Звонок прервался, а на мониторе, без каких-либо дополнительных манипуляций появилась карта с меткой. Диана направила ховер внутрь и обратила внимание Чеда на уровень сигнала.
– Отрезали связь, – заявила она.
Они пролетали через то множество блоков и зданий, которые сейчас были ближе. Транспорт стал различим, даже виднелись люди. Центральное здание-монолит, которое было совсем крошечным в сравнении с остальными, росло по мере приближения. Казалось, что они никогда не долетят к нему.
Но путь окончился и Диана посадила ховер на площадке у этого здания, выделенную желтой полосой по периметру. На этой стороне у монолита был всего один вход в виде массивных железных двустворчатых дверей. Сооружение было небольшим. Вряд ли и в четверть стандартного жилого блока. На его стене редкими отверстиями отмечались окна. Сооружение не произвело впечатления на напарников.
Они вышли из ховера, отметив, что под куполов теплее, нежели снаружи, и проследовав в единственную дверь, что видели, попали в небольшой, но ярко осветленный холл. А когда входили рамка двери подала короткий сигнал, явно значащий наличие оружия у гостей.
По левую сторону от входа был высокий стол, за которым стоял мужчина в форме, чем то занятой, уткнувшись в монитор. За ним стоял второй, который выглядел строже, и следил за вошедшими пристальным взглядом. Из дальнего правого угла вдоль стены прогуливался третий, который так же не сводил с них глаз. Диана взяла инициативу, прочистила горло и пыталась говорить так, чтобы голос не дрожал:
– Следователь Диана Скадд и…
– Прошу сдать ваше оружие, значок, и отпечатки пальцев, – произнес служащий, оторвавшись от монитора и поставил перед ней металлический ящик. – Два пистолета, сорок четыре патрона и три ацид-капсулы, – прочел он отчет рамки с монитора и слегка озадачившись поднял глаза. – Три?
– У меня их нет, – разъяснила Диана. – И кому мне дать пощечину, чтобы снять отпечатки? – она решила шуткой разрядить обстановку и посмотрела на окружающих людей. Чед молчал, стоя опершись на стол локтем выглядя безразлично.
– Приложите сюда ладонь, – ей протянули сканер.
Она выполнила требование и у человека за стойкой отразилось ее личное дело.
В стене напротив входа открылись створки. Судя по небольшой замкнутой комнате, это был лифт. Диана и Чед повернулись в его сторону. Больше никто не обратил на это внимания. Из лифта вышла молодая девушка в белом платье до колен. Напарники узнали ее. Именно эта блондинка пригласила их. В руках у девушки был инфо-пад. Она направилась к ним и в холле раздались звонкие звуки каблуков.
– Ваше оружие, – привлек внимание Дианы человек за стойкой и слегка подтолкнул пальцем ящик.
Она вынула пистолет из кобуры, положила его в металлическую коробку, проделала тоже самое со значком и запасной обоймой. Затем посмотрела на Чеда и кивком дала понять, что теперь его очередь. А сама взглянула на туфли блондинки.
– Прошу сдать ваше оружие, значок, и отпечатки пальцев, – служащий подвинуть ящик ближе к Чеду.
– Я понял. Не стоило повторять, – он положил пистолет, обойму и значок в ящик и приложил ладонь к сканеру.
– Стоило. Четкий приказ – залог дисциплины, – сказал человек за стойкой.
– Приказ? – Диана ухмыльнулась, – Так мы не гости здесь?
– Конечно нет, – сказала девушка, наблюдавшая со стороны. – Здесь не бывает гостей. Только персонал. И вы на службе, а значит должны выполнять приказы.
– Ваши? – спросил Чед.
– Давайте расслабимся и займемся делом, – блондинка не теряла выдержки. Она натренированно улыбнулась, настолько искусно и мило, что улыбка эта не казалась фальшивой. – Представлюсь еще раз: меня зовут Анастасия. Я прелат, доверенное лицо Старейшины Анны, и приставлена к вам для облегчения помощи вашей работе на этом объекте, – она протянула руку для приветствия.
