– Алиночка, ты уже вернулась?
Та подняла голову. Девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как зашла домой.
– Отлично! Ты же помнишь тетю Люду? Она позвала нас к себе праздновать Новый год. Что дома–то киснуть, правильно?
– Что? Как к тете Люде? – Алина недоверчиво смотрела на мать.
– Ну да.
«О, нет, это плохо. Тогда я не смогу лечь сразу после двенадцати. Что делать?»
– У тебя же нет никаких планов?
– Ну… – протянула Алина и сжала пальцы. Они обхватили коробку, вызывая цепочку воспоминаний. – Вообще–то есть.
– Да ты что? – мама удивленно вздернула брови.
– Да, да, Ира написала вот недавно, что ей стало лучше, и она зовет праздновать со своими друзьями.
– Правда? Во сколько?
– К девяти, – Алина назвала время наугад.
– Отлично, нам тоже! О, какая камера. Меня срочно нужно щелкнуть! Нет, погоди, сначала приодеться. Тогда чуть позже.
Алина вернулась в свою комнату, положила коробку на стол. И села рядом.
«Может, сейчас поспать? Поговорить с Амином. Хотя, я с мамой выйду из дома, и, как только они уедут, вернусь обратно».
Девушка бросила взгляд на коробку и решила ее распаковать. Из картона на свет показался квадратный розовый аппарат. Алина покрутила его в руках. Он казался совершенно странным и неказистым. Девушка открыла инструкцию, вставила батарейки и кассеты с фотобумагой и снова начала вертеть приобретение в руках. Неужели кто–то тоже его купил? И такого цвета?
«Кирилл, например», – мелькнула в мыслях, но Алина постаралась отогнать от себя эту мысль. Ей в жизни было достаточно разочарования, еще чего не хватало. Девушка отложила фотоаппарат и пошла на кухню. Мама активно что–то готовила. Увидев Алину, женщина закинула полотенце на плечо и всплеснула руками.
– А я тебя звать собиралась! Мы сейчас пообедаем и спать!
– Спать? – удивилась Алина. Обычно мама пыталась чем–то занять девушку, чтобы она не спала, а тут наоборот.
– Да. Если ты хочешь не ложиться всю ночь, то нужно посопеть хотя бы пару часиков.
Алина пожала плечами. Она вовсе не собиралась не ложиться, даже наоборот.
За обедом мама с Леной бурно обсуждали, что нужно еще приготовить к столу, во что одеться и в какие веселые игры играть. Слушая их, Алина только больше радовалась, что не поедет к тете Люде.
Когда суп был доеден, мама погнала всех спать. Девушка вернулась в комнату, и ее глаз зацепил розовый фотоаппарат. Алина отвернулась и рухнула на кровать. Скрестив руки на груди, она отвернулась к стенке и поджала ноги.
– Пойдем скорее!
Девушка, смеясь, бежала с парнем, который тянул ее за руку. Вместе они забрались в кабину колеса обозрения, и, пока она поднималась, смотрели на море ярких огней, заливших фестиваль.
– Так красиво, – Алина смотрела на мерцающие палатки.
– Не самое красивое, что я сейчас вижу, – парень, напоминающий какого–то актера из американских фильмов 90–х, всматривался в глаза девушки. Она улыбнулась и положила голову ему на плечо. Перед ней расстилалось темно–синее полотно, усыпанное светящимися звездам. Кабина замерла на самом верху.
–Интересный аппарат.
Алина вздрогнула и повернула голову. Теперь рядом с ней сидел Амин. Парень внимательно смотрел на колени девушки. Она проследила его взгляд и с удивлением обнаружила свой новенький фотоаппарат в руках.
– Так ты подумала? – спросил Амин. Алина вздохнула и посмотрела на розовый пластик.
– Я не знаю. Целый день думала, но… По правде сказать, не уверена, что мне делать.
– Тогда давай договоримся. Сейчас в нем, – пальцы с красивым перстнем в виде жука–оленя постучал по полароиду, – кассета с десятью фотографиями. Как только ты сделаешь все десять – мы снова встретимся, и я задам тебе тот же вопрос.
– Но что изменится? – Алина не очень понимала.
– Ты боишься оставить свою жизнь, в которой несчастна. Сделай десять фотографий и докажи мне, что тебе стоит остаться там. Отрази в них свою жизнь, внимательно посмотри на нее и реши, не лучше ли остаться здесь. У тебя есть сутки.
Амин улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. Она закрыла глаза, и в этот момент зашумел фен. Алина открыла глаза. Вновь темень. Девушка посмотрела на время.
