– Мне нужно, чтобы ты вместе со мной работал над проектом по постройке нового двигателя. Но ты можешь отказаться, если захочешь. Жилье и питание за счёт центра разработок. Карта с месячным лимитом в триста тысяч. Хочешь – снимай, хочешь – так трать. А теперь пойдём, я покажу тебе сам проект.
«И слова не вставить», – с некоторым раздражением подумал Мота. Они прошли в зал. У главного стола лежала пластина с проектными чертежами и несколько моделей двигателя.
– Мота, мне нужны люди, в которых я уверен практически, как в себе, а ты…
Крисизи оборвал Терранса.
– Ли, я не буду участвовать, – лицо его слегка покраснело. Похоже, у Моты был жар. – Я не хочу работать именно с тобой вместе. Не хочу снова оказаться в твоей тени. Не хочу вспоминать те события. Не хочу… – он замолчал на несколько секунд. – Спасибо, что уделил мне время.
Не став дожидаться реакции на свои слова, Крисизи развернулся и ушёл.
19:34
Мота шёл по узким парковым улочкам. Вечерние прогулки успокаивали. Его окрашенные в белый цвет волосы с уже заметными темными корнями серебрились в свете фонарей. Ему было грустно. С одной неприятной вещью он разобрался, но теперь осталось самое тяжелое – присутствие на дне рождения отца. От одной мысли об этом событии Крисизи непроизвольно вздрагивал. От неприятных раздумий его отвлек короткий резкий вскрик. Оглянувшись, он увидел тени, что прятались за кустами, в стороне от парковой дорожки. Мота пошёл к ним, словно его тянула какая-то сила. Стараясь не шуметь, Крисизи прокрался к одному из кустов, раздвинул колючие ветки и опешил. Двое парней держали девчонку. Один из них схватил её за волосы и заткнул рот, а второй пытался удержать её ноги.
Мота вгляделся в лицо девушки и словно выпал из реальности. Её испуганные глаза смотрели прямо на него. Это была та самая стюардесса, с которой он познакомился в шаттле. Её трудно было узнать – растёкшаяся из-за слёз туш, разбитая губа, на правой щеке краснела ссадина, – но Крисизи с лёгкостью понял, кто перед ним. Мота замер, увидев царапины на открытых плечах девушки.
В этот момент один из парней его заметил и крикнул:
– Слышь, мужик, вали отсюда, если не хочешь проблем!
– Отпустите её, – показавшись во весь рост, сказал Крисизи, – иначе я вызову охранных дронов! – Слова сами сорвались с его губ.
– Ну что ж, раз не хочешь по-хорошему – будет по-плохому.
В руках одного из парней сверкнул нож. Лезвие издало тонкий писк, начав серебриться, молодой человек пошёл навстречу Крисизи. Сознание Моты помутилось, он кинулся на парня, тот попытался его повалить, но Крисизи ловким движением его оттолкнул. В следующий момент Мота увидел, что по его левой руке струится кровь, еще через мгновение она безвольно повисла.
Нападавший, похоже, был ошеломлён. Он отступил на шаг от Моты и повернул голову к своему приятелю, крикнув:
– Да вы посмотрите! У нас некибернизированный нарисовался. Таких чудаков обычно не находят. Глядишь, озолотимся на нем!
Но Мота уже не мог разобрать этих слов. Предплечье его было объято огненной болью, которая начала расползаться по всему телу. Рука пульсировала, отзываясь на удары сердца. Взревев, что было сил, он хотел кинуться на противника, но хулиган резко дёрнулся ему навстречу и грубым ударом вонзил лезвие ножа прямо в солнечное сплетение Крисизи. Мота упал на колени, под которыми сразу же стала собираться кровь. Время словно остановилось. Он стал заваливаться набок, и его потухающий взгляд остановился на девчонке. Она тряслась от страха, слезы текли по её белым щекам. Последнее, что прозвучало в голове Моты: «Как же глупо я поступил… снова».
Глава 2.5
Тем же вечером
Сорок минут спустя
«Темно и тепло… Где я?» – Мота пытался двинуться, но тело его было неподвижно. Он не понимал, что происходит. Паника начала заполнять его сознание. Пытаясь пошевелиться, Крисизи чувствовал, как с каждым усилием он все быстрее превращается в камень… Внезапно звонкий голос раздался в его голове. Странные слова из неповторимых звуков стали вплетаться в его мысли.