Диана, как обычно, сначала не отреагировала на этот жест, делая вид, что не заметила. Но обратила внимание на изящную ладонь блондинки, ухоженную и чистую. Ей захотелось притронутся к этой руке и она протянула свою. В те секунды, что длилось из рукопожатие, Анастасия смутилась, но проявила выдержку. Чед же пожал руку и кокетливо улыбнулся.
– Будем считаться друзьями, хорошо? – продолжила прелат. – Прошу за мной. Дальше я сама, – обратилась она к двум сопровождающим людям в форме.
Они пошли в лифт. Анастасия зашла последней и ввела комбинацию на панели. Диана стояла позади нее и рассматривала платье. Белое, облегающее, четко отображало плавные изгибы фигуры девушки. Не совсем тесно сидевшее на теле, оно повторяло его формы. Бедра, ягодицы, очертание нижнего белья. Диана провела дважды взглядом по всей высоте тела: от упругих икр на высоких каблуках до белого хвостика волос на затылке. И, поднимая взгляд очередной раз, встретилась глазами с блондинкой, которая через плечо увидела оценивающий взор гостьи. Девушка сдержанно улыбнулась, повернула голову вперед. Диана засмущалась и забегала глазами по кабине лифта. Наконец она повернулась к Чеду. Юноша же не скрывая интереса рассматривал пятую точку блондинки. Краем глаза он уловил на себе взгляд Дианы и сделал слабое движение плечом, означающее «а что?»
– Здесь действуют строгие правила, – сказала Анастасия, – которых вам следует придерживаться. Я буду постоянно рядом, поэтому главное правило – не оставаться одним, не отходить от меня. Второе правило: слушаться меня. Сейчас вы встретитесь со Старейшиной Анной. Не подходить к ней. Не повышать голос. Не грубить. Не перебивать.
– Вопросы-то задавать можно? – грубо перебил ее Чед.
Диана в это время изучала прическу Анастасии. Она никогда не видела настолько чистых и зачесанных волос.
– Конечно, – ответила прелат. – Это ваша работа. Поэтому вы здесь. Только будьте тактичными.
– Какими? – искренне не понял Чед.
– Вежливыми, – в голос сказали девушки.
Анастасия с улыбкой посмотрев на Чеда. Ему показалось, что блондинка подмигнула.
– Леди Анна желает задать несколько вопросов, – продолжала она, – и помочь вам, по возможности ответив на ваши. А после, если хотите, я могу устроить вам экскурсию по этому объекту, которое мы называем «храмом».
Воцарилось молчание. Лифт остановился. Блондинка вышла первой. Они очутились в уютно обставленной комнате. Картины, ковры на полу, столики причудливой формы, стулья на кривых ножках. Анастасия повела их через ряд таких же комнат.
– Это гостевая галерея, – говорила она на ходу. – На этих картинах изображены достопримечательности прошлого. И все они написаны самой Анной.
Они прошли несколько комнат, в которых висели десятки картин. Все помещения были обставлены одинаково. Наконец девушка остановилась и повернулась к ним, но уже без улыбки:
– За вами следят. Один шаг в ее сторону, резкое движение или любое действие, которое может быть расценено как нападение и комнату заполнит удушливый газ, который действует моментально.
– Не радует, – сказал Чед и переглянулся с Дианой.
Анастасия вновь доброжелательно улыбнулась.
– Не волнуйтесь. Садитесь и спокойно поговорите соблюдая меры приличия. А сейчас ожидайте, пожалуйста.
Она подошла к последней двери.
– Анастасия! – окликнула ее Диана, и девушка, готовая уже открыть дверь оглянулась. – Скажите, что это?
Блондинка повернулась в сторону взгляда Дианы. На стене висела картина, на которой были изображены три геометрические фигуры в пустыне.
– Это египетские пирамиды, – девушки подошли к полотну. – Цари древности строили их для хранения своих тел после смерти.
– Тел? – шепотом спросила Диана. – Могилы?
– Они называли их более красиво – усыпальницы.
– И они при жизни строили их для себя?
– Да. Долгими годами и тысячами рук, – Анастасия задержалась у картины еще на пару секунд и вернулась к двери. – Я скоро вас позову.
– Чед? – Диана не отходила от полотна.
– Чед? – вновь позвала она напарника и повернувшись увидела его сидящего в кресле с закрытыми глазами и довольным лицом.
