– Normalement ? » demanda Zoe.
Le coroner roula les épaules de façon inconfortable. « Eh bien, je n’ai jamais rien vu de tel moi-même, dit-il. Mais j’ai lu les statistiques. C’est plus probablement une machette que, disons, un sabre de samouraï. Bien qu’ils soient probablement en deuxième position. Les gens se les procurent au Japon, ou les trouvent sur internet. »
Zoe résista à l’envie de lui dire qu’on les appelait des katanas, revenant plutôt sur le corps. Elle compta les angles du cou. Deux de plus que ce qu’elle avait vu sur la scène de crime, les deux premiers n’ayant pas été assez profonds pour avoir pu toucher le sol. « Pouvez-vous dire quel a été le degré de force utilisé pour les quatre coups ?
– Pas suffisant pour trancher la tête en une seule fois, c’est certain, dit le médecin légiste. Vous pouvez voir les trajectoires divergentes ici et ici : à chaque fois qu’il a frappé, c’était selon un angle légèrement différent, ce qui a causé le bord rugueux et la surface inégale que vous voyez… quatre fois, oui, comme vous dites.
– Pensez-vous que c’était quelqu’un dépourvu de force ? » demanda Shelley, s’étant suffisamment habituée à la vue pour pouvoir poser une question.
Le coroner haussa les épaules. « Faute de pouvoir monter dans une machine à remonter le temps, c’est difficile à dire. Tout ce que je sais, c’est le niveau de force. Cela aurait pu être une femme âgée qui hache de toute ses forces sous l’emprise de l’adrénaline, ou bien Arnold Schwarzenegger dans un mauvais jour. Je ne peux pas le dire.
– Même pour nous indiquer si nous devons rechercher un homme ou une femme ?
– À ce stade, votre hypothèse est aussi tangible que la mienne, répondit le coroner. Vos gens seraient plus qualifiés pour répondre à cette question, de ce côté-ci de l’enquête. Le motif, l’opportunité, etc. »
Cela ne les aidait pas beaucoup, mais c’était imparable. « Nous avons vu tout ce dont nous avions besoin, » dit Zoe, en reculant pour permettre au coroner de refermer le tiroir.
« Merci, » lui dit Shelley, avant de quitter la pièce en suivant Zoe.
Dehors, le soleil s’était enfin totalement levé, une luminosité qui obligea Zoe à sortir ses lunettes de soleil de sa poche. La chaleur était forte elle aussi, pesant sur elles tel un lourd fardeau. Zoe s’attarda à l’ombre du bureau du coroner, zieutant vers leur voiture sur le parking et estimant très exactement la chaleur qu’il allait y faire à l’intérieur. Cette information ne lui apporta aucun réconfort.
« Où allons-nous maintenant ? » demanda Shelley.
– Chez la famille de Lorna Troye, dit Zoe. Voir s’ils peuvent nous orienter dans la bonne direction. Peut-être qu’ils savent quelque chose qui la relie à Michelle Young.
– D’après le dossier, elle n’a plus beaucoup de famille, » dit Shelley. C’était de mémoire. Elle devait déjà avoir lu cette section. Du fond de son ventre, Zoe ressentit la culpabilité de ne pas l’avoir également lu. « Ses parents ont été tués dans un accident de voiture il y a environ dix ans. Il ne lui reste plus qu’une sœur. »
Zoe hocha la tête. « Très bien, alors. » Elle y réfléchit un moment. Aucune des deux ne bougea. Soit Shelley avait tout aussi hâte que Zoe de rejoindre la voiture brûlante, soit elle lui laissait la parole. « On ne sait pas encore vraiment ce qu’on cherche.
– Homme ou femme, fort ou pas, aucune idée des attributs physiques. Shelley soupira. Ce serait bien qu’un témoin se manifeste rapidement. Qu’en penses-tu ? Des idées pour entamer notre profil ? »
Zoe secoua légèrement la tête. « Ça pourrait aller dans les deux sens. La férocité de l’attaque serait associée à la masculinité dans la plupart des circonstances. Les femmes, comme nous le savons, ont tendance à opter pour des méthodes d’attaque moins brutales. Mais là encore, Lorna Troye était plutôt à l’aise lorsqu’elle s’est fait attaquer. Elle a peut-être même fait confiance à l’agresseur, ou s’est sentie en sécurité avec lui. Cela pourrait suggérer que l’agresseur était une femme.
