–¿No está en condiciones de funcionar?—repitió—. ¿Cómo lo sabes con seguridad? Creí que habías dicho que el papeleo se había retrasado.
Lacey dudó. Gina la tenía. Aún no había visto el papeleo, así que no podía estar cien por cien segura de que el mosquete no funcionara. Pero no había municiones incluidas en el maletín, por una parte, y Lacey confiaba en que Xavier no le enviaría un arma cargada a través del sistema postal.
–Gina—dijo en voz firme pero definitiva—te prometo que lo tengo todo bajo control.
La afirmación salió fácilmente de la boca de Lacey. No lo sabía en ese momento, pero eran palabras de las que pronto se arrepentiría de haberlas pronunciado.
Gina pareció ceder, aunque no parecía muy feliz por ello—. Bien. Si dices que lo tienes cubierto, entonces lo tienes cubierto. ¿Pero por qué Xavier te enviaría una maldita pistola de entre todas las cosas?
–Esa es una buena pregunta—dijo Lacey, preguntándose de repente lo mismo.
Metió la mano en el paquete y encontró un trozo de papel doblado en el fondo. Lo sacó. La insinuación de Gina de que Xavier tenía algo más que una amistad en mente la hizo sentir incómoda al instante. Aclaró su garganta mientras desplegaba la carta y la leía en voz alta.
Querida Lacey,
Como sabes, estuve en Oxford recientemente…
Se detuvo, sintiendo que la mirada de Gina se agudizaba, como si su amiga la juzgara en silencio. Sintiendo que sus mejillas se calentaban, Lacey maniobró la carta para bloquear a Gina de la vista.
Como sabes, estuve en Oxford recientemente buscando las antigüedades perdidas de mi bisabuelo. Vi este mosquete, y me refrescó la memoria. Tu padre tenía un mosquete similar a la venta en su tienda de Nueva York. Hablamos de ello. Me dijo que recientemente había estado en un viaje de caza en Inglaterra. Fue una historia divertida. Dijo que no lo sabía, pero que era temporada baja durante su viaje, así que solo podía cazar conejos legalmente. Investigué las temporadas de caza en Inglaterra, y la temporada baja es durante el verano. No recuerdo que dijera Wilfordshire por su nombre, pero ¿recuerdas que dijiste que allí pasaba las vacaciones de verano? ¿Quizás hay un grupo de caza local? ¿Tal vez lo conozcan?
Tuyo, Xavier.
Lacey evitó el escrutinio de Gina mientras doblaba la carta. La mujer mayor ni siquiera necesitó hablar para que Lacey supiera lo que estaba pensando… ¡que Xavier podría haberle hablado del recuerdo en un mensaje de texto, en lugar de ir tan lejos como para enviarle un mosquete! Pero a Lacey no le importaba realmente. Estaba más interesada en el contenido de la carta que en las posibles nociones románticas de las acciones de Xavier.
Así que su padre disfrutaba de la caza durante sus veranos en Inglaterra, ¿verdad? ¡Eso era nuevo para ella! Más allá del hecho de que no tenía recuerdos de que él tuviera un mosquete, no podía imaginar que su madre estuviera de acuerdo con eso. Era extremadamente aprensiva. Se ofendía fácilmente. ¿Por eso había viajado a otro país para hacerlo? Pudo haber sido un secreto que le ocultó a su madre por completo, un placer culpable al que solo se entregaba una vez al año. O tal vez había venido a Inglaterra a cazar por la compañía que tenía aquí…
Lacey recordó a la bella mujer de la tienda de antigüedades, la que había ayudado a Naomi después de que rompiera el adorno, la que se habían vuelto a encontrar en las calles, cuando el brillo del sol detrás de su cabeza había oscurecido sus rasgos. La mujer con el suave acento inglés y el olor fragante. ¿Podría haber sido ella la que introdujo a su padre en el hobby? ¿Era un pasatiempo que compartían?
Agarró su celular para enviarle un mensaje a su hermana menor, pero solo llegó a escribir, “¿Papá tenía armas…” cuando fue interrumpida por los saltitos de Chester para llamar su atención. La campana de la puerta principal debía haber sonado.
Devolvió el mosquete a su caja, cerró los cerrojos y volvió a la tienda.
