиралась она, – Я ни в чем не виновата…
– Мне плевать, кто виноват, – он опустил ее рукав и со всей серьезностью посмотрел девушке в глаза, – Мне проблемы не нужны.
– Тогда сам и извиняйся!
– Ладно, – Петька демонстративно повернулся ко входу и сделал шаг, – Тогда, ты уволена!
– Стой! – выпалила Женька, – Я пойду…
Она понуро опустила голову и обреченно проследовала за менеджером в помещение кафе к столику номер пять, за которым, ожидая ее извинений, сидели двое мужчин в строгих дорогих костюмах.
– Извините, – сказала она, подойдя к столику, не поднимая глаз от пола, – Этого больше не повторится.
– Не повторится? – подал голос Денис, – А кто мне оплатит химчистку? У меня ожог, вообще, мне в больницу надо…
– Я не хотела, простите…, – шмыгнула носом девушка.
– Не хотела она! – Денис, почувствовав свое превосходство, перешел на крик, – Мне от этого не легче… Ты мне костюм испортила!
– Я все оплачу, – сказала Женька, взглянув на мужчину из-под бровей.
– Оплатит она! Да, ты, овца, и денег таких в руках не держала!
– Так, все! – прервал этот фонтан откровенностей Павел, – Куда ты там собирался? В больницу? В химчистку? Иди! Свободен! Дальше я сам разберусь.
– Но я ж без машины, – моментально сменил тон Денис.
– На автобусе доедешь, – сказал Павел без тени улыбки, – Уйди с глаз моих!
Денис, прекрасно зная, что когда начальник в таком настроении, с ним лучше не спорить, медленно встал со стула, отлепил от пятой точки мокрые брюки, и по-утиному, разведя ноги в разные стороны, направился к выходу из кафешки.
Женька, наблюдавшая это со стороны, невольно хихикнула.
– Возьми стул и сядь, – сказал Павел, пристально глядя на девушку.
Она невольно поежилась, подтянула поближе стоявший у соседнего столика стул и села, скрестив руки на коленях.
– Ты прости моего друга, – вдруг смягчился мужчина, – Он бывает невыносим. Тебя как зовут?
– Женя, – негромко сказала она.
– Евгения, – улыбнулся он, – Красивое имя. Меня Павел…. Павлович.
У столика появился Петька с подносом и стал расставлять тарелки перед клиентом, косясь недовольно на Женьку.
– Ты есть не хочешь? – спросил ее Павел, заметив обвиняющий взгляд менеджера.
Ему приходилось выполнять работу официанта, пока Женька прохлаждалась, сидя за клиентским столиком.
Женя отрицательно покачала головой.
– Не против, если я перекушу? – спросил он девушку, беря в руки вилку, – Я с утра ничего не ел.
– Не против, – Женька удивленно вскинула бровь, – Может, я пойду? Мне работать надо…
– Посиди немного, куда торопиться? Смотри, как ваш администратор хорошо управляется, – он засмеялся негромко и принялся поглощать, принесенную ему еду.
– Давно ты тут работаешь? – спросил он, жуя.
– Не знаю, – пожала плечами Женька, – Около года.
– А лет тебе сколько?
– 17…
Павел приподнял удивленно брови, и Женька совершенно точно прочитала на его лице разочарование.
– 18 будет через несколько дней, – поспешила поправиться она.
– Ммм, – промычал Павел, – Где учишься?
– В школе…
– Класс?
– Одиннадцатый…
– А куда поступать будешь?
– Никуда.
– Как так? – Павел чуть не подавился от возмущения.
В его понимании, все выпускники школ должны были идти куда-то учиться, хотя бы, в местное профессиональное училище, техникум или захудаленький, но близкий к дому, ВУЗ.
– Мне работать надо, – ответила Женя, – У меня брат маленький.
– А родители что ж?
– Только мама, и она… больна…
– Оу, – Павел состроил страдальческую физиономию, – Мне очень жаль! – он отложил вилку, выпил залпом свой, остывший уже, кофе и, посмотрев на часы, причмокнул недовольно языком, – Мне надо бежать! Но я бы хотел с тобой еще немного пообщаться… Ты до скольки работаешь?
– До девяти, – ответила она.
Павел достал из кармана бумажник, выудил оттуда несколько тысячных купюр и, поднявшись со стула, сунул их в нагрудной карман девушки. Она подняла на него свои большие зеленые, полные удивления, глаза.
– На чай, – улыбнулся он, подмигнув ей, и ушел не оборачиваясь.
