Er ging auf den anderen Mann zu, und jetzt hatte er ein Messer in der Hand.
„Ich lüge nicht. Jetzt seid nur noch Ihr da, Prinz Greave. Zumindest bis jemand den Stillen Männern sagt, wo Ihr seid.“
Er wusste, wie gefährlich diese Situation für ihn war und er konnte fast Aurelles Stimme hören, die ihm sagte, was die offensichtliche Lösung war und ihm den einzigen Ausweg aus all dem gab.
Er musste diesen Mann töten, bevor er es jemandem erzählte.
Greave sah, wie der Mann sich zurückzog, aber er war immer noch nahe genug, dass Greave leicht nach vorne springen und eine Klinge in ihn stoßen konnte. Aurelle hätte es getan, aber Greave … er konnte es nicht tun. Es gab noch bessere Möglichkeiten, damit umzugehen. Er konnte dem Mann Geld anbieten, mit ihm reden, seinen Weg aus dieser Situation heraus denken. Er war kein Mörder.
In der Sekunde, in der Greave zögerte, rannte der andere Mann los und lief in den Schutz der Bäume. Greave starrte ihm schockiert nach und ging dann einfach weiter, weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte.
KAPITEL SECHS
Lenore wartete im Gasthaus, während Odd es vorsichtig betrachtete und anscheinend versuchte, alle Möglichkeiten ausfindig zu machen, wie jemand sie dort verletzen könnte. Lenore war sich nicht sicher, wie viele es gab. Es war ein großer, offener Raum mit ein paar Tischen und Bänken, ein paar Fässern an einem Ende und enthielt ansonsten wenig.
Währenddessen saß Erin bei ihr, trank ein kleines Bier und pflückte an einem Stück Brot und Käse. Gelegentlich sah sie zu Odd hinüber und der Blick war nicht freundlich.
„Was ist los zwischen euch beiden?“, fragte Lenore.
Erin sah weg und antwortete nicht.
„Erin …“
„Du kannst mir nicht befehlen, Lenore“, schnappte sie.
Lenore legte ihre Hand auf die ihrer Schwester. „Nein, du bist meine Schwester und ich sorge mich um dich. Ich sorge mich um dich.“
„Du musst dir keine Sorgen um mich machen“, sagte Erin. „Nur über die Leute, die mir in die Quere kommen.“
Lenore seufzte. Sie wusste nicht, was sie zu der Wut sagen sollte, die in ihrer Schwester brodelte und die jetzt so oft an die Oberfläche kam. Sie hatte eine Spur der gleichen Wut, aber es war nicht dieses lodernde Ding, das drohte, alles um Erin herum zu konsumieren.
Sie wusste nicht, was sie sagen oder tun könnte, um zu helfen. Vielleicht würde es ausreichen, wenn es ihnen gelingen würde, das Königreich zurückzugewinnen, aber Lenore wusste, wie lange das dauern konnte, und sie wusste, dass sie Erins Hand nicht den ganzen Weg halten konnte. Sie konnte nur hoffen, dass es ausreichen würde, für sie da zu sein.
Im Moment kamen Leute in das Gasthaus, Männer und Frauen traten zu zweit ein. Es waren nicht viele, weil es kein großes Dorf war, aber es waren immer noch genug, sodass sich das Gasthaus langsam füllte, dicht gepackt, wie der große Saal des Schlosses für ein Publikum gewesen sein könnte. Die Leute sahen zu Lenore und ihrer Schwester hinüber, offensichtlich, nachdem sie gehört hatten, wer sie waren, und kamen, um zu sehen, was passieren würde, auch wenn sie es nicht ganz glaubten.
In einem Dorf wie diesem war es einfach, Leute an diesem Ort zusammenzubringen. Lenore war sehenswert, vielleicht etwas, worüber man später sprechen konnte. Der schwierige Teil war, wie sie dieses Momentum nutzen konnte. Das war, als würde man Zündelholz in Brand setzen, und jetzt würde es zu einem Feuer wachsen oder ins Leere verpuffen.
Das machte die Dinge, die Lenore sagen wollte, wichtiger als alles, was sie in ihrem Leben gesagt hatte. Tatsächlich wurde ihr langsam klar, dass die meisten Dinge, die sie zuvor gesagt oder getan hatte, nicht sehr wichtig waren.
Das war eine harte Erkenntnis. Für so lange Zeit ihres Lebens hatte sie gedacht, dass sie die Verantwortungsbewusste war, die das Richtige tat, indem sie die Prinzessin war, die jeder von ihr erwartete, aber wie viel Gutes hatte das wirklich in der Welt getan? Sie war ein hübsches Schmuckstück am Hof gewesen mit dem Zweck, so schnell wie möglich zu heiraten, um die Bindungen zwischen der Krone und einem ihrer wichtigsten Herzöge zu stärken. Sie war dort gewesen, um höflich und hübsch zu sein, aber nichts, was sie gesagt hatte, war für die meisten Menschen um sie herum je wirklich von Bedeutung gewesen. Nicht für ihren Ehemann, nicht für die Höflinge, nicht einmal für ihre Mutter.