–¡No puedes dejar eso tirado!—gritó Gina, pasando de la sospecha a la fase de pánico en un instante.
–Ponlo en la caja fuerte entonces, si te preocupa tanto—dijo Lacey sobre su hombro.
–¿Yo?—escuchó a Gina exclamar estridentemente.
Aunque ya estaba a mitad de camino en el corredor, Lacey hizo una pausa. Suspiró.
–¡Estaré con usted en un minuto!—gritó en la dirección que había estado yendo.
Entonces se dio la vuelta, volvió al almacén y recogió el estuche.
Mientras lo llevaba pasando a Gina, la mujer mantuvo su mirada cautelosa fija en él y retrocedió como si pudiera explotar en cualquier momento. Lacey se las arregló para esperar a que pasara por completo antes de poner los ojos en blanco ante la reacción demasiado dramática de Gina.
Lacey llevó el mosquete a la gran caja fuerte de acero donde estaban guardados sus objetos más preciados y caros, y lo aseguró dentro. Luego se dirigió de nuevo al pasillo, donde una Gina de aspecto manso la siguió hasta la tienda. Al menos ahora que el arma estaba fuera de la vista, finalmente dejó de graznar.
De vuelta en la tienda principal, Lacey esperaba ver a un cliente revisando uno de los estantes de la tienda. En su lugar, fue recibida por la muy inoportuna visión de Taryn, su némesis de la tienda de al lado.
Taryn se giró sobre sus delgados tacones al oír los pasos de Lacey. Su corte de hada marrón oscuro estaba cubierto de tanto gel que ni un solo pelo se movía de su sitio. A pesar del brillante sol de junio, estaba vestida con su firma LBD, y mostraba cada ángulo agudo de su huesuda figura fashionista.
–¿Sueles dejar a tus clientes sin supervisión y sin ayuda durante tanto tiempo?—preguntó Taryn, con orgullo.
Desde el lado de Lacey vino el sonido de un bajo gruñido de Chester. Al pastor inglés no le importaba para nada la presumida comerciante. Tampoco a Gina, que emitió su propio gruñido antes de ocuparse del papeleo.
–Buenos días, Taryn—dijo Lacey, forzándose a una disposición cordial—. ¿Cómo puedo ayudarte en este hermoso día?
Taryn le mostró sus ojos estrechos a Chester, luego cruzó sus brazos y fijó su mirada de halcón en Lacey.
–Ya te lo dije—dijo ella—. Soy un cliente.
–¿Tú?—Lacey respondió demasiado rápido para ocultar su incredulidad.
–Sí, en realidad—Taryn respondió secamente—. Necesito una de esas cosas tipo lámpara Edison. Ya sabes cuáles. ¿Cosas feas con grandes bombillas en soportes de bronce? Siempre las tienes expuestas en tu ventana.
Empezó a mirar a su alrededor. Con su delgada nariz levantada al aire, le recordó a Lacey un pájaro.
Lacey no pudo evitar sospechar. La tienda de Taryn era elegante y simplista, con reflectores que irradiaban luz blanca sobre todo. ¿Para qué quería una lámpara rústica?
–¿Estás cambiando el estilo de la tienda?—Lacey preguntó con cautela, saliendo de detrás del escritorio y haciendo un gesto a Taryn para que la siguiera.
–Solo quiero inyectar un poco de carácter en el lugar—dijo la mujer mientras sus talones se movían detrás de Lacey—. Y por lo que puedo decir, esas lámparas están muy guay en este momento. Las veo por todas partes. En la peluquería. En la cafetería. Había como un millón de cosas en el salón de té de Brooke…
Lacey se congeló. Su corazón comenzó a golpear.
Solo la mención del nombre de su vieja amiga la llenó de pánico. Apenas había pasado un mes desde que su amiga australiana la persiguió blandiendo un cuchillo, tratando de silenciar a Lacey después de que se diera cuenta de que había matado a un turista americano. Los moretones de Lacey se habían curado, pero las cicatrices mentales aún estaban frescas.
¿Así que es por eso que Taryn estaba pidiendo una lámpara de Edison? No porque quisiera una, sino porque tenía una excusa para mencionar el nombre de Brooke y molestar a Lacey. Ella realmente era una mujer desagradable.