***
Остаток вечера прошел для Женьки на удивление спокойно. Богатые чаевые быстро сгладили неприятный осадок от происшествия, они грели карман и обещали несколько дней сытной жизни.
Она мечтала, что зайдет после работы в супермаркет, купит колбасы и конфет, чтобы насладиться собственной значимостью и порадовать брата. Можно даже купить Сашке небольшой подарок, машинку или шоколадное яйцо. Он уже и забыл, наверное, какой на вкус молочный шоколад. А еще нужно было завтра прикупить тетрадей в школу, а в выходные сходить с братом на рынок и подобрать ему новые ботинки. Старые совсем истрепались.
Этот Павел Павлович сначала показался ей таким страшным. Не внешне, нет, а морально. Особенно пугал этот его допрос и пронзительный, пробирающий до костей, взгляд. Что он хотел от нее? К чему все эти вопросы?
А она то, как последняя дурочка, выложила ему все, как на духу… Могла бы и соврать. Сказать, что живет хорошо, собирается поступать в МГИМО, например, и что даже документы уже подала… Могла бы… Но не стала.
Никогда Женька врать не умела. И даже, когда сказала, что мать больна, голос предательски дрогнул. Хотя, она ведь и не соврала вовсе. Алкоголизм – это же тоже болезнь… Но чувство внутри было такое, как будто она произнесла вселенскую ложь и будет за это вечно гореть в аду.
– Женька! Не спи! – крикнул Петька, заглянув в кухню, – Надо третий столик обслужить!
– Ага, – девушка отложила ручку и отодвинула тетради в строну, – Иду…
***
Отбросив навязчивые мысли, Павел поехал прямиком к офису Алины. Нужно было оценить предложение японцев с юридической точки зрения, контракт был действительно очень привлекательным, но время пожимало.
– А ее нет, – сказала секретарша, едва увидев Павла, – Сегодня же пятнадцатое…
– Черт, точно, – мужчина озадачено взглянул на папку в своих руках, потер лоб и снова посмотрел на секретаршу, – А кто есть?
– Ирина Сергеевна еще на месте, но она собиралась уходить уже…
– Отлично, Ирка подойдет, – и он направился к кабинету адвоката.
– Ир, – с порога выпалил он, поискав женщину глазами, и не найдя ее там.
– Иду, – послышалось откуда-то из-за шкафа, и из-за угла высунулась хорошенькая женская голова, увенчанная короткими, даже слишком, почти черными, волосами.
– Посмотришь контракт? – спросил Павел, входя в помещение, – Нужно срочно!
– А что, Алина не может? – выпорхнула из-за шкафа Ирина Сергеевна, накидывая себе на плечи легкую кашемировую кофту, – Мой рабочий день закончен…
– Она сегодня занята, – недовольно буркнул Павел, – Сегодня пятнадцатое…
– Ах, точно, день памяти, – вздохнула Ирина, усаживаясь на свое место за столом, – Ну, давай, гляну…
Он протянул ей папку и сел в кресло, напротив.
– А ты почему не с ней?
– Некогда…
– Понимаю, – щелкнула языком Ира и посмотрела на документ, – Слушай, ну тут чтения на целую ночь… Давай, я тебе завтра отзвонюсь и расскажу, что да как…
– Не вопрос, – Павел встал и направился к двери.
Он уже схватился за ручку и повернул ее, открывая замок, но вспомнив кое-что, снова обернулся к женщине:
– Ир, – сказал он негромко, – Если будет звонить, не говори ей, что я приходил…
Ирина Сергеевна удивленно вскинула брови:
– Хорошо…, – неуверенно произнесла она
***
Без пятнадцати девять черный Мерседес стоял у входа в кафе, и Павел, сидевший за рулем, время от времени озирался по сторонам в ожидании появления рыжей головы Женьки. Он уже почти не помнил, как она выглядит, и ужасно боялся ее не узнать.
В его памяти остался лишь образ, легкое напоминание о нахлынувших на него чувствах, и два больших зеленных глаза, полные слез.
Что это было? Что за неведомая сила заставила его остановиться, замереть, перевернула его мир с ног на голову, ускорила биение его сердца? Эта сила словно магнитом тянула его сюда, и голова его вертелась из стороны в сторону, как у деревянного болванчика, а глаза выискивали в сумерках огненно-красную копну волос, заплетенную в тугую толстую косу. Взгляд цеплялся за каждого прохожего, попавшего в поле зрения, выискивал в каждом лице знакомые черты.
Дверь кафе скрипнула, брякнули ветряные колокольчики, и на улице появилась она. Тонкая джинсовая курточка, драные на коленках джинсы, неизменная рыжая коса на плече и старый велосипед в руках.