– Что? – ответил он блаженно.
– Ты чего? – спросила она.
– Мягко. Я не хочу вставать, это восхитительно.
– Чед, голова кружится?
– Немного. – ответил он.
– Воздух, – прошептала Диана.
– Что?
– Чувствуешь? – сказала она громче.
– Чувствую, что моя задница дома, и не хочет вставать.
– Я про воздух. Чувствуешь? – снова спросила она.
– Нет, – принюхивался Чед. – Ничего не чувствую. А что?
– Да. Именно. Чистый воздух. – Диана втягивала носом. – Чед, мы с тобой дышим чистым воздухом. И что-то еще.
Продолжая принюхиваться она вновь обратила внимание, что ее руки продолжали трястись от волнения. Но не знакомый, слабый сладкий аромат отвлекал ее от этого.
Дверь открылась. Показалась Анастасия:
– Проходите и садитесь на стулья, что видите, – пригласила она стоя у двери. – Приветствий не надо.
Напарники прошли. Вместе с резким сладким запахом, что ударил в нос, они сразу обратили внимание на молодую женщину с белоснежными волосами, примерно их возраста, сидевшую за столом. Сейчас этот аромат, что встретил их в дверях ассоциировался именно с ней. Они никогда не видели роз, и не знали как те пахнут. Казалось, что именно та, что смотрела на них по ту сторону стола, придает воздуху сладость.
Эта комната была похожа на предыдущие, только больше. В середине стоял овальный стол. У ближнего края стояло три стула. На другом конце на них продолжала молча смотреть женщина лет тридцати, не больше, держа одну руку на столе, очень симпатичная, в легкой блузке. В центре стола стояла ваза с двумя розами. У ближнего края стоял кувшин с водой и два стакана. Диана заметила, что вода в кувшине необычно чистая. Ее внутренний мир сейчас рвался на части. Она наслаждалась новым сладким запахом, перед ней стоял графин с необычайно чистой водой, а по ту сторону стола сидела Старейшина.
– Садитесь, – указала на стулья Анастасия и села на крайний.
Диана и Чед последовали ее примеру. Они смотрели на Старейшину, сидевшую настолько близко, что можно взглянуть ей в глаза. Конечно они сразу узнали Анну, как бы узнали каждого из четырех Старейшин. Найти их изображения любому жителю было легко. Анна совершенно не отличалась от этих фотографий. Разве что выглядела красивее и живее. И они наконец услышали ее плавный и спокойный голос:
– Анастасия, пожалуйста, оставь нас.
– Но…
– Знаю. Я сама создавала правила. Оставь нас. Я хочу поговорить с господами наедине.
Девушка озадачилась. Но встала и ничего не сказав, лишь потупив взгляд, вышла за дверь. Диана наполнила стакан водой и спустя несколько глотков поняла, что в этой воде ни запаха, ни привкуса, ни примесей. Это самая чистая вода, что она когда-либо пила. Осушила стакан и налила еще один. Его она сразу выпила на половину.
– Простите Анастасию за напор, – сказала Анна. – Она очень предана работе.
– Еще бы, – сказал Чед не скрывал презрение. – Она ведь не живет в маленькой комнате и не трудится без сна, чтобы поесть. Чего бы и не быть преданным такой работе.
– Поверьте, – ответила Анна, – она знает о том, что вы говорите. Анастасия родилась в трущобах. И попала сюда уже в сознательном возрасте. Она знает всё то, что вы подразумеваете. И даже больше вашего, господин Сунн. – сдержанно и мягко говорила она. – Напомните, вы ведь родились во внутреннем районе?
Глаза Дианы расширились бы от удивления. Из грязных трущоб попасть на самый вверх? Это реально? Как же ей это удалось? Но ее глаза и так во всю ширь были уставлены на Анну, как на нечто невероятное. То, что не могло никогда случиться в ее жизни. Поэтому это удивление было не замеченным.
