Ключи от квартиры, в которой Соня прожила пятнадцать лет, остались молчаливо лежать на тумбочке в прихожей.
Аня Гайко
В память о часах
Алиса никогда в жизни не попадала в настолько крупную передрягу! За свои четырнадцать лет, семь из которых она жила воровством, она ни разу не была в такой опасности, как сейчас! Как подобное вообще могло случиться?! Девочка, не переставая бежать, на секунду оглянулась назад. Погоня из пяти, десяти… Нет, пятнадцати офицеров! Этот заказ на кражу явно того не стоил!
– Остановитесь, это полиция! Воровка, тебе не сбежать, это бесполезно! Уверен, лучше отсидеть несколько лет за кражи, чем умереть от пули, а нам приказано убить тебя в случае сопротивления!
Девочка испуганно обернулась – офицеры бежали в нескольких метрах от неё, и становились всё ближе. Вдалеке семь раз пробили башенные часы – семь вечера, обычного августовского вечера для всех, кроме Алисы.
– Вижу, ты устала, мы тоже устали гоняться за тобой по всем улицам города! Давай договоримся! Ты просто отдаёшь нам украденное, а мы отпускаем тебя! Наш маленький секрет, ладно?
Алиса не перестала бежать, а отрицательно помахала головой. Девочка только покрепче сжала в руке стеклянные часы в форме сферы с металлическими деталями внутри. В маленьком стеклянном шаре на стержне сияла латунная окружность с делениями, рядом вращались мелкие детали и шестерёнки. Снаружи блестела маленькая часовая коронка. Девочка положила часы в карман плаща и, ускорив бег, оказалась на шумной площади. Под вечер люди выходили прогуляться, поэтому в центре города в такое время было много людей. Торговцы, покупатели, кони, повозки… Площадь была заполнена, как кукурузный початок, и Алиса не могла быстро бежать в такой плотной толпе. Сзади раздавались крики офицеров, и люди услужливо расступались перед ними, давая пройти. Совсем рядом, чуть больше метра! Алиса рванула из последних сил, сжала в руке часы и случайно повернула часовую коронку. От удивления девочка резко прекратила бежать и огляделась по сторонам. Всё вокруг неё застыло в тот момент, как коронка часов в руке Алисы повернулась. Птицы зависли в воздухе, люди застыли, а странное устройство на ладони Алисы слабо засветилось. Что вообще происходит?! Толпа вокруг замерла, словно замёрзшее море, девочка могла прикоснуться к каждому на площади как к статуе, часы сияли всё сильнее. Алиса зажмурилась от яркого света, который проник через сомкнутые веки и тут же потух.
Девочка открыла глаза и удивлённо застыла на месте. Мимо неё пронеслись офицеры, с криками разгоняя толпу, башенные часы громко пробили семь раз. Алиса обнаружила, что стоит за углом перед той самой многолюдной площадью, где была несколько минут назад. Дежавю, напуганное воображение, мираж… Как такое вообще объяснить?! Всё ведь было взаправду – и площадь, и толпа, и офицеры… Однако, раз всё обошлось, то зачем вообще думать об этом? Какая разница как? Бог или чудо – не всё ли равно? Офицеры ушли, а значит, всё отлично! Девочка с облегчением вздохнула и побежала по улице прочь от площади. Она ещё раз огляделась в поисках погони, но всё было тихо. Офицеров поблизости не было видно, и девочка решила всё-таки встретиться со своим заказчиком. По их договору она должна была украсть часы и отдать ему за соответствующую плату, а время встречи как раз подходило. Алиса на всякий случай побродила по улицам, чтобы запутать след, и наконец-то добралась до нужного места. Она стояла на узкой улице между старых заброшенных зданий – идеальное место для того, чтобы в одиночестве перевести дух. Однако отдохнуть девочке никто не дал. Из-за угла соседнего дома вышел мужчина и направился к Алисе.
