– Je ne pense pas que ce soit autorisé dans ce vieux bâtiment, répondit-elle.
Les rangées de bâtiments en pierre qui constituaient la majorité de l’architecture de Wilfordshire étaient notoirement difficiles à moderniser. Lacey devait partager ses charges avec Taryn, la propriétaire de la boutique d’à côté – ce qui était regrettable, car Taryn semble la détester – et chaque modification devait être approuvée par le conseil. Lacey avait vu sa première demande d’enseigne rejetée parce que le type de bois “ne correspondait pas à l’esthétique souhaitée par la ville”, pour l’amour de Dieu. L’installation d’un bloc d’air conditionné métallique et bruyant provoquerait probablement une émeute !
– Vous allez faire fuir les clients, dit la femme d’un ton arrogant. C’est trop étouffant. Et ça rend l’odeur de poussière encore plus forte.
Lacey aimait l’odeur poussiéreuse des antiquités. C’était une autre odeur réconfortante pour elle, comme la soupe à la tomate rôtie, parce qu’elle l’associait à son père.
– En quoi puis-je vous aider aujourd’hui ? demanda Lacey en se forçant à être polie. La femme grossière l’avait vraiment prise à rebrousse-poil.
– J’essaie de trouver un cadeau d’anniversaire de mariage à mes parents, pour leurs noces d’or, expliqua la femme. Ils se sont mariés dans les années 60, alors j’ai pensé que vous pourriez avoir un de ces vieux téléviseurs, ceux autour desquels toute la famille se réunissait. Vous savez de quel type je parle ?
Avant que Lacey ait pu répondre, Finnbar revint de la cuisine avec le plateau, la théière et les tasses.
– Je suppose que vous parlez du Sony Trinitron KV-1210 ? demanda-t-il en posant le plateau sur le comptoir. Le modèle original de 12 pouces sorti en 1968 ?
Il pointa du doigt l’étagère des objets électroniques.
Lacey le regarda avec de grands yeux, perplexe. Comment savait-il ça ?
La femme regarda l’écran.
– C’est celui-là ! s’exclama-t-elle avec joie.
Elle se précipita et prit la télévision dans ses bras. Lacey pouvait voir à la façon dont elle gonflait ses joues qu’il était beaucoup plus lourd qu’elle ne l’avait prévu.
– Laissez-moi vous aider, dit Lacey en faisant un pas vers elle.
– Non, non, je l’ai, dit la cliente en l’écartant.
Lacey regarda, tendue, la femme se dandiner jusqu’au comptoir avec le lourd téléviseur, puis le lâcher maladroitement à côté de la théière bouillante. C’était la recette d’un désastre !
– Je suppose qu’il fonctionne, dit la cliente à Finnbar, sur un ton soudain mielleux.
– Aussi bien que dans les années 60, plaisanta Finnbar en retour, les yeux noisette pétillants.
La femme, qui avait été si brusque avec Lacey, rit de bon cœur de Finnbar. Il était clair qu’elle s’était entichée de lui.
Pendant que Finnbar enregistrait l’achat, Lacey l’observait avec hésitation. Il était maladroit dans le meilleur des cas, mais il était maintenant en train de négocier un gros appareil électronique à côté d’une théière d’eau bouillante.
– Voulez-vous que je vous aide à l’apporter à votre voiture ? demanda Finnbar en rendant à la femme sa carte de crédit.
– Oh non, ça va aller, dit-elle dans un trille.
Lacey se tint prête alors que la femme soulevait le lourd appareil dans ses bras et commençait à se dandiner vers la sortie.
– Quel charmant jeune homme, dit-elle à Lacey en passant.
Puis elle sortit sous le soleil éclatant de la fin septembre avec un grand sourire sur le visage.
Dès qu’elle fut partie, Lacey cessa de retenir son souffle. La catastrophe avait été évitée.
Elle se tourna vers Finnbar.
– Je suis impressionnée, dit-elle. Non seulement tu as rendu une cliente difficile heureuse, mais tu savais aussi quel type de télé elle voulait.
Finnbar haussa les épaules comme si ce n’était rien.
– C’était le modèle le plus populaire dans les années 60.
– Sans doute, dit Lacey. Mais c’est quand même impressionnant que tu saches ça par cœur.
– J’ai une bonne mémoire, répondit Finnbar en frottant timidement son menton inégalement garni.