– Ce qui me frappe le plus dans tout ça, c’est l’idée de le faire au grand jour.
– Ça sent la confiance, dit Zoe. C’est ça ou la folie. Une sorte de sentiment qu’il n’allait pas se faire prendre. Peut-être que les coups ont manqué de puissance parce qu’il n’était pas pressé. Il se sentait invincible à ce moment-là. Comme si le monde entier s’était arrêté pour lui permettre de frapper.
– Mm, » convint Shelley, s’appuyant sur la pierre froide du bâtiment. « Nous devons trouver un moyen de limiter encore davantage les possibilités. Nous faire une idée de ce qui se passe ici.
– Espérons dans ce cas que la sœur de Lorna Troye pourra nous aider, » dit Zoe, se dirigeant à reculons vers la voiture, sous la chaleur écrasante du soleil.
***
La sœur de Lorna Troye vivait dans un petit appartement près du centre-ville, au-dessus d’une quincaillerie. Aussi étonnant que cela puisse paraître, l’entrée de l’appartement – qui offrait une belle vue sur une vitrine de marteaux – les fit déboucher sur un couloir peint en jaune vif, puis dans un salon de différentes nuances de rose et principalement en velours.
« Vous êtes sûres que je ne peux rien vous offrir ? » demanda Daphne Troye, la grande sœur de Lorna, pour la sixième fois au moins.
« Vraiment, Mlle Troye, tout va bien, » l’assura Shelley, en lui adressant un sourire éclatant.
« Oh, c’est Mme Troye » Daphne sourit en retour, en tournant la main pour leur montrer une bande dorée aux reflets ternes. « Ma femme a pris mon nom quand nous nous sommes mariées.
– Mme Troye, reprit Shelley. Je sais que ça doit être une période stressante pour vous. Nous voulons simplement vérifier quelques petites choses auprès de vous afin de voir si nous pouvons attraper celui qui a fait ça à votre sœur. »
Le sourire, déjà fragile, sur les lèvres de Daphne, se décomposa. « Oui, » dit-elle, s’affalant complètement sur sa chaise, acceptant visiblement qu’elle n’aurait pas à se lever pour aller chercher quoi que ce soit. « Bien sûr. Je vous en prie, demandez-moi.
– Que pouvez-vous nous dire à propos d'hier ? demanda Shelley. Étiez-vous en contact avec Lorna ?
– Un peu. » Les yeux de Daphne glissèrent brièvement en direction d’une pièce fermée, de l’autre côté du couloir de la porte ouverte, puis revinrent en place. « Lorna et Rhona – ma femme – ne s’entendent pas vraiment. Nous ne nous parlions plus trop, ces derniers temps. Du moins, pas en personne. Mais je lui ai envoyé un texto le matin.
– Saviez-vous qu’elle avait l’intention de faire une randonnée ?
– Oui. » Daphne saisit sa tasse remplie d’une substance laiteuse qui aurait pu être du thé ou du café, à en juger par sa dilution, et en prit une petite gorgée. » Elle me l’a dit. Elle devait sortir avec une amie, mais celle-ci a annulé à la dernière minute.
– Avez-vous le nom de cette amie ? » demanda Zoe, en ouvrant son carnet de notes.
« Euh, » Daphne fit une pause, pinçant l’arête de son nez et fermant les yeux tandis qu’elle réfléchissait. « Laissez-moi juste… Cora ! Elle s’appelait Cora.
– Nom de famille ? »
Daphne secoua la tête. « Non, désolée.
– Ce n’est pas grave, dit Shelley. « Cora » n’est pas un nom courant. Je suis sûre que nous allons la retrouver à partir de ça.
– J’aimerais vous montrer une photo, si vous le permettez, » dit Zoe. Voyant les yeux de Daphne s’élargir et sa main commencer à trembler, elle ajouta rapidement : « Pas de la scène de crime. Ne vous inquiétez pas. C’est la photo d’une femme. Nous voulons seulement vous demander si vous la reconnaissez, plus précisément si vous avez déjà vu Lorna avec elle. »
Elle sortit la photo imprimée de Michelle Young de l’arrière de son carnet et la fit glisser sur la table, laissant Daphne la regarder attentivement.