– Вы, полагаю, Алиса? Я ждал вас. Наша встреча была назначена на четырнадцатое августа ровно в семь, вы опоздали на две минуты и четырнадцать секунд. Пятнадцать…
Да, точно, это заказчик. Алиса ни разу не видела его, так как они договорились о встрече по переписке, поэтому было интересно взглянуть на него. Он стоял, прислонившись к стене в нескольких метрах от девочки, и смотрел на свои карманные часы. Тёмные волосы, тёмный пиджак, тёмные брюки и обувь… Но светлые, светло-серые, абсолютно безжизненные глаза. Что-то в этом человеке отличало его от других, что-то особенное, что-то…
– Вы принесли то, о чём мы договаривались?
– Д-да, конечно! Кстати, случилось что-то странное – меня заметили в тот момент, когда я сбегала из поместья, за мной была погоня! Все гости графа были на балу, меня не должны были увидеть, но в нашем плане явно была какая-то осечка…
Алиса достала часы, параллельно говоря с заказчиком. Тот пристально смотрел на неё, в безжизненных глазах как будто загорелись искры. Девочка не обратила на это внимания и протянула собеседнику часы.
– Вот и ваш заказ! Не знаю, что это, но свои деньги я заслужила.
Однако заказчик, похоже, не спешил покончить с этим делом, он отклонился от стены и подошёл ближе к Алисе. По спине девочки пробежали мурашки от взгляда, насквозь пропитанного ненавистью и отвращением.
– Не знаешь, что это? Ты лжёшь. Если бы не знала, то уже была бы мертва.
– Что? О чём вы…
– По всему городу и вокруг центральной площади сейчас патрулируют офицеры, а погоня рано или поздно должна была настигнуть тебя.
Он резко перешёл на «ты», с чего вдруг? Говорил всё это с такой уверенностью, как будто знал об этом изначально… Но зачем же тогда весь этот спектакль с кражей? Казалось бы, что может быть хуже погони, а тут…
– Постойте, откуда вы знаете про офицеров? Нет, даже не так, – почему я об этом не знала?!
– Извини, но я не обязан отвечать тому, кто уже труп.
Послышались знакомые мужские голоса, из-за угла появились офицеры и нацелили револьверы на Алису! Тот самый офицер, бежавший впереди, довольно ухмыльнулся.
– Говорил же, тебе не сбежать от нас! Так устали гоняться за этой воровкой, верно, ребята? Могла бы спокойно отсидеть свой срок в уютной камере, кто тебе мешал? Но не волнуйся, от пули умирают быстро.
– Значит, на эту встречу кроме меня изначально была приглашена парочка офицеров? Хотя какая трупу разница, верно? У меня есть последний туз в рукаве – устройство, ради которого мы здесь. Я отдам вам его, только оставьте меня в живых!
Сзади стена, вокруг офицеры, впереди заказчик – безвыходная западня! Револьверы нацелены прямо на девочку, невозможно даже достать устройство! И правда, нужно попробовать выжать из ситуации максимум! Один раз Алиса уже избежала смерти, может, удастся и сейчас! Однако в ответ на это заказчик снисходительно улыбнулся. Это конец.
– Сожалею, но моя цель не устройство, а твоя смерть. У меня нет причин доверять тебе, ты же уже наврала, что не знаешь ничего про эти часы. Да и получить устройство я могу и через твой труп, верно?
Раздались выстрелы, и пули пронзили плечо и ногу Алисы! От шока она поняла это только тогда, когда показалась первая кровь. Ноги девочки подкосились, она упала вниз на брусчатку, голова стала невыносимо тяжёлой. Офицеры как ни в чём не бывало разговаривали с заказчиком об оплате и о том, как им замять дело с убийством. Единственное, что сейчас чувствовала Алиса, это не боль и усталость, а искреннюю обиду. Нужно срочно что-нибудь сделать, но смерть уже близко, времени нет! Время… Точно! Девочка осторожно достала устройство и дрожащими пальцами дотронулась до коронки. В этот момент заказчик отвлёкся от разговора и направился к ней.
– Всё ещё держишься? Ну, как знаешь. Печально, что тебе придётся умереть ещё подростком, но…
В эту секунду Алиса повернула часовую коронку, устройство засветилось, всё вокруг замерло. Облака зависли в воздухе, офицеры застыли, девочка уже собиралась закрыть глаза, как вдруг услышала голос заказчика!
