Всё время до дня Святого Валентина Майкл старательно изображал из себя «жирафа» – не признавался даже самому себе, что он нуждается в Маше. Щемящее чувство пустоты в душе он старался заполнить делами – от клиентов у юного медиатора не было отбоя… Но чего-то не хватало…
13 февраля к Майклу подошла завуч по внеклассной работе и попросила:
– Майкл, ты не мог бы поучаствовать в «Что? Где? Когда?», который завтра будет проведён для старшеклассников?
– Зачем? Почему я? Возьмите кого-нибудь другого…
– Майкл, от класса выбирали одного человека на школьном совете. Кроме того, если выиграют ребята, то будет дискотека. Может, и вы с Питером выступили бы…
– Вы понимаете, что День Святого Валентина – самый дурацкий праздник? – всё больше раздражался Майкл. – Все как будто сходят с ума! А я поругался с любимой девушкой… Понимаете?
– Кстати, Маша вызвалась помочь в составлении вопросов.
Этот последний аргумент просто ошарашил Майкла, ему показалось, что его огрели пыльным мешком по голове или он свалился с лестницы. Парень перестал бы сам себя уважать, ели бы показал свою слабость – нет ничего лучше для мужчины, чем сразиться с достойным соперником, пусть даже бой и интеллектуальный. И Майкл согласился…
* * *
Всю ночь Майкл ворочался в постели, не в силах уснуть, обдумывая, стоит ли брать с собой завтра «валентинку» и подарок, которые он приготовил ещё до того, как стал медиатором и поругался с Машей. Питер, словно почувствовав терзания брата, вдруг сказал:
– Умнее тот, кто делает первый шаг, – и, отвернувшись к стенке, сделал вид, что заснул.
У Майкла внутри будто что-то щёлкнуло: он достал с полки медведя и «валентинку» и сунул в рюкзак. А потом сразу отрубился…
* * *
С утра школьные почтальоны прикрепили Майклу номер 14 на форму, а потом через пару уроков буквально засыпали его «валентинками» от благодарных клиентов… только во всём этом ворохе сердечек и купидончиков не было одной, которой он ждал с замиранием сердца… Когда Питер увидел, что открытки уже не помещаются в рюкзак брата, он юмористически предложил начать Майклу коллекционировать «валентинки»… Свой подарок Майкл не решался доверить почтальонам и весь день ждал удобного случая, но Маша всё время была слишком занята.
К тому моменту, когда команда знатоков села за стол, Майкл чувствовал себя полным дураком – он оглядел зал, увидел Машу – и все умные мысли испарились у него из головы. Остались только стихи Пушкина:
Из ступора Майкла вывел голос ведущего:
– 30 на чёрное. Против знатоков играет Иванов Илья. Внимание, вопрос: «Она расскажет вам о любви ценой собственной жизни».
Минута пошла. Знатоки склонились головами к центру стола и стали яростно обсуждать. Вдруг кто-то из девочек сказал:
– А что, если это ромашка? Ну, знаете, любит, не любит, плюнет, поцелует…
– Слишком просто, – попытался сказать кто-то другой, но большинству эта идея понравилась, и они её озвучили. И выиграли!
Знатоки расслабились и на следующий вопрос не ответили: «Согласно одной шутке, первый мужчина урывает, второй умоляет, третий требует, четвёртый берёт, на пятый соглашается, а все остальные терпит». Оказалось, что это поцелуй.
Дальше было проще: когда ребят спросили, чем отличается Поцелуев мост, Майкл, вместо очевидного ответа о замках и поцелуях, вспомнил слова песни: «…все мосты разводятся, а Поцелуев, извините, нет».[5] Потом спросили о том, название какого пирожного в переводе с французского означает «поцелуй». Глупо было задавать такой вопрос будущим лингвистам. Знатоки сохранили минуту и дали досрочный ответ – безе. Затем знатоки просто угадали, какое слово герои Шекспира произносят 2 259 раз. Оказалось, что «любовь». Ещё спросили, кому дарят подарки в Японии 14 февраля. Здесь снова мальчики оказались на высоте, потому что ответили «мужчинам». На последний вопрос знатоки израсходовали дополнительную минуту, но ответили верно. «Куда, по мнению Антуана де Сент-Экзюпери, должны смотреть влюблённые?» – «В одну сторону».
