Мы перебросились ещё парой фраз, попрощались, я вызвал такси и поехал к брату. По дороге вспомнил, что нужно забрать из сервиса свой «крузак». Может новый купить? Или даже парочку. Бодрый женский голос из магнитолы заставил обратиться в слух.
– … И следующий музыкальный час с вами диджей Ройсс, по-о-ехали…
Гитарное вступление сменил баритон вокалиста.
«Ты открывал ночь, всё что могли позволить
Маски срывал прочь, душу держал в неволе.
Пусть на щеке кровь, – ты свалишь на помаду,
К чёрту барьер слов – ангелу слов не надо» 5
Чувство досады засвербило под рёбрами. Не понимаю, зачем давать намёк на продолжение, а потом технично сваливать. Не хочешь не надо, уговаривать я никого не собираюсь. В мире полно других доступных женщин. Чувствуя, что завожусь, я протянул водителю пятихатку и попросил выключить радио. То, что разноцветные бумажки с разным количеством нулей действуют на людей не хуже гипноза, вызвало усмешку.
Ал встретил на пороге полностью одетый и смерил хмурым взглядом.
– Я к тебе с новостями, – начал я.
– Что на этот раз? Опять прав лишили?
Я пропустил мимо ушей издёвку и перешёл к сути.
– Мне тут светлый на ухо шепнул, что наш старый знакомый Вел вернулся на землю. Предполагает, что это связано с ритуальным маньяком.
– Это бы объяснило, как до сих пор ему удаётся оставаться непойманным.
– Шесть жертв за четыре месяца и никаких зацепок?
– Вообще ничего. Никаких следов. Работает очень чисто, но как нарочно оставляет тела на видном месте.
– Может действительно сатанист-психопат.
– Или хочет, чтобы мы так думали. Мне нужно съездить в одно место, кое-что проверить. Можешь забрать Киру из больницы?
– Не вопрос.
У меня не было особого рвения встречаться с невесткой. Последнее время я свёл наше общение к минимуму, но отказать Алу не мог. Вру. Мог. Сослаться на несуществующие дела и технично спихнуть эту миссию на светлого. И дать им лишний повод пожалеть меня убогого. Вот хрен. Я распрощался с Алом, сел в ожидавшее у ворот такси и поехал в больницу.
Кира слонялась по больничному холлу, размахивая пакетом. Со спины можно было не понять, что она носит ребёнка. Хрупкую, невысокую фигурку, окружённую ореолом света, так и тянуло спрятать и защитить. Я тут же напомнил себе, что это теперь забота Ала. Она развернулась. Сердитые морщинки сообрались над переносицей, зеленоглазый взгляд блуждал по настенным плакатам ни на чём не задерживаясь. Я нацепил улыбку и пошёл ей навстречу. Она заметила меня и удивлённо вскинула брови.
– Внезапно. В лесу кто-то сдох?
– Я тоже рад тебя видеть, – я забрал у неё вещи и взял под руку.
– Почему Алекс не приехал?
– Это ты сама у него спросишь.
До машины мы шли в полнейшем молчании, словно исчерпали словарный запас. Как приятели, не видевшие друг друга сто лет, и которым кроме как «привет» сказать нечего. Я открыл перед ней дверь, пропуская в прогретый салон. Водитель дождался, пока мы усядемся, и спросил о новом пункте назначения. Я назвал адрес Ала. Кира перегнулась между сидений и наклонилась к водителю.
– А где ближайший ёлочный базар?
– Кир, какая на хрен ёлка, до Нового года больше недели.
– Можно просто погулять.
– Мне были даны чёткие указания, забрать тебя из больницы. Выгуливать команды не было.
– Дэн, я неделю просидела в четырёх стенах. Впрочем, ты можешь ехать по своим делам, я в состоянии добраться домой сама.
Водитель перевёл взгляд с неё на меня, ожидая дальнейших инструкций. Я махнул рукой, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Нас высадили недалеко от торговой площади. Морозный воздух моментально впился в оголённые участки тела. Кира накинула капюшон и задрала голову, выдыхая плотные клубы пара. Мы обогнули огороженный пятачок с живыми елями и направились вдоль выкрашенных красной краской, торговых павильонов. Кира с каким-то особым трепетом рассматривала дешёвые разноцветные гирлянды и ёлки, увешанные пластиковыми шарами. Я её восторга не разделял. По-моему, значение Нового года сильно преувеличено. Законный повод нахлобучиться и уйти в санкционированный запой, не более. Что за нелепая установка – надеяться, что с первого января старые проблемы рассосутся сами собой и наступит радужное настоящее? Что за бред?