Perdiendo todo el entusiasmo por ayudar a Taryn, incluso si era una supuesta clienta, Lacey señaló con desgano hacia la esquina Steampunk, la sección de la tienda donde estaba su colección de lámparas de bronce.
–Por allí—murmuró.
Vio como la expresión de Taryn se agriaba mientras observaba el conjunto de gafas de aviador, los bastones para caminar, y el traje de acuático de tamaño natural. Para ser justos con ella, Lacey tampoco estaba muy interesada en la estética. Pero había un montón de individuos en Wilfordshire, del tipo de pelo largo y negro con capas de terciopelo, que visitaban su tienda con regularidad, así que se abasteció de artículos específicamente para ellos. El único problema era que la nueva sección bloqueaba su vista, antes intacta, hacia la pastelería de Tom, lo que significaba que Lacey no podía seguir mirándolo cuando le apeteciera.
Con Taryn ocupada, Lacey aprovechó la oportunidad para mirar al otro lado de la calle.
La tienda de Tom estaba tan ocupada como siempre. Más ocupada, incluso, con el aumento de la cantidad de turistas. Lacey podía ver su figura de 1.80 metros dando vueltas, trabajando a hipervelocidad para cumplir las órdenes de todos. La luz del sol de junio hacía que su piel se viera aún más dorada.
Justo entonces, Lacey vio a la nueva asistente de Tom, Lucía. Había contratado a la joven hace unas semanas para tener más tiempo libre con Lacey. Pero desde que la chica había empezado a trabajar allí, la pastelería estaba más ocupada que nunca.
Lacey vio como Lucía y Tom casi se chocaron, luego ambos dieron un paso a la derecha, otro a la izquierda, tratando de evitar un choque pero terminando en una sincronización cómica. La rutina de comedia terminó con Tom haciendo una reverencia teatral, para que Lucía pudiera pasar a su izquierda. Él le mostró una de sus brillantes sonrisas mientras ella pasaba.
El estómago de Lacey se apretó al verlos. No pudo evitarlo. Los celos. Sospecha. Todas estas eran nuevas emociones para Lacey, que parecía haber adquirido solo desde su divorcio, como si su ex-marido las hubiera deslizado dentro de las páginas de sus documentos de divorcio para asegurarse de que sus futuras relaciones fueran lo más difíciles posibles. Eran sentimientos feos, pero ella no podía controlarlos. Lucia pasaba mucho más tiempo con Tom que con ella. Y el tiempo que pasaba con él era cuando él estaba en su mejor momento, creativo y productivo, en lugar de estar durmiendo viendo la televisión en su sofá. Todo se sentía desequilibrado, como si estuvieran compartiendo a Tom y las proporciones se inclinaban masivamente a favor de la joven.
–Bonita, ¿no es así?—llegó la voz de Taryn al oído de Lacey, como el diablo en su hombro.
Lacey se erizó. Taryn solo estaba revolviendo la olla como de costumbre.
–Muuuuyyy bonita—añadió Taryn—. Debe volverte loca saber que Tom está allí todo el día con ella.
–No seas estúpida—dijo Lacey.
Pero la valoración de Taryn fue, para usar el modismo de Gina, “puñetazo”. Es decir, ella tenía toda la razón. Y eso solo hizo que Lacey se frustrara más.
Taryn sonrió levemente. Un brillo malévolo apareció detrás de sus ojos—. Sigo queriendo preguntar. ¿Cómo está tu español? Xavier, ¿no es así?
Lacey se erizó aún más—. ¡No es mi español!
Pero antes de que pudieran entrar en una pelea, el timbre sonó ruidosamente, y Chester comenzó a chillar.
Salvada por la campana, Lacey pensó, alejándose rápidamente de Taryn y sus sugerencias voraces.
Pero cuando vio quién estaba esperando, se preguntó si era un caso de salir de la sartén y entrar en el fuego.
Carol, del B&B, estaba de pie en el medio del piso de la tienda con una mirada de horror en su cara. Parecía asustada, y jadeaba como si hubiera corrido hasta aquí.
Lacey sintió que su estómago se tambaleaba. Una horrible sensación de déjà vu la superó. Algo había sucedido. Algo malo.
–¿Carol?—dijo Gina—. ¿Qué pasa? Parece que has visto un fantasma.
El labio inferior de Carol comenzó a temblar. Abrió la boca como si intentara hablar, pero luego la volvió a cerrar.