Знатоки выиграли игру и заработали дискотеку для ребят. Майкл был горд, что сумел показать себя перед Машей умным парнем, но это всё равно никак не сблизило влюблённых. Всё умение медиатора никак не помогало – он был как сапожник без сапог.
Майкл решил, что не будет унижаться и бегать по школе в поисках Маши, но обязательно выступит на сцене с песней. Он подошёл к Питеру и показал ему стихи. До дискотеки оставался час времени – вполне достаточно, чтобы придумать песню…
* * *
Майкл сидел на широком подоконнике, закинув руки за голову, спиной упираясь в один косяк, а ногами в другой, и мечтательно смотрел в окно, напевая новую песню. Питер расположился напротив прямо на полу, прислонившись к стене коридора, и смотрел на гитару, словно не понимая, почему пальцы складываются именно в эти аккорды…
Вдруг из дальнего конца коридора послышался весёлый голос Тоши:
– Эй, парни, я вам тут ещё одного клиента подогнал.
Питер и Майкл никак не отреагировали. Тогда Тоша жестом фокусника вытянул из-за спины Машу и поставил её прямо напротив окна.
– Мне нужна помощь медиатора, – запинаясь, начала Маша, опустив глаза и судорожно сжимая и разжимая руки. – Я со своим парнем поссорилась…
– Сегодня праздник, – откликнулся Питер, – контора закрыта. Обращайтесь по будням с 9 до 15.
Маша вспыхнула, но смолчала, просто развернулась и собралась уйти. В эту секунду произошло сразу два события: Майкл укоризненно посмотрел на брата, но тот приложил палец к губам, призывая молчать, а Тоша схватил Машу за руку и заявил:
– Если хоть один из вас уйдёт отсюда один, то он будет осуждён сразу по двум статьям УК РФ: 110 – доведение до самоубийства и 125 – оставление в опасности.
– Это кого мы доводим и оставляем? – насмешливо поинтересовался Питер. – Тебя что ли?..
– И меня тоже, – серьёзно заявил Тоша. – Для меня трагедия, когда друзья ссорятся. Так что не будьте дураками и идите друг к другу навстречу, тем более сегодня такой классный повод…
В воздухе повисло напряжённое молчание – никто не двигался первым, считая это признаком слабости…
Тогда Тоша разозлился по-настоящему: он отпустил Машину руку, быстро подошёл к стоящему у окна рюкзаку Майкла, расстегнул молнию и высыпал всё содержимое прямо на пол…
Майкл яростно сверкнул глазами и спрыгнул с подоконника, но Тоша его не замечал, ища что-то в ворохе «валентинок»…
– Это всё его клиенты, а не подружки, – приговаривал Тоша. – В Англии даже домашних животных поздравляют. Кстати, Святой Валентин тоже всем помогал… Вот! – наконец Тоша достал маленький мешочек и открытку.
– Вот, смотри! – он сунул Маше в руки медведя, вынутого из мешочка и открытку. – Глаза разуй! «Моей девочке, Маше» – написано. Разве он взял бы всё это с собой, если бы не хотел помириться? Мозг включи!
Таким же способом Тоша порылся в Машиной сумке и извлёк на всеобщее обозрение флешку в виде гитары и открытку. Всё это он сунул в руки растерянному Майклу.
– Это тебе! Для особо непонятливых объясняю: это знаки симпатии и любви.
Потом с чувством выполненного долга он уселся на пол рядом с Питером и вдохнул:
– Да, нелёгкая работа у Купидона. Особенно когда два дурака – пара…
Питер рассмеялся, а Маша и Майкл подняли глаза и встретились взглядами… Потом бросились в объятия друг друга, словно и не было ссор и разлук.
– Вы хоть песню успели придумать? – шёпотом поинтересовался Тоша у Питера.
– Услышишь, – усмехнулся мистер Ронг в ответ.