– Зачем ставить живое дерево? Чтобы потом выкинуть? Хочешь ель в доме, замени искусственным аналогом. Смысл не изменится.
– В этом и дух Нового года: запах хвои и мандаринов.
– Ну да, без хвои и мандаринов Новый год, конечно, не наступит, – усмехнулся я.
– Папа всегда покупал только живую ёлку. Марина всегда пекла имбирное печенье и украшала разноцветной глазурью. Алекс пригласил её встречать Новый год вместе с нами. Я надеюсь, что ты отложишь свои важные дела и тоже придёшь.
– Ну, ради тебя я всё конечно брошу, – поймав возмущённый взгляд понял, что переборщил с сарказмом и добавил. – Светлый надо думать тоже будет?
– Да и не один.
– Ромео завёл подружку?!
– Я не знаю подробностей, но он обмолвился, что возможно придёт с девушкой. Мы будем не против, если ты тоже кого-нибудь приведёшь.
Я стиснул зубы и перевёл взгляд на снующих прохожих. Только этого не хватало. Привести случайную девицу на семейный праздник, которая возомнит, что у нас теперь отношения. Постоянная подруга мне на хрен не упёрлась. Может позвать Машку? Они с Кирой неплохо общаются, и та не надумает себе лишнего. Я вспомнил, что обещал сводить её куда-нибудь, но так и не позвонил. Нужно будет реабилитироваться.
– Давай зайдём куда-нибудь погреться, – предложил я.
Стряхнув снег с волос, я поднял воротник, чтобы он не сыпал за шиворот. Кира сняла свой шарф и закинула мне на шею. Я перехватил её ладонь и заглянул в глаза, которые никогда не посмотрят на меня так, как на моего брата. Спрашивается, какого хрена я опять загоняюсь, у меня не было ни единого шанса. «Просто невероятный урод!» – возник в голове знакомый голос.
Эмма.
Я попрощалась с радиослушателями, передала микрофон коллеге и покинула студию. Шагая по длинному коридору в сторону выхода, я ощутила знакомый холодок. Он заструился вдоль позвоночника, приподнимая волосы на затылке. Я почувствовала чьё-то присутствие и покосилась через плечо. Полупрозрачная женская фигура парила над полом и следовала за мной. Сделав вид, что не замечаю духа, я выбежала на улицу и, застёгиваясь на ходу, рванула к машине. Я села за руль и повернула ключ зажигания. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, наткнулась на призрака. Я потерла глаза и обернулась.
– Ну что тебе от меня надо?
На нечётком бледном лице проскользнуло подобие улыбки, и силуэт растаял в воздухе. Я облегчённо выдохнула, прибавила громкость приёмника и выехала на главную дорогу.
Я стояла на светофоре и нетерпеливо барабанила пальцами по рулю. Дворники интенсивно скребли по лобовому стеклу, смахивая налипший снег. Когда зелёная стрелка мигнула, разрешая движение направо, прямо перед решёткой радиатора появился призрак и указал в противоположное направление. Я матюкнулась, перестроилась и поехала, куда показывала неупокоенная душа. У меня нет причин им не доверять. В прошлый раз мне жизнь спасли, когда увели с автобусной остановки. В памяти всплыли визг резины, крики, лязг металла и звук бьющихся стёкол. Замешкайся я на пару секунд, и на раскуроченной остановке изувеченных тел в кровавых лужах под слоем осколков, было бы на одно больше.
Перед капотом снова возник призрак, выставив вперёд полупрозрачные руки. Я припарковалась рядом с новогодней ярмаркой и невольно поморщилась.
Для меня Новый год – синоним неоправданных ожиданий. Ты ждёшь чуда, а оно не приходит. Приходит разочарование. В памяти всплыл первый Новый год в интернате. Я была не единственным ребёнком, которого не забрали на праздники домой. После скромного праздничного ужина нам раздали подарки и отправили по комнатам. Я прибежала к себе, сунула пластиковый короб с конфетами в тумбочку и забралась с ногами на кровать. Я вытащила из кармана небольшую коробочку, сорвала блестящую ленту и подняла крышечку. На атласной подложке лежал медальон с ликом какой-то святой на тонкой цепочке. Сразу догадалась, что он от бабушки. Я с тоской вспомнила, как она уговаривала мать оставить меня на её попечения. «Всё ж в родных стенах девочке будет лучше», – увещевала бабуля. Мать была непреклонна. Видимо она уже тогда знала, что бабушке осталось недолго. Я надела цепочку, сложила ладони, прикрыла веки и прошептала: «Боженька, сделай так, чтобы мама забрала меня отсюда». Я молилась каждый день, но Бог не услышал. А через неделю мне сообщили, что бабушка умерла.
