Cependant, les gens comme Terry Slauson foutaient le bordel. Comme elle était entourée d’incompétents et comprenait peu à peu que le script n’avait pas le punch qu’elle avait attendu à l’origine, ce film ne lui semblait plus être gagné d’avance. De plus, alors qu’elle aimait contrôler la situation, elle commençait à se demander si insister pour que le studio embauche un réalisateur manipulable n’était pas une erreur. Si le film n’était pas un succès, elle en serait réduite à jouer dans des téléfilms du style le plus pitoyable qui soit.
J’aurais peut-être dû les laisser choisir un réalisateur doté non seulement d’une vision mais aussi d’une autorité suffisante.
Son moment d’introspection fut interrompu quand quelqu’un frappa à la porte.
– Qui c’est ? beugla-t-elle.
– Monica, dit une voix timide.
Cette fille devrait apprendre à s’affirmer.
Elle se leva et ouvrit la porte du mobile home.
– Que se passe-t-il ?
La fille avait l’air au bord des larmes.
– Anton dit qu’on arrête pour aujourd’hui. Quand il a dit à Terry qu’il ne finirait pas la scène, Terry a quitté le plateau. Quand il est parti, je l’ai entendu dire qu’il allait porter plainte.
– Qu’il le fasse, répliqua Corinne. De mon côté, je porterai plainte parce qu’il m’a maltraitée.
Monica hocha humblement la tête. Visiblement, elle ne voulait pas protester.
– Anton a dit que nous ne pourrions pas avancer tant que les producteurs n’auraient pas résolu le problème …
– Je suis productrice, répliqua Corinne.
– Je crois qu’il voulait parler des producteurs du studio, ceux qui paient les factures. De toute façon, il a dit qu’on en avait fini pour aujourd’hui. Il dit que vous recommencez demain matin à neuf heures et qu’il espère qu’il aura tout résolu à ce moment-là.
– Bien. J’ai besoin de sommeil, de toute façon.
Monica hocha la tête. Visiblement, elle avait envie de dire autre chose mais avait peur de le faire.
– Dites-le, dit Corinne d’un ton irritable.
– C’est juste que … Avez-vous besoin d’autre chose ce soir, Mme Weatherly ? J’espérais passer à la pharmacie pour y récupérer mes médicaments. Ils ferment dans vingt minutes.
Corinne se retint de dire quelque chose de narquois sur la nature probable du médicament en question. Quand elle baissa les yeux, elle vit que la fille tremblait légèrement, apparemment terrifiée. Pendant un très bref moment, Corinne se sentit coupable. Elle voulait que Monica lui obéisse mais, en la voyant trembler de peur, elle se demanda si elle n’était pas allée un peu trop loin.
– Allez-y, dit-elle en essayant de ne pas avoir l’air trop compatissante, mais je veux que vous soyez là avant moi demain, avec mon café glacé. Vous savez comment je l’aime, maintenant, n’est-ce pas ?
– J’ai la commande pré-remplie sur l’appli, lui assura Monica.
– Bien. Je suis contente de voir que vous apprenez.
Elle referma la porte avant que Monica n’ait pu répondre.
Poussant un soupir profond, elle passa rapidement aux toilettes puis récupéra ses affaires sur le lit, qui se trouvait à l’autre bout du mobile home.
Elle se rendit compte qu’elle aurait dû dire à Monica d’amener sa voiture du garage. Pour y aller, il fallait traverser les studios et ça prenait cinq minutes. Elle envisagea de la rappeler mais décida de la laisser aller tranquille à sa pharmacie. Elle ne voulait pas que la fille s’effondre sous les effets de sa maladie pitoyable quelle qu’elle soit puis que les tabloïds le reprochent à son employeuse.
Elle éteignit le plafonnier et se tourna pour éteindre aussi la lumière du miroir de sa table à maquillage. Ce fut à ce moment-là qu’elle le vit. Écrit sur le miroir en lettres d’imprimerie bien nettes et avec ce qui semblait être son propre rouge à lèvres, il y avait un mot, un nom, en fait. Elle le reconnut immédiatement, bien sûr. Comment aurait-elle pu ne pas le connaître ? Elle pensait à cette personne tous les jours depuis dix ans. Cependant, elle ne savait absolument pas comment ce nom avait pu apparaître sur son miroir. Quand elle avait examiné ses rides, le miroir avait été propre.