– Ясно… Моя ошибка, что не забрал у тебя машину времени сразу. Что ж, тогда до скорой встречи!
Мужчина развернулся и ушёл, не обратив внимания на застывших офицеров. От удивления девочка распахнула глаза, но тут же зажмурилась от яркого света часов.
Открыв глаза, Алиса увидела брусчатую дорогу, забор и красный почтовый ящик. Дом, милый дом! Как хочется просто забыть обо всём и… Воспоминания нахлынули волной, голова снова потяжелела, захотелось плакать. Две пули – не штраф, не тюрьма и даже не гильотина – чтобы побольше! За что?! За воровство? Родители бросили её ещё ребёнком, с семи лет ей приходилось искать хоть какой-то заработок на жизнь, в чём же вина? Девочка утёрла слезинки и открыла почтовый ящик. В нём оказалось письмо и свежая газета. «Новости 19-го века. 14 августа» – красивыми буквами было написано на заголовке. Сомнений быть не может, она переместилась на несколько часов назад с предыдущего момента. В момент встречи с заказчиком зажигались вечерние фонари, а после перемещения как раз пришло время обеда. Жаль, что сейчас не до еды, нужно разобраться с этим и продолжить жить, как раньше!
Алиса обернулась и посмотрела по сторонам. Да, всё верно, она стояла на улице перед своим домом, как и раньше. Вокруг никого не было, поэтому девочка смогла без лишних свидетелей распечатать письмо. Она уже читала его до того, как принять заказ, так что просто пробежала глазами знакомые строки в поисках нужной фразы. «…Жду вас в три на назначенном месте, нужно обговорить дело подробнее. С уважением, заказчик D.». Аккуратные буквы и красивые слова, а за ними – ложь, чёрствость, жестокость…
Надоело! Осточертели эти перемещения, этот заказчик, всё в принципе! Неужели хоть кто-то достоин такого – за один день дважды побывать перед лицом смерти?! Алиса смяла письмо, бросила его на землю и, не смотря себе под ноги, пошла в сторону места встречи. В голове сплетались неприятные мысли, словно оживший клубок несказанных и неуслышанных слов. И всё же, почему заказчик не застыл, как остальные?.. Хотя, если подумать, правила работы прибора никому не известны… Тогда… Если так, то почему заказчик никак не отреагировал на статуи вокруг, и почему ничего не сделал, когда осознал, что машину времени удалось использовать в последнюю секунду? Кроме того, он должен был знать хоть что-то о предмете кражи, вот только насколько много ему известно?..
Внезапный звон часов развеял вихрь мыслей, как дым, и Алиса удивлённо оглянулась. Два удара – и часы затихли, уже два часа! Часы, точно! Девочка проверила карманы – пусто, часы пропали! Однако Алиса не удивилась этому, а только устало вздохнула. Девочка посмотрела по сторонам, потом развернулась и побежала по улице, ведущей из города.
Дело в том, что часы не переместили девочку в прошлое, иначе раны от пуль остались бы на теле. Судя по всему, с помощью устройства Алиса обратила вспять само время, то есть просто вернулась на несколько часов назад. А в два часа дня девочка ещё не приходила в поместье, значит, часы всё ещё там. Алиса чётко решила для себя – пора бежать! Не важно, что задумал заказчик, плевать на оплату, нужно спасаться! Нужно переместиться назад в то время, когда письмо о заказе ещё не пришло, затем собрать вещи и уехать из города. Снова украсть машину времени – единственный выход, значит, нужно найти способ проникнуть в поместье. А что ещё остаётся?
Девочка бежала не слишком быстро, чтобы не привлекать лишнего внимания. Чем ближе к краю города, тем дома вокруг становились всё беднее и беднее, всё больше старых сараев и каменных развалин, пока Алиса не выбежала за пределы города. Брусчатка под ногами сменилась песчаной дорогой, ведущей через некошеное поле к парку. Девочка перешла на шаг, дорога шла немного в гору, осталось недолго. Тревожные мысли вели тихую войну с радостными, опасность и долгожданная свобода не давали успокоить разум, продумать план. Алиса даже не заметила, как оказалась в парке, абсолютно одна между тёмных деревьев. Солнце светило ослепительно ярко, но липы и клёны плотной кроной не пропускали свет, зелёные листья тихо шумели на ветру. Девочка даже почувствовала себя немного одиноко, как вдруг услышала приглушённую музыку. Бал в честь середины августа, точно! Впереди сквозь стволы наконец-то показались очертания поместья, деревьев становилось всё меньше, и Алиса ускорила шаг. Вскоре липы расступились, и девочка остановилась перед высоким каменным забором, окружающим поместье.