Il inclina la théière et versa une tasse pour Lacey. Mais lorsqu’elle la lui prit des mains, elle regarda dedans et remarqua qu’il ne semblait y avoir rien d’autre que de l’eau chaude. Elle se mit à rire.
– Tu es sûre d’avoir une bonne mémoire ? le taquina-t-elle.
Les sourcils sombres de Finnbar se rapprochèrent avec confusion.
– Oui. Pourquoi ?
– Je pense que tu as oublié de mettre des sachets de thé dans la théière ! révéla Lacey.
Les joues de Finnbar devinrent rouge vif. Son regard se baissa sur sa propre tasse.
– Oh ! dit-il, soudainement troublé. Je suis bête. Je suis vraiment désolé. Mon Dieu. Laisse-moi arranger ça.
Il s’empressa de prendre la tasse de Lacey, clairement paniqué. Même ses oreilles rougissaient.
Lacey se sentait mal de l’avoir taquiné. C’était le genre de chose dont elle et Gina auraient ri si l’une d’entre elles avait fait la même erreur, mais Finnbar était clairement une personne plus sensible qu’elles. Elle devrait être plus bienveillante avec lui à l’avenir.
– C’est bon, dit-elle d’un ton rassurant. Ce n’est pas grave.
– Je-je suppose que non, bredouilla-t-il.
Il s’écarta d’elle, puis se précipita vers la cuisine pour aller chercher les sachets de thé et corriger son erreur.
Lacey le considérait avec encore plus de curiosité. Comment quelqu’un disposant d’autant de connaissances pouvait-il manquer de bon sens ?
C’est alors que Chester se remit à aboyer. Lacey regarda vers la porte pour voir Tom traverser la rue pavée entre leurs deux magasins. Le soleil automnal donnait à sa peau une teinte chaude presque dorée. Ses cheveux bruns avaient été éclaircis par le long et chaud été, avec des reflets blonds naturels accentuant sa chevelure par ailleurs châtain. Il était en pleine forme pour un homme d’une quarantaine d’années. Lacey pouvait voir les lignes de ses muscles à travers son T-shirt, même à cette distance.
Tom poussa la porte, faisant tinter la sonnette.
– Bonjour, ma fiancée ! appela-t-il en esquissant un sourire aux dents nacrées.
Lacey rayonnait.
– Bonjour à toi aussi, mon fiancé, répondit-elle. Que me vaut ce plaisir ?
Son beau fiancé traversa la pièce vers elle.
– J’ai une question à te poser, dit-il. Ses yeux vert pâle communiquaient soudain quelque chose de sérieux. C’est une question sur le mariage.
Il l’avait dit sur un ton prudent qui fit réfléchir Lacey. Jusqu’à présent, Tom avait été très patient concernant son d’absence de planification. Il semblait savoir qu’elle devait procéder une chose à la fois, ce qui était impressionnant pour Tom, qui pouvait parfois être si peu observateur qu’il était pratiquement aveugle. Mais bien sûr, il allait arriver un moment où elle devrait prendre des décisions concrètes, et Lacey avait l’impression que ce moment était peut-être venu.
– Quelle est la question ? demanda-t-elle, en essayant de conserver un ton léger.
– Je me demandais où nous allions nous marier, dit Tom. Quel pays, je veux dire. Le Royaume-Uni ou les États-Unis ? Parce qu’il est évidemment dans la tradition de le célébrer dans la ville natale de la mariée, mais je pense que ma famille élargie aurait besoin d’être avertie si c’était le cas. Certains d’entre eux ne sont pas particulièrement bien lotis financièrement et cela pourrait être beaucoup leur demander de se rendre aux États-Unis.
Il avait l’air mal à l’aise de lui demander et Lacey se sentait nulle pour cela. Peut-être que Gina avait raison. Elle se comportait comme une vraie Bridezilla à cause du fardeau du secret qu’elle gardait.
– N’en dis pas plus, dit Lacey en secouant la tête. Nous le ferons en Angleterre.
Les yeux verts de Tom étincelèrent d’excitation.
– Vraiment ? demanda-t-il. Puis il hésita. Tu ne dis pas ça parce que je t’ai dit que ma famille est trop pauvre pour voyager ?