Elle regarda autour d’elle, perplexe. Alors, derrière elle, dans la pénombre, elle vit du mouvement, quelqu’un qui arrivait vers elle en tenant une corde tendue. Avant qu’elle n’ait pu se retourner ou réagir, elle sentit la corde s’enrouler autour de son cou et se serrer. Dans le miroir de maquillage, elle vit que son agresseur portait une cagoule noire, exactement comme celle que le Maraudeur portait dans la scène où elle venait de jouer.
Elle se débattit pour se libérer, mais cela sembla tendre la corde encore plus. Elle essaya d’inhaler de l’air mais rien n’entra. Quand elle commença à tomber par terre, le cœur battant la chamade sous l’effet de la peur, le cerveau envahi par la panique, elle eut une pensée bizarre et inattendue : par rapport à ça, quand Terry Slauson avait maladroitement tenté de lui tordre le cou, son geste avait paru presque tendre.
Elle mourut avant d’avoir pu apprécier l’ironie de la chose.
CHAPITRE DEUX
Jessie Hunt appuya sur le bouton de répétition d’alarme de son téléphone et resta tranquillement au lit les yeux fermés en espérant se rendormir. Après tout, elle n’avait besoin d’aller nulle part.
Cependant, ce fut en vain. Son esprit battait déjà la campagne, malgré tous ses efforts pour le ralentir. On était lundi matin. C’était censé être un jour de détente, ou du moins un jour où elle devait se détendre autant qu’elle en était capable ces temps-ci. Elle n’avait pas besoin d’aller au travail. Elle n’avait pas besoin de se presser d’emmener Hannah à l’école. À une exception près, elle pouvait faire tout ce qu’elle voulait. Pourtant, la sensation qu’elle avait du travail à faire la rongeait. Elle se redressa.
Ce geste lui envoya une sensation pénible partout dans le corps. Son épaule endolorie lui faisait mal, probablement parce qu’elle avait dormi dessus par inadvertance. Quant à la peau encore à vif du bas de son dos, elle lui paraissait bizarre et tendue, comme une plaie qu’il ne fallait pas qu’elle gratte, comme elle le savait.
Quand elle regarda l’autre lit de l’autre côté de la petite chambre, elle vit que Hannah Dorsey, la demi-sœur dont elle était la tutrice à plein temps, était encore endormie et ronflait doucement. Jessie se leva, sortit de la chambre sur la pointe des pieds, alla dans le couloir et se rendit à la salle de bains. Elle vit que la porte de l’autre chambre était fermée, ce qui signifiait que Kat était encore endormie ou, chose plus probable, en train de s’habiller pour sa journée. De toute façon, cela signifiait que la salle de bains était libre.
Katherine « Kat » Gentry, la meilleure amie de Jessie, avait accepté que Jessie et Hannah restent chez elle jusqu’à ce qu’elles trouvent une nouvelle maison. Jessie ne pouvait plus supporter l’idée de vivre dans son appartement. Il s’y était passé trop de choses horribles.
Elle avait promis à Kat qu’elles ne resteraient pas plus d’un mois et, même si elles n’avaient emménagé que depuis deux semaines, elle sentait la pression. C’était en partie parce qu’elle se sentait coupable que Kat ne puisse plus accueillir confortablement son petit ami, un shérif adjoint de Lake Arrowhead du nom de Mitch Connor. D’habitude, ils ne se voyaient déjà que le week-end et, maintenant, ils ne pouvaient même plus le faire.
Cependant, au-delà de ça, trouver un nouveau logement qui ait assez de place pour deux personnes (et, espérait-elle, trois un jour) et qui puisse satisfaire ses exigences en matière de sécurité n’était pas facile. Bien que son ex-mari, Kyle Voss, ne soit plus une menace, Jessie avait encore beaucoup d’autres ennemis et beaucoup d’entre eux adoreraient avoir la possibilité de s’en prendre à elle.
