Tal vez Carol tenía razón en preocuparse.
–Supongo que no hay nada malo en echar un vistazo, ¿verdad?—dijo Lacey.
A esta hora la semana que viene, cuando Lacey recordaría este momento con Suzy en retrospectiva, el modismo de las famosas últimas palabras saltaría a su mente.
CAPÍTULO TRES
Lacey condujo a lo largo del paseo marítimo en su Volvo color champán, con las ventanas abiertas y un suave sol de mediodía que la calentaba. Se dirigía a la antigua residencia de ancianos, que pronto será el nuevo B&B de Wilfordshire, con una sorpresa para Suzy en el asiento del acompañante. No era Chester —su fiel compañero había estado demasiado contento roncando debajo de un rayo de sol como para ser molestado, y además, Lacey estaba bastante segura de que Suzy le tenía miedo a los perros— sino el mosquete de chispa.
Lacey no estaba segura de si estaba haciendo lo correcto al separarse de él. Cuando sostuvo el mosquete, sintió que le pertenecía, como si el universo le dijera que debía cuidarlo. Pero Gina había plantado un gusano en su oreja sobre Xavier y sus intenciones y no podía ver a través de las nubes.
–Supongo que ya es demasiado tarde—dijo Lacey con un suspiro. Ya había prometido vendérselo a Suzy, y parecería muy poco profesional retirarse de la venta ahora por nada más que una sensación extraña.
Justo entonces, Lacey pasó por delante del viejo salón de té de Brooke. Estaba todo tapado. La restauración que había hecho para transformar el viejo cobertizo de canoas en un restaurante de lujo se había echado a perder.
Pensar en Brooke hizo que Lacey se sintiera nerviosa, lo cual era lo último que necesitaba para añadir a la inquietud que ya sentía por separarse del mosquete.
Presionó el pedal hasta el fondo, acelerando con la esperanza de poder dejar atrás esos horribles sentimientos.
Pronto, Lacey llegó al lado este de la ciudad, el área menos poblada sin ser tocada por la expansión de las tiendas que se extendían de norte a sur y de oeste a centro, el área que, según Carol, el alcalde Fletcher iba a cambiar para peor.
En ese momento, Lacey vio el desvío que llevaba al antiguo Hogar de Retiro Sunrise y giró a la izquierda. El camino lleno de baches se inclinaba hacia arriba, y estaba bordeado de hayas tan altas que formaban un túnel que cortaba la luz del sol.
–Eso no es nada siniestro…—dijo Lacey sarcásticamente—. Ni en lo más mínimo.
Por suerte, los árboles pronto se ralearon, y la luz del día llegó a ella una vez más.
Lacey tuvo su primer vistazo de la casa anidada en las laderas. La mente de diseñadora de interiores se activó inmediatamente al evaluar el exterior. Era una mansión de tres pisos de ladrillos rojos de aspecto moderno. Supuso que era una propiedad de los años 30 que se había modernizado a lo largo de los años. El camino de entrada y el área de estacionamiento estaban hechos de concreto gris —funcional pero antiestético. Las ventanas de la mansión tenían marcos gruesos de plástico blanco, buenos para mantener alejados a los ladrones, pero un terrible adefesio. Se necesitarían más que unos pocos arbustos estratégicamente colocados para que el exterior pareciera una cabaña de caza victoriana.
No es que ese fuera un problema que Lacey debía resolver. Ella no había tomado ninguna decisión aún con respecto a la oferta de Suzy. Ella quería pedirle consejo a Tom, pero él estaba trabajando hasta tarde para cumplir con un pedido de última hora de magdalenas escarchadas para el espectáculo anual de verano de la YMCA local. También había puesto un mensaje en el chat que compartía con su madre y su hermana menor, y había recibido una respuesta de “no trabajes demasiado” de la primera, y un “si está pagando un buen $ entonces ve por ello” de la segunda.
Lacey estacionó su auto en el estacionamiento de concreto, y luego subió los escalones que corren a lo largo de una gran y antiestética rampa para sillas de ruedas. El acceso de los discapacitados a la propiedad —y presumiblemente, dentro de ella— sería una gran ventaja. Ni el B&B de Carol ni el Coach House Inn eran adecuados para huéspedes discapacitados, tampoco tenían acceso externo desde las calles empedradas, ni tenían escaleras internas estrechas sin ascensor en el interior.