И тут стало ясно, что плана действий абсолютно нет. И правда, а что можно сделать? Так спешить и даже не подумать, какая глупость! В плане заказчика было перелезть через забор со стороны заднего двора, но план оказался ловушкой, а значит, поступать так точно не надо. Времени нет, абсолютно нет! Девочка оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь, как вдруг отличная идея пришла к ней в голову! И правда, а зачем долго думать! Нужно действовать максимально непредсказуемо, но для этого нужно точно знать, на что идти.
Мысль пришла, когда Алиса увидела высокое дерево, растущее вплотную к забору. Но просто перелезть на другую сторону было бы слишком опасно, зато осмотреться – в самый раз. Девочка подошла к дереву, схватилась за ветку и легко вскарабкалась наверх. Легко и просто, а главное – быстро! Алиса мысленно похвалила себя за идею, вглядываясь в пустующий двор через плотную крону. Никого вокруг не было видно, но из дома слышались голоса гостей, играла музыка, праздник был в самом разгаре. Нужно было найти ту часть забора, к которой обращено меньше всего окон, но сквозь листву увидеть что-либо было очень трудно.
Внезапно послышались голоса, Алиса затаила дыхание и прислушалась. Остановились прямо под деревом, вся надежда на плотную крону! Сквозь листья стало видно двух девочек, одна из них на вид, как Алиса, вторая – немного помладше. Светло-русые длинные волосы, красивые платья, походка… Они явно были одними из гостей, а значит, могли знать что-нибудь о поместье! Старшая из сестёр, похоже, рассказывала младшей что-то серьёзное.
¬ – Эми, понимаю, ты скучаешь по отцу, но сейчас он и правда очень занят… Понимаю, тебе трудно, но подожди всего денёк, он ведь обещал тебе закончить сегодня.
А нет, ничего важного. Алиса удивилась, ведь тон девочки и правда был довольно серьёзный. Младшая же выглядела расстроенной, однако вряд ли причина настолько значительная…
– Он обещал, и что с того? Папа всегда занят – то разговоры с полицией, то письма, то встречи… Анни, хоть ты и старше, но как тут не соскучиться?
А вот это уже интересно! Похоже, отец девочек на высоком посту, значит, ему многое известно. Алиса пододвинулась ближе к краю ветки, чтобы лучше слышать, старшая сестра тем временем продолжала разговор.
– Да, понимаю… Слушай, а ты знала, что сегодня праздник середины августа, поэтому столько гостей? Папа даже распорядился расставить на каждом из трёх этажей охранников, и у окон тоже – вот это охрана!
От неожиданности Алиса пошатнулась назад, потеряла равновесие и упала! Колено, больно! Девочка аккуратно привстала с травы, потирая ушиб, как вдруг поняла, насколько сильно влипла. Перед ней стояли те самые сёстры, старшая закрывала напуганную младшую собой, раскинув руки, как птичьи крылья, и пронзая Алису пламенным взглядом.
– Эми, не двигайся! Эй ты, кто ты такая и что здесь делаешь?!
У Алисы отняло дар речи от всего произошедшего. То есть караул из офицеров в письме не упоминался? Это же очень важно! А второе… Похоже, что их отец – граф этого поместья! Нужно срочно что-то придумать, но что?
Девочка взглянула на двух сестёр – старшая выглядела так, будто в любую секунду готова была вцепиться Алисе в глотку, хотя вряд ли она сделала бы такое. А младшая совсем перестала бояться, похоже, что ей было скорее интересно. Она выглядывала из-за плеча сестры, чтобы посмотреть на Алису, а значит, с ней можно было бы попробовать объясниться. Однако со старшей сестрой есть небольшая проблема…