Семь вечера. Вдруг комнату залило светом. Алина невольно прищурилась.
– Ты еще спишь? – мама была наполовину накрашена, а из объемных светлых волос торчали цветные бигуди. – Собирайся! Мы скоро поедем.
– Я так пойду, – буркнула Алина.
– Что? Глупости! Пойдем, я тебя накрашу. Будешь вся при параде.
– Мам, я не хочу.
– Алина, ну как ты пойдешь в домашнем к Ире. Надо же нарядной быть.
– Зачем?
– Как Новый год встретишь, так его и проведешь, – назидательно ответила мама. – Возражения не принимаются!
Алина недовольно вздохнула и встала. Когда надо, мама бывала очень настойчивой. В ванной было жарко и тесно: Лена тоже суетилась и завивала свои короткие темные волосы. С кухни играло радио. Алина покорно закрыла глаза. Ее мама какое–то время работала визажистом, так что при любом удобном случае демонстрировала все свои таланты. На удивление в этот раз она справилась довольно быстро. Хотя это могло быть и потому что Алина была занята своими мыслями. Десять фотографий, один день. А что фотографировать? Девушка из дома–то редко выходила. Может, так Амин и хотел показать, что зря Алина мучается и нужно было сразу согласиться?
– Все, – из мыслей девушку вырвала мама, – ну красавица.
Алина посмотрела в зеркало. Первая мысль была «вау». Вместо бледной, уставшей студентки с синяками и всклокоченными волосами на Алину смотрела красивая девушка с яркими глазами, аккуратными бровями и подчеркнутой линией губы, а светлые волосы волнами ниспадали на плечи.
– Отлично. Теперь одежда!
– А что с моей не так? – Алина оттянула край выцветшей черной толстовки, в которой она постоянно ходила.
– Ну уж нет, под такой макияж нужно что–то красивое и блестящее, – и мама потащила девушку к своему бездонному шкафу. Алина же бросила последний, все еще очень удивленный взгляд на себя в зеркало.
Женщина забралась по пояс в шкаф и принялась искать наряд для дочки. Алина убрала руки в карманы и молча стояла под шелест вешалок. И все–таки что можно сфотографировать? Сейчас каникулы, Ира болеет, а Сима – вторая лучшая подруга Алины – уехала на дачу на все зимние праздники. Девушка все больше начинала убеждаться, что Амин был прав.
– Так, померяй это, – и мама всучила Алине ворох одежды с блестками. Девушка недоуменно перевела взгляд с кофт на маму. – А что? В Новый год нужно блистать! Давай, давай.
Алина надела на себя наряд, посмотрела в зеркало и была удивлена тем, что, оказывается, под всей мешковатой одеждой пряталась какая–никакая фигура. Очень выгодно, между прочим, подчеркнутая брюками, майкой и вязаным свитером.
– Одна готова. Лена! Ты там скоро?
– Да, ма! Секунду!
– А мне что одеть? – мама уперла руки в бока, а Алина поморщилась.
– Мам, «надеть».
– Ай! – но та только отмахнулся и продолжить созерцать недры своего шкафа.
Алина от нечего делать вернулась в комнату и села за стол. На нем все также одиноко лежал полароид. Девушка включила его и заглянула в объектив. Комната оставалось такой же, разве что теперь она оказалась в маленьком квадрате. Алина перевернула фотоаппарат и посмотрела в камеру.
«Вряд ли я еще когда–нибудь буду так выглядеть», – решила девушка и нажала на кнопку. Раздался щелчок, и вспышка осветила Алину. Проморгавшись, она достала первый снимок. На удивление он вышел неплохим. Девушка даже не выглядела уставшей и грустной.
– Хм, – Алина взяла маркер и сделал пометку «Я, 31 декабря».
– Алин!
– Да? – она обернулась на голос матери.
– Щелкнешь меня?
– Ма, это ж не телефон.
– Ничего, нам одной хватит.
– Нам?
– Лена, иди сюда! Алин, пойдем, – мама потащила девушку с полароидом в коридор, где стояла нарядная елка. – Доставай свою камеру и щелкай.
Мама обняла Алину и Лену и широко улыбнулась. Девушка вытянула руку и сделал фото. Из полароида вылез прямоугольничек.
– Ой, какая хорошая фотка! Возьми фотик с собой к Ире.
– Та зачем…
– Ну как же, воспоминания. Так, а где твой рюкзак?
– Рюкзак?