En lo alto de los escalones, Lacey llegó a un gran porche de cristal estilo conservatorio. Era tan de los 90 que le recordaba a un centro de ocio.
Las puertas se abrieron de golpe y ella entró, donde sus ojos fueron asaltados por una enorme extensión de linóleo, duras luces fluorescentes sobre la cabeza y horrible persianas de sala de espera colgadas en cada una de las ventanas. Un enfriador de agua hacía glu, glu, glu en la esquina junto a una serie de zumbidos de máquinas expendedoras.
Así que Suzy había estado subestimando cuánto trabajo había que hacer.
–¡Lacey! ¡Hola!—llegó la voz alegre de la joven.
Lacey se asomó y la vio aparecer desde detrás del mostrador de recepción, una enorme monstruosidad de madera falsa que parecía haber sido moldeada del propio edificio.
–Solo estaba comprobando la situación de los enchufes aquí atrás—explicó Suzy—. Greg, el planificador de eventos, necesita saber cuántos puntos de electricidad están disponibles. Es un dragón total, en serio. Si tuviera más tiempo, contrataría a alguien más. Pero los que ruegan no pueden elegir. Así que es Gruñón Greg. —sonrió.
–¿Para qué necesitas un planificador de eventos?—preguntó Lacey.
–La fiesta de lanzamiento, por supuesto—dijo Suzy.
Antes de que Lacey tuviera la oportunidad de preguntarle más sobre eso, Suzy salió del gran mostrador y la abrazó. La tomó por sorpresa. Pero a pesar del hecho de que apenas se conocían, Lacey encontró que se sentía muy natural. Era como si la joven fuera una vieja amiga, a pesar de que se conocieron hace menos de 24 horas.
–¿Puedo ofrecerte una taza de té?—preguntó Suzy. Entonces se ruborizó—. Lo siento, eres americana. Querrás café en su lugar, ¿verdad?
Lacey se rió—. En realidad, le tomé gusto al té desde que me mudé aquí. Pero estoy bien, gracias. —tuvo cuidado de no dejar que su mirada se dirigiera a la máquina expendedora, y al té aguado y de baja calidad que presumiblemente haría—. ¿Hacemos el recorrido?
–No pierdes el tiempo, me gusta eso—dijo Suzy—. Bien, obviamente esta es el área de recepción. —Abrió los brazos y sonrió con entusiasmo—. Como probablemente puedes ver, es básicamente un conservatorio que añadieron en los noventa. Más allá de derribarlo todo, no tengo ni idea de cómo hacer que esto parezca una cabaña victoriana, pero supongo que para eso está tu experiencia. Quiero decir, si decides trabajar para mí. —Se rió y señaló el conjunto de puertas dobles internas—. Por aquí.
Entraron en un largo y poco iluminado pasillo. Un conjunto de letreros de plástico brillante estaban atornillados en la pared señalando la “sala de TV”, el “comedor”, el “jardín” y la “estación de enfermeras”. Había un olor muy distintivo en el lugar, como a talco.
Lacey arrugó su nariz. La realidad de lo mucho que esto sería se estaba haciendo evidente, y Lacey sintió una sensación de que sería demasiado para aceptar.
Siguió a Suzy a la sala de televisión. Era un espacio enorme, poco amueblado, y con el mismo linóleo de madera falsa en el suelo. Las paredes estaban cubiertas de papel texturizado.
–Estoy pensando en convertir este cuarto en la sala de estar—comenzó Suzy, bailando un vals por el cuarto, con su falda gitana estampada fluyendo detrás de ella—. Quiero una chimenea abierta. Creo que hay una detrás de esta alcoba. Y podemos poner algunas cosas rústicas antiguas en esta esquina. —Hizo un vago gesto con los brazos—. O en esa. La que prefieras.