« Je… je ne pense pas, » dit Daphne, après un long moment, en levant les yeux. « Qui est-ce ?
– Elle s’appelle Michelle Young, dit Zoe. Ce nom vous dit-il quelque chose ? »
Daphne secoua la tête. « Est-ce que c’est… la personne que vous soupçonnez d’avoir fait ça ? »
Il y avait un filet d’angoisse dans sa voix, mais également d’espoir. Le fait de connaître l’auteur du crime serait sans doute un soulagement. Un pas de plus vers la compréhension des raisons de la disparition de sa sœur. Zoe était désolée de ne pas pouvoir lui répondre par l’affirmative.
« Non, Mme Troye, » dit Zoe en reprenant la photo. « Nous avons des raisons à croire que cette femme pourrait être une autre victime du même tueur. »
Daphne, quelque peu ébranlée, se figea un instant comme si on lui avait donné un coup de poing dans l’estomac. « Il n’y avait pas que Lorna ?
– On ne peut pas en être sûr à 100% pour l’instant, » dit calmement Shelley, une réponse automatique, fruit de ses jours d’entraînement. Ne jamais rien affirmer avant que l’affaire ne soit résolue. « Mais il y a certaines similitudes entre les scènes de crime. C’est une piste que nous explorons. »
Daphne déglutit bruyamment, ses yeux plongeant vers la tasse devant elle. Elle ne dit plus un mot. Elle semblait avoir du mal à digérer l’information.
Zoe échangea un regard avec Shelley. Elle pressentit que l’entretien devait toucher à sa fin, et lorsque Shelley lui fit un léger signe de tête, elle sut qu’elle avait raison. « Merci, Mme Troye, dit-elle. Nous allons vous laisser, maintenant. Si vous pensez à autre chose, n’hésitez pas à nous appeler. »
La femme assise devant elles ne réagit pas autrement que par un hochement de tête et un mouvement presque imperceptible de ses épaules, de haut en bas. Shelley et Zoe se levèrent, hésitant toutes deux à la quitter, mais elles savaient qu’elle n’était pas seule. Dans la pièce dont la porte était fermée, en guise d’intimité, devait s’y trouver sa femme ; elles s’en sortiraient ensemble.
Même si elles s’en sortiraient probablement plus vite, du moins d’après l’expérience de Zoe, si elles avaient obtenu des informations concrètes sur l’identité de la personne qui leur avait enlevé leur bien-aimée et la perspective que justice soit faite.
« Nous ferions mieux de nous rendre au bureau du shérif et de mettre en place une cellule d’enquête, » dit Zoe, s’arrêtant juste avant de monter dans leur voiture de location. « Plus vite nous aurons une piste, mieux ce sera. Il semble que nous avons quelqu’un par qui commencer : l’amie, Cora.
– Peut-être qu’on aura de la chance, » dit Shelley, d’un ton grinçant. « Peut-être que c’est elle qui l’a fait. »
Mais en prenant le volant, Zoe se dit intérieurement qu’il était très improbable qu’elles soient aussi chanceuses.
CHAPITRE SEPT
« Très bien, » dit Zoe, en s’installant devant la table qu’elles avaient constituée en poussant deux bureaux côte à côte. « Qu’est-ce qu’on a jusqu’à présent ? »
Shelley jeta un coup d’œil sur les dossiers qu’elles avaient répartis des deux côtés de la table. Un côté pour Michelle Young, un autre côté pour Lorna Troye. « Nous avons deux jeunes femmes, à peu près du même âge. Toutes deux assassinées dans la journée, ce qui démontre un certain niveau de confiance. Toutes deux dans la même région, bien que dans deux villes différentes, au sein du même État. Une blonde, une brune. Toutes deux seules au moment du décès. Aucun témoin, ni pour l’une, ni pour l’autre.
– Et nous avons l’arme du crime qui semble être la même dans les deux cas, ajouta Zoe. La machette, utilisée pour décapiter les victimes et soustraire les têtes dans un endroit encore inconnu. »
Similitudes et différences. Dans les premiers stades d’une affaire impliquant des homicides multiples, c’est ce qu’il fallait chercher. Qu’est-ce que les victimes avaient en commun, qui les isolait et en faisait des cibles ? Quelles étaient les différences entre elles ?