– А ты собираешься без всего поехать? Без зубной щетки, ночнушки, зарядки?
– А, сейчас, пять минут.
– Давай быстрее, нам тебя еще ждать. А уже надо заказывать такси.
– Да я позже выйду наверно, – крикнула Алина из комнаты, закидывая вещи в первую попавшуюся сумку.
– Мы подвезем. К тому же Ира далеко живет.
– Да, но мы отмечаем у ее друга.
– Какого друга?
– Кирилла, – Алина выругалась про себя из–за дрогнувшего голоса и лишь понадеялась, что мама не заметила.
– Тебе только опоздать не хватало! Давай скорее!
Девушка собрала вещи и выбежала в коридор.
– Камеру не забудь, – и мама положила полароид Алине в рюкзак. Ей было все равно, не собиралась же она сегодня использовать его по назначению.
В такси Лена что–то громко и весело обсуждала с мамой. Раньше Алина всегда обсуждала с ними, но сейчас девушке было не до этого. Машина довольно быстро доехала до места назначении девушки. Она вышла из машины.
– Пока, – Алина неестественно растянула губы. – Спасибо, что довезли.
Мама улыбнулась Алине.
– Я рада, что в этом году ты проведешь время с друзьями.
Машина не трогалась.
– А что вы стоите?
– А ты что стоишь? Тебе разве не нужно зайти вон в тот подъезд?
«Кажется, она поняла, что я наврала с три короба. Что ж, придется работать с тем, что есть».
Алина вздохнула.
– Ага.
«Ладно, ладно, просто позвоню в домофон, постою немного внутри и пойду домой», – думала девушка, направляясь к подъезду. Вот только дверь открылась прямо перед ней, и на улицу вышел Кирилл.
– О, привет. Уже и не думал, что приедешь.
Мысли Алины носились, как тайфун.
– Вижу, на что потратила время. Красиво. Ты проходи, – Кирилл убрал сигареты и жестом пригласил Алину войти внутрь. Кажется, теперь не отвертеться.
– Я уж подумал, что тебя родители не отпустили, – сказал парень, нажимая кнопку лифта. В подъезде горела все одна белая лампа, и та дергалась словно в эпилептическом припадке.
– А твои где? – спросила Алина и тут же покраснела. Кто вообще вот так в лоб спрашивает?! Но Кирилл совсем не смутился.
– Они вдруг решили поехать на дачу, а я остался. Заодно и друзей позвал.
Лифт приехал, и Алина быстро прошмыгнула внутрь, чтобы хоть как–то прикрыть горящее лицо. Ехали в тишине, слава богу, было недалеко. А то девушка сошла бы с ума.
– Сюда, – Кирилл открыл перед Алиной металлическую дверь. И тут же в глаза ударил яркий теплый свет и раздался громкий девичий смех.
– Пойдем, я тебя со всеми познакомлю, – тихо сказал Кирилл. – Куртку можешь бросить на пуфик, – и парень направился в гостиную. Девушка скованно стянула пуховик, подобрала рюкзак и неуверенно пошла за хозяином вечеринки.
В комнате на полу сидели две девушки и один парень.
– О, Кирилл вернулся, – заметила та, что с русыми волосами и в черном топе.
– И не один, – улыбнулась вторая с короткими фиолетовыми волосами и пирсингом в брови.
– Ребята, знакомьтесь, это Алина, – представил Кирилл гостью. От устремленных на нее взглядов девушке становилось все некомфортней, хотя, казалось бы, куда еще.
– А, девочка–полароид, – улыбнулся парень в толстовке со странным кислотным рисунком. На вид ему было лет пятнадцать.
– Коля, – «русые волосы» шлепнула парня по плечу, рассмеялась и посмотрела на Алину. – Я Настя.
– Очень приятно, – пробормотала та, впиваясь в лямку рюкзака.
– А я Иннокентий, – выпятил грудь парень. Настя закатила глаза.
– Не слушай его, он всегда выпендривается перед новыми людьми. Да, Коль?
Парень виновато улыбнулся.
– А я Катя, – произнесла вторая девушка. У нее было очень доброе лицо.
– Очень приятно, – снова сказала Алина.
– Можешь сесть со мной, – и Катя подвинулась, освобождая угол журнального столика, на котором была разложена какая–то настолка. Алина благодарно кивнула и присела. – Будешь пунш?
Девушка вопросительно посмотрела на Кирилла, который, сев рядом, наливал в чистый стакан пенящийся напиток из кувшина, стоявшего в центре.
– Держи. Настя с Колей сами его готовили.