Lacey se sentía cada vez más insegura. El trabajo que Suzy quería que hiciera era más que un simple diseño interior. Ella ni siquiera tenía la disposición. Pero parecía ser una soñadora, que Lacey no podía dejar de admirar. Lanzarse a una tarea sin ninguna experiencia previa era la forma en que Lacey se desenvolvía, después de todo, y ese riesgo había valido la pena para ella. Pero la otra cara de la moneda era que Lacey no había tenido a nadie alrededor para ser la voz de la razón. Aparte de su madre y Naomi, que habían estado a un océano entero y a cinco horas de diferencia horaria, no había nadie que le dijera que estaba loca. Pero ser en realidad esa persona, ver a alguien lanzarse de cabeza a una tarea casi imposible… Lacey no estaba segura de poder hacerlo. No tenía el corazón para traer a alguien a la tierra de un golpe y destrozar sus sueños, pero tampoco era del tipo que se quedaba atrás y miraba como el barco se hundía.
–Se puede acceder al comedor por aquí—dijo Suzy, de una manera fácil. Rápidamente llevó a Lacey a la siguiente habitación—. Mantendremos esta habitación como el comedor porque tiene acceso a la cocina por allí. —Señaló una puerta giratoria a su derecha—. Y tiene la mejor vista del mar aquí, y el césped.
Lacey no pudo evitar notar que Suzy ya estaba hablando como si fuera a tomar el trabajo. Se mordió el labio con ansiedad y se acercó a las puertas corredizas de vidrio que ocupaban todo el muro lejano. El jardín, aunque de varios acres, solo contenía hierba y unos pocos bancos colocados esporádicamente mirando hacia la vista del océano en la distancia.
–A Gina le encantaría esto—dijo Lacey sobre su hombro, buscando algo positivo.
–¿Gina?—preguntó Suzy.
–La señora que trabaja en mi tienda conmigo. Pelo crespo. Gafas rojas. Botas Wellington. Es una jardinera increíble. Esto sería como un lienzo en blanco para ella. —Ella miró hacia atrás a Suzy—. Trató de enseñarme a hacer un jardín, pero creo que aún soy demasiado neoyorquina para la vida de las plantas.
Suzy se rió—. Bueno, cuando sea el momento de hacer el jardín, llamaré a Gina.
Suzy continuó el rápido recorrido por la cocina, volvió al pasillo, al ascensor y a una de las habitaciones.
–Son de muy buen tamaño—dijo Suzy, mientras le hacía un gesto a Lacey para que entrara.
–Eso parece—respondió Lacey, calculando cuánto mobiliario se necesitaría para amueblarlos apropiadamente.
Necesitarían más que la cama, el armario y las mesitas de noche que la mayoría de las habitaciones tienen. Eran lo suficientemente grandes para un área separada de sofá y sillón, con mesa de café, y para un área de vestidor con un taburete tapizado. Lacey podía imaginárselo, pero iba a hacer falta mucha coordinación para que todo estuviera listo a tiempo para el espectáculo aéreo del sábado.
–¿Y cuántas habitaciones dijiste que había?—preguntó, mirando nerviosamente a la puerta y a lo largo del oscuro pasillo, que estaba lleno de puertas a ambos lados. No quería que Suzy se diera cuenta de cuánto trabajo habría que hacer para poner este lugar a punto, así que cuando volvió a la habitación, disimuló sus rasgos en algo más receptivo.
–Hay cuatrocientos metros cuadrados de alojamiento en total—explicó Suzy—. Seis habitaciones y una suite nupcial. Pero no tenemos que hacerlo todo de una sola vez. Solo el salón, el comedor y algunos de los dormitorios. Dos o tres servirían para empezar, creo.
Parecía tan relajada sobre todo el asunto, a pesar de no saber la cantidad exacta de dormitorios que quería amueblar.
–¿Y necesitas que todo esté listo a tiempo para el espectáculo aéreo del sábado?—preguntó Lacey, como si buscar una aclaración extra tuviera algún sentido.
–En realidad, el viernes—corrigió Suzy—. Es cuando voy a hacer la fiesta de lanzamiento.
Lacey recordó que Suzy mencionó a Gruñón Greg, el planificador de eventos, y la fiesta de lanzamiento, su pregunta sobre cuándo iba a ser se había perdido en el momento en que Suzy la había abrazado por sorpresa.
–Viernes…—Lacey repitió hipnóticamente, mientras seguía a Suzy fuera de la habitación y hacia el ascensor.
Las puertas se cerraron suavemente detrás de ellas y Suzy volvió sus ojos ansiosos hacia Lacey—. ¿Y? ¿Qué piensas?