«Что? Что это было?» – не успел он подумать, как слова зазвучали ещё громче. «Ты должен жить! Ты мне ещё нужен». – «Что, что со мной?! Я… я не понимаю, что я должен делать?» – «Приложить усилие…» – «Кто ты?» – «Нет времени, быстро открой глаза». – «Но…» – «Открывай!»
Мота распахнул глаза. Свет слепил. Тело болело, руки и ноги были, словно каменные.
– Клайв! Он пришёл в себя, пульс есть!
– Как?! Не может этого быть… Проверили же, пульса не было… Ох, твою ж… Тащи стазис, срочно!
Крисизи почувствовал чьи-то горячие руки. Толчок… Ещё и ещё.
– Подключай, подключай!
Послышалось легкое жужжание. Постепенно боль стала стихать.
«Теперь ты можешь отдохнуть, Мота», – сказал голос. Глаза Крисизи заволокла пелена, и сознание снова его покинуло.
Глава 3
3:45/Среда/23 апреля/2446 г.
Семь дней спустя
Мота очнулся в палате. Тело ломило, как при температуре. Но боль из руки и ног ушла и он попытался встать.
– О, мистер Крисизи, вы пришли в себя! – медсестра-андроид подхватила его. – Расслабьтесь, вы в безопасности. Сейчас я позову врача.
– Что? Подождите! Где я? – спросил Мота.
– Вы в больнице. Вас привезли сюда сто семьдесят два часа назад. Я позову доктора и вернусь, – сказал андроид и вышел из палаты.
Через пару секунд отчаянный крик Крисизи заполнил отделение больницы.
– Что? Что вы со мной сделали?!
Прибежавший в палату врач застал Моту лежащим на полу. Вместе с медсестрой они подняли пациента и положили его на кровать.
– Мистер Крисизи, пожалуйста, успокойтесь. В вашем состоянии…
– Успокоиться?! Состоянии?! Как вы себе это представляете?! – его трясло. – Я же теперь даже на человека не похож! Что со мной? Где мои ноги и рука, где моё тело?! – Чуть ли не плача, кричал Мота.
– Вы более чем похожи на человека. Отдохните, – доктор достал круглую пластину размером с ноготь, – обо всем мы поговорим с вами чуть позже, – и приклеил её на висок Моты.
Крисизи отключился за секунду, словно из него вытащили батарейки. Доктор что-то шепнул андроиду и вышел из палаты.
Прошла неделя с того момента, как Крисизи впервые очнулся в больнице. Теперь его внешний вид несколько изменился. Лицо похудело, волосы отросли и тёмные корни стали ещё более заметны. Сегодня он проснулся в хорошем настроении. Организм довольно быстро шёл на поправку, привыкая к бионическим протезам. Оставалась пара дней до выписки из больницы.
– Сестра! – крикнул Крисизи проходящей мимо палаты девушке-андроиду.
В ту минуту, когда она к нему зашла, Мота пытался самостоятельно встать.
– Мистер Крисизи, пожалуйста, не спешите. Вам не желательно сейчас двигаться.
– Отчего же? Я прекрасно себя чувствую! – воскликнул Мота, но медсестра уже укладывала его в кровать.
– Простите, но нет, пока это запрещено. Я попрошу врача дать вам успокоительное, – спокойно сказала девушка и собралась уходить.
– Подождите, я же не за этим вас позвал! – сестра остановилась. Она слушала.
– Пожалуйста, позовите ко мне Терранса Ли. Вот его номер, – Мота протянул ей скомканную бумажку.
Андроид ещё несколько секунд смотрел на маленький листок в руке Крисизи, словно думал, что с ним делать. Затем взял его и, сказав, что сделает всё, что сможет, удалился.
13:13
В палату зашёл мужчина лет пятидесяти, его седые волосы были собраны в аккуратный хвост, отчего посетитель напоминал индейца. За ним в дверях осталась стоять девушка. На ней был строгий костюм с необычной фактурой в виде треугольников. Пиджак из-за своей плотной структуры слегка топорщился в районе груди, и девушка вынуждена была постоянно его поправлять.
– Мистер Крисизи, я следователь Земного Отдела Расследований, – мужчина подошёл к Моте и протянул ему руку. – Меня зовут Маркус Горн. А это, – он указал на девушку в дверях, – Ондра Хилл, она будет записывать нашу беседу.
