– Лучший результат в первой группе, как и всегда, у Бланджа. Ты стал ещё быстрее: тринадцать минут тридцать две секунды. Грэгорс на шестнадцать секунд больше, Тэйзел ещё на девять и Рэйтел ещё на четыре.
– Можно пересдать? – всё ещё задыхаясь от бега, протараторил Шон, пришедший последним.
– А какая это оценка? Я пришел третьим, – оперевшись ладонями о колени проговорил Альмонд.
– У Мао и Шона четвёрки, а у Бланджа и Рэйтела пятёрки, – сказал учитель. После этих слов Шон ушел выпить воды, как и Мао.
– Кстати, – продолжил учитель Хайсон. – Мне твои результаты отправить мисс Энгил?
– Да.
– Хорошо, – ответил преподаватель и продолжил командным голосом:
– Следующая группа! Джим, Корнелл, Фил, Винсент! Давайте быстрее. Вы пробежите и можете идти.
Парни вышли, как и предыдущая команда, а потом после сигнала учителя тут же побежали.
Бландж подошёл к учителю и, переговорив с ним, ушел в комнату, ведь это был последний урок.
Как только парень вошёл в свою комнату, то закрыл дверь и, осев по ней, прижал к себе колени, охватив их руками. Бландж чувствовал, как от недосыпания будто бы раскалывается голова, как болят ноги от постоянных тренировок, но в голове была лишь мысль о том, что назад дороги нет. Он, собравшись с силами, добрался до кровати и лёг. Уже через несколько секунд парень прикрыл глаза и тут же уснул. Ему снился сон о том прекрасном времени, когда он учился в средней школе, и когда его жизнь полностью изменилась.
Бландж стоял на пешеходном переходе вместе со своей сестрой. Когда появился зелёный человечек, то он, пытаясь взять сестру за руку, вышел на дорогу. Это был их день рождения, и Бландж хотел осчастливить свою сестрёнку. Как только они вышли на дорогу, то внезапно из-за поворота на большой скорости выехала машина. Ещё секунда и… Конец. Вокруг стало темно, словно разум отключился или же попал в непонятное чёрное место, где кроме пустоты ничего не существовало. Неожиданно раздался шум дождя, и Бландж оказался на кладбище, где в гробу лежал он. Все родственники, стоявшие за его спиной, лишь шептались и смотрели с презрением. Вскоре подошла его мама и, положив руку на плечо, сказала:
– Это должен был быть ты. Но теперь ты займешь его место. И это не обсуждается. Принеси хоть какую-нибудь пользу обществу.
Через мгновение все люди вокруг просто исчезли, и не было слышно, как идёт дождь, но чувствовался холод от давящего надгробия.
Вдруг послышались раскаты грома и Бландж проснулся. На часах было около двух часов ночи. Парень вздохнул, вытер пот и слезы, а потом сел за стол и разложил все нужные ему учебники.
Когда дождь стих и показалось солнце, оповещая о начале нового дня и новых трудностей, Бландж лениво глянул в окно и начал собираться на пробежку. Он уже давно перестал радоваться виду рассвета из своего окна. Для него это всё стало обыденным и, потеряв все краски, приобрело чёрно-белые тона. На пробежке он, как и обычно, встретил Мао и Джен.
– Доброе утро. Как спалось? – с улыбкой спросил Альмонд, глядя на одногруппника.
– Нормально, – кратко ответил Бландж. Его взгляд был сонным и уставшим, а голос казался хриплым, словно после крика.
– Чего ты тогда такой уставший? Не выспался? – заметила Джен, но внешнее состояние Бланджа было трудно не заметить. Парень не ответил на вопрос и, обогнав их, начал утреннюю пробежку.
Всё шло своим чередом. Через несколько дней студентов первых курсов собрали на стадионе. Директор перечислил тех, кто будет участвовать, и они остались, а остальные сели на трибунах.