– Но все же, уважаемые, приступим к делу. Произошло ужасное. И руководство полиции порекомендовало именно вас, – Анна кивнула и посмотрела на Диану. – Изучив ваше личное дело я поняла, почему у вас такие рекомендации и не возражаю чтобы вы вели расследование. Мои люди конечно тоже пытаются заниматься этим. Но они не были готовы расследовать убийство. Мы могли бы вас объединить, но вряд ли вы подружитесь. – Она постучала костяшками по столу. – Думаю, что вы сможете найти того, с кого за это спросить. К тому же я уверена, что у меня на службе лишь одни идиоты, способные разоружать посетителей, – она посмеялась. – Простите. Так, для начала ваши вопросы. Что вы хотели бы узнать?
– Сейчас вы, должно быть, знаете больше нашего, – сказал Чед, видя что Диана в оцепенении, и взял инициативу на себя. – Главный вопрос: как такое могло произойти? Со всей этой охраной, и правилами.
– Верно говорите, вопрос действительно главный. И на него пока нет ответа. – согласилась Анна. – Петр совершил критическую для себя ошибку, нарушив правила безопасности. Иначе был бы жив.
– Хотите сказать, что он сам отказался от охраны в тот день?
– Иначе никак. Более того, даже если просто отдать приказ охране оставить себя в покое, вряд ли они бросят нас без присмотра. Но он прибыл один. Местная служба занимается охраной лишь локально. И если он покидает купол, в намерении улететь к себе, то в таком случае, он как прилетел без охраны, так и улетел.
– Значит это произошло на обратном пути, когда он собирался покинуть город?
– Скорее всего. – ответила Анна. – Он был здесь в субботу. Мы пообщались и он покинул город. Как казалось.
– Зачем он был в городе?
– Прибыл в гости. Это иногда бывает, – мило рассказывала она. – Мы навещаем друг друга четыре раза в год собираясь вместе в каждом городе по очереди. Все мы, Старейшины. В этот раз моя очередь принимать гостей. Но он прибыл раньше, мы поговорили и он улетел в тот же день.
– Что-нибудь необычное в его поведении?
– Нет, – она задумалась. – Ничего необычного.
– Можно узнать о чем вы говорили?
– Ничего интересного. Бытовое.
– Прилетел, поболтали, улетел? – допытывался Чед.
– Да, – уверенно и четко ответила Анна.
Чед замолк и потер лоб, обдумывая следующий вопрос. Он посмотрел на Диану. Она пристально всматривалась в Старейшину, как жаждущий на стакан воды.
– Скажите, у вас есть план действий? – спросила Анна. – Что вы намерены предпринять в данный момент?
– Да, – ответил Чед, поддерживая беседу – Сейчас мы занимаемся поиском транспорта, на котором Старейшина Петр прибыл в тот район.
– В этом нет необходимости. Могу облегчить вам работу – его ховер здесь.
На этих словах лица обоих напарников изобразили удивление. Диана ожила.
– После того, как мы узнали про инцидент, – продолжала Анна, – мы отыскали машину. Наши ховеры снабжены датчиками слежения. К сожалению сам аппарат ничего не может поведать. В нем не было ничего необычного на момент обнаружения. А находился он, как мне доложили, в соседнем секторе.
– Почему вы ничего не сказали полиции? – вскрикнул Чед.
– Извините, – так же непоколебимо ответила Анна, – наша оплошность. Как я говорила: мои службы… – и она вновь постучала костяшками по столу.
– Спокойно, Чед, – ожила Диана. – То есть он вышел из ховера и прошел пешком из одного сектора в другой?
– Вероятно.
– А ваши службы сразу не могли видеть, что он полетел не из города, а остановился во внешнем районе? Никто этого не заметил?
– Не было причины следить, – ответила Анна.
Разговор прервала пауза.
– Его, – Чед подобрал следующий вопрос, – что-нибудь могло привлечь в городе? У него были дела, интересы, знакомства? Что-то, что могло заставить его направиться внутрь?
– Да. Сын, – спокойно произнесла Старейшина.
– Сын? – переспросила Диана, думая, что ей послышалось. – У вас есть дети?
– Не у нас. У него. – Анна тяжело вздохнула. – Мы с Еленой не можем иметь детей. Наверное это плата за наш… «дар» бессмертия. Елена на своем примере неоднократно доказала это. Наш организм уничтожает эмбрионы. А если все же… то дети рождаются нежизнеспособные, очень быстро погибают. И неважно, кто второй партнер, Старейшины, или обычные смертные.