Nun, die Dinge, die sie nun sagen würde, würden ihre Mission in Bewegung bringen oder zerstören, bevor sie begonnen hatte.
Erin bot ihr einen Schluck von ihrem Getränk an, aber dafür war Lenore zu nervös. Außerdem musste sie einen vollkommen klaren Kopf behalten. Sie musste sicher und selbstbewusst klingen, musste von Kopf bis Fuß die Herrscherin sein, die die Leute sehen mussten, damit dies funktionieren konnte.
„Du schaffst das“, flüsterte Erin ihr zu, als das Gasthaus fast voll war.
Lenore nickte und versuchte, es zu glauben. Sie stand auf und kletterte dann auf den Tisch, damit jeder sie sehen konnte. Die Zeit war gekommen.
„Danke, dass Ihr gekommen seid“, sagte sie und hob ihre Stimme. „Ich heiße Lenore. Ich bin die Tochter von König Godwin dem Dritten.“
Sie hielt einen Moment inne, um das sinken zu lassen, und hörte das eine oder andere Keuchen aus dem Raum. Doch nur wenige waren überrascht, denn es schien, als hätten genug Leute sie bereits auf dem Dorfplatz gehört, sodass sich die Nachricht verbreitet hatte.
„Mein Vater ist tot“, sagte sie und hielt den Kummer zurück, den sie fühlte. „Meine Mutter ist tot und mein ältester Bruder.“
„Wir haben gehört, Ihr seid auch tot!“, rief jemand aus der Menge.
„Das ist das Gerücht, das König Ravin verbreitet hat“, sagte Lenore. „Und warum? Weil ich und meine Schwester Erin die Letzten sind, um die sich seine Opposition versammeln könnte. Meine Schwester Nerra und mein Bruder Greave werden vermisst. Vars, mein anderer Bruder, ist ein Feigling, der seinen eigenen Vater ermordet hat und als Ravins Marionette dient.“
Das rief eine Reaktion hervor und ein Murmeln lief durch die Menge. Der Mann, der zuvor gerufen hatte, war jedoch noch nicht fertig.
„Woher wissen wir, dass Ihr die seid, die Ihr behauptet zu sein?“, forderte er sie heraus.
„Glaubt Ihr, jemand würde sich wirklich als ich ausgeben?“, schoss Lenore mit einem bitteren Lachen zurück. „Warum dann nicht eher einen Mann finden und Rodry von den Toten auferstehen lassen? Ich bin Lenore, und jeder, der am Hof war, wird es wissen. Ihr werdet es alle bald mit Sicherheit wissen.“
Sie sah über sie hinaus. „Im Moment möchte ich Euch das Leiden ins Gedächtnis rufen, das Ravins Herrschaft mit sich bringt.“
„Hier draußen ändert sich nicht viel“, rief der Mann in der Menge zurück. Lenore konnte ihn jetzt erkennen: einen Mann mit Wieselgesicht und einem unterernährten Blick. „Ich sage, das alles betrifft nur das Stadtvolk! “
„Und werdet Ihr das auch sagen, wenn sie hierherkommen?“, fragte Lenore und hob ihre Stimme. „Wollt Ihr das sagen, wenn Ravins Soldaten Eure Ernte verlangen, um seine Armeen zu ernähren, während Ihr verhungert? Wollt Ihr das sagen, wenn seine Gesetze harte Strafen für jeden bedeuten, der gegen seine Herrschaft verstößt? Wenn Stille Männer durch die Straßen stapfen, nach Verrätern Ausschau halten und jemanden mitnehmen, nur weil er die falschen Worte flüstert? Wenn sie Eure Töchter als Ravins Spielzeug nehmen?“
„So wie sie Euch entführt hatten, meint Ihr?“, schrie der Mann zurück. Jetzt konnte Lenore sehen, wie ihre Schwester sich durch die Menge auf ihn zu drängte. Sie konnte die Gefahr erkennen, wollte ihre Schwester zurückrufen, aber sie konnte nicht aufhören, konnte den Schwung ihrer Rede nicht verlieren. „Dieser ganze Krieg ist Euretwegen“, schrie der Mann.