После нескольких правил, которые огласил директор. Соревнования состояли из дистанции на пятьсот метров, прохода по рукоходу длиной около пяти метров, рва шириной два метра глубиной и длиной семь метров, который наполнился водой до середины. Но вода смешалась с землёй, и студентам придётся идти, чуть ли не плыть по грязи. Далее следовал лабиринт длиной двадцать шесть метров, высотой два с половиной метра. А после него забор, который нужно перепрыгнуть, высотой два метра, и заканчивается всё разрушенным мостом высотой два метра, состоящим из трёх отрезков, после которого следует дистанция десять метров ускоренного бега. Студентов было всего девять, и среди них стоял Бландж. Он совсем не выделялся ни ростом, ни внешним видом. Как только раздался громкий выстрел, студенты сорвались с места и побежали вперёд. Перед всей толпой бежал Бландж. Он через несколько секунд уже проходил рукоход. Его руки вспотели и иногда созкальзывали, но он всё равно продолжал двигаться дальше. Многие ученики поддерживали его, крича с трибун поддерживающие возгласы. Когда Бландж приблизился ко рву, то тут же прыгнул в него. Он продвигался как можно быстрее, но его ноги увязали в грязи. Через пару минут парень вышел изо рва и тут же, не оглядываясь, побежал дальше, увеличивая разрыв между собой и соперниками. Преодолев остальные препятствия, Бландж вышел на финишную прямую и с последним рывком достиг финиша. Он пришел на несколько минут раньше и занял первое место.
После соревнований Бландж предупредил учителя и ушел к себе в комнату готовиться к занятиям на следующий день.
Придя в свою небольшую комнатку, парень сел на кровать и, вздохнув, оглядел всё помещение. Бланджу казалось это всё обыденным и скучным, но именно такими были его обычные учебные будни. Он остановил свой взгляд на двух рядах из маленьких листочков для заметок, которые были полностью исписаны и прикреплены к стене кнопками-гвоздиками. Парень встал и, подойдя к стене, прочитал небольшой список дел. Он тяжело вздохнул и сел за стол. Первое задание было для всех студентов первого курса. Им нужно ко второму полугодию представить чертёж и расчеты для геройского костюма. У Бланджа было несколько идей, но он всё равно не мог выбрать и решил попробовать сделать все. Открыв тумбочку справа, парень достал стопку бумаги, оттуда же несколько карандашей разной твердости и остальные принадлежности, которые могли бы ему понадобится. Но с каждой попыткой он понимал, что ни одна из его идей просто не подходит. После нескольких часов мозгового штурма Бландж откинулся на стуле и вздохнул, а затем, уже уставшим и истощенным взглядом, глянул на часы. Даже без них можно было понять, что время позднее. Вот только парень всё равно продолжал работу, ведь завтра воскресенье и он мог не думать об уроках, хотя они занимают всё его время. Ночь тоже была напряженная. И вот к утру, когда солнце медленно поднималось из-за горизонта, а студент в своей тихой комнате допивал уже четвёртую кружку кофе, понимая, насколько это вредно, он закончил. На чертеже был идеальный рисунок с хорошо просчитанными пропорциями на следующем листе. Вся его работа состояла из семнадцати или двадцати листов. Бландж подошёл к этой работе очень серьезно. Каждую мелкую деталь он разрисовал на отдельном листе, описал и продумал все цвета, всё до мелочей, и вскоре после этой тяжёлой работы лёг спать.
Проснулся парень на закате. Он лениво потянулся, сел на край кровати и глянул в окно. Солнце медленно опускалось к горизонту. Оно уже не казалось таким обжигающим и слепящим, как днем, а мягко обогревало теплыми вечерними лучами. Бландж привык этому. Он совсем не придал закатной городской красоте абсолютно никакого внимания и перешел от кровати к стулу возле своего рабочего стола. Там юноша разложил все нужные ему учебники и тетради, а затем приступил к работе.
Так погруженный в учебу, он не заметил, как наступила ночь. Когда всё было выполнено, Бландж потянулся и вернулся в кровать. Эта ночь выдалась спокойной. Ему не снились кошмары, благодаря снотворному лекарству, которое он иногда принимал, чтобы выспаться.
Утро выдалось у него таким же, как и обычно. Юноша выбежал на беговую дорожку и встретил Мао.
– Поздравляю с победой, – сказал он с улыбкой.
– Ты вчера ушел, а мы хотели тебя поздравить, – проговорила Джен. Девушка подбежала к ним незаметно. Бландж бежал между ними. Они втроём бежали на одном уровне, и Мао решил продолжить разговор:
– У тебя вчера горел свет до поздней ночи. Ты что-то учил?