El ascensor comenzó a descender, haciendo que el estómago de Lacey se revolviera.
–Tienes una gran joya aquí—dijo Lacey, eligiendo sus palabras cuidadosamente—. Pero el plazo de entrega es ajustado. Lo sabes, ¿verdad?
–Eso es lo que dijo Gruñón Greg—respondió Suzy, sus labios apretados, su tono se volvió más malhumorado—. Dijo que organizar un espectáculo completo de fuegos artificiales a tiempo para el viernes sería casi imposible.
Lacey se quedó callada, aunque lo que realmente quería decir era que conseguir un montón de fuegos artificiales era significativamente menos difícil que convertir una casa de retiro de cuatrocientos metros cuadrados en una cabaña de caza victoriana con muebles de época. Si el planificador de eventos pensó que el cambio era ajustado, entonces, ¿dónde la dejaba eso?
Las puertas del ascensor se abrieron y salieron juntas al pasillo principal, con su suelo de linóleo y un sinfín de carteles médicos y de señalización pegados en las paredes.
Lacey vio a Suzy mirándolos, como si los acabara de ver. Como si se le hubiera ocurrido cuánto trabajo se necesitaba para transformar este lugar. Por primera vez, parecía un poco abrumada. La preocupación comenzó a brillar en sus ojos.
–¿Crees que he mordido más de lo que puedo masticar?—preguntó, mientras se dirigían de nuevo al vestíbulo.
Los instintos de Lacey de no decepcionarla hicieron efecto.
–No voy a mentir—dijo cuidadosamente—. Será un trabajo muy duro. Pero creo que es posible. Ya tengo un montón de artículos que serían apropiados para el tema. Pero hay algunas cosas muy grandes que hay que priorizar antes de empezar a decorar.
–¿Cómo qué?—preguntó Suzy, agarrando un pedazo de papel, como si dependiera de cada palabra de experiencia de Lacey.
–Los pisos—comenzó Lacey, paseando por la habitación—. Este linóleo tiene que desaparecer. Se tiene que quitar ese horrible papel texturizado de las paredes. El techo de artex. Solo abrir la chimenea requerirá a todo un equipo…
–Así que, básicamente, ¿destripar el lugar y empezar de nuevo?—interrumpió Suzy, mirando hacia arriba desde sus notas.
–Más o menos. Y no tomes atajos. Cuando se trata de interiores, todo se trata de los pequeños detalles. Necesitas crear una fantasía. No un papel pintado falso hecho para que parezca un panel de madera. Si vas a usar paneles, hazlo real. Los falsos parecen baratos. Así que conseguir eso es una prioridad absoluta.
Suzy volvió a garabatear, asintiendo todo el tiempo que Lacey habló—. ¿Conoces a un buen manitas?
–Suzy, necesitas diez manitas—le dijo Lacey—. ¡Al menos! Y todo un equipo de fútbol de decoradores. ¿Tienes siquiera el presupuesto para todo esto?
Suzy miró hacia arriba—. Sí. Más o menos. No podré pagarle a nadie hasta que el hotel empiece a traer dinero, lo que podría hacer más difícil encontrar gente que acepte hacer el trabajo…
Su voz fue alejándose, mientras le mostraba a Lacey una mirada suplicante de cachorro.
Lacey se sintió incluso menos segura que antes. No recibir el pago por adelantado sería arriesgado, ya que tendría que conseguir un montón de mercancía que podría llegar a las decenas de miles de libras. Y tomar un proyecto tan grande cuando el tiempo de entrega era tan corto, y cuando ella tenía su propio negocio en que pensar, podía ser imprudente. Pero por otro lado, ella había disfrutado mucho del tour, y podía imaginarse cómo se vería el lugar lleno de piezas antiguas. También disfrutó el acceder a su antigua experiencia en diseño de interiores, y combinarla con su nuevo talento para las antigüedades. Suzy le estaba presentando una oportunidad única, y era una apuesta segura que el B&B obtendría beneficios muy rápidamente, de hecho. Sí, sería un enorme riesgo financiero, y una enorme pérdida de su tiempo y energía, pero ¿cuándo tendría Lacey una oportunidad como esta otra vez?