„Ja, ich wurde entführt“, sagte Lenore. „Aber wenn Ihr glaubt, Ravin hätte keinen anderen Weg gefunden, irrt Ihr Euch. Er ist ein grausamer Mann, der nicht aufhören wird, bis er Euer aller Leben in der Hand hält oder bis wir ihn aufhalten.“
„Was können wir hoffen, zu tun?“ Das war nicht von dem Mann, der zuvor gesprochen hatte, sondern von einer Frau in der Menge, die scheinbar mit ihrem Mann und ihren Kindern gekommen war.
Lenore lächelte darüber. „Ihr glaubt, Ihr seid zu schwach, um Euch einer Armee zu stellen, nicht wahr? Ihr glaubt, dass Ravin Euch mit einer Handbewegung vernichten könnte. Ich dachte das auch, als sie mich entführten, aber es ist nicht wahr. Wir sind alle, jeder von uns, stärker als wir glauben.“
Sie gab ihnen einen Moment Zeit, das zu verarbeiten. „Es gibt mehr Menschen in diesem Königreich, als selbst Ravin bekämpfen könnte, und sein Griff um die Macht in diesem Königreich ist bestenfalls schwach. Diejenigen, die auf seiner Seite stehen, tun es, weil sie glauben, dass es keine andere Wahl gibt. Nun, wir werden ihnen eine Wahl geben. Wir werden diese andere Wahl sein. Wir werden zusammen eine Armee aufbauen und dieses Königreich von denen zurücknehmen, die es gestohlen haben!“
„Unsinn!“, schrie der Mann, der sie belästigt hatte, in dem stillen Moment, in dem Lenore halb gehofft hatte, dass die Leute jubeln würden. „Schaut sie an. Nur ein Mädchen. Selbst wenn sie die Prinzessin ist, was ist sie dann schon? Eine Adlige mit leerem Kopf, die sich nie um einen von uns geschert hat und die sich mit dem Mann ins Bett geworfen hat, der Ravin am nächsten steht …“
„Redet nicht so über meine Schwester!“, schrie Erin als sie ihn erreichte.
„Erin, nicht!“, schrie Lenore, aber es war zu spät. Sie sah Erins Faust gegen den Kiefer des Mannes krachen, ihr Knie hob sich in seinen Bauch. Er ging zu Boden und dann trat Erin ihn immer wieder, bis Odd sie von ihm wegzog.
Jetzt starrten die Leute entsetzt auf die brutale Szene, die sich gerade abgespielt hatte. Lenore konnte praktisch spüren, wie der gute Wille um sie herum verschwand, und die Leute begannen wieder, sich von ihr zu entfernen und verließen das Gasthaus, einige von ihnen sahen sie angewidert an.
„Nicht besser als die Invasoren“, sagte die Frau, die zuvor gesprochen hatte, als sie und ihre Familie sich umdrehten, um das Gasthaus zu verlassen.
Lenore stand nur da und wusste nicht, was sie tun konnte, um ihre Meinung zu ändern. Sie konnte nur dort stehen und starren.
Sie starrte immer noch, als Harris, der Müller, durch die sich zerstreuende Menge ging. Er hatte eine kräftig gebaute Frau bei sich, von der Lenore vermutete, dass sie seine Frau war, und er streckte eine Hand aus und half Lenore vom Tisch herunter.
„Es tut mir leid“, sagte er. „Ich weiß, dass das nicht so gelaufen ist, wie Ihr es wolltet. Ich und Tess hier waren beeindruckt. Und Nevis kann manchmal einfach nicht den Mund halten.“
„Nein“, sagte Lenore. „Ich hätte das kommen sehen sollen. Ich hätte meine Schwester aufhalten sollen.“
„Die Leute sind nur schockiert“, sagte die Frau mit ihm. „Wenn sie beginnen, über die Dinge nachzudenken, die Ihr gesagt habt, werden sie erkennen, dass Ihr recht hattet.“
„Ich hoffe es“, sagte Lenore.
„Das müsst Ihr“, sagte Tess. „Sonst wird es schlimmer. Oh, die Leute haben sich unter dem alten König, Eurem Vater, über Steuern und dergleichen beschwert, aber zumindest war er immer fair. Diese Südländer werden einfach alles nehmen.“
Lenore nickte. Sie hatten bereits zu viele der Menschen, die sie liebte, von ihr genommen. „Ich hoffe, sie erkennen es bald“, sagte sie. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich hier viel ausrichte.“
„Ihr habt unsere Meinung geändert“, sagte Harris. „Und ich hätte nicht gedacht, dass Ihr das schaffen würdet, nach dem, was am Platz vorhin geschehen war. Hört zu, Tess und ich haben uns unterhalten und … habt Ihr drei eine Unterkunft?“
Lenore schüttelte den Kopf. Sie hatte geplant, im Gasthaus zu bleiben oder wieder auf die Straße zu gehen.