* * *
Первым номером на дискотеке выступил «Экстрим-Дуэт» со своей новой песней «Сказка», которую Майкл посвятил лучшей девушке планеты…
Сказка
Припев:Припев:Припев:Припев:Припев:Питер играл на гитаре, Майкл пел, а Маша стояла за кулисами и счастливыми глазами смотрела на любимого человека… Стоило песне закончиться, как Тоша взял за руку Машу и вывел девушку на сцену. Он подтолкнул её к Майклу, подмигнул Питеру и сам спрыгнул вниз в зал. Питер улыбнулся и вдруг громко сказал:
– Спасибо всем за внимание. А теперь давайте проведём один небольшой эксперимент… Девушки, обнимите, пожалуйста, ваших мальчиков и погладьте их по спине, словно это тигры, а вы дрессировщицы…
Из публики в зале послышались смешки. Питер выразительно посмотрел на растерявшуюся Машу, и девушка тут же обняла Майкла и ладонями провела по его спине, почувствовав тепло сквозь рубашку и футболку. Лицом она прижалась к груди парня, чтобы услышать, как стучит его сердце…
Глядя на сцену, и парочки в зале тоже стали обниматься.
– Вот и молодцы, – поддержал Питер ребят. – А теперь я скажу, зачем нужны были эти «обнимашки». Есть такой гормон радости, который называется окситоцин. Когда он вырабатывается у мужчин, они становятся более верными и почти не смотрят на других девчонок. К тому же он снижает чувство боли. А чтобы он начал вырабатываться, надо мужчину держать за руку, а лучше обнимать и гладить по спинке…
Девчонки засмеялись и с удвоенной силой стали гладить спины своих парней…
– Не так сильно и быстро. Оптимально – 40 раз в минуту. И вспомните, что делают ваши коты, когда вы их гладите? Верно, мурлыкают. А когда слишком сильно? Правильно, кусаются. Вот и делайте выводы: «обнимашки» не должны превращаться в «сдирашки кожи».
Тут уже все рассмеялись, а диджей поставил медленную музыку, под которую очень удобно танцевать, не разжимая объятий…
* * *
Майкл замолчал, показывая, что история окончена.
Было видно, что женщинам этот рассказ понравился больше. Но парня тут же спросили, а какой он вывод сделал из этой истории?
– Надо помогать людям, но не в ущерб тем, кто тебе близок и дорог, – подумав, сказал Майкл. – Я даже нарисовал много вложенных кругов и написал в них имена друзей и родственников в зависимости от степени близости ко мне.
– А когда ты будешь работать, куда ты, например, поместишь начальника? – спросил мужчина с военной выправкой.
– Отстаньте от парня, – попросила хозяйка. – Не лишайте его детства. Пусть для него семья и друзья всегда будут на первом месте – ведь это так здорово!
– На первом месте у мужчины должна быть работа. Он добытчик и не должен распускать «розовые сопли», как девчонка, – возразил ей мужчина.
– А как же любовь? – тихо спросила одна из девушек.
– Её не существует. Есть только психическое расстройство.
– Бедная ваша жена. В вас нет ни капли романтики.
– Я не женат, – сказал мужчина, как отрезал. – Сейчас я расскажу историю о любви, но вряд ли вам захотелось бы стать объектом такого обожания… Кстати, меня зовут Иван, но можете называть меня «товарищ капитан», потому что я полицейский.
История полицейского. Влюблён и очень опасен
К 14 февраля Иван в очередной раз разочаровался в девушке и решил больше никогда не влюбляться. На работе женщины были не похожи на женщин – какие-то роботы ходячие. А ещё друг попросил за него подежурить…
День с утра не задался. Будильник не прозвенел – оказалось, телефон за ночь разрядился, на работу Иван чуть не опоздал, не позавтракал, и даже рубашка оказалась мятой. Машина на морозе долго не хотела заводиться, ступеньки у полицейского участка оказались скользкими, и он подвернул ногу. В общем, праздник был для всех, кроме Ивана, и он был этому очень рад, потому что никогда не поймёшь, что этим женщинам дарить надо и что они хотят услышать.