– Да, он легкий, но вкусный, – добавила Настя. Алина взяла стакан из рук Кирилла и сделала глоток. Пузырики приятно защекотали рот, а ягодная кислинка покалывала язык. Девушка сморщила нос. Она уже давно ничего не пила такого и совсем забыла, насколько игристое вино приятно.
– Вкусно, – улыбнулся Алина, но, снова поймав на себе четыре взгляда, уткнулась в стакан.
– Давайте знаете что? – вдруг сказала Настя. Невооруженным взглядом было видно, что она – душа компании с пропеллером в одном месте. – Раз у нас такая прекрасная гостья, можете сыграем в «два факта и одна ложь»?
– Или лучше «я никогда не»! – предложила Катя.
– Да, точно! – загорелась Настя. Про начатую кампанию все тут же забыли. – Алин, ты в деле?
Та кивнула.
– Отлично, тогда я начну, – Настя вытянула ладони над столиком. – Кто первый наберет пять – пьет до дна! Итак… Я никогда не спала меньше трех часов в сутки.
Все, недовольно бурча, загнули по пальцу.
– Ну и какая из тебя студентка! – воскликнул Коля и махнул рукой.
– Добропорядочная, – фыркнула Настя. – Я просто все делаю во время.
– Ну, в меде с эти проблемы, – пожала плечами Катя.
– Поддерживаю, – поднял палец Коля.
– Да, в архитектурном тоже проблемы со сном, – подтвердил Кирилл.
– А ты на кого учишься? – полюбопытствовала Настя у Алины.
– На журналиста. На первом курсе перед сессией не поспишь, но на втором стало получше.
– О, ты тоже на втором? А то меня окружали сплошные деды.
– Что?! – возмутился Коля. – Мы всего на год старше!
– Говорю же, деды, – улыбнулась Настя. – Ничего, теперь у меня есть поддержка. Так, мы же по часовой идем? Теперь Катя.
– Так… – девушка задумалась. – Я никогда не ела собачий корм.
– И зря, многое теряешь, – заявил Кирилл, загибая палец. Увидев, что Алина тоже загнула, подмигнул ей. Та улыбнулась.
– Вот, значит, ужин с Алиной у вас есть, – рассмеялся Коля.
– Ну и пожалуйста, – фыркнул Кирилл.
– Теперь моя очередь? – неуверенно спросила Алина. Катя ободряюще кивнула. – Я никогда не раньше не праздновала Новый год не с семьей.
Загнули пальцы все.
– Мы в том году первый раз собрались такой компанией, – сказал Кирилл, – кстати тоже случайно. Мои родители решили внезапно 30 декабря поехать в Калининград, а у меня в тот день был последний зачет. Я вышел из ВУЗа и поехал, куда глаза глядят. Не захотел возвращаться в пустую квартиру. Она еще и не украшенная была.
Алина только сейчас заметила, что в комнате не было елки, только мишура, гирлянды и одинокие шарики.
– Бродил, бродил, когда замерз – зашел в какое–то кафе. Познакомился там с Настей. Заобщались, пошли гулять. Проходили мимо универа какого–то – подхватили Катю с Колей. Пару часов с ними потусили, и я всех позвал к себе. На удивление все пришли. И даже захватили украшения. С тех пор традиция приносить свои новогодние побрякушки и началась.
– Да, у меня после съемок столько мишуры осталось, – покачал головой Коля.
– Съемок? – не поняла Алина.
– Да, я люблю фотографировать. Уже всех своих друзей перещелкал! – пожаловался он.
– Ладно, сейчас моя очередь, – сообщил Кирилл. – Вот знаете, как все в том или ином возрасте писали стихи, или рассказы, или тексты песен? Так вот, я никогда ничем таким не занимался.
– Быть такого не может, – Катя вскинула брови, загибая палец. Загнули все. – Я писала сказки, особенно про животных любила.
– А я стихи, – подтвердила Настя.
– Видели бы вы, как хорошо горели песни, которые я написал лет в четырнадцать, – засмеялся Коля.
– Я писала истории по мотивам снов, – улыбнулась Алина.
– Что самое странное тебе когда–либо снилось? – задумалась Настя.
– Я была супергероиней – Ночной спасительницей, с маской, костюмом и всем таким, и я боролась с Денежным Боссом – причиной коррупции в Москва–сити, а мой лучший друг стал его правой рукой. А моим напарником оказался парень, с котором я враждовала на учебе.
На секунду повисла абсолютная тишина. Алина закусила губу.