„Dann bleibt Ihr bei uns“, sagte Tess. „Alle drei. Und wenn die Leute Zeit zum Nachdenken hatten, ändern sie vielleicht ihre Meinung.“
Lenore hoffte es. Wenn sie es nicht taten, war ihr Kampf gegen Ravins Armee vorbei, bevor er überhaupt begonnen hatte.
KAPITEL SIEBEN
„Was macht das Wasser, Vars?“
Vars fluchte, als er sich bemühte, den Kübel zu heben, und stöhnte, als er begann, ihn von der Pumpe hinter Bethes Haus zum Haus hinüberzutragen.
Sie wartete drinnen auf ihn und arbeitete in der Küche, wo sie Brot backte. Vars wurde klar, dass es etwas war, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Es war eine Sache, die Diener in der Küche taten, weit weg von den Augen anderer.
Die Küche selbst … nun, es war nicht nur eine Küche, denn ihr Haus hatte wirklich nur zwei Zimmer, dieses und das hinten zum Schlafen. Beide waren spärlich mit Holzmöbeln eingerichtet, die offensichtlich alle von derselben Hand gefertigt worden waren. Im Schlafzimmer gab es ein großes Bett, eine Truhe für Kleidung und einen Kleiderschrank. Bethe hatte Vars ausgelacht, als er angedeutet hatte, dass er das Bett bekommen oder es zumindest mit ihr teilen sollte.
„Kommt, helft mir, diesen Teig zu kneten, sagte Bethe, und Vars sträubte sich ein wenig.
„Ich war ein König, das wisst Ihr“, sagte er und Ärger wallte in ihm auf.
„Ich weiß“, sagte Bethe mit einem schwachen Lächeln, „und wenn Ihr es noch lauter sagt, werden es auch alle meine Nachbarn wissen. Jetzt kommt und macht Euch nützlich.“
In den letzten Tagen war es fast ständig das Gleiche gewesen. Vars hatte versucht, sie daran zu erinnern, dass er wichtig war, jemand, den man respektieren sollte, und jedes Mal hatte sie so reagiert, als hätte er etwas Amüsantes und Liebenswertes gesagt.
Vars wusste nicht, wie er damit umgehen sollte. Ein Teil von ihm sagte, dass er ihr eine Art Lektion erteilen sollte, dass er sie schlagen sollte, um sie daran zu erinnern, dass er immer noch mehr war, als jemand wie sie jemals sein könnte.
Er wusste jedoch, dass es besser war, nicht die eine Person zu verärgern, die seine Freiheit in ihren Händen hielt.
Also knetete er den Teig. Es war eine seltsame Erfahrung, auf den Teig einzuschlagen und so hart daran zu arbeiten, um etwas so Einfaches wie Brot zu produzieren. Die Anstrengung dieser Arbeit ließ ihn tatsächlich schwer atmen, und Vars sehnte sich nach weichen Betten und Wein.
„Warum … nicht … einfach … Brot kaufen?“, fragte er sie. Wer machte sich diese ganze Arbeit?
„Glaubt Ihr, ich habe das Geld dafür übrig?“, antwortete Bethe. „Außerdem verdiene ich ein wenig Geld mit dem Verkauf von Kuchen und Gebäck. Wenn die Leute hörten, dass ich nicht einmal mein eigenes Brot backe, glaubt Ihr, sie würden etwas von mir kaufen?“
Vars kam es seltsam vor, dass ein paar Backwaren hier und da das Leben eines Menschen verändern könnten. Wie konnte jemand so arm sein? Es war jedoch nicht zu leugnen, dass Bethe arm war und nur von einem Tag zum nächsten überlebte. Trotzdem hatte sie Vars aufgenommen und ihn vor Leuten gerettet, die sie sicherlich töten würden, wenn sie es herausfänden. Vars wusste nicht, ob er sich über die Großzügigkeit, die darin lag, wundern oder sie als etwas unbeschreiblich dummes betrachten sollte.
Zu seiner Überraschung stellte ein Teil von ihm fest, dass er die einfache Frau sehr mochte.
Er brachte ein Lächeln zustande. „Ich nehme an, es könnte ein bisschen mehr Geld einbringen, wenn die Leute wüssten, dass ich geholfen habe. Ihr könntet sagen, dass Euer Brot nach königlichem Rezept gebacken wurde.“
Bethe lachte darüber und Vars musste zugeben, dass sie schön war, wenn sie lachte. Und nett war sie sowieso, obwohl sie zu Vars' Überraschung und Ärger kein Interesse an ihm gezeigt hatte. Er war es gewohnt, dass Frauen ihn zumindest mit Respekt betrachteten, wenn nicht sogar mehr, einfach, weil er derjenige war, der er war.