Leur âge et leur apparence étaient un bon point de départ pour déterminer la cible. Il se pouvait qu’une opportunité se présente, mais peut-être pas, comme elles l’avaient déjà envisagé.
Mais qu’en était-il des différences ?
« La distance entre les villes peut être importante. Un périmètre de quarante minutes en voiture.
– Il pourrait être du coin, dit Shelley. Ou bien il voyage, je suppose ? »
Zoe inclina la tête. « Les statistiques suggèrent que la majorité des tueurs en série frappent à proximité de leur domicile. Généralement pas à proximité immédiate pour qu’ils ne se sentent pas en sécurité. Assez loin pour dissiper les soupçons, mais assez près pour pouvoir se déplacer facilement. Un rayon de deux heures à partir des deux villes pourrait être une bonne base en termes de secteur à étudier. »
Shelley jeta un coup d’œil sur une carte. « Trop d’endroits dans ce rayon pour être pris en compte, dit-elle. Nous allons devoir le circonscrire encore plus. »
Que pourraient-elles utiliser d’autre ?
« Lorna n’était pas censée être seule quand elle a été tuée, » dit Zoe à voix haute, tout en réfléchissant. « Cela signifie que si notre tueur l’avait attendue, il aurait su que ses plans étaient annulés, ou il aurait simplement attendu que quelqu’un passe sans savoir exactement à qui s’attendre. »
Shelley rongeait l’un des ongles, l’attaquant d’un côté avec ses dents. « L’amie qui a annulé, dit-elle. On devrait pouvoir la retrouver. Est-ce qu’on a le portable de Lorna ?
– Pas encore, » dit Zoe, en vérifiant un registre des preuves que le shérif leur avait fourni. « Il semble qu’ils ont quelqu’un qui essaie d’y accéder. Il était protégé par un mot de passe. Nous devrons probablement attendre un mandat pour que la compagnie de téléphonie mobile nous donne l’accès.
– Les comptes des réseaux sociaux, alors, » dit Shelley d’un ton décisif, en saisissant son propre portable et en commençant à pianoter sur l’écran.
« Je ne suis pas sûre que nous ayons les noms de ses comptes pour l’instant, » dit Zoe, en feuilletant les pages du rapport sur les objets personnels de Lorna.
« Nous n’en avons pas besoin, » dit Shelley, en souriant. Elle lui montra son écran. Sur celui-ci figurait en évidence un portrait de Lorna, qui apparaissait sur le fil d’une page Facebook. « Il n’y a pas beaucoup de Lorna Troyes dans cette région. »
Zoe se rapprocha, en se penchant au-dessus de la table pour mieux voir. « Des messages récents d’une certaine Cora ? »
Shelley fit défiler le fil d’actualité. « Oui, ici, regarde : elle les a taguées toutes les deux dans un restaurant il y a deux semaines. Cora Day.
– Bravo. » Zoe fit un signe de tête. « J’imagine qu’il n’y a aucune chance qu’elle ait aussi Michelle Young comme amie ? »
Shelley fronça les sourcils, en retournant l’écran vers elle et en glissant rapidement vers le bas de la page, tout en examinant la liste d’amis de Lorna. « Non, on ne dirait pas.
– Peut-être que nous pouvons voir si elles ont des intérêts communs ou des amis autres que Cora, suggéra Zoe. Je vais prendre Michelle, tu restes sur Lorna. On peut appeler les noms des amis par ordre alphabétique et voir s’ils correspondent. »
Shelley accepta, reprenant la liste de Lorna et lisant consciencieusement les noms qui y figuraient, un par un. Zoe, qui avait heureusement réussi à retrouver Michelle assez facilement en consultant son profil, garda un œil sur la liste alphabétique de ses amis, l’un après l’autre. Aucun d’entre eux ne correspondait à la liste.
Shelley soupira. « C’est une impasse, alors.
– Peut-être pas encore, rétorqua Zoe. C’est encore une zone plutôt petite, et ce n’est pas comme si tout le monde ajoutait systématiquement chaque personne rencontrée à sa liste d’amis. Nous devrions jeter un coup d’œil à leurs publications et à leurs check-in. Peut-être qu’elles se rendaient régulièrement toutes les deux au même endroit. »
Shelley acquiesça. « Je vais commencer par faire une liste, dit-elle. Tout ce qui concerne les derniers mois. On peut comparer les notes. »