Elle se rappela qu’il y avait une nécessité supplémentaire. Il faudrait aussi que le logement en question soit accessible aux handicapés. Le petit copain de Jessie, Ryan Hernandez, policier de la Police de Los Angeles, avait vécu avec elle avant leur dernière affaire, mais il était loin de pouvoir quitter l’hôpital. En vérité, elle n’était pas sûre qu’il puisse le quitter un jour. Cependant, si on l’y autorisait, il aurait besoin de rampes pour fauteuils roulants, de barres de sécurité et de nombreux autres équipements auxquels elle n’avait pas commencé à penser.
Jessie se regarda dans le miroir avant de se laver le visage. Elle n’avait pas l’air détendu d’une femme en congé. Les cernes qu’elle avait eues sous ses yeux vert vif avaient disparu, mais ses yeux avaient encore une rougeur qui suggérait qu’elle passait des nuits troublées. Ses cheveux marrons mi-longs n’étaient pas attachés pour former sa queue de cheval standard et professionnelle mais avaient l’air aussi fatigués qu’elle avait la sensation de l’être. Comme elle était penchée au-dessus du lavabo, son corps athlétique d’un mètre soixante-dix-sept paraissait beaucoup plus petit. D’une façon ou d’une autre, même ses pommettes ciselées semblaient moins marquées que d’habitude. Elle n’avait trente ans que depuis peu mais, ce matin, elle se sentait environ dix ans plus vieille.
Elle finit de se laver et sortit de la salle de bains. Dehors, elle trouva Kat qui attendait patiemment. Son amie était habillée de façon décontractée avec un jean et un haut ample qui cachait son physique ciselé. Bien qu’elle ne soit plus Ranger de l’armée américaine ou à la tête de la sécurité d’un service de psychiatrie pénitentiaire, elle semblait encore être une personne qu’il valait mieux éviter de contrarier. C’était probablement une bonne chose, parce que, dans le cadre de son nouveau travail de détective privé, elle devait encore se défendre de temps à autre.
– Tu as attendu longtemps ? demanda Jessie d’un air coupable.
– Juste quelques minutes, lui assura Kat. Je ne suis pas pressée. J’ai juste besoin de me passer une brosse dans les cheveux. Si tu veux du café, j’en ai préparé.
– Merci. Il m’en faudra.
– La nuit a encore été dure ? demanda Kat avec compassion, tout à fait consciente des épreuves récentes de Jessie.
Jessie hocha la tête.
– Cette fois-ci, je ne me souviens pas des détails des cauchemars, mais j’ai encore des images qui me flottent dans la tête.
– Veux-tu en décrire quelques-unes ? demanda Kat avec délicatesse.
Jessie réfléchit. Elle craignait que ses cauchemars ne deviennent plus puissants si elle en discutait, mais tout garder pour elle-même, comme elle l’avait souvent fait autrefois, ne l’avait pas non plus beaucoup aidée. Finalement, elle décida de se livrer à son amie.
– C’est toujours la même chose. J’imagine Kyle en train d’étrangler Garland Moses dans cette maison de plage. Je le vois enfoncer le couteau dans la poitrine de Ryan. Je me vois faire un massage cardiaque à Ryan jusqu’à ce que mes bras refusent de bouger. Alors, je vois Kyle projeter Hannah contre le sofa, où elle s’affale. Je revis les sensations que j’ai eues quand j’ai étouffé Kyle, le plaisir que j’ai ressenti quand j’ai entendu craquer sa trachée. Tu sais, des trucs marrants comme ça.
Kat resta muette pendant un moment. Jessie savait qu’elle se demandait comment répondre. Son amie savait incontestablement comment on traitait les traumatismes. Elle avait vu la plus grande partie de son unité déchiquetée par un engin explosif improvisé pendant qu’elle servait en Afghanistan. L’incident lui avait laissé des maux de tête récurrents et une longue cicatrice verticale qui lui traversait le visage en descendant de l’œil gauche. Jessie ne connaissait toujours pas les détails de ce qui s’était passé ce jour-là.