Я заглушила мотор, вылезла из тёплого салона и направилась вдоль украшенных яркими гирляндами аккуратных красных домиков. Возникший прямо передо мной дух заставил остановиться. Я посмотрела в направлении бестелесной руки, заметила знакомый профиль.
– И? – я повернулась к призраку и развела руками.
На меня покосились прохожие, а силуэт бесследно исчез. Я решила раз я здесь, и он здесь, нужно подойти. В нескольких шагах от Дэна я замерла.
Девушка рядом заботливо накинула на него свой шарф. Его проникновенный взгляд и какая-то болезненная полуулыбка вызвала у меня смесь разочарования и отвращения. Воздух застрял в лёгких. А ведь он первый парень, который за продолжительное время действительно мне понравился. Я присмотрелась к девушке и заметила её выдающийся живот. Просто невероятный урод! У него жена с пузом, а он по гонкам и клубам шатается. Я собирался развернуться и сбежать, но моя тёмная сторона толкнула под руку, шепнув, что таких учить надо. Я бодрой походкой направилась к ним. Подлетела к Дэну и закрыла глаза ладонями. Девушка устремила на меня удивлённый взгляд. Дэн схватил за запястья и развернулся ко мне.
– Вот уж неожиданная встреча, – без энтузиазма в голосе проронил он.
– Дэн, ты нас представишь? – спросила девушка.
Я состроила ехидную гримасу. Ну, что дружок, как будешь выкручиваться?
– Кира, это Эмма – моя знакомая. Эмма, это Кира – жена моего брата.
Я растерялась. Так не смотрят на жену брата. Не знаю сколько бы продолжалась эта немая сцена, но Дэн посмотрел поверх моей головы. Его глаза вдруг опасно вспыхнули, он грубо толкнул меня назад и загородил собой. Я выглянула из-за его плеча и столкнулась со злым лицом «Хелл боя».
– Дэнтаниель, какая приятная встреча!
– Не могу ответить взаимностью, Велвер.
Черная дымка за спиной Вела начала разрастаться, обретая очертания огромных крыльев. Он вцепился в меня глазами, его белки стали абсолютно чёрными. Страх липкой паутиной сковал по рукам и ногам. Я инстинктивно вцепилась в рукав Дэна и попятилась назад. Кира вынырнула из-за спины и выбросила руку вперёд открытой ладонью. Вел согнулся пополам и отлетел метров на пятьдесят, врезавшись в проходивших мимо людей. Пока я хлопала глазами пытаясь осмыслить произошедшее, Дэн закинул меня на плечо. Поток ледяного воздуха ударил в лицо и окутал тело. С губ сорвался крик и потонул, словно я оказалась под водой. Через мгновение Дэн скинул меня на что-то мягкое. Я открыла глаза и окинула взглядом большую скромно обставленную комнату.
– Это как?! – заорала я, вскакивая с дивана.
– Каком кверху, – раздражённо ответил Дэн.
– Вы вообще кто такие?!
– Я светлый воин, несу в мир добро, – улыбнулась Кира.
– Что за бред она несёт? – я уставилась на Дэна, обходя журнальный стол и косясь в сторону выхода.
– Она у нас «Архангел Гавриил» на минималках.
– А ты?
– Я такой же смертный, как и ты. Хотя нет, не такой. Давай-ка выкладывай свои особенности.
– Ну, я с детства слышала голоса мёртвых. Это у нас передаётся по материнской линии. Потом начала видеть умерших.
– Что ещё?
Дэн так придирчиво вцепился в меня взглядом, что я решила сознаться.
– Некоторое время назад появились сны с событиями из прошлого. В частности, убийства ритуального маньяка. Позже стала замечать ауру. Ещё я могу безошибочно распознавать лож. А недавно выяснилось, что могу слышать чужие мысли.
– Это весь список твоих талантов?
– Вроде да. А тот мужик, он кто?
Я медленно отступала спиной к дверному проёму, не отрывая взгляда от странной парочки. Похоже никто из них не собирался меня останавливать.
– Демон.
– И каждый день всё новой гранью сверкает слово «охре…», – я замерла на полуслове, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.
– Ого, как вас много, – прозвучал над головой мужской голос.
Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону.
– Это мой муж Алекс, – представила вошедшего Кира.
– Очень приятно, Ройсс.
– Ройсс? Необычное имя.
– Это фамилия. Дед был немец.
– А имя?
– Её зовут Эмма, – ответил за меня Дэн.
Я полезла в карман за сигаретами, достала одну и сунула в рот. Поднеся зажигалку, заметила, что ко мне прикованы три пары глаз.
– У нас не курят.
– Ох, простите. Если я не покурю, у меня мозг лопнет.
Я вылетела на улицу, привалилась к стене дома, зажмурилась и сделала пару глубоких затяжек. Немного успокоив нервы, я распахнула глаза и осмотрелась. Большую голую, припорошённую снегом территорию окружал невысокий кирпичный забор. Сам дом в два этажа с пристроенным гаражом имел презентабельный вид и не походил на логово сектантов. Устремив взгляд за территорию, поняла, что нахожусь в каком-то посёлке. Швырнув бычок в ближайшие кусты, я вернулась в дом. В гостиной остались Дэн и Алекс. Они вели оживлённую беседу, и на меня не обратили внимание.
– Я собирался это сделать, но кому-то позарез понадобилась живая ёлка.
– И что демону нужно было от вас?
– Да не до выяснений как-то было.
– Подозреваю, что он искал меня, – подала голос я, напомнив о своём присутствии. – Не надо так смотреть. Ко мне часто приходят мёртвые, но демона я видела впервые.
– Она медиум, – пояснил Дэн. – И может знать об убийствах. Расскажи ему.
– Рассказывать особо нечего. Знаю только что их пять, а не три, как говорят в новостях.
– На самом деле шесть, – вставил Дэн.
– Убийца всегда прячет лицо под капюшоном. Разве что глаза горят неестественным жёлтым светом.
– Демон? – Алекс потёр подбородок большим и указательным пальцами.
– Как пить дать, – уверенно сказал Дэн. – Только зачем демону убивать ведьм? За это можно по рогам получить, если ковен подаст жалобу.
– Они незарегистрированные. Это удалось выяснить по последней жертве. Она оказывала магические услуги, но с другими ведьмами не контактировала и в ковне не состояла.
– Кто-то из убитых призвал в помощь Вельвера, и после её смерти он ищет к кому присосаться?
– Как вариант.
Дэн и Алекс увлеклись обсуждением убийств, и мне пришлось снова о себе напомнить.
– Я дико извиняюсь, но мне пора домой. Кто-нибудь подбросит в центр или мне такси вызывать?
– Ребята тебя отвезут, – успокоила вернувшаяся Кира.
Она выразительно уставилась на своих парней, которых, судя по выражению лиц, такое развитие событий не обрадовало.
– Никто никуда не едет, пока не разберёмся, – твёрдо сказал Алекс.
– Мне завтра на работу. Я в час должна быть на радио.
– Вкалываешь по ночам? – язвительно спросил Дэн.
– Нет, – в тон ему ответила я.
– Эмма, поможешь с ужином? – не дождавшись ответа Кира схватила за руку и потащила на кухню.
– Предупреждаю, каких-то особых кулинарных шедевров ждать от меня не стоит.
Я усмехнулась про себя, когда увидела кухню. Просторная, светлая и современно обставленная, она напоминала картинку с рекламного буклета.
– Красивый у вас дом.
Кира послала благодарную улыбку и принялась выкладывать на стол продукты.
– Так что мы готовим?
Она посмотрела на болгарский перец, помидоры, лимоны и упаковку креветок. Открыла шкаф и задумчивым видом заглянула внутрь.
– Салат и макароны.
– Рис есть?
Она кивнула и вытащила коробку с порционными пакетами.
– Если найдутся специи, тогда я смогу сообразить паэлью. Во всяком случае её подобие.
Она сделала такие глаза, словно я собралась готовить блюдо высокой кухни. Я скинула куртку и повесила на спинку стула.
– Там ничего сложного, – заверила я, закатывая рукава.
За время готовки у меня сложилось впечатление, что она вообще к плите не подходит. В подтверждении этого в её мыслях пронеслось, что готовит у них Алекс. Не то чтобы я осуждала, но раз мужик работает, а ты сидишь дома, будь любезна обеспечить ему быт. Тут же себя одёрнула, напомнив, что меня это не касается. Кира вообще производила впечатление серого кардинала. С виду тихая и спокойная, но со стальным стержнем внутри, о чём свидетельствовало плетение золотых и серебряных нитей, пронизывающих её ауру.