Разведка
На следующий день, в 12:00 по бортовому времени «Разведчика», капитан Грэм ступил на поверхность новой планеты. Он был в лёгком герметичном костюме с небольшим рюкзаком за спиной, в котором находились разного рода электронные системы и установка для преобразования внешней воздушной среды. С помощью этой установки можно было использовать воздух планеты для дыхания и находиться на поверхности продолжительное время. Был и небольшой запас кислорода для непредвиденных ситуаций.
Стояла тёплая и ясная погода, отдалённо напоминающая осеннее время года на родной планете. Небо было чистым, солнце тускло освещало равнину по другую сторону реки. Оно всходило на востоке и садилось на западе, как и на Земле, но было уже немолодым, поэтому даже в дневное время суток на небосводе были различимы яркие звёзды. Предстояла визуальная разведка территории в радиусе двадцати километров от места посадки. Вновь раскрылись створки грузового отсека корабля, опустился пандус – автоматика медленно выкатила небольшой одноместный ровер. Системы радиолокации, скромное вооружение из двух автоматических пулемётов, фото- и видеооборудование – вот и всё, чем могла помочь капитану эта машина.
В 14:00 дверь ровера закрылась, и Грэм отправился в путь. «Сначала на север все двадцать километров, после вправо и по кругу», – пронеслось в сознании. Преодолев реку, ровер помчался по высокой равнинной траве, оставляя за собой слегка различимый пыльный шлейф. Вновь Грэм заметил стаю птиц, пролетевших на запад, но больше ничего особенного – трава, бескрайняя равнина, темно-голубое небо и слабое мерцание звёзд. Через час показались небольшие холмы, постепенно переходящие в лесную местность. Здесь лес был ещё редким, и капитан решил проехать как можно дальше.
В 17:00 ровер остановился. Лес стал густым и непроходимым для транспорта. Капитан, взяв всё необходимое, продолжил разведку без машины. Не встретив ничего интересного и пройдя десять километров в глубь леса, Грэм решил повернуть обратно. Уже при подходе к машине день сменился ночью – темнело на этой планете практически моментально. Запустив системы ровера, капитан Грэм двинулся дальше по маршруту.
После нескольких дней изучения окрестности он убедился в безопасности места посадки «Разведчика» и приступил к сборке специального оборудования. Воздух оказался пригоден для дыхания без дополнительных устройств. Закрывая грузовой отсек, Грэм посмотрел на звёзды: «Дальнейшее освоение планеты – дело людей с Земли».
Двери в новый мир
Было 02:00 по бортовому времени. За стёклами иллюминаторов было спокойно и темно. Чуть поодаль переливались лунные маячки «Победы», формируя белёсые отсветы на потолке в каюте отдыха. Одни полосы света сменяли другие, целиком и полностью вбирая в себя существо капитана Грэма. Он лежал на кровати и усердно вглядывался то в них, то в себя, удивляясь, как всполохи света на мгновение высвечивают пустоту в душе, отсутствие желаний и привычного течения мыслей. Всё обретало оттенок, схожий с немым безразличием к происходящему.
На следующий день оборудование было установлено. Капитан Грэм отошёл в сторону от рамки высотою в человеческий рост с установленной около неё системой. Прислонившись к посадочной стойке «Разведчика», капитан, слегка зажмурившись, стал смотреть на высоко стоявшее солнце, потом перевел взгляд на формирующиеся облака около линии горизонта. Река, ветер, мерный и тихий шелест леса. Умиротворение и покой. Небо тёмно-синего цвета и звёзды, открытые и дружные, смотрели на Грэма и вселяли уверенность в том, что никакого отношения к происходящему капитан не имеет. Он подошёл к системе и включил её. «Это всё, что осталось выполнить капитану корабля «Разведчик». Пространство вокруг наполнилось светом, один разряд сменил другой, после чего осталось лишь синее, едва заметное свечение между стойками рамки. «Добро пожаловать в новый мир», – сказал про себя Грэм.
В молчаливом ожидании прошёл час, затем другой. Переливающееся поле устройства всё также мерно колыхалось. Грэм продолжал стоять, наблюдая сквозь прозрачную синеву рамки на бегущую невдалеке реку. Тени от полуденного солнца практически растворились, когда слегка покачнувшееся электрическое поле не осталось незамеченным для глаз капитана. Он давно был готов встретить вестника новой жизни, у дверей которой терпеливо ждал. И вестник этот, секунду спустя, появился. Она была молода и красива. Длинные волосы спадали на плечи, глаза сверкали жизненной силой и цветом своим вторили небу планеты, на которую она ступила. Лицо её озарилось улыбкой, адресованной незнакомому капитану. Они молчали и не сводили глаз друг с друга до тех пор, пока капитан не улыбнулся ей в ответ. Но улыбка его была холодной. Страшные мысли и предчувствия сбылись – перед ним стоял другой человек. Несмотря на юный возраст, Грэм определил, что она старше его на многие и многие века. Между ними пропасть столетий, холод тех космических путей, что он преодолел.
– Капитан Грэм, меня зовут Лойя, я лейтенант межгалактического ведомства.