– Какая разница? – холодно проговорил Бландж, ни разу не глянув на собеседника. – Контрольных у нас сегодня нет.
– Но нужно ведь следить за режимом сна, – начала Джен. Она была встревожена, ведь это был далеко не первый и даже не третий раз. – Это может плохо отразиться на…
– Я привык, – перебил ее юноша. Ему совсем не нравились нравоучения от людей, которые ничего не знают о том, что творится внутри него, а рассказывать Бланджу совсем не хотелось, да и не было никого, кто мог выслушать. Хотя нет. У него была подруга – Мегги. Они познакомились совершенно случайно. В тот день Мег заблудилась в школе, и Бландж, заметив это, помог ей. С тех пор они не разлей вода. Мегги училась на первом курсе на медсестру, а в тот день впервые пришла на занятия.
– Я занимался костюмом, – ответил Бландж, вспомнив разговор с Мегги.
«– Ты очень интересный и классный! Но будь чуть приветливее к людям, и они к тебе потянутся.
– А если я этого не хочу.
– Я в этом сомневаюсь, – с мягкой улыбкой проговорила она. – Каждому человеку нужен человек.
– У меня есть ты, – ответил Бландж, совсем не понимая слов подруги.
– Но я же не постоянно могу быть рядом, – заметила Мегги в надежде переубедить друга.
– И что? – непонимающе изогнув бровь, спросил юноша.
– Постарайся завести друзей, и ты поймёшь, что… – начала девушка.
– У меня нет времени на друзей, – поговорил он с лицом, полным серьезности. – Мне нужно учиться!
– Ты и так лучший. От пары друзей хуже не станет.»
– О! Костюм? – заинтересованно проговорила Джен. – Вы должны выполнить творческое задание? Мао, тебе пора вести записи.
– Но геройский костюм нужно придумать только ко второму полугодию. Верно? – удивленно сказал Альманд.
– Да, – кратко ответил он. – Мне стало скучно. К тому же чертеж сам себя не нарисует.
– Соглашусь с тобой. Но всё же? Свет не выключался до самого утра, – обеспокоенно проговорила Джен, взглянув на друга. – Ты уверен, что всё в порядке?
– Когда у меня не будет в такое время гореть свет, то я, возможно, умер, – объяснил Бландж.
– Ты чего? Может, ты просто будешь спать? – с улыбкой сказала девушка, устремив взгляд вперёд.
– Ночью я думаю куда лучше, – объяснил юноша.
– Сказал идеальный отличник, – выражая своё недовольство, проговорил Альмонд.
– Ты всегда хорошо учился? – спросила Джен.
– Нет. С первого по восьмой класс у меня были одни только двойки да тройки.
– Врешь, как дышишь, – сказал Мао. – Невозможно, чтобы вот так сразу в отличники.
– Восьмой и девятый класс я подтягивал все предметы, а потом уже стал отличником. Это было не так уж и трудно, – пояснил Бландж.
Они пробежали ещё минут тридцать и разошлись.
После уроков, которых у них было не так много, Бландж подошёл к куратору и сказал, протянув папку с файлами:
– Мистер Алар, это моя работа по геройскому костюму.
Мужчина взял папку и, просмотрев все страницы ответил:
– Хорошо. Мне можно сейчас уже его заказать?
– Что?
– Я работаю по принципу «Куй железо, пока горячо». Так что не люблю откладывать любые дела, хоть важные, хоть не очень, в долгий ящик. Меня это порядком раздражает. Поэтому, я у тебя и спрашиваю: сейчас заказать костюм или потом, в начале второго полугодия? Просто у тебя все расчеты, всё продумано до мелочей. Я впервые вижу студента, который подошел к этому так серьезно.
– Спасибо, – поблагодарил его студент, а потом глянул на свою работу, что красовалась в руках преподавателя. – Тогда, если можно, закажите в ближайшее время.
– Я как раз иду сейчас в Центр заказов. Мне ещё несколько студентов с третьего и четвертого курсов принесли свои работы по примочкам к костюмам, так что недели две, и твой костюм будет красоваться у тебя в шкафу, – проговорил мистер Алар. – Кстати, не боишься вырасти к тому времени? Вы ведь в них начнёте заниматься лишь во втором полугодии.