Взяв стул и поставив его у кровати, детектив сел.
– Мы поймали напавших на вас людей. Слушание по их делу состоится 10 мая. Доктор сказал, что вы уже будете на ногах, поэтому я хотел бы попросить вас присутствовать на суде, – словно оправдываясь, детектив продолжил, – улик достаточно, но живые люди всё же…
Мота перебил Горна.
– Нет… Я… я не смогу. У меня есть дела.
Лицо Маркуса слегка исказилось.
– Что ж… В любом случае, мы приложим все усилия, чтобы наказать виновных. Конечно, если бы вы присутствовали на заседании, было бы проще. Приятно видеть вас выздоравливающим. До свидания, мистер Крисизи.
Когда детектив уже был в дверях, Мота внезапно для себя спросил:
– Что случилось с той девушкой?
Услышав это, Маркус остановился. Обернувшись, он непонимающе посмотрел на Моту.
– Какой девушкой?
– Там была девушка, стюардесса. На меня напали из-за неё… Те двое… Они… хотели… – Мота замялся. – Они напали на неё, а я пытался им помешать.
– Мистер Крисизи, там не было никого, кроме вас. Согласно записям с тепловых камер и протоколам слежения, там было только три человека: вы и двое нападавших.
– Но… но я же видел её!
– Может быть, это ваш мозг так себя защищает? Все-таки вы потеряли там большую часть тела…
Мота помрачнел.
– Нет, однозначно, я видел её.
– Что ж, – детектив еле заметно вздохнул, – опишите её, и мы разыщем эту девушку.
Он сел напротив Крисизи. Его левый биоглаз стал фиксировать все, что происходило с собеседником.
– Ну, у нее были волосы… – Мота смотрел в потолок, стараясь вспомнить все детали. – Брюнетка… она была брюнетка. Прическа каре. Точно помню несколько веснушек на ее лице. Они еще так необычно ложились, в форме линии, и проходили через нос, – он провёл указательным пальцем по лицу от левой скулы к правой. – Блин! Да что это я?! Зайдите на сайт компании Siriusster. Это космокомпания, занимающаяся пассажирскими перевозками по Солнечной системе. И вы увидите эту девушку на главной странице. Она сама сказала, что была рекламным лицом этой фирмы и с её внешности делали андроидов-стюардесс. Да и сама она работает бортпроводницей!
В голове Маркуса всё сложилось в одну весьма странную картину. Лицо его стало меняться, словно эмоции порывались выплеснуться наружу. Похоже, перед его глазами был момент, что он успел пережить, и этот момент был одним из самых страшных в его жизни. Горн очнулся, лишь когда до него донеслись звуки ударов ручки о скобу планшета для записей. Словно хронометр, они отмеряли драгоценные для него секунды. Открыв сайт, детектив показал изображение.
– Вы говорили об этой девушке?
Мота принял слова детектива за шутку. Девушка на экране планшета в корне отличалась от той, с которой он познакомился. Это была длинноволосая блондинка с идеально чистой белой кожей.
– Нет, это не она. Это точно тот сайт?
– Да, точно.
– Ну, значит, они поменяли картинку на главной странице! – Мота продолжал говорить, бормоча себе под нос, но всё ещё было понятно, о чем он, – видимо после этого случая они решили всё замять… и правда, зачем им скандалы, ведь у них охрана не…
– Мистер Крисизи, – прервал его Маркус, – рекламное лицо этой компании не менялось уже сорок лет. Я не раз летал этой компанией в юности. Сайт остался таким же, как и раньше. Во внешности модели ничего не изменилось. Андроиды также за эти тридцать лет внешне не менялись… Я сообщу вашему доктору, что к вам зайдёт мой знакомый психолог, и вы с ним побеседуете.
Маркус по-отцовски улыбнулся и вышел из палаты. Он уже не слушал, что ему вслед говорил Мота. Девушка, что стояла в дверях и записывала ответы потерпевшего, догнала следователя на первом этаже.
– Горн! Что с тобой? Что это сейчас было, черт возьми?
– Просто этот парень напомнил мне о прошлом, о том, что было со мной.
– Чем же? Блин, зачем ты так делаешь? Неужели нельзя по-другому?.. Сам ведь знаешь, что я приставлена к тебе…
– …чтобы следить… – закончил за Ондрой детектив.