Прошёл не один час, пока Лойя вкратце рассказала про мир, пришельцем которого она явилась. Оказалось, что капитана разделяли не века, а тысячи лет от тех времён, откуда он был родом. Холод, знакомая пустота внутри вновь окутали его. Лейтенант не смогла заметить и тени удивления на его спокойном лице. Мир планеты, куда он открыл двери, оказался давно покорённым и оставленным людьми в покое. Его полёт остался делом, не коснувшимся тех, ради кого был выполнен. Грэм молча слушал, удобно устроившись на мягкой траве. Начинало темнеть.
– Лейтенант, вы не против, если я разведу огонь?
Когда Лойя завершила свой рассказ, всполохи пламени уже сгоняли тьму с опор «Разведчика», отражались на металлических стенках, заглядывали в открытый грузовой отсек. Звёзды, незаметно для глаз, кружились в высоте, мерцали, смотрели на костёр, обозначивший жизнь на давно уже одинокой планете. Грэм молча смотрел сквозь яркое пламя. Он даже забыл, что не один.
– Капитан Грэм, я уверена, вы найдёте себя.
Капитан не ответил. Может, даже не слышал. Огонь мягко потрескивал, свежий ночной воздух кружил голову, глаза закрывались, не было слышно ничего, кроме тихого сна одинокой планеты. Грэм подбросил в костёр остатки хвороста, встал и направился к грузовому отсеку «Разведчика». Поднимаясь по трапу, он оглянулся. Лойя стояла около рамки устройства, готовясь уйти обратно.
– До свидания, капитан Грэм. Завтра мы встретимся вновь.
Академия
Утро наступило быстро. Капитан Грэм неподвижно сидел в кресле пилота. Он прощался со своим кораблём, подарившим ему мечту, но унёсшим так далеко, что даже вдвоём им не осилить обратной дороги. Он смотрел в прочные стёкла кабины и видел в них яркие треки проносящихся мимо звёзд, обитавших в холодном и одиноком мире, объять который тянет всё настойчивее и сильнее.
– Капитан Грэм, здравствуйте.
Ещё утром он оставил грузовую платформу корабля опущенной, ожидая гостей. Среди людей, в нерешительности стоявших в дверях пилотской кабины и с живым интересом рассматривающих обстановку и устройство отсека, ожидала и лейтенант Лойя.
– Здравствуйте, лейтенант.
Капитан Грэм повернулся в кресле. Вставая, он незаметно провёл рукою по нижней панели приборов, давая отмашку своему кораблю. Спустившись с трапа «Разведчика» в бело-голубой мягкой куртке, Грэм направился за лейтенантом, не обернувшись назад.
– Капитан, вам сюда.
Лойя стояла около другой рамки транслятора, привезённой командой из многочисленных людей, которые неустанно ходили вокруг корабля и зонда, снимали и фотографировали, с кем-то разговаривали по коммуникаторам и постоянно оглядывались на капитана. Он кивнул лейтенанту и тут же шагнул в безмятежное сияние. Лёгкий зуд, кратковременная потеря сознания и яркое солнце, уже другое, теперь третье по счёту. Сверкающие, уходящие в облака строения, стремительно проносящиеся над головою болиды, безудержная игра света и красок. Люди, быстрые и не обращающие никакого внимания на странного, чужого для окружающих человека. В рядом стоящих дверях показался молодой служащий.
– Капитан Грэм, прошу за мной.
Они вошли в просторное здание, белое внутри, с колоннами и длинными проходами, по которым без конца ходили люди. Пройдя совсем немного, капитан вновь увидел рамку транслятора.
– Вас встретит управляющий академией полковник Ларц.
Вновь непродолжительная потеря сознания. Подобно пустому сосуду, оно всякий раз покачивалось, напоминая о себе, готовое упасть и разбиться. Добрая улыбка, настолько, насколько может быть военная улыбка доброй, встретилась в дверях приёмной.
– Капитан Грэм, здравствуйте! Проходите.
Огромный кабинет, в котором стены из стекла создавали иллюзию полёта и беспредельности. Внизу были видны лишь облака, плотные и белоснежные. Сверху яркий большой диск жёлтого солнца, а вокруг, уходя к горизонту, так же упрямо высились сотни башен, растущих в этой небесной долине.
– Главнокомандующий рассказал мне о вас. Это невероятный случай. У нас бывали подобные инциденты, но «провалы» во времени не превышали и десяти лет. Ваш «провал» не назовёшь иначе, как бездной. Лететь со световой скоростью без компенсаторов столь продолжительное время… подумать только, разрыв составил четыре тысячи лет. Ваша родная планета давно исчезла в разрушительной войне, но вы здесь, живой свидетель прошлого, среди нас. Это удивительное событие, которое, к сожалению, потонуло во времени. Капитан Грэм, человечество, после того, как вы отправились в столь далёкое странствие, пошло по опасному пути развития. Мы разделились во мнениях, в территориях, в жизненной основе. Мы больше не едины. Мы разлетелись во все уголки вселенной, и теперь только поля сражений являются для нас местом встреч. Война движет нами, а мы слепо следуем за ней. Вот и сейчас, пока мы разговариваем, бесчисленные конфликты разрывают звёздные системы и жизненно необходимое для нас пространство. Борьба за существование сегодня свежа, как и многие тысячелетия назад.