Иван сел за стол и открыл журнал… Но спокойствие длилось несколько минут, потом вдруг послышались крики, грохот, шаги… В дверях полицейского участка стояла девушка: одежда на ней была порвана, на запястьях болталась верёвка, а по испачканному лицу текла кровь… Она шаталась и пыталась что-то сказать разбитыми губами, но вдруг закрыла глаза и стала падать… Иван подхватил незнакомку и, крикнув: «Скорую вызовите!», понёс девушку в пустой «обезьянник» – единственное близкое место, где было куда положить человека…
Пока «скорая помощь» ехала, Иван сам привёл девушку в чувство и начал перекисью водорода обтирать раны на лице… И только тут ему стало понятно, что девушке всего лет 15. Когда Иван отнял со лба девочки чёлку, он увидел, что повергло его в ужас: на лбу красовалась свежая татуировка в виде сердца, в котором было изображено трёхзначное число – 831. Что бы это значило? Аналитический ум следователя начал свою привычную работу… Тут приехали врачи, забрали девушку в больницу, а на следующий день Ивану сообщили, что девушка была изнасилована и избита, ей была нанесена татуировка в области лба, а в кармане нашли «валентинку», где было написано: «№ 1. Святой Валентин».
По факту возбудили уголовное дело, но после допроса потерпевшей стало понятно, что это очередной «висяк» – на фоне стресса девушка вообще ничего не помнила…
Тоненькое дело так бы и пролежало свои месяцы в сейфе Ивана, если бы не 14 марта… Следующую жертву обнаружили прямо на ступеньках больницы – она была под лошадиной дозой снотворного, избита, изнасилована, с татуировкой на лбу и «валентинкой» в кармане куртки… И тоже ничего не помнила…
Дела объединили в одно, решив, что в городе появился маньяк, и дали ему прозвище «Несвятой Валентин»…
Создали команду и приступили к тщательной проверке окружения обеих пострадавших. Море друзей в социальных сетях и в телефоне у девочек-подростков замедляло ход расследования. Пробовали даже вызвать гипнотизёра, но девушки и под гипнозом ничего не вспомнили… Как искать «Несвятого Валентина», если он почти не оставил после себя следов?.. А 14 апреля неумолимо приближалось…
Хуже всего было опрашивать подростков, потому что это можно было делать только в присутствии взрослых, а дети при этом становились замкнутыми и неразговорчивыми. Словно роботы, они произносили одинаковые слова, не имеющие никакого отношения к правде. Сыщики выбились из сил, когда вдруг Ивану пришла в голову одна сумасшедшая мысль… Он обратился за разрешением к начальству, получил одобрение и поехал в академию МВД, к будущим следователям и судмедэкспертам. Поговорив с преподавателями и выбрав самую креативную группу, Иван пришёл на лекцию и сначала рассказал ребятам несколько историй об уже пойманных маньяках, а потом плавно перешёл к рассказу о «Несвятом Валентине»… И хотя не в его принципах было обращаться за помощью, он всё же переступил через себя, предложил ребятам-четверокурсникам подключиться к расследованию в качестве практикантов. Ребята тут же забросали его вопросами:
– А чем была сделана татуировка?
– Проверили ли мастеров тату?
– Где продавались такие «валентинки»?
– Кто последний звонил девушкам по телефону в день нападения?
– Были ли постоянные парни у пострадавших девушек?
– Были ли общие детали одежды и причёски у обеих жертв?
Ивана удивило такое желание трудиться у современных ребят, поэтому он сначала даже немного растерялся, а потом сказал:
– Давайте, вы приготовите свои вопросы, а завтра мы с вами встретимся в нашем отделении полиции в 6 вечера на заседании, где будут все, кто занимается этим делом. Хотя, знаете, мы ведь ещё даже не поняли, почему маньяк делает жертвам именно такую татуировку.
– О, это совсем просто, – вдруг сказала одна девушка из аудитории. – В Интернете есть свой сокращённый язык, и это число на нём заменяет фразу «I love you».
– Почему? – не понял Иван.
– На английском языке эта фраза состоит из восьми букв, трёх слов и имеет одно значение.
– Он ставит на жертвах метку, как раньше на животных клеймо выжигали, – поддержал ещё один студент.
– А как быть с этой кучей подростков? – спросил Иван.
– Оставьте их нам, – улыбнулась одна студентка.
– На съедение, – добавил кто-то, и все рассмеялись.
– А если серьёзно, – заметил один из мальчиков, – можно прикинуться их ровесниками и в сети узнать все обо всех. Подростки, как и бабушки на лавочке, очень любят посплетничать. Особенно девчонки.