– За твоим состоянием, Маркус, следить за состоянием! Мне остался год до повышения, пожалуйста…
– Ондра, милая, – взгляд Горна стал нежным, – я тебя понял. Приеду в управление, подредактирую программу памяти и больше о моих заскоках ты не услышишь, договорились?
Девушка облегченно улыбнулась.
– Ладно, договорились.
Когда Маркус Горн сел в машину, он активировал автопилот и уставился в свой информационный планшет. В его памяти вновь и вновь всплывали образы из прошлого. Красная краска, залившая пол. Его смеющаяся дочка и улыбающаяся жена, сидящие на полу и рисующие что-то на бесконечно белом холсте.
Через два дня к Моте пришел Терранс Ли. Зайдя в палату, он крепко пожал ему руку.
– Здравствуй, как ты? Врач сказал, что тебе можно есть и обычные продукты, так что Лиз кое-что для тебя приготовила.
Достав из портфеля сверток размером с ладонь, Терранс положил его на тумбу.
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Ли, место инженера-конструктора ещё свободно?
– Нет.
Мота помолчал с минуту, а потом тихо добавил.
– Я хочу участвовать в этом проекте. Могу я хоть в чём-то быть полезен?
– Помнится, ты сказал, что тебя это не интересует…
Лицо Моты выглядело каменным, но внутри у него всё сжималось.
– Последние события несколько изменили мои взгляды. Прошу, Ли… Прости, я был не прав.
– То, что ты говоришь, безусловно хорошо, но я также слышал, что у тебя психологическая травма. Говорят, к тебе ходит психолог.
– Да, это правда… – тихо сказал Мота. – И я понимаю, что часть из увиденного мной – это иллюзия моего разума, лишь для того, чтобы защитить себя…
Ли не дал ему продолжить.
– Раз ты понимаешь всё это, то я смогу найти тебе место. Но только по старой дружбе. И оно не будет выше помощника конструктора. Кредит в районе пятидесяти тысяч. Я думаю, коллектив вряд ли поддержит эту идею, поэтому жилье тебе скорее всего не предоставят. И оплачивать лечение придется самому. Я бы не хотел, чтобы кто-то из нашего начальства знал о том, что у тебя есть какая-то травма.
– Мне нет дела до этих денег…
– Ну раз так, то контракт я отправлю на твою почту. И позвони Ради. Надеюсь, он утрясёт вопрос с прессой, чтобы не было лишних вопросов касательно нашего нового работника. Выздоравливай, Мота, я буду ждать нашей встречи.
Ли протянул Крисизи руку и, уже выйдя из палаты, крикнул:
– Открой презент от Лиз, она готовила это лично для тебя и даже мне не дала попробовать!
Глава 3.5
03:04/Суббота/1 января/2424 г.
Двадцать два года назад
Резкий телефонный звонок прервал тишину кабинета. Человек в военной форме слегка подскочил в кресле и схватил трубку.
– Слушаю!
– Генерал Рейфц, говорит начальник Лаборатории-21 Синси Этубе. КИИ завершил расчёты. Говорит, что готов все рассказать, но только лично вам.
– Буду в течение часа!
03:47
Через сорок минут Рейфц вошёл в здание Лаборатории-21. Его не покидало чувство, что ему не стоит здесь быть. Здесь опасно. Мурашки пробежали по телу, едва он переступил порог комплекса, но программы, встроенные в сопроцессор в его голове, показывали обратное – это самое безопасное место в городе.
Генерала встретили двое солдат. Все вместе они прошли в аудиторию. Зайдя в помещение, Рейфц жестом приказал сопровождению закрыть дверь снаружи. Спустившись к нижней ступени кафедры и выбрав себе место, генерал сел. Перед ним появился человек. На вид ему было лет двадцать. Его примечательной чертой были глаза разного цвета: левый фиолетовый, а правый зелёный.
– Итак, что ты хотел мне сказать, Quarin?
– Генерал Рейфц, я закончил расшифровку файла номер 4521, полученного ровно десять лет назад, – повисла неловкая пауза, будто докладывающий не хотел продолжать.
– И?
– Вывожу голограмму… – перед генералом принялись танцевать символы. – Эти данные похожи на те, что когда-то отправляла Земля в первых посланиях космосу. Код был сильно повреждён. Мне потребовалось немало времени на то, чтобы восстановить и перезаписать его на новый носитель. К сожалению, некоторые части кода не подлежали восстановлению.