Desde atrás, Lacey escuchó el sonido de los tacones de Taryn mientras se apresuraba, presumiblemente queriendo una vista del drama que se desarrollaba.
La anticipación estaba matando a Lacey. Ella no podía soportarlo. El temor parecía estar inundando cada fibra de su cuerpo.
–¿Qué es, Carol?—exigió Lacey—. ¿Qué ha pasado?
Carol sacudió su cabeza vigorosamente. Respiró profundamente—. Me temo que tengo una noticia terrible…
Lacey se preparó.
CAPÍTULO DOS
¿Qué podría haber pasado?
¿Un accidente?
¿Un… asesinato?
¡Dios no lo quiera, no otro!
–¿Carol?—preguntó Lacey, sintiendo sus cuerdas vocales apretadas.
La mirada de miedo en los ojos de Carol mientras caminaba de un lado a otro de la tienda como si hubiera conducido su Volvo de segunda mano por el acantilado y se dirigiera hacia el océano. Sintió que sus manos comenzaron a temblar cuando una sucesión de recuerdos invadió su mente: El cuerpo de Iris tendido en el suelo de su mansión; la boca de Buck llena de arena mientras yacía muerto en la playa. A las imágenes intermitentes se unió el repentino chillido de las sirenas de la policía en sus oídos, y ese horrible y crujiente sonido de la manta plateada que los paramédicos envolvieron alrededor de sus hombros. Y finalmente, escuchó la voz del Superintendente Turner, haciendo eco de su advertencia en su mente: “No abandone la ciudad, ¿de acuerdo?”
Lacey agarró el mostrador para estabilizarse, preparada para cualquier noticia horrible que Carol estuviera a punto de dar. Apenas podía concentrarse en la mujer que andaba por la tienda.
–¿Qué es?—preguntó Gina con impaciencia—. ¿Qué ha pasado?
–Sí, por favor apúrate y deja caer tu bomba—dijo Taryn, perezosamente, agitando la lámpara Edison descuidadamente mientras hablaba—. Algunos de nosotros tenemos vidas a las que volver.
Carol finalmente dejó de caminar. Se giró para mirar a las tres, sus ojos estaban enrojecidos.
–Hay…—empezó a resoplar sus palabras—. ¡Un… un… un nuevo B&B!
Se hizo un silencio mientras las tres mujeres procesaban la revelación, o la falta de ella.
–¡Ja!—Taryn finalmente exclamó. Ella golpeó un billete de veinte libras en el mostrador al lado de Lacey—. Te dejo para que te ocupes de esta crisis. Gracias por la lámpara.
Y con eso, se alejó bailando un vals, dejando un aroma de perfume de cedro ahumado en su estela.
Una vez que se fue, Lacey volvió su atención a Carol, mirándola con incredulidad. Por supuesto, un nuevo B&B era una noticia terrible para Carol, que se enfrentaría a una competencia aún más dura que la que ella ya tenía, ¡pero no hacía ni una pizca de diferencia para Lacey! Y considerando la terrible desgracia que el pueblo había experimentado con el asesinato de Iris Archer y el más reciente asesinato de Buck, ¡ella debería saber mejor que ir corriendo por el pueblo gritando por algo tan trivial!
Todo lo que Lacey parecía capaz de hacer era parpadear. Su furia parecía haber dirigido su lengua directo a su paladar. La lengua de Gina, por otro lado, estaba tan suelta como siempre.
–¿Eso es todo?—gritó—. ¿Un B&B? ¡Casi me provocas un maldito ataque al corazón!
–Un B&B en Wilfordshire es una noticia terrible para todos—Carol gritó de nuevo, frunciendo el ceño ante la respuesta de Gina—. ¡No solo para mí!
–¿En serio?—dijo Lacey, encontrando finalmente su voz—. ¿Y por qué sería eso exactamente?
Carol le echó una mirada mortal—. Bueno, debería haber sabido que no lo entenderías. Eres una forastera, después de todo.
Lacey sintió que ardía de rabia. ¿Cómo se atrevía Carol a llamarla forastera? ¡Ella había estado aquí durante varios meses, y había contribuido a la ciudad local de muchas maneras! Su tienda era tan parte del atractivo de la calle principal como la de cualquier otro.