– Vois-tu encore la docteure Lemmon ? demanda finalement Kat.
La docteure Lemmon était la psychothérapeute de Jessie et cela faisait maintenant des années qu’elle l’aidait à traverser toutes ses épreuves.
– Moi et Hannah, on la voit toutes les deux, confirma Jessie. En fait, je l’ai vue vendredi dernier.
– Est-ce qu’elle t’a donné des conseils spéciaux ? demanda Kat.
– Bien sûr, comme d’habitude : ne gardez pas tout pour vous, parlez-en mais sans vous vautrer dedans, occupez-vous tout le temps et faites autant d’exercices physiques que vos blessures vous le permettent.
Les blessures dont elle parlait concernaient aussi bien l’épaule gauche qu’elle s’était luxée en affrontant Kyle jusqu’à la mort que les brûlures au dos qu’elle avait eues en sauvant une femme d’une maison en feu où se trouvait un tueur en série.
– Combien peux-tu en faire ? demanda Kat.
– Tout ce que ma tolérance à la douleur me permet. Les brûlures ne sont plus si graves. La docteure a dit qu’elles guérissaient bien et que je devrais pouvoir arrêter de porter des bandages dans une semaine environ. L’épaule me fait encore mal mais, au moins, je ne suis plus obligée de porter l’écharpe. Cependant, je suis censée aller en kinésithérapie de deux à quatre semaines de plus.
– Eh bien, au moins, tu n’auras plus de distractions professionnelles pour compliquer ta prise de rendez-vous, dit Kat avec optimisme. C’est le premier jour officiel où tu es au chômage, n’est-ce pas ?
Jessie hocha la tête. C’était théoriquement vrai. Vendredi dernier avait été son dernier jour en tant que profileuse criminelle pour la Police de Los Angeles, mais elle n’avait pas beaucoup travaillé ces derniers temps. Elle avait donné sa démission, à la grande déception de son capitaine, deux semaines auparavant.
Le capitaine l’avait suppliée de prendre un congé sabbatique et de voir comment elle se sentirait à la fin, mais Jessie avait été inflexible. Elle avait besoin de se libérer du cycle de violence qui avait dominé ses vies professionnelle et personnelle ces dernières années. De plus, quand elle parcourait les bureaux où elle avait vu Garland tous les jours, la blessure occasionnée par sa perte lui faisait trop mal.
Comme elle s’était occupée de ses blessures et de l’hospitalisation de Ryan, avait aidé à conclure les affaires de Garland, rendu l’appartement et soutenu Hannah, elle n’était en fait allée au bureau que deux ou trois fois. La dernière fois avait été vendredi, quand elle avait vidé son bureau.
– J’espère que je ne serai au chômage que peu de temps, dit Jessie. La semaine prochaine, j’ai des entretiens d’embauche à plusieurs universités pour des postes d’enseignante à l’automne. Entre temps, j’essaie d’apprécier de ne pas avoir tant de choses à faire.
Aucune des deux femmes ne mentionna les raisons principales pour lesquelles elle n’avait pas besoin de se presser à chercher un travail. Son divorce avait été lucratif. Avant d’être condamné, Kyle avait aidé à gérer une activité prospère de gestion de fortunes, donc, Jessie aurait quand même gagné beaucoup d’argent lors de son divorce quoi qu’il arrive, mais le fait que Kyle ait tenté de la faire accuser de son propre assassinat puis de la tuer avait permis à Jessie de gagner un maximum.
En dehors de ça, elle avait aussi reçu un héritage généreux de la part de ses parents adoptifs, qui avaient été assassinés par son père biologique tueur en série quelques années auparavant. L’avocat de Garland lui avait aussi dit qu’elle devrait s’attendre à recevoir un cadeau substantiel quand le testament de ce dernier serait lu cette semaine. Jessie se sentait coupable de vivre confortablement à cause de tant de douleur et de souffrances mais, comme il fallait qu’elle s’occupe de Hannah, qu’elle paye des factures médicales toujours plus élevées et des équipements de sécurité domestique complexes, elle avait accepté cet état de choses.