– Нет. Я написал список тканей и всего прочего, что поможет сохранить моему костюму все критерии вне зависимости от изменения моего тела, – как всегда с полным спокойствием проговорил Бландж.
– Тогда я пошел, – сказал мужчина и тут же ушел. Мистер Алар был одним из понимающих и выдающихся преподавателей этого университета. Он легко находил язык со студентами и старался во всём им помогать, пусть это даже и не входило в его обязанности. Поэтому, если бы Бланджу нужно было рассказать какой-либо секрет, то он бы точно пошёл к нему. Да и к тому же за всю историю работы этого преподавателя ни один из его студентов не стал злодеем.
Юноша, что размышлял на тему грядущих соревнований между университетами, вздохнул и направился в сторону тренажерной комнаты. Там он мог спокойно практиковаться в использовании своей способности. Этот зал почти всегда был пуст, и лишь изредка в нем могло быть больше четырех человек. Студентам первого курса разрешалось использовать свою способность только с письменным разрешением директора, одобрением родителей, куратора, при безупречных оценках и хорошей репутацией в школе. Исходя из всего этого, можно догадаться, что Бландж был в числе тех, кто действительно мог себе позволить начать тренировки, к которым доступ для других учеников был закрыт. Он пришел в зал и вошёл в то самое небольшое помещение с мишенями, куда частенько ходил ранее. Сама комната делилась на три отсека, в каждом из которых у стены находился высокий шкаф с различными видами оружия. Бландж расположился в той, что находилась посередине. Это была его любимая часть, так как для него свет падал ровно, ничто не мешало, и соблазн взять нужное оружие был не так велик. Последнее было из-за того, что шкаф в этом отсеке являлся куда меньшим по размеру и объёму, чем в остальных. Он был сделан как раз для таких, как Бландж. Ведь способность юноши заключалась в создании оружия. Он мог с легкостью взмахнуть рукой, в кисти которой тут же мог появиться нож, через мгновение уже арбалет, и в ту же секунду револьвер. Бландж надел мягкие наушники, которые лежали там на средней полке и были подписаны его инициалами. Он взмахнул кистью, и через мгновение начали раздаваться выстрелы.
В его руке появился пистолет. Сколько бы Бландж не стрелял, пули не заканчивались, но через несколько минут он остановился и посмотрел на мишень. Всё пули попали точно в цель, кроме одной. Юноша от злости сжал в руках оружие, и оно исчезло.
– Черт! – выругал Бландж, а в его ладони появился револьвер, и вновь послышались звуки стрельбы. Юноша тренировался несколько часов, после чего вернулся в свою комнату.
По приходу Бландж подошёл к кровати и лёг. Юноша чувствовал, как силы уходили, и он медленно проваливался в сон. Бланджу было страшно засыпать, и поэтому он изводил себя тренировками, чтобы тут же отключиться, как только голова коснется подушки.
В это раз Бландж видел, как стоял перед зеркалом, но в отражении была девушка как две капли воды похожая на него. Юноша потянул к ней руку, и внезапно они поменялись местами. Девушка затянула парня в зеркало, а сама вышла. Как только он оказался по ту сторону, то начал быть кулаками в стекло, но ничего не происходило. Когда Бландж хотел что-то сказать, то проснулся из-за того, что упал с кровати. Такое случилось довольно часто. Парень подумал, что лучше сегодня остаться на полу, ведь сил у него совсем не было даже на то, чтобы подняться на кровать. Но через несколько минут Бландж пересилил себя и всё-таки поднялся, но на утреннюю пробежку сил не было. До первой пары было ещё чуть больше часа, но, глянув на своё расписание, юноша вспомнил, что ему ко второй. Бландж поставил будильник на нужное ему время и лёг спать дальше, ведь в запасе было ещё около двух часов. Вот только парень не услышал звона будильника и проспал первый урок, но всё равно пошел на остальные. На перемене после второго, а для юноши первого урока, он решил извиниться перед учителем. Бландж подошёл к двери нужного ему кабинета и постучал. Раздался громкий голос: