Доверительные отношения предполагают определенный уровень взаимной искренности, который проявляется в откровенности, самовыражении, предложениях участвовать в решении интимных проблем и т.п. Партнеры предлагают друг другу такую информацию о себе и своем положении, которая не требует проверки и воспринимается как достоверная. Они не пытаются «учить», «перевоспитывать», «направлять» друг друга, ограничиваясь пониманием, сочувствием и сопереживанием. Возникающие противоречия они снимают поиском компромисса, на основании уважения интересов друг друга.
Доверительные отношения являются основанием для формирования разведывательного сотрудничества, которое эффективно и результативно в рамках отношений двух партнеров. При этом партнер разведчика осознает свое участие в разведывательной деятельности и соглашается на него ради поддержания доверительных взаимоотношений. К особенностям такого сотрудничества относится ограниченность задач, которые могут быть решены в рамках доверительных отношений, продолжительность сотрудничества определяется сроком пребывания разведчика за рубежом, существенные сложности в обеспечении безопасности такого сотрудничества, связанного с невозможностью ввода специальных средств и методов. Перед разведчиком стоит постоянная задача использовать любые возможности для перевода доверительные отношения в агентурные отношения. Однако в случае принципиальной невозможности этого, доверительные отношения становятся основой долговременного и эффективного взаимодействия.