Lacey lui toucha le bras de façon rassurante, ses doigts pâles contrastant avec sa peau naturellement couleur miel.
– Je ne dis pas ça juste comme ça, je te le promets. Je veux le célébrer ici. L’Angleterre est ma patrie. Plus que les États-Unis. Cela signifierait beaucoup pour moi de le faire ici. La plupart des gens que j’aime sont ici, de toute façon. Il n’y aurait que maman, Naomi et Frankie qui viendraient des États-Unis, et quelques vieux amis de l’université.
Tom souffla.
– OK. C’est un soulagement. Je ne voulais pas le dire, mais mon oncle est un vrai radin. Quand ma mère et mon père se sont mariés, il leur a envoyé une facture pour ses frais de voyage !
Lacey était sur le point d’en demander plus sur l’Oncle Radin quand elle fut distraite par un mouvement par-dessus l’épaule de Tom. Une silhouette inquiétante se balançait devant la vitrine de son magasin.
Lacey plissa les yeux en essayant d’identifier la personne. Puis sa poitrine se serra. C’était Taryn.
La propriétaire de la boutique d’à côté était habillée, comme d’habitude, d’une mini-robe noire. Ses cheveux noir de jais étaient coiffés dans un joli carré asymétrique (du même style que celui que Lacey avait arboré avant de le laisser pousser pendant l’été ; elle pensait encore secrètement que Taryn avait copié ce style sur elle).
– Que veut-elle ? marmonna Lacey entre ses dents, irritée d’avance.
Comme un cadavre flottant, Taryn poussa la porte et entra vers elle, ses talons aiguilles noirs et brillants créant des creux dans le plancher. Chester grogna tandis qu’elle avançait comme un ouragan.
Lacey se doutait qu’une sorte de réprimande allait lui être adressée et se prépara mentalement à l’arrivée de la tempête.
Mais soudain, Taryn cessa ses grandes enjambées. Elle avait remarqué que Tom se tenait là, et le changement de comportement fut instantané. Le froncement de ses sourcils sans rides s’atténua et un sourire éclatant (bien que guindé) apparut sur son visage.
– Thomas ! s’exclama-t-elle. J’ai entendu que les félicitations étaient de rigueur.
Lacey remarqua la façon dont son sourire se brisait au fur et à mesure qu’elle le disait, révélant une brève grimace en dessous. Taryn et Tom étaient sortis ensemble il y a de nombreuses années, bien avant que Lacey n’entre en scène, mais la fashionista en pinçait manifestement encore pour lui. Il était évident que la dernière chose qu’elle voulait faire était de les féliciter tous les deux.
– Merci, Taryn, dit Tom, inconscient du sentiment sous-jacent.
Taryn lui fit une bise dans le vide, puis se tourna vers Lacey.
– Félicitations à toi aussi, Lacey. Tu nous donnes à toutes de l’espoir.
Ah, le compliment ambigu typique de Taryn, pensa Lacey.
– Tu voulais quelque chose ? demanda Lacey en se forçant à être plaisante.
– En effet, répondit Taryn d’une voix efficace et professionnelle. Ça ne prendra pas longtemps.
Lacey lui lança un regard sceptique. Taryn disait toujours “ça ne prendra pas longtemps” juste avant de prendre tout le temps de Lacey.
Elle regarda Tom.
– Excuse-moi une seconde.
Il hocha la tête et s’éloigna en sortant son téléphone portable. Probablement pour jouer au jeu de guerre auquel il était devenu accro récemment…
Lacey accorda toute son attention à Taryn.
– Alors, qu’est-ce qu’il y a ?
– C’est à propos du problème de l’air conditionné, dit Taryn. Tu sais que nous ne pouvons pas avoir de machines externes. Mais cet endroit est une fournaise et mes clients se plaignent. Les ventilateurs sur pied ne font pas l’affaire.
– Et ? demanda Lacey, ne sachant pas trop ce que tout cela avait à voir avec elle.
– J’ai découvert une faille, annonça triomphalement Taryn. Mais j’ai besoin de toi pour que ça marche.
Cela ne disait rien qui vaille à Lacey.
– Qu’est-ce que cette faille implique exactement ? demanda-t-elle.
Taryn pointa un doigt osseux vers l’alcôve de leur mur commun.
– Il y a une cheminée condamnée derrière, et on peut y installer un système interne. Je connais un gars qui va la convertir pour nous, et comme il n’y aura rien à l’extérieur, nous pouvons l’installer sans permis de construire et sans que la municipalité ne mette son nez dedans.
Lacey fronça les sourcils, sceptique.
– Pourquoi as-tu besoin de moi ? demande-t-elle.
– C’est ça le truc, répondit Taryn. Il faudra qu’il démolisse la cheminée des deux côtés.
– Pourquoi ?
– Est-ce que j’ai l’air de travailler dans la construction ? la défia Taryn, ouvrant les bras pour faire un geste vers sa tenue élégante.
Lacey roula les yeux ; sa patience faiblissait.
– Un point pour toi. Tu sais au moins combien de temps cela prendra ? Et combien ça va coûter ?
– Eh bien, je voulais que tu sois d’accord avant de prendre la peine d’obtenir des devis, répondit Taryn, sur la défensive.
– Bon, eh bien, ma participation dépend un peu de ce que ça coûte.
Taryn souffla.
– Je savais que ça serait difficile pour toi !
– Je ne suis pas difficile, rétorqua Lacey. Je pose des questions ! Ce sera perturbant d’avoir des ouvriers ici, et je ne sais pas si ce sera vraiment rentable pour moi. Avoir l’air conditionné est moins important pour ma clientèle que pour la tienne.
Elle pensa alors à la cliente qui s’était plainte de la chaleur tout à l’heure. C’était peut-être une bonne idée, après tout ?
– Très bien, dit sèchement Taryn en coupant la parole à Lacey avant qu’elle n’ait eu le temps d’y réfléchir encore. Je vais demander un devis et te l’envoyer par e-mail.
Elle se retourna et s’éloigna, oubliant complètement de faire son numéro joyeux à Tom. Mais cela n’avait pas d’importance, il n’avait pas du tout remarqué son départ. Il avait pianoté sur son téléphone pendant tout ce temps, visiblement complètement absorbé par son jeu de guerre idiot.
– Comment va ton infanterie ? l’interpella Lacey en le taquinant gentiment.
L’attention de Tom se détourna de son téléphone pour se concentrer sur Lacey.
– En fait, je ne jouais pas à mon jeu. J’envoyais un message à ta mère.
Lacey fronça les sourcils avec curiosité.
– Pourquoi ? demanda-t-elle.
– Pour être sûre que ça ne la dérange pas de voyager pour le mariage, dit Tom.
Lacey eut l’estomac noué. Sa bouche s’ouvrit.
Oh non. Oh non, non, non !
– Tom ! cria-t-elle, paniquée. Je ne leur ai pas encore dit !
– Pas encore dit quoi ? demanda Tom, fronçant les sourcils en réponse à son expression horrifiée.
– Je n’ai pas dit à ma famille que nous sommes fiancés ! s’exclama-t-elle.
L’aveu flotta dans l’espace entre eux. Puis Tom prit un air atterré.
– Quoi ? s’écria-t-il.
Mais avant que Lacey n’ait pu s’expliquer, son téléphone portable se mit à sonner. Ce devait être sa mère. Elle le savait, c’est tout.
Elle arracha ses yeux de Tom et prit son téléphone. Sans surprise, le nom de sa mère clignotait.
Lacey en eut l’estomac retourné. Elle avait de gros, gros problèmes.
CHAPITRE TROIS
Lacey tenait à bout de bras son portable qui vibrait avec insistance. Mais elle savait qu’elle ne pouvait plus le remettre à plus tard. Il était temps de faire face aux conséquences.
Elle savait que cette conversation allait être très gênante et elle ne voulait pas que Tom l’entende bafouiller, alors elle décida de sortir dans le jardin pour avoir un peu d’intimité.
Elle laissa Tom dans le magasin, l’air hébété, et se précipita dans la salle des ventes en direction des portes-fenêtres. Au bruit de son passage précipité, Finnbar sortit la tête de la réserve et lui lança un regard perplexe. Lacey ne s’arrêta pas pour expliquer. Elle sortit simplement dans le jardin par les portes-fenêtres et appuya sur le bouton vert.
Elle écouta anxieusement la connexion être établie.
– Bonjour, Lacey, dit la voix froide de sa mère. C’est ta mère. Tu te souviens de moi ? Je suis la femme qui t’a donné la vie. Qui t’a mise au monde.